الفصل 22: أداة
الفصل 22 – أداة
كيف تسير الأمور في الأكاديمية يا إيزولدي؟
تردد صدى صوت ناضج ومؤنث في الحديقة الأرجوانية المضاءة بنور أرجواني يشوبه التصنع، قادماً من الشمس الغريبة في الأعلى.
كانت المرأة، التي تبدو في حدود الأربعين من عمرها، جالسة على سجادة سوداء صغيرة، وظهرها مسند إلى نهر صغير يتدفق بلا انطلاقة على نفسه، بينما كانت الطيور تغرد في كل مكان.
كان الصوت سماوياً، ولكنه بدا أجوف بشكل غريب يخلو من أي إيقاع.
بشعرها الأسود، وعينيها المماثلين له، ورداءاتها التقليدية التي تستحضر أسلوب الأزياء الشرقية، أثارت تلك المرأة — صوفيا — نفس الشعور الذي تبثه الحديقة التي تحيط بها:
هدوء وسلام، ولكنهما مميتان بشكل رهيب تحت كل ذلك.
كانت كلماتها موجهة إلى ابنتها الكبرى الجالسة متربعة أمامها، والتي كانت عيناها مستقرتين على وجه يشبه إلى حد بعيد وجهها الخاص.
لم ترد إيزولدي فوراً. بل أخذت وقتها في تقليب السؤال في رأسها، محاولة إيجاد أي معنى خفي تحته.
كان عليها فعل ذلك. فقد كانت بحاجة لمعرفة ما يجب أن تقوله بالضبط.
لقد كانت رائعة يا أمي. أجابت أخيرة وهي تبتسم بظرافة. - بقي لدينا اختبار نهائي واحد، وإذا اجتزته فسأنهي سنتي الثالثة.
أتشككين في قدرتك على الاجتياز؟
لا أشك في ذلك.
أم في قدرتك على احتلال المركز الأول في دفعتك؟
توقفت إيزولدي لبرهة، ثم هزت رأسها بحذر، ومع خوف خفي. - لست متأكدة يا أمي. اعترفت وهي تلوي شفتيها، وتشد قبضتها، وخفضت رأسها قليلاً. - توأم ديزدمونا هناك، و—!
لا أريج أي أعذار يا إيزولدي.
قَطَعَ صوت والدتها البارد الأمر بحسم ونظافة. فارتفع رأس إيزولدي فجأة. قالت العبوسة العميقة على وجه صوفيا كل شيء.
أسمعت ما أقوله؟ وتابعت، وهي تضيق عينيها السوداويين حتى بدا أن بؤبؤيها يختفيان في بياض مقلتيه عينيها. - لقد عجزت عن نيل المركز الأول في دفعتك منذ أن دخلت الأكاديمية. كل ذلك لأجل ماذا؟
أمي! إنهن—!
أغلقي فمك عندما أكون أتحدث. همست صوفيا، فانتفضت إيزولدي بسبب حدة نبرتها.
انكمشت على نفسها مثل حيوان خائف، باحثة بيأس عن مخرج من هذا الموقف.
لم يكن هناك أي مخرج.
أخبريني يا إيزولدي، متى يأتي اليوم الذي لا تخيبين فيه ظننا؟ سألت صوفيا بيئس، كما لو كان تدبير أمر ابنتها مجرد عمل شاق. - لم يعد والدوك يرغب في رؤية وجهك. كل ذلك بسبب أدرائك. وكل ذلك بسبب عجزك. إلى متى ستظلين تحرجيننا؟
أنا صاحبة المركز الثالث يا أمي! أرادت إيزولدي أن تصرخ، وشدا قبضتيها بقوة. الثالثة في المملكة بأكملها لدفعتي! الثالثة! اللعنة، اللعنة، الثالثة اللعينة!!!
آه... كم كانت تود الصراخ بهذا. لكنها علمت أنه سيكون بلا جدوى.
كانت تعلم — وكانت تعلم حقاً علم اليقين — أن لا والدتها ولا والدها كانا يهتمان بالمركز الثالث.
كانا يريدان المركز الأول. وكل ما هو دون المركز الأول كان إهانة لهما. إهانة لكل تضحية بذلاها لكي تمنحا نفس الفرص المتاحة لأطفال عائلات الفئة الأولى.
لكنني أبذل قصارى جهدي. أنا أفعل حقاً. ألا تران ذلك يا أمي؟ يا أبي؟ إنني أعطيكم كل ما أملك—!
إن لم تكوني قادرة على تحقيق نتائج جديرة بالاهتمام، - استأنفت صوفيا حديثها، وكانت عيناها أشد موتًا من الموت نفسه وهما مثبتتان على عيني إيزولدي، - فأخبريني، ألن تكوني مفيدة على الأقل وتسلين أصغر عائلة ديزدمونا؟
مالت برأسها، وكبحت إيزولدي قشعريرة الغضب بداخلها خلف ابتسامة صغيرة ومعتذرة.
أيمكنك فعل ذلك يا إيزولدي؟
ابتلعت إيزولدي لعابها، مناضلة لإبعاد الألم عن صوتها. - أنا... يمكنني ذلك يا أمي.
ممتاز. قالت ببرود. - لقد دُلل الأصغر من قبل عائلته منذ ولادته. وبالنسبة لهم، فإن مد اليد إلى كاسيوس يعني مد اليد إلى جميعهم.
