الفصل 38: تبا لذلك
الفصل 38 – تبا لذلك
"يا ملكة الجلال، بحق الجحيم ماذا يفعلون هنا؟"
سأل كاسيوس نفسه وهو ينظر إلى أنيستيسيا وإيمريس، بينما رفض قلبه أن يستقر برغم أن وجهه لم يظهر سوى الهدوء التام.
لم يكن من المفترض أن يلتقي بهذين الشخصيتين الرئيسيتين في اليوم الثاني. تماما مثل والدة إيزولد، كان من المفترض أن يحدث كل شيء في اليوم الثالث والأخير، حيث سيتم ختم مصير كاسيوس بالكامل.
ومع ذلك، ها هما هنا، في اليوم الثاني، يجرانه إلى لحظة لم يكن مستعدا لها بالكامل.
"آه، تبا لكل شيء." لعن، في اللحظة التي فرقت فيها إيزولد شفتيها.
"أنيستيسيا. إيمريس." أومأت برأسها باحترام، وحمل وجهها الآن تعبيرا لطيفا، مختلفا تماما عن ذلك الذي كانت تقدمه لكاسيوس.
قطب كاسيوس حاجبيه بدقة، ولم يقل شيئا، وراقب.
"ليس الأمر أنني أمانع، ولكن لماذا أنتما هنا معا؟" وتابعت إيزولد ويداهما مشدودتان خلف ظهرها. "لقد كان الاجتماع...!"
"آه، لقد كنا ملولين فقط، أيتها الأخت." لم تدعها أنيستيسيا حتى تنتهي، بينما كانت لا تزال تبتسم. "لذا فقد طلبنا بلطف من والدتنا أن تدعنا نراك."
"لا تدخليني في الأمر، ثيسيا." تذمر إيمريس، وهو يלטف سيفه المغطى، وواضح أنه لم يكن يرغب في التواجد هناك. "لم أكن ملولا. لقد قاطعت تدريبي لتجرني إلى هنا."
رفض رأسه ونظر إلى كاسيوس، مقطبا حاجبيه. كان أثره الفطري يتفاعل. بشكل أق وأكثر عدوانية مما فعل مع إيزولد.
"كيف؟" تساءل في داخلي.
"لا تستمع إليه." لوحت أنيستيسيا بيد كسولة، وبعينها البنفسجية المثبتتين ليس على أختها بل على كاسيوس. "كنت أموت لأرى آخر مولود من ديسديمونا. ويجب أن أعتبر، أنك لست شيئا مما توقعته."
اتسعت ابتسامتها، واستقر هالة غريبة فوقها، تلك التي تجعل الناس مستعدين بشكل لا يفسر لإرضائها، أو على الأقل، مستعدين بشكل غريزي تجاهها.
شيء فريد خاص بها وحدها.
لهذا السبب، في اللحظة التي ظهرت فيها، سمع كاسيوس ثعبان القابلية للتكيف يهمس داخل رأسه. أراد أن يتحرك، لكن الشروط لم تكن قد توفرت بعد.
لم يكن ذلك يهمها في الوقت الحالي.
تقدم كاسيوس إلى الأمام بثقة، قاصدا الوقوف بجانب إيزولد. "لست شيئا مما توقعته، كما تقولين؟" ردد، مائلا برأسه. "هذا صحيح بما فيه الكفاية. أنا بالتأكيد أوسم بكثير من كل ما كان هؤلاء الأوغاد يهمسون به عني، أليست كذلك؟"
أضاءت عينا أنيستيسيا. "أه، ولكن بالطبع. و...!"
"توت توت توت ليس و، دعنا نتوقف عند هذا الحد، أليس كذلك؟" قاطع كاسيوس، مقاطعا إياها بابتسامة حادة.
أصبحت الحديقة صامتة تماما بصمت مخنق وغير متوقع.
اتسعت عينا إيزولد وإيمريس كليهما، وهما تحدقان في كاسيوس كما لو أنهما عاجزتان عن استيعاب ما حدث للتو.
"شخص ما... قاطع أنيستيسيا؟"
فكرا الاثنان في نفس الوقت.
