الفصل 30: إيزولد وكاسيوس [2]
الفصل 30 - إيزولد وكاسيوس [2]
هل شعرت بهذا الشعور من قبل؟
الشعور الذي يغمر الناس عندما يقفون وجها لوجه مع الشخص الذي لم يتوقعوا أبدا أن يروه في الواقع الحقيقي.
الشخص الذي كان من المفترض أن يكون حلما منال الوصول إليه مستحيل. شخص في مستوى تلك اللوحات الشهيرة التي رسمها أهل الزمن القديم - اللوحات التي لا يمكن للمرء رؤيتها إلا من بعيد ولكن لا يمكنه أبدا لمسها.
كيف سيشعر المرء في هذا الموقف؟
كان كاسيوس يعرف الإجابة الآن. لقد بدا الأمر سرياليا. وتضاعف هذا الشعور فقط عندما تبع إيزولد التي كانت تقوده عبر جناحها، بينما كانت خطواته وصوت عصاه الخشبي الناعم هادئين ضد الأرضية الخشبية.
إلى يساره كانت هناك ساحة مكشوفة تنمو فيها زهور بنفشية صغيرة بين العشب، وترافقها بركة مياه صافية. كانت الغربان تغرد في الجوار، وبدا صوتها سماويا بشكل غريب على الرغم من صدوره عن مثل هذه المخلوقات نذيرة الشؤم.
لم يكن الخادم معهما بعد الآن، فقد تلقى أوامر صارمة بترك إيزولد وكاسيوس بمفردهما طوال أيامهما الثلاثة معا.
كانت الوجبات والمشروبات ستُطَبخ وتُرسل في الوقت المناسب. وكل ما كان عليهما فعله هو التعرف على بعضهما البعض قبل أن يصبح كل شيء رسميا.
لم يمانع كاسيوس ذلك بأي شكل من الأشكال. رغم أنه لم يستطيع قول الشيء نفسه عن إيزولد، التي كانت مضطربة بشكل واضح بسبب ما حدث عند البوابة.
"لا بد أنه لأمر غريب أن يلاحظك الشخص الذي كنت أقل توقعا له، أليس كذلك؟"
لكن دفاعاتها كانت لا تزال مرفوعة. ولم يتزعزع عزمها على القتل.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، بينما كان يتبع بهدوء إيزولد المرتجفة ولكن المتماسكة رغم ذلك، انتهز كاسيوس الفرصة للتحقق من مهمته القدرية.
[المهمة القدرية: الزوج عديم الفائدة]
[الوصف: لقد تم وصمك كزوج عديم الفائدة حتى قبل أن تلتقي بزوجتك. قاسٍ، لكن لا يمكننا إنكار هذا الادعاء، أليس كذلك؟
قد تكون مظهرك وخدعك البسيطة قد نجحت مع أي شخص آخر. يا له من حظ عاثر. ليس مع هذه.
لذا أثبت أنك لست مجرد مظهر خادع بلا جوهر حقيقي.
بنهاية هذه الأيام الثلاثة، اجعلها تغير نظرتها إليك. وبطريقة جيدة، نحن نؤكد على ذلك.]
[المكافآت: 5000 نقطة قيمة]
كانت المكافآت سخية بشكل غريب. لكن كاسيوس كان يعرف السبب. فكل ما يتعلق بالشخصية الرئيسية يدفع دائما المزيد.
"كنت أنوي فعل هذا على أي حال. لكن النقاط مكافأة جيدة." فكر بينما انحرف انتباهه مرة أخرى إلى ظهر إيزولد، شاعرًا بهذا الغياب الغريب من حولها والذي لم يقرأ عنه إلا في اللعبة.
إنه لأمر مختلف تمامًا أن يقال لك إن إيزولد تمتلك حضورًا شبه معدوم، مما يجعلها غير مرئية فعليًا طوال الوقت تقريبًا. وهو أمر مختلف تمامًا أن تشعر به بنفسك.
كad كاسيوس يفهم أولئك الذين تجاهلوها. كانت الفجوة بينها وبين أنيسيا صارخة لدرجة أنه يمكن لوم القدر نفسه عليها.
"وجهان لنفس العملة. متطابقان، لكنهما مختلفان تمامًا."
ضيق عينيه بينما أدارت إيزولد رأسها ونظرت إليه من فوق كتفها بابتسامة مشرقة ودافئة.
"أنا آسفة لأن هذا يستغرق وقتا طويلا، أيها اللورد الشاب." قالت باحترام موزون، ضاغطة على مكانته فوقها كنسل لعائلة من الدرجة الأولى. "نحن على وشك الوصول. احتملني قليلاً."
