الفصل الرابع: الأرض الممزقة
الفصل الرابع – الأرض الممزقة
"ألا يعجبك أسلوبنا يا كاسيوس؟" تحدث ألدْرين ملاحظاً أن ابنه لم يكن مسروراً تماماً بما تم فعله من أجله.
وهو أمر غريب، بالنظر إلى أن الابتزاز كان أحد هوايات كاسيوس المفضلة.
أجاب كاسيوس، وهو ينفض عنه همس القلق ويعيد تركيزه: "الأمر ليس أنني لا أُحبه، لكني أعتقد أنه كانت هناك طرق أخرى لجعل عائلة أماريس توافق دون الذهاب إلى هذا الحد".
أقرت سفِيرا قائلة: "كانت هناك طرق أخرى، نعم"، وهي تنقر على الطاولة بظفر قرمزي واحد طويل وحاد. "ولكن لماذا عسى أن نكلف أنفسنا عناء ذلك يا طفلي العزيز؟"
ابتسمت بفتور ثم متابعة: "عائلة أماريس هي عائلة من الفئة الثالثة. ونحن من الفئة الأولى. هذا وحده سبب كافٍ".
أضاف كاسيوس في سريرته: 'عائلة من الفئة الثالثة تمتلك علامتي ميراث في الذروة'.
لقد كان يعرف طريقة تفكير عائلته الجديدة جيداً. وكان ذلك أحد الأسباب التي جعلتهم جميعاً يموتون في اللعبة.
قد تحتل عائلة أماريس مرتبة منخفضة في تسلسل هرمي مملكة بادور، بعيداً تحت عائلة ديسبيدوما، لكن لا ينبغي الاستهانة بهم. ففي النهاية، إحدى البطلات الرئيسيات في اللعبة الأولى تنحدر من تلك العائلة.
فكر كاسيوس وهو يتذكر لماذا لم يتم اختيار إيزولد بل شقيقتها: 'إنها أخت إيزولد الصغرى التي تعد شريرة رئيسية علاوة على ذلك'. وأضاف: 'الكبرى طغت عليها الصغرى. كم هو تقليدي'.
كانت إيزولد تتمتع بموهبة خطيرة. لكن أختها كانت نوعاً مختلفاً تماماً من الوحوش. لقد وصل الأمر إلى حد أن العائلة المالكة — العائلة الوحيدة من الفئة صفر في المملكة — قد رتبت شخصياً حمايتها حتى تبلغ شأنها.
'ولذا تم اختيار إيزولد كأضحية للحفاظ على أسرارهم مدفونة. وأُقتل أنا من أجل كل ذلك، على الرغم من أنني الأكثر براءة بين كل المتورطين'.
يا للسخرية.
"حسن جداً". نظر إلى والدته وهز كتفيه. لقد تم الأمر بالفعل. الآن يتعلق الأمر بمعرفة كيفية النجاة من التداعيات.
سأل رغبةً في الحصول على صورة أكثر وضوحاً للوضع ولتأكيد أن كل شيء كان بالفعل مطابقاً للعبة: "مع ذلك، أنا فضولي، ماذا استخدمتم بالضبط لجعلهم يذعنون؟"
فتحت سفِيرا شفتيها للإجابة، لكن صوت مورغان سبق بالرنين.
تذمرت مورغان وهي تلوح بيدها بشكل عشوائي: "أنت لم تهنئني حتى الآن يا كاس! لقد عملت بجد لاكتشاف أن عائلة أماريس أخفت أرضاً ممزقة من الفئة السادسة عن العائلة المالكة".
رفع كاسيوس حاجبيه: "كيف تمكنوا من تدبير شيء كهذا؟"
"امدحني—!"
قال كاسيوس بذهول مبالغ فيه قبل أن يخفض صوته ببرود: "أنت مذهلة يا أختي! الأفضل على الإطلاق! حتى أفضل من دوريان!". ثم أردف: "الآن، بحب أي ملوك لا تزال تشاهد، تحدثي فقط".
أشرقت ملامح مورغان بابتسامة وقالت: "بالطبع يا كاس"، ثم غمزت بعينها ومضت تقول: "أما لسؤالك، فأنا لا أعرف بالضبط كيف نفذوا ذلك، لكنهم نجحوا تماماً في إخفائه. أعتقد أن الأمر يتعلق في الغالب بطبيعة الأرض الممزقة نفسها".
