الفصل 35: هل فزت؟
الفصل 35 – هل فزت؟
ركضت العجوز ذات الشعر الأخضر بسرعة لا تناسب سنها. كان النسيم يهمس تحت قدميها، يدفعها بأسرع مما هو متوقع.
لكن في عجلتها وقلقها، لم تلاحظ النار القرمزية المتذبذبة بجوار الزوجين الجاثيين مباشرة، ومشت خلالها مباشرة.
لم تصب بأذى، فقد كانت النار أضعف من أن تؤذيها.
لكن ثيابها لم تكن بمثل هذا الحظ.
اشتعلت ثياب الخادمة السوداء والبنفسجية التابعة لمنزل أماريس من الأسفل، حيث كانت شرارة كاسيوس تحترق بنهم متصاعدة إلى الأعلى.
"احذري!" تمكن كاسيوس من القول، وهو يراقب المرأة وهي تجلس على قرفصائها على جانب إيزولد الأيمن، وتعبث بجرعات الشفاء من خاتمها.
جعل صوتها كل من إيزولد والمرأة العجوز تلاحظان رائحة الاحتراق في الوقت نفسه.
ارتدّت أعينهما نحوها، لتكتشفا أن فخذي المرأة عاريتان تماما.
ضيّق كاسيوس عينيه غريزيا، رغم أنه كان مجهدا للغاية بحيث لا يستطيع الرؤية بوضوح.
"ما هذا؟" فكر، وهو ينظر إلى ما بدا أنه وشم على الفخذ الأيسر المكشوف الآن.
وشم لناب، طويل وحاد.
"ما هذا—!"
انقطعت أفكاره عندما ابتلعه الإجهاد بالكامل. وفقد وعيه على كتف إيزولد بارتطام خفيف.
في هذه الأثناء، كانت المرأة العجوز قد أزاحت النار بالفعل بسهولة مثيرة للضحك، وضغطت بكتا يديها بقوة على فخذها الأيمن حيث يوجد الوشم.
رفعت رأسها بحذر، لتجد نظرة إيزولد القاتلة في انتظارها.
"أـ أنا آسفة يا سيدتي!" ضربت بجبهتها الأرض وهي ترتجف. "لم أرَ النار! لم أكن—!"
"أغلقي فمك." زمجرت إيزولد، وكانت عيناها البنفسجيتان تشتعلان بسطوع شديد حتى بدا أن العالم من حولها ينزف باللون البنفسجي.
لوت شفتيها غضبا من المرأة الترعدة، متمنية أن تفعل أكثر من مجرد التحديق الغاضب. لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. والتفتت نحو كاسيوس بدلا من ذلك.
كان لا يزال يتنفس، لكنه كان بحاجة إلى جرعة شفاء، وبسرعة.
"أعطيني جرعة الشفاء من الرتبة الخامسة يا عيساطو." أمرت.
رفعت عيساطو أخيرا رأسها ذي الوجه المنتفخ، وكانت المفاجأة واضحة عليه.
"الرتبة الخامسة؟"
لم تكن سيدتها تملك سوى اثنتين منها، نظرًا لمكانتها الضعيفة في المنزل. ومع ذلك، كانت تعطي واحدة بحرية لسليل ديزديمونا؟
"ما الذي حدث هنا؟" كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تطرح هذا السؤال بعد خطئها الجسيم.
لذا لم تقل شيئا، ومدت يدها إلى خاتمها، وسلمت الجرعة. أخذتها إيزولد دون أن تنظر إليها.
أمسكت برأس كاسيوس، وأمالته إلى الخلف، وأجبرت فمه على الفتح، وسكبت جرعة الرتبة الخامسة في حلقه.
"أنت مدين لي أيها الحقير." تمتمت، وهي متحيّرة في داخلها مما تفهله.
لماذا كانت تشفي رجلا كان من المفترض أن تقتله؟
لم تكن تعرف. والمثير للدهشة — أو ربما ليس مثيرا للدهشة — أنها لم تكن تريد أن تعرف.
لأن المعرفة تعني قبول أن هذا الحقير الشاب قد تسلل إلى وجدانها. قبول أنها تنجذب بجرأته وحضوره.
قبول أنها، في داخلها، سعيدة بأن تكون مرئية... أن تكون ذات قيمة لشخص ما.
ذات قيمة كبيرة لدرجة أن هذا الشخص مستعد للموت فقط ليكون معها.
هذا ما كان يعنيه قبول ذلك. لكن في كل مرة كان هذا الإدراك يزداد وضوحا في ذهنها، كانت صورة أختها ترتفع لتبدده.
وأغلقت إيزولد قلبها، وضغطت على شفتيها، وتساءلت بينها وبين نفسها إلى متى سيصمد هذا الشخص...
"...قبل أن تأخذيه مني أنت أيضا يا أختي؟"
هزت رأسها ساخرة وبألم، وواصلت شفاءه دون أن تهتم بجراحها الخاصة. أطلقت جوهرها الحقيقي، وكانت بنيتها العالية تعمل بالفعل على التئام جراحها.
راقبت عيساطو في استياء خفي، دون أن يظهر شيء على وجهها. أبقت فمها مغلقا وأفكارها لنفسها.
"كاسيوس ديزديمونا... من هو بحق؟"
...
بعد الانتهاء من واجبها، تركت عيساطو الاثنين بمفردهما، تماما كما أمرتها كبيرتها. وقفت خارج جناح إيزولد، حيث كانت أوسيان تجلس، بينما كان ذهن الخادمة يعج بألف سؤال حول سيدها الشاب.
بعد ساعة من المبارزة، استيقظ كاسيوس.