التقطت زهرة أرجوانية، وقربتها من أنفها، واستنشقت عبيرها قبل أن تتابع. - وبنفس الطريقة، فإن امتلاك قلب كاسيوس يعني امتلاك قلب عائلة ديزدمونا.
نظرت صوفيا إلى إيزولدي عبر الفراغات بين بتلات الزهرة. - أَتَفهمين ما أقصده يا إيزولدي؟
تلا ذلك توقف حاد قبل أن تفتح إيزولدي شفتيها المرتجفتين.
-...نعم. همست، وما زالت ترتدي ابتسامتها اللطيفة كقناع، بينما خفضت رأسها قليلاً. - أنا أفهم يا أمي. تريدين مني أن أُغوي كاسيوس.
بكل ما تملكين من قوة. أضافت. - بكل شيء يا إيزولدي. عقلك، وقدراتك، وحتى...
تركت صوفيا بقية الكلام غير مقتضب. لم تكن هناك حاجة لإنهاء الجملة. لقد فهمت إيزولدي تماماً، وقد رافق هذا الفهم برودة لم يكن لها علاقة بالهواء العليل للحديقة.
لقد كانت برودة غير طبيعية. فقد قبضت على قلبها وروحها على حد سواء، وكأنها تحاول تجميدها من الداخل. وكأنها تحاول فرض سكون عميق عليها يمكنها استخدامه لتجاوز هذا الموقف.
لكن إيزولدي لم تكن هكذا أبداً.
كانت النار المشتعلة من الغضب تتلاطم في داخلها على وشك الانفجار — قريبة جداً من الانفجار — وحرق كل شيء دون تمييز.
تباً لهذه العائلة بأكملها!
ها هي تقضي وقتها عاملة حتى العظم لنيل اعتراف والديها — تحارب الوحوش في الأكاديمية وتتفوق على الجميع باستثناء اثنين — ومع ذلك، لا شيء على الإطلاق.
كانا يعاملانها كملكية. يبيعانها كعاهرة مقابل علاقة رخيصة مع تلك العائلة الملعونة.
بدأت إيزولدي تتساءل، وهي تكافح دموع الغضب التي هددت بالانفجار بينما حافظت على تعابير وجهها ثابتة، متى بدأ هذا الأمر؟
منذ متى أصبحت عائلتها بهذه البرودة تجاهها؟ بهذا القدر من اللامبالاة؟ وكأنها شيء قذَفتاه للخارج بدلاً من أن تكون دمها ولحمها؟
كان الجواب واضحاً... ومثلجاً للصدر.
لقد كان اللحظة التي وُلدت فيها المنافسة في حياتها. اللحظة التي وُضعتا فيها في مواجهة بعضهما البعض. اللحظة التي تفوُّق فيها عليها بكل طريقة ممكنة.
إن كنت قد استوعبت مهمتك بالكامل، - قالت صوفيا، - فقد أُذن لك بالانصراف. الاجتماع مع كاسيوس سيكون بعد خمسة أيام. جهزي نفسك بتعلم كل ما تستطيعين معرفته عنه. لا تنسي، لقد أخذوا أرضنا المتصدعة بسببه.
ابتسمت ببرود.
فلنأخذه إذاً في المقابل، ونربح ما هو أكثر بكثير مما خسرناه. وأتمنى... أتمنى حقاً يا إيزولدي...
تُقطعت الزهرة الأرجوانية في يد صوفيا إلى مئات القطع فوراً، فتناثرت في مهب الريح وابتلعتها الطيور الأرجوانية المحيطة بها.
-...ألا تخيبين ظننا هذه المرة.
أومأت إيزولدي برأسها بصلابة، وهي لا تأمن على نفسها الكلام مخافة تحطم الحاجز الذي كانت تمسكه مجتمعاً. نهضت بحذر من على الأرض.
توقفت، وحنت رأسها نحو والدتها احتراماً، ثم استدارت ومشت مبتعدة.
لم تُحدث خطواتها أي صوت. ومع ذلك، بدا الأسى والخراب المحيطان بكامل شكلها أعلى صوتاً من أي شيء آخر في تلك الحديقة.
كل خطوة نحو الباب البعيد عمقت إدراكها لوضعها المزري.
كل خطوة غذت الغضب المتفاقم داخلها، تجاه عائلتها، وتجاه كاسيوس.
سأقتله. أقسمت إيزولدي. وسنرى كيف تحصلين على ما تريدين.
أأرادا استخدامها كعاهرة؟
حسنًا.
دعينا أُرِكِ بالضبط كم يمكنني أن أكون عاهرة لعينَة.
وصلت إلى الباب، وضعت راحتها عليه. تدفقت طاقاتها الجوهرية، وبدأ الباب يتوهج، ليبدأ في الانفتاح.
عندها تردد صوت والدتها مرة أخرى.
أه، وقد نسيت أن أذكر لك شيئاً.
تجمدت إيزولدي غريزياً، بينما تصاعد الرعب في داخلها.
أختك عائدة.
سكن جسدها تماماً. استدارت برأسها، ناظرة إلى والدتها من فوق كتفها، ووجدت المرأة ترتدي ابتسامة سعادة مقززة.
أناستيسيا، ابنتي، عائدة.
هبط قلب إيزولدي إلى قاع معدتها.
—نهاية الفصل 22—