آخر أبناء ديدمونة الفصل 39

الفصل 39: الخاتمة

الفصل 39 – الخاتمة

"هل أتحلم؟"

لم تستطع إيزولدي إلا التفكير في ذلك، وهي تنظر إلى الموقف الذي يتكشف بالفعل داخل حديقتها الخاصة. لقد كان أمراً سريالياً. سريالياً أكثر من أن يُصدق.

ومع ذلك، لم يكن هناك مجال للخطأ.

رفعت رأسها والتقطت عيناها نظرات كاسيوس الذي كان، على الرغم من الحضور الطاغي المتردد لشقيقتها، لا يزال ينظر إليها وكأنها الشخص الوحيد هنا.

بدأ قلبها يتسارع. استقر الإדراك ببطء، ووجدت إيزولدي نفسها تستخدم جوهرها الخاص لمنع أي شيء من الظهور على وجهها.

"لماذا تبدين متفاجئة إلى هذا الحد؟" سأل كاسيوس، بينما كان تعبير وجهه متراخياً، وكان عصاه مستندة على كتفه كإكسسوار مصمم ليجعله يبدو بمظهر جيد بدلاً من كونها سلاحاً.

لم تقل إيزولدي شيئاً.

وبدلاً من ذلك، استدارت نحو شقيقتها وإيمريس، ورأت تعبيرات لم تتوقع أبداً العثور عليها على وجه أي منهما.

لم يعد وجه أناستيسيا يحمل تلك الابتسامة المعتادة، تلك التي بدت دائماً وكأنها تسخر من إيزولدي لمجرد وجودها. الآن لم يكن هناك سوى الحياد، وتحته آثار واضحة من الانزعاج والمفاجأة تومض في عينيها.

أظهر إيمريس القليل ظاهرياً، فقط مفاجأة خفيفة. كانت الشريرة تعلم أن هذا كان في الغالب لأن كاسيوس كان يتصرف بطريقة لا تشبه على الإطلاق أي رجل يواجه عادة.

لم يسبق أن تم تضمين إيمريس نفسه في ذلك الحشد المعين. منذ البداية، لم تكن حضور أناستيسيا قادرة أبداً على التأثير عليه، فقد كان محمياً أكثر من اللازم لتحقيق ذلك.

لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتصرف فيها رجل في سنهم مثله، وبهذه الطريقة المحددة.

[متسول الرعد الذهبي يلوي شفتيه الرعديتين. إنه يخبرك أن تكون حذراً. الرجل ذو الشعر الأبيض هو مبارك.]

'لقد أدركت ذلك القدر.' فكر إيمريس، بينما كانت يده تشد على سيفه. 'ولكن ممن؟'

[متسول الرعد الذهبي يهز رأسه ازدراءً. إنه لا يعود. والآخرون كذلك. مما يعني أنها ملكة منخفضة المستوى. لا تستحق اهتمامك.]

'وماذا عن ديسديمونا؟ أشعر عدم الارتياح. مثلما أشعر مع إيزولدي و... هو. عدو؟'

[قد يكون كذلك.]

ضيق إيمريس عينيه، ثم تم جذبه مرة أخرى إلى الحاضر بواسطة صفعة خفيفة من أناستيسيا.

"هل تستمع إلي يا إيم؟" قالت بانزعاج واضح، مع شفاه مضغوطة معا.

كاد إيمريس أن يبتسم. لقد كان مشهراً نادراً، أن ترى ثيسيا غاضبة.

"أنا أستمع الآن." قال، وهو ينظر إلى كاسيوس وإيزولدي معاً، بينما كان كاسيوس لا يزال يراقب إيزولدي باهتمام.

"ستكون أنت من يقاتل." قررت أناستيسيا.

"هل نحن حقاً نشارك في هذه المهزلة؟" تنهد بعمق. "هذا بلا جدوى. يجب أن أتدرب وأستعد للأكاديمية."

"ألا يمكنك التوقف عن الحديث عن التدريب لمرة واحدة؟" عبست، مستديرة بظهرها عن كاسيوس وإيزولدي وخافضة صوتها.

كان بإمكانها فقط السماح لإيمريس برؤية تعبير وجهها الحالي. كان لديها صورة يجب الحفاظ عليها.

"أنت تعلم ما قاله والدي." رد إيمريس، مشدداً يده. "أحتاج لأن أكون بالاتين عامي يا ثيسيا. أحتاج ذلك إذا كنت أريد الحصول على ما سعيت إليه دائماً."

