الفصل 42: اللقاء مع صوفيا [1]
الفصل 42 – اللقاء مع صوفيا [1]
حل الصباح، ومع الإشراقة الأولى لأشعة الشمس التي أضاءت منزل أماريس كبحر من الذهب، وصل اليوم الثالث والأخير معه.
كانت هناك كآبة معينة — أو حتى خشية خفيفة وحزن — تغلف غرفة إيزولد كأنها إحدى أقنعة فورن الملعونة.
لم تدرِ إيزولد السبب، لكن شعورا بالخسارة استمر بالتسلل إلى قلبها، يتغلغل فيه بلا استقرار لمجرد فكرة الفراق عن كاسيوس.
كتمت تنهيدة، وظهرها مستند إلى الرف.
كان أمرا غريبا بحق، كيف يمكن لعلاقة بين شخصين أن تتغير في غضون أيام مع التجربة المشتركة المناسبة فقط.
شعرت إيزولد بذلك الشعور بوضوح مزعج، وجزء منها لا يزال يخشى الاعتراف به، وهي تحدق في كاسيوس الجالس على طرف سريرها.
مملكة بادور، الواقعة في قلب سونغ غال، كانت ذات درجة حرارة ليست بالحارقة مثل الكثبان الشرقية ولا بالمتجمدة مثل البحر الشمالي. ذلك المناخ المعتدل سمح لكاسيوس بارتداء قميص أسود بسيط يحدد جسده ببراعة، مع بنطال أسود متناسق.
ساعة رونية بيضاء فاخرة على معصمه الأيسر. ورائحة نظيفة ومنعشة تفوح منه.
لم تكن المرة الأولى التي تلاحظ فيها إيزولد ذلك. لكنها كانت امرأة تحب تكرار الأشياء لمزيد من التأكيد. ولذا...
’إنه جميل جدا!’
...صرخت داخل رأسها، في تصرف خارج عن طبيعتها تماما، بينما لم تظهر أي شيء على وجهها إطلاقا.
"ماذا تفعل؟" تحدثت أخيرا، وهي ترتدي رداء شرقيا أسود بالكامل، وشعرها معقود في كعكة كبيرة مع خصلتين طليقتين فقط تسقطان على وجهها.
"أنا؟" كرر كاسيوس كلامها، تحدق عيناه في الفراغ أمامه. "مجرد تفكير وتفقد لحالتي. هل تريدين أن أخبرك بدرجة الجاذبية لدي؟ أراهن أن درجتي أعلى."
كان يكذب. ما كان أمامه لم يكن حالته.
[لقد أكملت مهمتك: استفزاز.]
[إنجاز جديد! لا يطاق بدرجة لا تطاق.]
[لا نعلم من أين تعلمت استخدام هذا اللسان الخاص بك، لكنه كان كافيا لجلب الانتباه الخاص من المختارين.
جيد أم سيئ؟
في كلا الحالتين، يا آخر مواليد ديزدمونا، أنت تستحق شيئا لكونك شراير لا يطاق.
ملاحظة: الأشرار الذين لا يطاقون يموتون دائما في وقت مبكر.]
[المكافآت: 15,000 نقطة فتك (+5,000 مكافأة إضافية).]
انقبضت شفتا كاسيوس بشدة وهو يقرأ ذلك. لم يكن يعلم من أو ما يقف خلف هذا النظام، ولكن إذا جاء اليوم الذي يلتقي فيه بذاك الكائن...
’سأريك كيف يمكنني أن أكون غير مطاق بحق.’
"هل تستمع إلي؟" تحدثت إيزولد مجددا، ونبرتها مرهقة من المحاولة المستمرة والعبثية لإجراء محادثة معه. نفد صبرها، ولم يبذل وجهها أي جهد لإخفاء ذلك.
أغلق كاسيوس النظام ووجه انتباهه إليها، متأملا زيها.
ابتسم وقبل أن تتمكن من لعنه لعدم انتباهه، فتحت شفقتاه.
"أنت جميلة." قال ببساطة، ويمده يده بالفعل نحو هاتفه الروني. "هل يمكنني التقاط صورة لك؟"
كانت إيزولد تعتاد على هذا لذا أفاقت منه أسرع من ذي قبل. لكن هذا لم يكن يعني أن دمها لم يكن يتدفق في عروقها.
"تطلب الإذن الآن؟" رفعت حاجبا. "لم تفعل ذلك بالأمس."
"بالأمس كنت بحاجة لالتقاط اللحظة قبل أن تمضي. أما الآن فأريدك أن تبتسمي لأجلها."
"هذا لن يحدث." سخرت، وهي تقومي بإشارة منزعجة. "وركز يا وغد، ستلتقي بأمي في..."
نظرت إلى الساعة على الحائط.
"...ثلاثين دقيقة."
أومأ كاسيوس، ووجهه يكتسي بالجدية.
في الحقيقة لم يكن يعرف الكثير عن صوفيا. اللعبة لم تظهرها إلا قليلا بجانب أنيستيزيا أو في خلفية قصة إيزولد.
لكن كل لاعب اهتم بالتفاصيل لاحظ الشيء نفسه: كانت امرأة مختلفة تماما بين ابنتيها. إحداهما تدللها بفرط، والأخرى تتجاهلها كالهواء من حولها.
يضاف إلى ذلك السمة الشهيرة التي جاء معظم اللاعبين ليمقتوها: صوفيا كانت جشعة للسلطة والجاه. وهو ما فسر تماما سبب صبها لكل شيء في الابنة التي ولدت لأجل ذلك تحديدا.