أمالت سفِيرا رأسها قليلاً وقالت: "قلتِ إنه كان شيئاً يشبه..." وقاطعت برهة لتكمل: "...مكان هالة فارغ تقريباً؟"
تحول وجه مورغان إلى الجدية بشكل غريب وقالت: "بالضبط. ما كنت لأكتشفه لولا إتقاني لهيئة الظلال. وهذا ليس الجزء الأغرب حتى. لم يُظهر لي النظام اسم الأرض الممزقة، لكنه كشف مع ذلك عن نوع الوحوش بداخلها".
سأل كاسيوس بفضول مصطنع: "أي نوع؟"
لقد كان يعرف الإجابة بالفعل. كانت تلك الأرض الممزقة مهمة للغاية لخطة إيزولد في بداية اللعبة حيث استخدمتها لجمع المعرفة. لكنه كان سيكون أحمقاً إن لم يؤكد أنها نفس الأرض.
قالت بنبرة مشدودة: "الفراغات". وأضافت: "وحوش من نوع آكلي العقول". ثم قطبت حاجبيها متسائلة: "أتخيل ذلك؟ آكلو العقول من الفئة السادسة؟ هذا النوع عادة ما يبدأ في الظهور من الفئة الثانية وما فوقها".
تحدث ألدْرين قائلاً: "موارد فريدة. على الأرجح سيتم العثور على موارد فريدة هناك".
وأضافت سفِيرا وهي تبتسم: "والصعوبة منخفضة. مما يعني أنه يمكن زراعتها باستمرار إذا تم التعامل معها بحذر. لا عجب أنهم أرادوا الاحتفاظ بها بأنفسهم".
استمع كاسيوس عن كثب، مؤكداً ما كان يعرفه بالفعل.
لم يكن مفاجئاً أن عائلة أماريس قد وافقت دون مقاومة تُذكر. فلو اكتشفت العائلة المالكة هذا الأمر يوماً، لكانت العقوبة قاسية.
كبح كاسيوس ابتسامة وقال في سريرته: 'أرض ممزقة فريدة ذات اسم مخفي. هذا لا يمكن إلا أن يعني أن هناك ملكاً متورطاً'.
لقد كانت تلك واحدة من الآليات المخفية التي لم يكن يعرفها أحد تقريبا، وهو أمر لم يربطه ببعضه إلا بعد خوض نفس اللعبة الأولى ثلاثمئة وثلاث وثلاثين مرة.
كانت الأراضي الممزقة عبارة عن جروح في نسيج عالم سونو غال — عالم اللعبة — حيث توجد عوالم مصغرة في الداخل، لكل منها قواعدها وشروطها الخاصة التي يحددها النظام.
'إنها أدوات رائعة لشحذ المهارات وجمع القطع الأثرية والثروة. لكنها لا تزال خطيرة، فهي تحوي وحوشاً أقوى من تلك الموجودة في الخارج. وبعضها مرتبط بملك أو ملوك مما يعني أنها أصعب، وأكثر فرصة فريدة، وأكثر مكافأة بكثير'.
كان هذا هو بالضبط ما يحتاجه الآن. خاصة مع معرفة الملكة التي تقف خلف هذا المكان، وأي مباركة تحملها.
فكر بهدوء: 'هذه فرصة جيدة. أحتاج إلى أن تصبح مباركاً إذا كنت أرغب في أن أصبح أقوى. ستكون مثالية لذلك'.
بعد أن اتخذ قراره، أعاد انتباهه إلى عائلته.
سأل كاسيوس: "أين الأرض الممزقة الآن؟"
أجابت مورغان ببساطة وهي تبتسم عريضا: "لقد أخذناها. وتاكدت من أنهم وقعوا عقداً للصمت مع النظام. هل تريد تجربتها؟ يمكنني إرسال بعض رجالي معك".
أومأ كاسيوس برأسه: "بالتأكيد أود ذلك... لاحقاً. لكن قبل ذلك، مسألة الزواج".
