الفصل 21: سحقا لكما كليكما
الفصل 21 - سحقا لكما كليكما
سعال! سعال! سعال!
سعل كاسيوس بشكل لا إرادي بينما ارتطم جسده بالأرض الصلبة، واهتزت العظام داحله، وانقطع نفسه تماما من رئتيه.
لهث، ونجح في فتح عينيه بصعوبة وسط الألم الرهيب الذي كان يلتهم كل إنش من جسده، وحدق إلى الأعلى نحو لوسيان وليليان اللذين كانا ينظران إليه من مسافة بعيدة.
ضيق عينيه بغضب وهو يتذوق طعم دمه.
"لا داعي للنظر إلينا هكذا يا أصغرنا!" ضحك لوسيان بمرح دون شائبة واحدة من الخبث.
وفي لحظة واحدة مرعبة، كانت قدمه على بعد إنش واحد من وجه كاسيوس.
[كاسيوس!]
أعاد صوت أنانكي عقله بحدة إلى تركيزه. رفع ذراعيه غريزيا، مقاطعا إياهما أمام وجهه، وهو يضغط على أسنانه مستعدا لتلقي الصدمة.
كان الأمر أسوأ مما توقع.
هبطت ركلة لوسيان مباشرة على ساعديه، مما جعل عظامه تصدر صفيرا مؤلما، تلاه صوت انكسار حاد تردد صداه في غرفة التدريب.
لم يجد كاسيوس حتى الوقت ليستوعب حجم الألم قبل أن يطير جسده إلى الخلف مثل حجر ملقى، ليرتطم ظهره بصف أسلحة التدريب المصفوفة بانتظام على طول الجدار.
دوى صوت هائل ملأ أرضية التدريب البيضاء.
انهار كاسيوس، والأسلحة متناثرة فوقه، وهو يشتم بصوت خافت بينما يسعل الدم باستمرار. وكانت كلا ذراعيه الملقيتين على جانبيه بلا حراك.
"تبا..." شتم في نفسه، وهو يبذل جهدا كبيرا كي لا يجهش بالبكاء.
لحسن الحظ، فإن اندماجه الكامل الأخير مع ذكريات كاسيوس جعل الأمر أسهل.
[هل أنت بخير يا كاسيوس؟] همست أنانكي عبر عقله، ساحبة جزءا صغيرا من وعيه إلى الخلف.
"أجل. أشعر بأني في أبهى حال."
[... هل كنت تسخر؟]
"أرجوك يا أنانكي، أنا أحاول ألا أبكي هنا." أجابها بضيق، وهو يرفع رأسه ليحدق في شقيقيه. "هذا ليس الوقت المناسب للأسئلة الغبية."
[...]
سخرت الملكة.
"عدت إلينا يا أصغرنا؟" تحدث لوسيان مجددا، ولا تزال الابتسامة على وجهه بحرية، وكأنه لم يكن قد كسر للتو كلا ذراعي أخيه تقريبا.
"لقد تساهلت معك. لذا انهض بالفعل."
وقفت ليليان إلى جانبه دون أن تقول شيئا، وراقبته بتعبير محايد.
نظر كاسيوس إليهما، وراقب لوسيان وهو ينزع قميصه، كاشفا عن علامة حق الولادة البراقة التي تتألق على كتفه الأيسر.
كان هذا الرجل شيئا استثنائيا حقا.
بقامة تبلغ سبعة أقدام، وشعر أبيض مربوط إلى الخلف على شكل ذيل حصان، وجسد مليء بالعضلات التي تنبض مع كل حركة.
ولم تكن ليليان مختلفة. فقد كانت بنفس طول توأمها، ولديها ساقان طويلتان وفخذان ممتلئتان تحت تنورة بيضاء مع جوارب طويلة سوداء تحتها. لم تكن مفتولة العضلات مثل لوسيان، لكنها كانت تمتلك القدر الخالي من العيوب من العضلات الذي يناسبها تماما.
وكان هذان الوحشان يحدقان فيه بنظرة أشخاص لا يريدون شيئا أكثر من التهام حيا، وكان حضورهم المدمج يظلم غرفة التدريب وكأنه يبتلع الضوء نفسه.
"ماذا يفعلان هنا؟" تساءل كاسيوس، وهو يحاول التحرك بألم ودون فائدة. "كان من المفترض أن يكون التوأمان في الأكاديمية، يستعدان للاختبار النهائي لسنتهما الثالثة."
هذا ما حدث في اللعبة في هذه المرحلة.
إذن لماذا هما هنا؟
لم تكن لديه أي فكرة. ولم يمنحه شقيقاه أي وقت للتفكير أكثر في الأمر.
"كنا نود أن نبدأ ببطء يا أصغرنا." قال لوسيان وهو يفرقع رقبته يمينا وشمالا، بينما تذوب أصابعه إلى حبر أسود يتناثر على الأرض. "لكن ليس لدينا سوى خمسة أيام فقط لنعلمك أي شيء ذي قيمة. لهذا السبب—"
"—سامح قسوتنا." أنهت ليليان جملة توأمها بنبرة جافة، دون أن تبدو نادمة على الإطلاق. "لن نتبع تعليمات أمتنا. الآن اختر سلاحك يا أصغرنا."
"سحقا لك يا لوسيان." هسس كاسيوس بصوت بحاح والدم يقطر من رأسه. ثم نظر إلى أخته. "وأنت أيضا—!"
