الفصل 33: المبارزة [1]
الفصل 33 – المبارزة [1]
"لا تنظري إلي هكذا يا عزيزتي."
قال كاسيوس بابتسامة عريضة، واقفاً على بعد أمتار قليلة من إزولدي التي كانت عيناها تقطران غضباً.
لكنه استطاع أن يرى أكثر من الغضب فيهما. الإحراج أيضاً. وخجلاً لم يتوقعه أحد قط من امرأة بمثل تلك القسوة والصلابة.
"أجل. هذا ما يحدث عندما لا تنالين سوى القليل جداً من الاهتمام الحقيقي لسنوات. وما تنالينه من نزر يسير لا يعدو كونه احتقاراً ازدراءً."
حتى أمر بسيط كفكرة تقاسم السرير مع رجل كان كافياً لتجعلها تفقد رباطة جأشها بأكملها.
[...قلت القليل جداً؟] دوى صوت أنانكي المشكك داخل عقله. [أأنت جاد؟]
"أيتها الملكة أرجوك، ليس الأمر وكأنني أطلب منها فعل شيء غير مقدس، أليس كذلك؟"
[هذا لا يجعل الأمر أقل إزعاجاً!]
"زوجة خجولة وملكة خجولة." منع كاسيوس نفسه من الضحك تحت نظرات إزولدي المحدقة. "أأنا مبارك أم ملعون؟"
[...]
اختارت أنانكي الصمت، خشية أن تفقد صبرها تماماً.
هز كاسيوس كتفيه داخلياً وتأمل الغرفة من حوله.
كانت غرفة واسعة ومغلقة ومطلية باللونين الأسود والبنفسجي. كان الأرضية من الخشب الأسود المعالج، وهو النوع الذي لا يوجد إلا في أسرة أماريس. كانت رفوف الأسلحة الخشبية قائمة في الزاوية اليمنى، مستندة إلى الجدار، وكلها عبارة عن سيوف كاتانا بأنماط مختلفة.
ولا شيء غير ذلك.
كانت الدمى الخشبية مبعثرة عبر ساحة التدريب - بعضها مهترئ، وبعضها محطم، وبعضها بالكاد واقف.
"ساحة تدريب إزولدي." نظر إلى زوجته المستقبلية قريباً. بدت وكأنها تعود إلى وعيها، وتلاشى أسوأ غضبها.
"لقد طلبتِ مني أن أختار." أمال كاسيوس رأسه. "حسناً، لقد فعلت الآن يا عزيزتي. هل توافقين؟"
ضيقَت إزولدي عينينها البنفسجيتين. كانت تريد التراجع عن كلامها، لكنها قررت خلاف ذلك؛ فلن تخسر على أي حال، حتى مع تقييد قوتها.
ومع ذلك، كانت تكرّه ذلك الوجه الجميل الشامت.
"ليلة واحدة." عارضت رافعة إصبعها. "ليلة واحدة فقط." ثم سخرت. "إن فازت، هذا إن حدث."
ابتسم كاسيوس.
فوق رأسه، كانت حلقة الثعبان الخاصتان به لا تزالان موجودتين بقوة. وفي تلك اللحظة، ضربه الإلحاح لإغلاق الحلقة الأولى بوضوح تام.
لقد كان يفشل لأيام، مذيباً دماغه بحثاً عن إجابة من الجدار. وبعد ما يكفي من الفشل، ظهرت الإجابة أخيراً.
الأساسيات. لقد كان يفتقر إلى الأساسيات.
اتخذ قراره، فمد يده إلى خاتم الفضاء الخاص به وأبعد سلاحه. أمالت إزولدي رأسها، مع تقوس حاجبها.
"الأيدي المجردة." قال كاسيوس، بينما كانت شفتاه ترتفعان لتستقرا في وضعية الملاكمة، مع قبضيته المرفوعتين أمامه. "أوافق، ولكن بشرط أن يكون القتال بالأيدي فقط. بلا أسلحة."
لقد كان يحاول تعلم استخدام السلاح المزدوج دون حتى أن يكون لديه إدراك أساسي للقتال الأعزل أولاً. كان هناك شيء أساسي حول استخدام جسده لا يمكن فتحه إلا بالبدء من هناك.
وكان محقاً عندما هست الحلقة الأولى موافقةً.
اتسعت ابتسامته، واتسعت أكثر عندما رأى ابتسامة عريضة تشق وجه إزولدي الجميل. ومع الندبة الممتدة على شفتيها، تخطى قلب كاسيوس نبضة.
"آه، صحيح. إنها تحب القتال بالأيدي."
ضحك بخفة.
"كما تشاء." أجابت إزولدي متخذة وضعيتها. "ولجرأتك على اقتراح ذلك عليّ، قد أسمح لك حتى بتناول شيء غير مسموم أثناء إقامتك إن فزت."
ارتجفت شفتاه كاسيوس. "إذن هذه الفتاة كانت تخطط لإطعامي طعاماً مسموماً حتى أغادر؟"
لم يدري أيبكي أم يضحك. والأرجح أنه الاثنان معاً.
"لا حاجة." هز كاسيوس رأسه، راءياً فرصة أخرى لحلقة ثعبان جديدة. "بدلاً من ذلك، اسمحي لي بمعانقتك عندما ننام."
احمر وجه إزولدي. "أنت—!"
"نعم أم لا." قاطعها مبتسماً باستفزاز واضح. "أم أنك خائفة؟"
كانت تعلم أنه يستفزها. وكانت تعلم ذلك حق العلم. ومع ذلك، وقعت في الفخ على أي حال، إذ غمر قلبها فجأة إلحاح لمنحه أملاً ستحطمه بقبضتها.