تخفف تعبير وجه أناستيسيا. تنهدت. "أنت أقوى منهم جميعا." قالت، ممسكة بيده الحرة. "وأنا هنا. ساساعدك، لذا توقف عن القلق."

"أنا لست قلقاً بشكل خاص. أنا فقط لا أحب هذا. كنت أنت من استفزهم. ألا يمكننا فقط الاعتذار والمغادرة؟" قال، غير مرتاح لمضايقة شخص لم يفعل شيئاً أولاً.

لأن نعم، كان إيمريس متأكداً من أنه سيفوز إذا تحرك. لقد كان يفعل ذلك دائماً.

"هيي، هيي، هيي! كم الوقت الذي ستمضونه؟" اندلع صوت كاسيوس الساخر فجأة، مفاجئاً كليمهما. "لا تخبرني أنك خائف من زوجتي الرائعة المذهلة؟ حسناً، أنت—!"

توقف فجأة، منحنياً إلى الأمام مع سعال — كانت إيزولدي قد لكمته للتو في بطنه، وكان وجهها محمرّاً من الإحراج.

كانت أناستيسيا وإيمريس على مسافة ما، لكنهما استطاعا سماع همس إيزولدي الخافت بوضوح تام.

"أيها اللقيط، أنت تحرجني!"

ازدادت أناستيسيا انزعاجاً عند ذلك، وهي تراقبة تعبير وجه شقيقتها الذي لم تره مرة واحدة من قبل. بطريقة ما، كانت تكره ذلك.

التفتت مرة أخرى إلى صديق طفولتها وحبيبها.

"كنت سأنتظر لأتأكد، لكن ها نحن ذا." صرّت، منانية بالقرب من أذنه. "هناك امرأة في القصر الملكي. خادمة للأمير."

ارتفعت حاجب إيمريس. استمع بعناية. ابتسمت أناستيسيا، وهي تعرف حبيبها بطريقة لا يمكن لأحد آخر ادعاءها.

"إنها تتعرض لسوء المعاملة من قبل الأمير، كما تتوقع من أولئك النبلاء العاليين المتعجرفين. اعتقدت أنها ستكون أكثر سعادة معك." توقفت، مبتسمة بغرابة ودفء. "معنا."

اهتزت شفتا إيمريس. "أنت تبتزيني."

"لا. أنا أخبرك أنني سأساعدك في الوصول إليها أسرع إذا لقنت اللقيط خلفي درساً."

"تبدو ديسديمونا مختلفة عما سمعناه، ألا تعتقد ذلك؟"

"نعم." عبست، ملقية نظرة إلى الوراء نحوهما. "وهذا هو بالضبط سبب وجوب فعلك لذلك. كن سريعاً."

"لماذا لا تفعلين ذلك بنفسك؟" تذمر إيمريس للمرة الأخيرة. "الأمر يتعلق بمن يهاجم أولاً. رنينك يمكن أن يجعلك أسرع من إيزولدي لجزء من الثانية."

"الكثير من الجهد." هز كتفيه. "ولماذا أفعل أي شيء بينما يستطيع الآخرون فعله نيابة عني؟"

نظر إيمريس إليها، بوجه جامد. "حسناً. لن أجادلك اليوم. تنحي جانباً، يا ثيسيا. لننهي هذا."

ابتسمت أناستيسيا واتجهت نحو كاسيوس وإيزولدي، اللذين كانا يشاهدان بالفعل.

اتسعت ابتسامتها، ورفعت يدها، مظاهرة خاتم مساحة أرجواني. "سأطابق الرهان بكل ما يوجد داخل هذا الخاتم أيضاً، يا كاسيوس."

"لا تنادني بكاسيوس." تجهم. "أنت مألوفة أكثر من اللازم بالنسبة لشخص للتو قابلته."

تجاهلته أناستيسيا، رغم أن عينها ارتجفت. "سيلعب إيمريس. لا تقلق، لن يستخدم سيفه. أنت لا تستحقين ذلك."

نظرت إلى شقيقتها، مبتسمة بمعرفة. "أتمنى أن تكوني مستعدة، أيتها الشقيقة."

ضيقت إيزولدي عينيه ونقلت بصرها إلى إيمريس، الذي كان سيفه لا يزال في يده على الرغم من نواياه المعلنة. كان البرق الذي يتطاير خلف عينيه أصبح أكثر حدة.

