الفصل 36: بطانية من الدخان
الفصل 36 – بطانية من الدخان
مر العشاء بسرعة وقرر كاسيوس الاستحمام دون القلق كثيرا بشأن دخول إيزولد.
في الواقع، كان يريدها أن تفعل ذلك. لكن المرأة الشريرة لم تفكر في الأمر حتى، فقد كان عقلوها مشغولا للغاية بحقيقة أن رجلا كان عاريا حاليا في حمامها الخاص، وقد احمر وجهها خجلا لم تتوقعه.
"أمي هي من مرتب كل هذا..." تنهدت إيزولد وهي تسير حافية القدمين نحو رفها، بينما كانت باطن قدميها تصفع الأرض بخفة.
كانت قد استحمت بالفعل، وهي ترتدي الآن شورتها الأسود المعتاد الضيق على فخذيها، مع قميص متطابق ذي أكمام.
كان جسدها مشهدا يستحق المشاهدة، وتكشف بوضوح عن تشكله نتيجة عدد لا يحصى من الساعات في غرفة التدريب. كان قوامها نحيلا وقويا ومتناسقا جيدا.
ومع شعرها المرفوع على شكل كعكة، وبداية ظهور عينيها الأرجوانيتين ورموشها الطويلة بالكامل، والهواء الطبيعي لشخص أكبر سنا مما كانت عليه... كانت إيزولد حسناء بكل ما تحمله الكلمة من معنى. شيئا قليلون هم من يستطيعون مقاومته.
"تريد مني أمي استخدام جسدي لإغواء كاسيوس." استمرت أفكارها وهي تفتح درجا بصرير خافت. "ولكن هل هناك حاجة أصلا؟ إنه... يريدني."
عضت شفتها عند هذه الفكرة. وبشكل تلقائي تقريبا أرادت أن تضيف "في الوقت الحالي"، لكنها توقف عن ذلك هناك.
بدلا من ذلك هزت رأسها ونظرت داخل الدرج، وراحت ترى العشرات من علب السجائر مبعثرة بداخله. أطلقت زفيرا، وأخذت واحدة، واعتدلت في وقفتها مرة أخرى.
نظرت إليها، مترددة بطريقة لم تكن عليها منذ وقت طويل.
"لماذا أنا مترددة حتى؟" تذمرت منزعجة من نفسها، ثم توتر جسدها عند الصوت المفاجئ لصوته.
"ماذا تفعلين؟" سأل كاسيوس.
استدارت إيزولد. كان يقف عند باب الحمام، مرتديا بالفعل طقم بيجاما أرجواني، ومنشفة ملفوفة حول رأسه.
ارتجفت شفتاها.
كان الأمر لطيفا بشكل غريب عليه، خاصة مع خصلات الشعر الأبيض المبتلة التي كانت تسقط ببطء على وجهها.
كلفها هذا التشتت كثيرا. ولم تتمكن حتى من الإجابة قبل أن تقع عينا كاسيوس على علبة السجائر التي كانت في يدها.
توترت إيزولد، وتتحرك غريزيا لإخفائها خلف ظهرها.
"أه." قال كاسيوس، وهو يسير مباشرة نحوها. "سيجارة؟ أعطني واحدة؟"
"ماذا؟" رمشت إيزولد، متفاجئة ومرتبكة في آن واحد.
"هل يمكنني الحصول على واحدة؟"
"هل... هل تدخن؟" سألت بحذر عندما وصل أمامها ومد يده.
"ممم؟" أمال رأسه، ثم هزها. "لا، لم يفعل ذلك أبدا. لكني فضولي. لذا لا مانع لدي من التجربة."
ابتسم وقام بحركة إيماء صغيرة بيديه.
كانت إيزولد قد سلمته سيجارة بالفعل قبل أن تدرك أنها فعلت ذلك.
كانت مخدرة تماما.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها نبيلًا يدخن مثله.
لم يفعلوا ذلك أبدا. ليس لأنه يضر بصحتهم، فقوتهم كانت تحيد ذلك بسهولة. لكن المظهر والإنطباع كانا يقعان أقل بقليل من سلالة الدم في الأهمية بالنسبة للنبلاء.
وكان التدخين يُنظر إليه على أنه شيء ينتمي فقط إلى الطبقة الدنيا، والعامة، والمتسولين، والمنبوذين.
لقد صُمم من أجلهم، بعد كل شيء.
ومع ذلك، كانت إيزولد -وهي نبيلة- تفعل ذلك. لم يكن السبب شيئا تهتم هي شخصيا بتذكره. لكن تلك العادة التي كانت لديها جعلت والدها يفقد صوابه تماما، كارها لرؤيتها بعد ذلك.
لقد نظرت إليها والدتها بالطريقة التي ينظر بها المستثمر إلى خطأ كارثي. ومع ذلك، استمرت في التحدث إلى إيزولد، فقط لعدم وجود خيار لديها.
لقد فكرت إيزولد في التوقف عدة مرات منذ ذلك الحين. ومع ذلك لم تفعل أبدا. لأنه على الأقل كان هذا شيئا لا تستطيع أختها تقليده أبدا. لا يمكنها سرقته منها.
