الفصل 31: إيزولد وكاسيوس [3]
الفصل 31 – إيزولد وكاسيوس [3]
'من بحق الجحيم هذا الرجل؟' عبست إيزولد في داخلها، بينما كان غضبها لا يزال متقدماً لكن الارتباك بدأ يتسلل إلى قلبها بسبب مظهر كاسيوس الهادئ وغير المبالي.
"ماذا تريد؟" قالت بصوت يشبه فحيح الأفعى، مدركة أنها انكشفت تماماً أمام هذا الرجل. ضاقت عيناها أكثر وتدفقت طاقتها الجوهرية ببريق أسطع.
"لقد قلت ذلك بالفعل." تحدث كاسيوس ببطء. "أنا زوجك. أما عما أريده؟"
هز كتفيه.
"مجرد صفقة."
تجمد عقل إيزولد. "صفقة؟"
"نعم. صفقة." أومأ برأسه. "لا يتطلب الأمر الكثير لرؤية نية القتل لديك. ومع ذلك، دعيني نسلك سلوك النبلاء اللائقين، أليس كذلك؟"
رفع ثلاثة أصابع. "ثلاث مرات." همس مبتسماً. "تحصلين على ثلاث محاولات لقتلي. سأكتفي بالدفاع عن نفسي فقط. ولكن إذا فشلتِ بعد ثلاث محاولات..."
اتسعت ابتسامته.
"تتوقفين عن كل محاولات قتلي وتسمحين لي بثلاثة أشياء، يا إيزولد."
وقفت إيزولد صامتة، تحدق فيه وكأنّه فقد عقله تماماً.
'أو ربما أنا من فقدت عقلي. ما هذا الوضع بحق الجحيم؟'
لقد توقعت العديد من الطرق التي قد تسير بها هذه المقابلة. بل وبنت خططاً بديلة لمعظمها.
لكن شيئاً لم يجهزها لهذا الموقف.
كان كاسيوس ديزموند جالساً على أرضية غرفتها، مستنداً بظهره إلى الجدار المتصدع قليلاً، وينفض الغبار بهدوء عن بدلته البيضاء الناصعة وكأنها لم تكن للتو تلكمه وتكسر أنفه. وكأنها لم تكن تخطط للتلاعب به منذ اللحظة التي دخل فيها عبر الباب.
'لقد اخترق كل شيء.' فكرت إيزولد وهي تسحب طاقتها ببطء. 'ومنذ البداية تماماً -منذ البوابة- شعرت وكأنني أواجه شخصاً يعرفني منذ سنين.'
كان هذا هو الشعور المزعج الذي يعتمل في جوفها. وكانت تكرهه. كما كانت تكره الابتسامة على وجه هذا الوغد الجميل بنفس القدر.
أطبقت على أسنانها بغضب.
"ما رأيك في مقترحي؟" قال كاسيوس دون أن يكلف نفسه عناء الوقوف.
أخذت إيزولد لحظة لتستعيد رباطة جأشها. وبالكاد نجحت في ذلك. 'عديم الفائدة'، فكرت وهي تشعر بعبثية الاستمرار في التمثيل.
لم تعد ترغب في ذلك حتى. لقد سئمت من الابتسامات الزائفة أمام هذا الرجل، وكانت تريد فقط أن تلعن بحرية دون ثقل نظرات والديها المشمئزة عليها.
"هل أنت مدرك لما قلته للتو؟" تحدثت أخيرًا، مضيقة عينيها البنفسجيتين.
"نعم." أومأ كاسيوس برأسه. "أريد أن أتمكن من القيام بذلك بطريقة منظمة. لا أود الزواج من شخص سيحاول قتلي في كل فرصة سانحة."
"آه." سخرت إيزولد. "تبدو وكأنك تعرف الكثير عني." استدارت ومشيت نحو سريرها، وجلست تواجهه عبر المسافة الفاصلة بينهما.
"إذن لا بد أنك تعلم أنه ليس لدي أي نية للزواج منك أيها الوغد المتغطرس."
"لماذا ذلك؟"
"لا يعجبني وجهك."
"كذب." هز رأسه. "حتى الوحوش ستعجب بوجهك، على الرغم من اختلاف معايير جمالنا كثيراً. قولي شيئاً أكثر معقولية، يا إيزولد. شيئاً على غرار أنك واقعة في حب...!"