"سأجعلك تبتلع تلك الابتسامة أيها النذل." قالت أخيرًا.
ابتسم كاسيوس، وانقبضت عضلاته وتصلبت. هست كلتا حلقتي الثعبان ترقباً لإغلاقهما.
لقد كان متعطشاً للغاية.
تلاقت نظرات الخطيبين عبر المسافة. تصاعد توتر شديد وابتلع ساحة التدريب بأكملها.
ساد الصمت كل شيء، لكنه لم يدم طويلاً.
ثم، وكأنهما وصلا إلى اتفاق غير معلن في آن واحد، انطلق اثنتهما عن الأرض واندفع نحو الآخر.
كانت إزولدي أسرع، حيث هبت عفة من الرياح خلفها، ووصلت إلى كاسيوس قبل أن يكون مستعداً.
كانت يدها اليمنى عبارة عن ضبابية، تضرب مباشرة نحو خده الأيمن. تصدى كاسيوس بظهر ساعده – متأوهاً وشعر بعظامه تتداعى – وانحنى تحت المتابعة من يسارها.
وتلقى ركبة إزولدي مباشرة في أنفه عوضاً عن ذلك.
تفجر الألم في وجهه. وارتد رأسه إلى الخلف بصوت طقطقة مزعزل، متناثراً بالدم في الهواء.
ترنح خطوتين إلى الوراء، متمايلاً بدوار، وجسده منحني. انطلقت إزولدي متخطية إياه ووقفت خلفه، شابكة يديها معاً كالمطرقة، وراحت تنزل بهما بالفعل نحو ظهره بابتسامة عريضة.
أفلت كاسيوس نفسه ليسقط مسطحاً على بطشه في اللحظة الأخيرة. أخطأت هجمة إزولدي، مما دفعها الزخم إلى الأمام.
تعثرت قدماها، واتسعت عيناها عندما أمسك كاسيوس قدميها بكسح من القوة الوحشية.
قبل أن يرتطم ظهرها بالأرض، كان قد نهض بالفعل. لوى جذعه بحدة، مسدداً قبضته اليمنى مباشرة نحو وجهها.
تقاطعت يداها أمامها فوراً. وتأوهت حين اصطدم ظهرها بالأرض، بينما كانت قبضة كاسيوس تنهال على دفاعها.
كانت قبضته اليسرى في طريقها بالفعل. صكت أسنان إزولدي بقوة أمام قوته غير المتوقعة.
وصلت القبضة الثانية إلى مسافة بوصة واحدة من وجهها، ففكّت إزولدي تشابك يديها وأمالت رأسها بالقدر الكافي فقط. حطمت قبضة كاسيوس الأرض.
انفجر الألم عبر مفاصل أصابعه، متكسرة عظامه. واتسعت عيناه.
لعن في سرّه.
ابتسمت إزولدي ببرود. ارتفعت ساقاها والتفتا حول خصرها كالثعبان الملتف.
ضغطت ساعديها باسترخاء على الأرض، ثم دفعت نفسها إلى الخلف، لتدفع القوة المشتركة لذراعيها وساقيها كاسيوس إلى الأمام، بوجهه أولاً، متجاوزة رأسها.
بغريزة بحتة، انقضت يداه على الأرض قبل أن يرتطم وجهه. تلاقت نظراتهما في ذلك الوضع الغريب، وكل منهما يبتسم.
ومرة أخرى، وكأنهما يستطيعان فهم بعضهما البعض بلا كلمات...
...فعل اثنتهما مهاراتهما الأولى في ذات اللحظة בדיוק.
ولكن قبل أن يصل إليه فقدان الصوت، كان كاسيوس قد استخدم النار تحت كفيه. تحولتا إلى اللون القرمزي وكأنهما غُمستا في الدم، ثم انفجرت فقاعات من اللهب تحتهما وقذفته عبر الهواء.
قام بشقلبة خلفية، مستخدماً دفعات سريعة من النار كدليل، وهبط بنظافة على الأرض على بعد عدة أمتار.
نظر إلى إزولدي، بينما كان الدم ما زال يسيل من ضربة الركبة السابقة. مسحه بصمت، عاجزاً عن إخفاء حماسته.
نهضت إزولدي عن الأرض. لم يتغير فيها شيء، لكن كاسيوس استطاع بالفعل أن يشعر بصداع يضرب داخل جمجمته.
ألقى نظرة فوق رأسه، راءياً أن كلتا حلقتي الثعبان أصبحت أقرب إلى الاكتمال. لم يتبق للحلقة الأولى سوى فجوة صغيرة تكاد تكون معدومة. بينما قفزت الثانية إلى الأمام بشكل دراماتيكي لحظة تفعيل إزولدي لمهارتها.
ابتسم كاسيوس، وبصق دماً إلى يمينه، وأعاد تركيزه على إزولدي.
"الجولة الثانية يا عزيزتي؟" ابتسم، بينما كانت النار من حوله تشتعل بسطوع أكبر، وأكثر احمراراً، لتلتف على شكل ثعبان يهمس. تموج الهواء من حولهما، وارتفعت درجة الحرارة إلى حرارة حارقة.
عكست إزولدي تعابيره. لقد فهمت شيئاً للتو: لقد كُذب عليها. أو بالأحرى، كُذب عليهم جميعاً.
لم يكن كاسيوس ديسديمونا عديم الموهبة. بل كان هذا النذل ماكراً.
ومع ذلك اتسعت ابتسامتها أكثر، وتوهجت عيناها بدرجة أسطع من اللون البنفسجي.
"الجولة الثانية أيها النذل."
—نهاية الفصل 33—