وجد نفسه على سرير إيزولد. وكانت المرأة نفسها عند الطاولة تأكل وكأنها بلا أدنى لياقة، وقطع اللحم تقطر أثناء أكلها.
"آه." سخرت إيزولد بمجرد أن رأته يتحرك. "هل استيقظ الجميلة النائمة؟"
لم يجب كاسيوس على الفور. كان ذهنه لا يزال مشوشا، والذكريات تطفو على السطح ببطء: المبارزة، جراحه، إغلاق الحلقة الأولى...
"آه!" صاح في داخله. "هل أدى الاندماج الكامل لتكيف الاستخدام المزدوج إلى إفقادي الوعي؟"
بدا الأمركذلك. كان جسده ودماغه بحاجة إلى التغير لاستيعاب ذلك، حيث يتم ذلك عادة بشكل تدريجي من خلال التدريب الطويل. وبقدرته الفطرية، كان كاسيوس يختصر شهورا من العمل في جزء ضئيل من الوقت.
[أهلا بعودتك يا كاسيوس.]
"هل اشتقتِ لي يا ملكتي؟"
وجه انتباهه أخيرا إلى إيزولد التي كانت تأكل دون أي مبالاة بالعالم، وفمها بالكامل لطخ بالخبز والصلصة.
انفردت شفتاه عن ابتسامة دافئة.
قلبت أنانكي عينيها.
[الآن لا يسعني إلا أن أسأل، لماذا تناديني بالملكة؟] كانت متحيرة بحق. ليس أنها تمانع، لكن الأمر جاء من لا شيء.
"مجرد رغبة." هز كتفيه داخليا. "لا يوجد سبب خاص في الواقع. وألم أعدكِ بكنيسة يوما ما؟ تماما كما يُدعى فورن لورد الموت من قبل الجميع، ستُدعين أنتِ ملكة القدر. ألا يبدو هذا رائعا؟"
ابتسم ابتسامة عريضة، ونهض ببطء متوجها نحو الطاولة.
[...على الأقل تخطط للوفاء بكلمتك في شيء واحد.] أجابت أنانكي.
تحركت حواجبها. "أخطط للوفاء بها بشأن جثة الملك أيضا. فقط انتظري حتى أجد ذلك الحقير الخبيث. حسنا يا ملكتي؟"
قلبت أنانكي عينيها. لكن ابتسامة صغيرة، لا تكاد تُرى، تسللت إلى طرف شفتيها.
"لقد فزت، أليس كذلك؟" قال كاسيوس أخيرا وهو يجلس. كان يتوقع تأثير الكرسي المبطئ للدم لكن لم يحدث شيء.
ابتسم في داخله.
"بالطبع لم تفز." أجابت إيزولد وهي تضيق عينيها. "حتى إنك فقدت الوعي." سخرت. "أتمنى ألا تكون كبرياؤك قد جُرحت كثيرا أيها الحقير؟"
"ليس على الإطلاق يا عزيزتي." توسعت ابتسامته، وهو يلتقط قطعة خبز صغيرة. "وكانت المبارزة قد انتهت بالفعل بحلول ذلك الوقت. هذا لا يحتسب."
"أنت لم تفز مع ذلك."
"ولا أنتِ." نظر إليها. "إذا هي تعادل. مما يعني أننا بحاجة إلى الاختيار."
رفع إصبعا واحدا. "إما أن تقبلي عناقا مني. المدة يعود لي تحديدها، دون تفاوض."
وإصبعا ثانيا. "أو ننام في السرير نفسه."
لمح الساعة على الحائط وابتسم. "توقيت مثالي أيضا. لقد حل الليل."
توقفت إيزولد ونظرت إليه، وفمها لا يزال يتحرك بالطعام. بحلول الآن كانت تعرف تماما مدى عناد كاسيوس. ولم تكن في مزاج للمجادلة في هذه الساعة.
"أو ربما أنا فقط—!"
قتلت الفكرة قبل أن تتشكل بالكامل.
"ستبقى على بعد بضعة أمتار مني." حذرته، وهي تشير بشوكتها نحوه. "اقترب أكثر وستجد خناجر في حلقك قبل أن ترمش."
ضحك كاسيوس. "لا تنسي يا عزيزتي، لم تتبقَ لديكِ سوى محاولة واحدة فقط على حياتي." أمال رأسه، وخطر له شيء. "لماذا لم—!"
"اخرس وكل!" قطعت إيزولد كلامه، وعيناها عائدتان إلى طبقها، متمتمة بصوت خفيض عن كيف أن الشباب هذه الأيام لا يملكون أي أدب.
فوجئ كاسيوس لبرهة، ثم هز رأسه. التقط سكينه وشوكته، وجلس مواجها طبقه، وفعل ما قيل له — متخذا القرار بالبقاء صامتا.
ثم، بعد أدنى من دقيقة...
"نسيت أن أذكر." قالت إيزولد، وكان صوتها مشدودا وباردا، تماما مثل أول مرة التقيا فيها. "في اليوم الثالث والأخير، ستقابل أمي و..."
توقفت، وابتلعت ريقها وهزت رأسها.
"أمي فقط."
أنهت كلامها بنبرة قاطعة، مواصلة طعامها، وغير راغبة بوضوح في قول كلمة أخرى عن الأمر.
نظر إليها كاسيوس لبرهة، ثم عاد إلى وجبته.
"لا يسعني الانتظار إذا يا عزيزتي." قال، ثم قطّب حاجبيه مترددا، "ولكن... هل الطعام مسموم؟"
رفعت إيزولد رأسها وابتسمت له ابتسامة شريرة. قلب كاسيوس عينيه.
"سحقا لكِ يا إيزولد."
"ولك أيضا أيها الحقير."
—نهاية الفصل 35—