"أتحدى أن تفعلها، يا كاسيوس." توهجت عينا إيزولد باللون البنفسجي، وتحول صوتها إلى زمجرة منخفضة. "أتحدى أن تنطق اسمه أمامي."
"لا تختبر صبري." أجاب كاسيوس بابتسامة متكاسلة. "سأفعلها حقاً. ولكن ليس هذا ما أود مناقشته الآن. سنناقش حبك المرفوض لإيمريس...!"
بام!
حرف كاسيوس عينيه نحو اليمين.
كان سكين حاد مغطى بطاقة بنفسجية مغروساً في الجدار، على بعد بوصة واحدة فقط من خده. واستطاع أن يشعر بحافة النصل الباردة وهي تلامس جلده.
اختلجت شفتاه.
[لقد كانت جادة.] حذرته أنانكي. [لقد غيرت الاتجاه في اللحظة الأخيرة تماماً.]
'أعلم ذلك.' أجاب كاسيوس وهو يعيد نظره إلى غضب إيزولد البارد.
"أتداك مرة أخرى." هددت.
"انظري." تنهد، جائساً متربعاً. "لا تحاولي ابتزازي. لن تجعليني إلا أرغب في فعل ما لا ترغبين فيه تماماً."
فتح فمه للحديث، لكنه تابع بإصرار.
"لا بد أنك أدركت ذلك بحلوله الآن." ثبت عينيه بعمق داخل عينيها. "أنا أعرفك يا إيزولد. أعرفك أفضل مما تتخيلين. وهذه المعرفة هي التي تخبرني بالضبط بما تسعين إليه."
"أه؟" كان صوتها يحمل ازدراءً بارداً يخفي تحته توتراً هادئاً. "وما هو هدفي إذن أيها الوغد المتغطرس؟"
"لقد سُلب منك كل شيء في اللحظة التي وُلدت فيها أنيستيسيا..."
ارتجف جسدها عند سماع الاسم.
"...والآن تريدين أن تسلبي منها كل شيء. لكن لا بد أنك أدركتِ مسبقاً مدى صعوبة ذلك الهائلة."
هز كاسيوس رأسه بشيء يقترب من الشفقة. "دون التقليل من قدراتك، لا يمكنك فعل أي شيء حيال أنيستيسيا."
"أنت تعتقد أنها أفضل مني أيضاً." همست إيزولد. لم يسبق لصوتها وعينيها أن كانا بمثل هذه البرودة أو الفتك.
"هذا ما يعتقده الجميع." أومأ كاسيوس. وراقب الارتعاش يسري في جسدها بينما تابع. "ولكن ليس أنا."
"هاه؟" رمشت بعينيها، مميلة رأسها في حيرة حقيقية.
"لقد سمعتني." أومأ. "أنت أفضل منها في نظري. وهذا هو السبب تحديداً وراء رغبتي في نجاح هذا الزواج."
"لماذا؟" كانت إيزولد ضائعة تماماً. لدرجة أن الاعتراف بذلك أحرجها. فمنذ اللحظة التي التقيا فيها عند البوابة، كان كاسيوس كل شيء إلا ما توقعته.
أكثر هدوءاً. أكثر تفكراً. أثقب بصيرة. وأقل دلالاً. لم يكن هذا أصغر أبناء عائلة ديزموند الذي تسبب بطريقة غير مباشرة في مذبحة عائلة من الطبقة الثالثة بمساعدة والدته.
بل كان هذا رجلاً قادراً على افتعال ذلك بنفسه. وعن علم.
كانت إيزولد مهزوزة. وعندما يخطط المرء بناءً على صورة محددة للغاية لشخص ما، فإن تحولاً واحداً يحول كل شيء إلى رماد.
أصبحت تعلم الآن. خطتها بأكملها تحولت إلى رماد. وجاء هذا الإدراك مصحوباً بإدراك آخر كانت تحاول تجاهله منذ البداية.
'إنه... إنه يطيل النظر إلي.'
إليها. وحدها هي.
لم تفارقه نظراته عنها قط، وهو ما جعلها تشعر بطريقة غريبة وكأنها لعبة — أو ربما هدية — كان ينتظر فتحها، هدية لم يكن في عجلة من أمره لتجاوزها على الإطلاق.
أطبقت شفتيها على بعضهما، وعقدت قبضتيها، ثم تحدثت مرة أخرى. "لماذا؟"
"لأنني اخترتك." قال كاسيوس بكل بساطة.