بدا الأمر وكأنه شيء صغير. ولكن لم يسبق لأي منهما في حياته أن رأى ذلك يحدث.
لم تُقاطع أنيستيسيا أبدا. ولا حتى والديهما فعلا ذلك. بحق الجحيم، بالكاد سمعت في حياتها كلها كلمة لا موجهة إليها.
كل ذلك بفضل جانبها - الرنين - الذي منحها القدرة الطبيعية على تضخيم حضورها بحيث شعر من حولها بأنهم خجولون جدا، ومكتظون جدا، ومرهقون جدا لرفض أي شيء عنها.
تجاوبت قوتها مع الناس، مانحة إياهم الانطباع الكاذب بأنها تستحق كل شيء ببساطة.
هذا ما تفسر العيون الواسعة التي كانت ترتديها حاليا. "أنا أستسمحك عذرا؟" تمكنت أخيرًا، وغطت المفاجأة كل مقطع لفظي.
رفعت ساقا واحدة وخطت خارج الجدار. أخذتها الجاذبية بقية المسافة، واصطدمت قدماها بالأرض بقوة.
تصاعد الغبار باختصار قبل أن تشتته الرياح. كانت الوريثة المختارة سليمة تماما.
تنهد إيمريس، وأمسك سيفه بيد واحدة، وهبط بعدها. كان بإمكانه بالفعل أن يشعر بشيء مزعج على وشك الانكشاف.
لم يقل كاسيوس شيئا في البداية، وهو يشعر بإيزولد تتحرك بلا قرار بجانبه مع اقتراب أختها - مثل فأر يشاهد قطة تقترب بأنياب مكشوفة.
لم تلاحظ إيزولد حتى أنها تفعل ذلك. كان الأمر طبيعيا جدا، ومترسخا جدا فيها. لم تكن تعلم، لكنها كانت خائفة حقا من أختها الصغرى.
تحركت موجة من عدم الرضا عبر صدر كاسيوس.
هذا هو بالضبط السبب في أنه قال إن إيزولد لا تستطيع لمس أنيستيسيا. كان الدليل أمام عينيه مباشرة.
لقد تعرضت للضرب المبرح، والإهانة، والتجاهل من قبل كليهما لدرجة أن عقلها تعلم أن يخافهما بشكل غريزي، وتبعه جسدها.
كانت الشريرات تحارب بشدة لكي لا ترتجف. لقد كان ذلك عبثا. كانت ترتجف.
ولحظت أنيستيسيا على الفور. ورغم ذلك، لم تمنح الأخت الصغرى حتى نظرة ثانية، وكأن الأمر عادي ببساطة. حافظت على عينيها المنحنيتين مثبتتين على كاسيوس.
"أنا أستسمحك عذرا؟" كررت، متوقفة على بعد خطوتين. وقف إيمريس إلى جانبها، وعيناه أيضا لا تمران حتى على إيزولد.
تحطم قلب إيزولد أكثر. في تلك اللحظة لم تكن ترغب في شيء أكثر من أن تفتح الأرض وتبتلعها بالكامل.
كان ذلك عادة ما تفعله من خلال إيجاد عذر للاختفاء، والانسحاب إلى غرفتها، والتدخين بعيدا عن الجبن وازدراء الذات حتى يمر الشعور.
لكنها لم تستطيع فعل ذلك اليوم. وأصبحت أكثر وعيا بذلك عندما لمحت ابتسامة كاسيوس.
ابتسامة... ومع ذلك كان لدى إيزولد هذا الشعور الغريزي بأنه غاضب جدا.
"قلت،" بدأ كاسيوس، وهو ينظر إلى أنيستيسيا دون أن يرمش، "إننا نتوقف هنا. أنت تقاطعين شيئا ما. كما يمكنك أن ترى..."
رفع يده اليمنى ووضعها عبر كتف إيزولد.
"...كنت أتعرف على زوجتي."
"يا للهول." لم تتحرك ابتسامة أنيستيسيا. "إذا كان هذا كل ما في الأمر، أليست هذه إذن مثالية؟ أنا أعرف أختي بشكل أفضل مما تتخيل. يمكنني إخبارك بكل ما تريد معرفته."