لعنت بصمت.

تقدمت أناستيسيا للأمام وطبعت قُبلة على شفتي إيمريس. ثم تراجعت خطوات عديدة إلى الوراء، متوقفة تماماً قبل بركة الماء الصافي.

لقد كان نوع المشهد الذي كان سيجعل إيزولدي ترغب في البكاء واللعنة وقتل كليهما في يوم من الأيام. ولكن في تلك اللحظة، وبشكل غريب، لم يتحرك أي من ذلك فيها. كل ما شعر به كان القلق.

القلق بشأن الخسارة.

"إنه أسرع مني." همست إيزولدي لكاسيوس بسرعة. "حتى بدون سيفه. ألا تعرفه؟ ألا تعرفه—!"

"عليك فقط لمسه أولاً." قاطع كاسيوس، مبتسماً بطمأنينة. "هذا كل شيء. لذا دعيني أخبرك بشيء واحد، يا عزيزتي: مهما حدث، هاجمي. مهما رأيت، هاجمي."

ابتسم. "هل تفهمين؟"

"ماذا—!"

"ليس لدينا طوال اليوم يا كاسيوس!" نادت أناستيسيا، بصوت حاد. "ماذا؟ خائف من إيمريس الرائع الخاص بي؟"

ابتسم إيمريس بخفة على تفاهة صديقته.

أعطى كاسيوس إيزولدي نظرة أخيرة، ثم التفت نحو أناستيسيا بتنهيدة، ماشياً نحوها. "أنت محرجة."

"مثلما أنت، أظن."

وصل ووقف بجانبها دون أي كلمات، على بعد أمتار قليلة من إيمريس وإيزولدي اللذين كانا يواجهان بعضهما البعض الآن، وكانت تعابير وجههما ثابتة وحازمة.

"نبدأ عند الثلاثة." قالت أناستيسيا. اتخذ كلا الخصمين مواقفهما.

بعد لحظة...

"ثلاثة." قال كاسيوس.

نبضة من الصمت.

"اثنان." تابعت أناستيسيا.

اشتد التوتر، وأقواس من البرق الذهبي مزقت الفضاء حول إيمريس، لاعقة عبر جسده كله.

تحول الهواء إلى كهرباء. تقلب السماء، وتجمعت سحب ثقيلة في الأعلى.

كان وجه إيزولدي — للمرة الأولى واقفة أمام إيمريس — بارداً كالموت. كان عقلها مثبتًا تمامًا على الفوز.

لم تكن تعرف خطة كاسيوس الكاملة، ولكن بعد كل ما حدث للتو، كانت مستعدة للمراهنة على اللقيط. جمعت كل جوهرها لانفجار واحد مفاجئ.

ثم فجأة، في زاوية أعينهما، جعل شيء ما كليهما يفرقع رأسيهما غريزيًا نحو كاسيوس وأناستيسيا.

كان وجه كاسيوس قريباً بشكل خطير من أناستيسيا، وبدت شفتاه تلمسان أذنها.

اتسعت عينا إيمريس، واصطدم قلبه بقوة لدرجة أنه بدا وكأنه رعد. تذبذب سيطرته على قوته.

كانت إيزولدي أسوأ. شعر قلبها وكأنه يريد تمزيق نفسه من صدرها، واستهلك عقلها فجأة رغبة هائلة بلا حدود لقتل شقيقتها، التي كانت قريبة جداً من الشخص الوحيد الذي رآها حقاً.

وبعد ذلك...

"واحد." هبط صوت كاسيوس مثل ضربة مطرقة في ذلك الصمت. اتسعت عينا أناستيسيا، وأشرق الفهم عليها.

فوات الأوان.

ظهرت تعليمات كاسيوس داخل عقل إيزولدي، وتحرك جسدها قبل أن يدرك عقلها.

اختفى الصوت، وابتلع تماماً بواسطة قوتها وغضبها.

كان إيمريس لا يزال مذهولاً.

في الثانية التالية، كان على الأرض، وإيزولدي تقف فوقه بخنجر مضغوط على حلقه، وعيناها باردتان.

"انتهت اللعبة." قال كاسيوس برفق، ناشراً ذراعيه على وسعهما مثل الأجنحة قبل أن يمد يدًا واحدة نحو أناستيسيا المذهولة، مبتسماً.

"الخاتم، أيتها الأخت في القانون. سلميه."

—نهاية الفصل 39—