اهتز جسد إيزولد من صراحة كلماته، واتسعت عيناها غير مصدقة — مثل رجل مشلول قيل له إنه يستطيع المشي مرة أخرى.
"هذا لا يكفي." قالت أخيراً، مستعادة انتظام تنفسها عبر طاقتها الجوهرية. "هذا لا يكفي لتبرير كل ما تفعله. ولا يكفي لأجعلني أرغب في هذا الزواج."
"افتحي عينيك وانظري بوضوح إلى ما أقترحه حقاً." ضغط كاسيوس للأمام. "أنا لا أقدم لك رجلاً يعجب بك فحسب. كلا. استمعي بعناية."
انخفض صوته أكثر. وتحولت عيناه إلى الجدية التامة.
استقامت إيزولد في جلستها غريزياً، وتفاعل جسدها وكأن أيدياً خفية كانت تمر عبره بينما كانت تلك العيون الحمراء تخترقها.
'أه، ليأخذني فورن، ما هذا الشعور؟'
"أنا أقترح عليك رجلاً يعرف من أنتِ." قال. "رجلاً يعرف كرهك تجاه أختك، وعائلتك، وصديق طفولتك. رجلاً يعرف أنكِ تريدين قتله ومع ذلك مشى إلى منزلك بمفرده."
نهض من على الأرض وسار نحوها، وكانت كل خطوة من خطواته هادئة ومدروسة.
تقلص صدر إيزولد مع كل كلمة، وعجزت عن دحض حرف واحد، لتجد نفسها في الموقف الذي تقته أكثر من أي شيء آخر.
عاجزة. بلا أي قوة دافعة.
وازداد الأمر سوءاً — أسوأ بكثير — عندما وصل إليها كاسيوس، وانحنى قليلاً، ونظر إليها وكأنها تماماً ما كان يريده.
الشفافية في عينيه الحمراوين. والطريقة التي نظر بها إليها وكأنه يعرف كل ركن مظلم في حقيقتها، ومع ذلك اختار البقاء على أي حال.
انقبض صدرها وبدون قصد، بدأ قلبها يتسارع.
"هذا هو الرجل الماثل أمامك." تابع كاسيوس. "رجل مستعد للسماح لك بمحاولة قتله ثلاث مرات. صدقيني، يا إيزولد، لن تجدي أبداً شخصاً مثلي."
"افتراض جريء." عبست، رافضة الاستسلام في النقاش رغم علمها أنها فعلت بالفعل.
"توقفي عن خداع نفسك وأجيبيني."
"ماذا لو تمكنت من قتلك؟" زمجرت. "أنا أقوى منك بكثير. إذا حاولت قتلك، فسأفعل."
"إذن تحصلين على ما ترين أنك تريدينه. بلا زوج، وتخربين عائلتك من الخلف." هز كاسيوس كتفيه. "ولكن إذا فشلتِ، تحصلين على ما تريدينه وتحتاجينه حقاً."
"أنت؟" سخرت.
"شخص إلى جانبك يراكِ، ويقبل حقيقتك، ويدعم جنونك." أومأ برأسه، دون أدنى ذرة خجل. "أو نعم، لتبسيط الأمر: أنا، كاسيوس ديزموند."
التزمت إيزولد الصمت، بينما كان عقلها يعتمل في عدة اتجاهات قبل أن يستقر على اتجاه واحد.
تسارع نبض قلبها، واخذ الدم يدق بقوة لدرجة أنه بلغ أذنيها.
"المهلة الزمنية؟" سألته باحترافية، وعيناها ثابتتان في عينيه.
"أنا هنا لمدة ثلاثة أيام. هذه هي المهلة."
"ماذا لو مت؟ أنا لا...!"
"لقد رتبت ما يكفي لإبعاد الأثر عنك بالفعل." قاطعها. "بحق الجحيم، ربما ستعتني بك عائلتي بحب لأجل ذلك."
فترة صمت أخرى. ثم ابتسمت إيزولد — ابتسامة خالية من المرح ومشدودة.
"بدأت بالتخطيط بالفعل؟"
"نعم...!"
تحركت يدها أسرع مما استطاع كاسيوس تتبعه، وغاص خنجر م قطّر بالسم في حلقه.
—نهاية الفصل 31—