توقف، ثم تابعت. "كل ما أورده هو قضاء القليل من الوقت مع صهري والتعرف عليه بشكل أفضل. بعد كل شيء، سنكون عائلة، ألن نكون كذلك؟"
"يا للعار." هز كاسيوس رأسه بندم مزيف. "أخشى أن الشعور ليس متبادلا."
اهتز الثلاثة معا عند هذه الكلمات.
"ولكنني أرى أنك لن تتركنا وشأننا بسهولة." ضغط إلى الأمام، وعيناه تتحركان بين أنيستيسيا وإيمريس. "إذن دعنا نجعل هذا سريعا. أخبرني، أيتها الصهر العزيزة، أي نوع من الألعاب ترغبين في لعبها لتسلية نفسك وكلبك الصغير؟"
صعدت حاجبا إيمريس، متسائلا لفترة وجيزة عما إذا كان هو الكلب الصغير. لقد وجد الأمر مضحكا. تقريبا.
"أنت...!"
"آه، تبا لذلك." سخر كاسيوس، مقاطعا أنيستيسيا مرة أخرى، ليكسب هذه المرة نظرة منزعجة حقا، وبدأت الابتسامة أخيرًا في النفاد.
"أنا، كاسيوس ديسديمونا، سأختار اللعبة." أعلن، ودون السماح لأي منهم بالتعافي من ذلك.
"لا حاجة لأي شيء معقد، أليس كذلك، أصدقائي؟" ظهر عكازه في يديه وتأرجح بسلاسة على كتفه الأيسر. "هجوم واحد. واحد فقط. أيهما يهبط بضربة أولا يفوز."
"وأنا أراهن بخاتم الفضاء الخاص بي وكل ما بداخله على فوزنا." توقف وكأنها تعيد التفكير لفترة وجيزة. "لا تدع ثروتي ترهبك للتراجع، رغم ذلك، أنا رجل رحيم. راهن بكل ما يمكن لجيبك تدبيره."
تضيقت ثلاثة أزواج من العيون قليلا. شعرت كل من أنيستيسيا وإيمريس بالإهانة بطريقة لم تكن متوقعة.
لم ينته كاسيوس.
"شخصان فقط سيتجابهان." نظر إليهما. "لذا قم بتسوية الأمر بين أنفسكم وقرر من يتقدم وما تراهنون به. أما بالنسبة لنا..."
اقترب من إيزولد، التي كانت لا تزال مذهولة بسخافة كل شيء، ووضع يدا على كتفها.
"أنا أختار زوجتي الجميلة والجميلة والحلوة تماما هنا."
أدارت إيزولد رأسها نحوه، وعيناها واسعتان بعدم تصديق. فتحت فمها، ثم أغلقته على الفور عندما انحنى كاسيوس بالقرب منها، وكان صوته منخفضا وثابتا ضد أذنها.
"الآن، يا عزيزتي، لقد راهنت للتو بثروة كاملة. ليس الأمر أنني أمانع خسارتها، أنا غني بشكل محرج، ولكن..." همس. "لن تخسري، أليس كذلك؟"
تصلبت إيزولد أماريس عند صوته ضد أذنها. نظرت عبر كتفه إلى التعبير المزعج على وجه أختها والنظرة المستاءة على وجه إيمريس.
ارتجفت شفتاها، وهي تحارب ابتسامة عريضة عند رؤية تلك التعبيرات - التعبيرات التي لم تتسبب فيها مرة واحدة بنفسها - بينما كانت تهمس بالمقابل لخطيبها.
"أنت مجنون جدا، كاسيوس."
ابتسم.
"لا تخيب أملي، يا عزيزتي."
وفي تلك اللحظة بالضبط...
دينغ!
[لقد تلقيت مهمة مقدرة: حسنا إذن، لم لا؟]
[الوصف: كما هو متوقع منك، استفزاز هؤلاء الأطفال الأطفياء المختارين من قبل الكثيرين في أول لقاء لك بالفعل. رائع.
ولكن الآن بعد أن بدأت، افعل ذلك تماما.]
[المكافآت: 10,000 نقطة فكتوريا]
—نهاية الفصل 38—