تحدث بنبرة متمهلة وهو ينظر بينهم الثلاثة: "هل تم حسم الأمر تماماً؟ ألا رجعة فيه؟"
قال ألدْرين: "نعم. ولديك اجتماع مع زوجتك المستقبلية خلال أسبوع واحد".
'كما هو متوقع'.
أضافت سفِيرا: "عندها فقط سنعلن ذلك رسمياً لبقية مملكة بادور".
أومأ كاسيوس بخفة دون جدال.
ليس وكأنه أراد ذلك. فإيزولد كانت امرأة أحلامه، بعد كل شيء.
بالنسبة للجميع كانت هادئة، لطيفة، غير مبالية؛ أخت كبرى تدعم شقيقها بهدوء ودون أي أثر للغيرة. وحدها كان يعرف كم كانت شريرة وماكرة حقاً.
'لكني أحب ذلك'.
لقد كانت أيضاً من النوع الذي يقتل، ويتلاعب، وابتزاز دون أن ترف له جفن، طالما كان هناك ما يمكن كسبه.
'على الرغم من أن الأمر لن يكون كذلك معي. لم يتسبب ذلك في جعلها تفقد أرضاً ممزقة كانت تخطط لها فحسب، بل إنها تعتبرني أيضاً غير كفء وعديم الفائدة بحيث لا تستحق عناء الاهتمام. لذا جعلتني أُقتل عبر توريط عائلة كاستريا من الفئة الثانية'.
هز رأسه بهدوء.
'ما زلت مندهشاً من أنها نفذت ذلك'.
مع ذلك، لم يكن كاسيوس القديم يعرف حقيقتها قط. أما هو فكان يعرفها.
سألته سفِيرا بصوت يحمل شعوراً حقيقياً بالذنب: "هل كل شيء على ما يرام يا طفلي؟ أرَدنا أن نمنحك الموهوبة الأكثر تميزاً، لكنك تعلم أننا لا نستطيع تحدي الفئة صفر علناً".
كانت تعتذر لتقديمها خياراً ثانياً لابنها.
'نعم. الثاني. دائماً الثاني. هكذا تم معاملة إيزولد منذ يوم ولادة الوريثة المختارة، شقيقتها الصغرى'.
"لا تقلقي يا أمي. أعتقد أنني سأعجب بها أكثر مما توقعين".
سألت مورغان وهي ترفع حاجبها: "أه؟ لماذا؟"
ابتسم كاسيوس بوقاحة: "لأنني أحب النساء الأكبر سناً".
ابتلع الص حتى غمر الغرفة فوراً. حتى الظلال الحية توقفت عن رقصتها الغادرة.
نظرت العائلة إلى بعضها البعض. ثم...
همس ألدْرين بصوت فخور رغم وجهه الجامد: "هذا هو ولدي".
انفجرت سفِيرا ضاحكة بصوت عالٍ، بشكل أقوى من مورغان نفسها، ففقدت رباطة جأشها تماماً.
تبعتها مورغان عن كثب. ابتسم كاسيوس وهو يراقبهم... عائلته الجديدة، وهم يستمتعون بأوقاتهم.
ثم برزت صورة النيران الزرقاء الهائجة في عقله دون دعوة. تجمدت ابتسامته لنصفها.
قبض يده بهدوء، محاولاً الحفاظ على ابتسامته وألا يسمح للذكريات بالعودة. المرات العديدة التي شاهد فيها الجميع داخل غرفة الظلال هذه يموتون.
ومع ذلك ما زال يتذكر.
والدته وهي تتمزق إرباً، ورأسها معلق على رمح. والده مقيد في حفرة دموية، ليترك ليُؤكل حياً من قبل الغربان. أخته. أخوه. التوأمان.
قُتلوا جميعاً لمجرد اتخاذهم عبرة. لمجرد تخويف الآخرين.
أغمض كاسيوس عينيه لفترة وجيزة، وبدا هدفه الآن أكثر وضوحاً من أي وقت مضى.
'أنا بحاجة لإنقاذهم. لا، سأنقذهم'.
ولهذا السبب، كانت إيزولد في الانتظار.
عند هذه الفكرة، لم يستطع إلا أن يتساءل...
'هل سيتم ابتزازي أخيراً من قبل امرأة؟'
ارتجف حماساً دون قصد.
—نهاية الفصل الرابع—