لذا ودون أن تدري، أصبح التدخين ملاذها عندما تصبح الحياة لا تطاق. والحقّ كم مرة كان ذلك.
وبهذا، توقفت منذ فترة طويلة عن الاهتمام بنظرات الآخرين إليها بسبب ذلك. ومع ذلك وجدت نفسها مترددة بشكل غريب في إظهار هذا الجانب للرجل الذي للتو التقت به.
الرجل الذي كان يدخن أمامها الآن وكأن شيئا لم يكن.
"ليست سيئة." قال كاسيوس، وهو يزفر سحابة كثيفة من الدخان الأبيض، بينما كانت السيجارة بين شفتيه، مرتاحا تماما.
"هل أنت مسموح لك بذلك؟" سألت إيزولد بحيرة. "ظننت أن العائلات النبيلة تحظر ذلك."
"هذا صحيح."
"إذن لماذا...؟"
"أولا، عائلتي مختلفة." قال كاسيوس، جالسًا على السرير ومواجهًا لها. "لن يقولوا شيئا إذا كنت أريد التدخين. فهو لا يؤثر على صحتي."
التوت شفتا إيزولد غيرة. وتابع كاسيوس.
"ثانيا، لدي الحق في أن أعلب ما أشاء بجسدي، طالما أنني أتحمل مسؤولية ذلك لاحقا، أليس كذلك؟"
ابتسم. "ثالثا، يمكنني التكيف مع الأمر وأن تصبح مناعيا حتى لو كانت هناك آثار خفية." أضاف في داخله.
نظرت إليه إيزولد، غير قادرة على العثور على أي شيء تقوله. أي شيء يتبادر إلى ذذهانها سييبدو وكأنه غيرة لامتلاك عائلة شاملة هكذا.
"ربما هذا هو السبب في أن التوأم قويان للغاية."
تنهدت، ثم شاهدت كاسيوس يرفع إصبعا واحدا، وميض صغير من نيران قرمزي يلتف حول طرفه مثل زوبعة صغيرة.
نظر إليها بينما كانت السيجارة لا تزال في فمه، وعيناه مرتاحتان.
"أتحتاجين إلى ولاعة، يا عزيزتي؟"
تخطى قلب إيزولد نبضة خطيرة، وأنتج عقلها فكرة حاولت إغلاقها على الفور.
"تبا! ركزي، يا إيزولد!" وبخت نفسها، عاضة شفتها برفق.
لقد قبلت إشعاله على أي حال.
وقف كاسيوس، ومط إصبعه نحوها. وضعت إيزولد السيجارة على شفتيها وانحنت نحو اللهب.
وبعد ثوانٍ كان كاثهما جالسًا على السرير، وظهراهما مستندان إلى لوح السرير، يفعلان شيئا لا يجرؤ أي نبيل على فعله أبدا.
امتلأت الغرفة ببطء بدخان رمادي مبيض، مغطيًا الهواء بسديم غريب، جميل تقريبًا.
شعرت إيزولد وكأنها لا تزال تحلم. لم تتخيل أبدًا يومًا سيجلس فيه شخص ما ويدخن بجانبها.
شخص ادعى أنه يريدها. هي وحدها فقط.
"ربما... ربما هو لا يكذب." أخذت نفسا بطيئا. "ربما يمكنني الاحتفاظ به، إذا سمحت بحدوث ذلك. أختي تكره رائحة الدخان، أليس كذلك؟"
نعم. كانت تكرهه. إذن ربما كان هذا شيئا لا تستطيع أخذه.
تدفق غريب لشيء دافئ عبر دماء إيزولد، وابتسمت دون أن تقصد.
لاحظ كاسيوس ذلك ولم يقل شيئًا.
بقيا على هذا النحو لمدة ساعة تقريبا، وكان الصمت بينهما مريحا، وغير متسرع. لم تكن هناك حاجة للكلمات.
بعد بضع سجائر، أصبحت الغرفة كثيفة الدخان، وقررا أخيرًا النوم.
"لقد حذرتك." همست إيزولد، ثم استلقت على جانبها من السرير، وكان ظهرها مستدارا بحزم نحو كاسيوس.
نظر إليها، وابتسم، واستلقى على ظهره، وعيناه على السقف.
غطى الصمت الغرفة بالطريقة نفسها التي غطاها بها الدخان.
كان من المفترض أن يفكر كاسيوس في محاولة الاغتيال الأخيرة التي استهدفته. ومع ذلك لم يأت شيء من ذلك. كان اليوم الطويل يسحبه بالفعل نحو النوم.
ولكن قبل أن يأخذه تماما، تحدثت إيزولد. كان صوتها منخفضا، وخائفا تقريبا من أن يُسمع.
"لماذا أنا؟" سألت من تحت غطاء السرير.
ابتسم كاسيوس، وقد أصبح في منتصف الطريق بالفعل نحو النوم.
"ولماذا لا تكونين أنت؟"
ارتجف جسد إيزولد عند صوته الهادئ. وأغمضت عينيها بإحكام، محتفظة بشيء ظنت أنه لم يعد موجودا فيها.
وبعد دقائق جاءها النوم هي الأخرى، وتكررت كلماته داخل عقها في حلقة هادئة ومستمرة.
وانتهى اليوم الأول.
—نهاية الفصل 36—