التقط كاسيوس الابتسامة المزيفة دون عناء، ومع ذلك عكس تعابير وجهها على أي حال. "أنا لا أمانع على الإطلاق. لقد كنت جالسًا طوال الرحلة. القليل من المشي أمر مرحب به للغاية."
"أوه!" أصدرت تعبيرًا صغيرًا ولطيفًا عن الإدراك. "أنا آسفة! نسيت أن أسال كيف كانت رحلتك، أيها اللورد الشاب."
"مليئة بالرؤى،" أجاب كاسيوس، لمحا بابًا في الطرف البعيد من الممر، "إذا كنت تريدين الحقيقة مغطاة بأدب عديم الفائدة."
انتفضت إيزولد بشكل واضح. لم يكن كاسيوس يشبه أي شيء توقعته. عبست باختصار، وبدأ شعور سيء يتسلل، ثم أخذت ثلاثة أنفاس بطيئة قبل أن ترد. "ماذا لو كنت أردت الحقيقة نفسها؟"
"مملة."
"مع ذلك، هل كانت تستحق العناء؟" عارضت وهي تقف أمام باب خشبي بنفسجي. أمسكت بالمقبض، الذي كان على شكل نوتة موسيقى، وضغطت عليه لأسفل وسحبته ليفتح.
تمتمت بترحيب لكاسيوس وخطت إلى الداخل. فتبعها عن قرب.
أغلق الباب خلفهما. وتأمل الغرفة.
كان وصفها بالبسيطة تقليلا من شأنها. كانت واسعة بما يكفي لتتسع لعربتين، ومع ذلك لم تكن مفروشة إلا بسرير، ورف يواجهه مرآة كبيرة، وطاولة يكتنفها كرسيان على يسار الرف.
كان كل شيء أسود، مما جعلها كئيبة ومظلمة بشكل غير طبيعي.
في أقصى اليمين من الجدار كان هناك باب آخر. خمن كاسيوس أنه الحمام.
تحركت عيناه نحو إيزولد وهي ترتب بهدوء الشاي والبسكويت على الطاولة.
لم يقل شيئًا، بل اكتفى بمراقبقتها بحدة جعلتها تنتفض حتى دون أن ترفع نظرتها.
أمر غريب، فكرت في سرها، أن يتم التحديق بها باستمرار هكذا. كبحت العبوس، وانهت ترتيب كل شيء، والتفتت مرة أخرى إلى كاسيوس.
انحرفت شفتاها إلى ابتسامة خفيفة، وأعطتها الندبة على شفتيها نوعًا غريبًا من السحر، بينما أشارت إلى أحد الكراسي.
"تفضل، أيها اللورد الشاب. ألن نتحدث؟"
لم يتحرك كاسيوس ولم يجب. نظر إلى إيزولد، ثم ترك نظره ينجرف نحو الشاي، والبسكويت، والكرسي نفسه.
ابتسم. وشتد التوتر في الغرفة فورًا، كما لو أن ملكا شقيا جعل الهواء صلبًا.
"لقد سألتني عما إذا كانت الطريق تستحق العناء." تمطى بعينيه العائدتين إلى وجهها. كان لا يزال هادئًا، رغم أن فمها كان مشدودًا قليلاً أكثر من ذي قبل.
"نعم؟" تمكنت من القول.
"حسنا،" بدأ حديثه، "ستكون تستحق العناء إذا توقفتِ عن التظاهر بأنكِ شخص لستِ عليه. أود حقًا أن نتحدث بشكل مباشر وبصدق، دون أكاذيب، يا إيزولد." نطق اسمها بألففة سهلة، وتقدم للأمام. ليس نحو الكرسي بل نحوها، حيث كانت تستند إلى الطاولة.
عبست. "ماذا تقصد؟"
"أنتِ تعرفين ما أقصده." أجاب، متوقفًا على بعد بوصات قليلة منها. لم تتراجع، محتفظة بنظرة عينيها الحمراوين.
كانت أكبر منه بثلاث سنوات، ومع ذلك كانا يقفان على نفس الطول.
"هل تريدين مني أن أتهجى الأمر بوضوح؟" تابع كاسيوس. "هل أذكر كيف أن الشاي ممزوج بمسحوق الكاس الأخضر لتشويش العقل؟"
توقف نفس إيزولد.
"أو البسكويت المصنوع من لحم شبح عنكبوت الكبرياء، لكي يؤثر على شخص متكبر؟ أنتِ تعرفين جيدا كيف تتسللين تحت جلد الرجال المتكبرين، أليس كذلك، يا إيزولد؟"
اختفت الآثار الأخيرة للدفء من وجهها، وتحولت عيناها البنفسجية إلى البرودة بينما كانت ابتسامة كاسيوس تزداد اتساعًا.