"اختر سلاحك يا أصغرنا." قطعت ليليان كلامه، وتضمن صوتها نبرة تحذير خافتة.
"دعيني أولا—!"
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات. انطلقت ليليان من الأرض، مخترقة الهواء، لتظهر أمام كاسيوس في اللحظة التالية.
رفعت يدها اليمنى فوق رأسها. فتكون مخلوق صغير مصنوع من الظل — يشبه الجرذ — ثم تحول إلى سيف منحنى أسود طويل.
شتم كاسيوس.
ودون تردد، هوت به نحوه. وفي حالة من الخوف والغريزة الخالصة، التقط كاسيوس أحد الأسلحة المتناثرة من الأرض حوله ونجح بصعوبة في تصدي للضربة.
انفجرت الشرارات من نقطة التلامس. ارتد سلاح ليليان إلى الأعلى. أن كاسيوس، وذراعاه تصرخان من الألم، بينما ينخسف جسده إلى الأسفل.
"جيد." قالت ليليان ببرود، وعيناها تستقران على السلاح في يدي أخيها الصغير. "سيكون هذا سلاحك الآن يا أصغرنا."
خلفها، انفجر لوسيان في ضحك لا يمكن السيطرة عليه.
أما كاسيوس، فقد كان مذهولا تماما، يحدق إلى الأسفل في السلاح في يديه المرتجفتين.
كان عصا بيضاء بمقبض على شكل ثعبان ملتف، وفكاه مطبقان على ذيله.
لكنها لم تكن عصا بسيطة.
أمسك كاسيوس المقبض غريزيا وسحبه، فخرج منه نصل حاد ونحيف.
"هل نبدأ يا أصغرنا؟"
"سحقا لكما كليكما. لن أنسى هذا. أقسم حقا."
"ههههههه!"
وهكذا بدأ تدريب كاسيوس الجهنمي.
...
في هذه الأثناء، في المدينة الوحيدة من المستوى صفر في المملكة — مدينة فورن، حيث يقع القصر الملكي وكنيسة فورن لورد الموت — كان ولي العهد يقف أمام نافذة حجرفته.
كانت الغرفة جديرة بأمير.
واسطة، وأرضيتها مفروشة بالجلد الأرجواني للمخرب الميت، والجدران مزينة بنفس المشهد القاتم والمبهر — رؤوس العديد من الوحوش المعلقة كغنائم.
سرير فاخر يقف في منتصف الغرفة، وبجواره تماما، مكتب صفقت عليه الصور.
صور لامرأة. شعر أسود، وعينان بنفسجيتان، وابتسامة مشرقة. وحتى من خلال صورة ثابته، كان بإمكان أي شخص أن يشعر بجاذبية تلك الابتسامة — ذلك النوع الذي يجعل الذمم الأضعف ترغب في الانحناء والاهتمام بكل احتياجاتها.
كانت ملفتة للنظر.
ولم تستطع خادمة الأمير، الواقفة بجوار ذلك المكتب، منع شفتيها من التلوي في حسد خفي وهي تنظر إلى الصور.
قبضت على يدها خلف ظهرها، وهي تقاتل بشدة لإبقاء مشاعرها بعيدة عن وجهها المؤطر بشعر أزرق وعينين متطابقتين.
"إنها عائدة قريبا إلى منزل عائلتها." قال الأمير فجأة، ساحبا الخادمة — سارة — بعيدا عن الصور.
نظرت إليه. طويل القامة، وشعره الأحمر تتلاعب به النسمات القادمة من النافذة المفتوحة، ويرتدي بذلة متناسقة.
"من يا أميري؟" سألت سارة، رغم معرفتها بالحقيقة المرة.
"أنيستيزيا." قال. ثم تحول صوته إلى الظلمة والبرودة. "وهي ذاهبة للقاء ذلك الفتى من عائلة ستورم بليست."
"إمر—!"
"لا أريد سماع اسمه."
أغلقت سارة فمها وخفضت رأسها.
تلا ذلك صمت مشدود، وإن كان لم يدم طويلا. أدار الأمير — رافين هود — رأسه ونظر إلى سارة من فوق كتفه بعينيه الأرجوانيتين.
جعلتها نظراته إليها تتحرك باضطراب ظاهر، بَاذِلَةً قصارى جهدها كي لا تحرج نفسها.
"هل تعرفين ماذا يعني ذلك يا سارة؟"
أومأت برأسها بحذر. "نعم يا أميري."
"إذن ابدئي." أمرها، وهو يلتفت مجددا نحو النافذة. "اخلعي ملابسك واستلقي على السرير."
ضغطت سارة على شفتيها، وقلبها يتصارع بين السعادة التي تتفتح بداخلها والإهانة لكونها خيارا ثانيا.
لكن في كل مرة كانت تخطر ببالها تلك الأفكار، كانت تعود إلى حقيقة واحدة.
"أنا من عامة الشعب. أنا خادمة. أنا لا شيء، وأميري هو كل شيء."
لم تكن تستحق أن تكون أولويته الأولى. لذا ابتسمت، وابتلعت دموع الشعور بالنقص، وبدأت في خلع ملابسها. مثل الخادمة المطيعة التي كانت عليها، مثل المرأة المطيعة التي شُكِّلَتْ لتخدم أميرها.
والأهم من ذلك كله...
"كما تشاء يا أميري."
...مثل امرأة تحب الشخص الذي لا ينبغي لها حبه.
—نهاية الفصل 21—