’عائلات المرتبة الثالثة،’ فكر كاسيوس. ’لديهم مكانة نبيلة، لكنهم لا يساويون شيئا تقريبا في الدوائر الأعلى مقارنة بالمرتبة الثانية والأولى.’
أو حتى مجموعات القوة الفريدة في المملكة: كنيسة الموت، والفرسان الخالدون.
وأماريس مع بركة أصالة الصوت وذريتهم الموهوبة... بالطبع أرادوا تسلق السلم.
’إذن أنا إحدى الدرجات على ذلك السلم. ومع وجود أنيستيزيا بالفعل داخل القصر الملكي...’
لم يكن بحاجة لأكثر من ذلك ليرى ما تسعى إليه صوفيا. كان الأمر واضحا. واضحا أكثر من اللازم.
السؤال الأصعب كان كيفية التعامل معها.
أمال رأسه ونظر إلى إيزولد، التي كانت متوترة بوضوح بشأن هذا اللقاء.
"إذن،" بدأ، مشابكا أصابعه ومستندا بذقنه عليها، "كيف تريدينني أن أتصرّف مع أمك؟"
"ها، ماذا؟" رمشت إيزولد، متفاجئة من السؤال.
"أنت تعرفينها أفضل مني." واصل كلامه. "ولا بد أنها طلبت منك شيئا. إذن، كيف يمكنني التصرف بطريقة تفيدنا نحن الاثنين؟"
فتح فم إيزولد وأغلق في صمت، والكلمات عالقة، وعقلها يعمل لاستيعاب ما سمعته للتو.
لم تستطع إلا أن تطلق زفيرا، وهي تتساءل في سرها متى ستعتاد على أن تكون مرئية، ومأخوذة بالاعتبار، ومهرما بها.
كان شعورا غريبا. وكانت تحبه — لا، أكثر من ذلك. كانت تصبح مهووسة به تدريجيا، تماما مثل امرأة كانت عمياء طوال حياتها قد ترغب في رؤية كل شيء دفعة واحدة، طوال الوقت.
لكن الأهم من ذلك...
رفعت نظرها إلى كاسيوس الذي كان ينتظر إجابتها.
...كان عقلها يبدأ في الشرود نحو مكان خطير. مكان يتعلق بكاسيوس، يتعلق بـ... زوجهـ—!
"ما زلت أنتظر." قالها، قاطعا أفكارها بنقاء.
هزت رأسها، وقلبها يخفق بقوة من الاتجاه الذي كانت تمضي فيه أفكارها. استجمعت شتات نفسها وأجابت، ونبرتها جافة بتعمد.
"هذا اللقاء هو مجرد شكليات. أمي لا تهتم بشكل خاص برؤيتك. ما تريده هو التفقد من... تقدمي."
"بمعنى؟" ضغط عليها، وهو يعلم بالفعل.
"سترغب في معرفة ما إذا كنت قد غويتك كما طلبت مني." قالت إيزولد بإحراج. "لذا من الناحية المثالية، تتصرف وكأنني فعلت."
قليلون من يمكنهم فهم كم كان مهينا لإيزولد أن تقول تلك الكلمات بصوت عالٍ أمام كاسيوس. أرادت أن تختفي، لأنها بقولها هذا، كانت تعترف بوضوح كيف تستخدمها عائلتها.
لكن ذلك الشعور تغير في اللحظة التي لاحظت فيها تعبير كاسيوس.
كان ينظر إليها وكأنها أغبى شخص على قيد الحياة.
انقبضت شفتاها، وأصبحت رغبتها في صفعه ليعود إلى رشده عارمة. "لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة اللعينة يا وغد؟" زمجرت بموقف دفاعي.
"لأنك أحمقة لعينة."
"قلها مجددا." زمجرت إيزولد، وخطت إلى الأمام. "ولماذا؟"
"أليس هذا واضحا؟" تنهد وهو ينهض ببطء. فرقع رقبته، وحرك كتفيه، ومشى نحو الباب دون أن يلقي عليها نظرة واحدة.
"عزيزتي، أنت تمثلين عندما تكونين بحاجة لتزييف شيء ما. لكن أخبريني..." توقف قبل الباب مباشرة، مديرا رأسه بدرجة كافية ليزن بصرها "...هل أحتاج إلى التمثيل لأري أمك أنني سأنبح كالكلب إذا طلبت مني النباح؟"
"كاسيوس، انبح كالكلب."
"يا امرأة..." انقبضت عينه. "كان ذلك تشبيها لإثبات نقطة. وليس دعوة فعلية."
هزت إيزولد كتفيها. "على الأقل حاولت." قالت، مع ابتسامة تكاد لا تُرى.
رآها كاسيوس وعكسها قبل أن يدفع الباب ليفتح بصرير ويخطو إلى الخارج.
"فقط انتظريني." قال، "سأجعل أمك تحبني."
"قد أصلي لأجل روحك أفضل." أجابت إيزولد، وهي تعلم جيدا محنة التحدث إلى أمها.
ترددت ضحكته، وكان جسده قد اختفى عن الأنظار بالفعل، لكن صوته كان لا يزال يتردد.
"إذن افعلي ذلك باسم أنانكي، ملكة القدر."
[...]
انقبضت شفاة الملكة، والابتسامة على وجهها. وضيق عينيها البنفسجيتين إيزولد عند سماع اسم امرأة على لسان كاسيوس.
—نهاية الفصل 42—