"أو الكرسي نفسه، المصمم لإبطاء الدورة الدموية، مما يجعل كل شيء آخر يعمل بشكل أفضل؟"
أمال رأسه. "هل ترغبين حقا في أن أستمر، يا إيزولد؟"
"من أنت؟" صرّت إيزولد بأسنانها، وكانت عضلات جسدها متوترة بشكل واضح، وهي تقاوم الرغبة في الهجوم.
لقد كان شعورها السيء في محله.
لقد اختارت أساليب دقيقة بما يكفي لتجنب جذب انتباه حُماة أضراره الخفية، ولا شيء يترك ضررا دائما أو مرئيا.
ومع ذلك فقد رآها من خلال كل ذلك.
"يجب عليّ -!"
"من أنا؟" ردد كاسيوس وهو يهز رأسه. "أنا زوجك، بالطبع. ودعي أقول لك أكثر ما أقرته، يا إيزولد."
قرب وجهه أكثر، وتداخلت روائحهما.
"أنا أمقت الأكاذيب والتلاعب قبل أي شيء آخر. فلنترك كل هذا جانباً. قلها في وجهي."
"أقول ماذا؟" ردت على الفور.
"قولي إنكِ تريدين قتلني." ابتسم كاسيوس بوجه عريض. "قولي ذلك لأنكِ تشعرين بالتمرد. لأنكِ تريدين تلقيم عائلتك درسا لإجباركِ على هذا الزواج وبيعكِ."
"أنت تهذي." قالت إيزولد ببرود، رغم أن عينيها بدأتا تتوهجان بشكل خفيف بطاقة جوهرية.
"حقا؟" أمال رأسه بتسلل. "وهل أهذي أيضا عندما أقول إنكِ تغارين من أختكِ؟"
اتسعت عينا إيزولد واهتز جسدها بغضب مكبوح. لكنها تماسكت.
ولم ينته كاسيوس بعد.
"آه، لكنني أستطيع تفهم ذلك، كما ترين." قال بكسل، مستخدماً نبرة مستفزة عمداً. "أنيسيا أكثر موهبة. وأكثر حبًا. وأكثر جاذبية. وألطف مع الخدم. أه، وأنتِ لطيفة أيضاً، لكنهم فقط يحبون أنيسيا أكثر. باه!"
ضحك باهتزازة مبالغ فيها وحرة.
"من أخدع؟" نظر إليها، مراقبا الأوردة الغاضبة التي تنبض عبر جبهتها، وشفتيها المضمومتين في خط خالٍ من الدم. "الجميع يحبونها أكثر منكِ. حتى الشخص الذي تعشقي -!"
لم يكن هناك أي صوت.
بدا الأمر كما لو أن العالم قد غرق، مما أدى إلى كتم كل شيء في العدم.
في ثانية واحدة كان كاسيوس يتحدث. وفي الثانية التالية كان يُقذف إلى الوراء، حيث التقت قبضة إيزولد بوجهه ودفعت به صاروخيا نحو الحائط. تصدع ظهره اصطداما به.
انفجرت الآلام في وجهه. سعِل، شاعرًا بالدم يتسرب من أنفه. فابتسم بحدة.
"مه. لكمة لوسيان لا تزال أقوى."
هز رأسه بتسلل صامت، ورفع نظره، فوجد إيزولد تقف هناك: وجه غارق في الغضب، وجوهرها البنفسجي يتدفق للخارج في أمواج، مغلفًا الغرفة ببطء.
وكلما انتشر أكثر، كلما اختفى الصوت تمامًا.
"سأقتلك اللعنة." زمجرت إيزولد، ويداهما مقبوضتان في قبضتين محكمتين ومليئتين بالأوردة، وكل خطوة تخطوها نحوه جعلت عقل كاسيوس يتشوش بينما كان الصمت يضغط على إدراكها.
تعجب في سره من قوتها الصوتية وتعجب أكثر من وجهها الآن. هسّت حية التكيف الخاصة به داخل عقله، لكن كاسيوس تجاهلها.
"أجل. هاهي ذا. الحقيقية. تلك التي كنت أرغب في التحدث إليها." ضحك كاسيوس، وما زال على الأرض، مسح الدم من أنفه بظهر يده.
نظر إليها بابتسامة برية. كانت إيزولد مضطربة في سرها من رد فعله... أو عدم وجوده.
"الآن، قبل أن تقرري قتلي يا زوجتي العزيزة، ما رأيك في حديث؟ هذه المرة دون أي تظاهر دموي."
"من بحق الجحيم يكون هذا الرجل؟"
—نهاية الفصل 30—