الفصل 15: إيزولدي أماريس
الفصل 15 – إيزولدي أماريس
كانت شوارع مدينة العاصفة تعج بالحركة، كأنها غابة من البشر المتحركين في كلا الاتجاهين على طول الطريق المعبّد، تاركين الوسط للعربات المتعرجة والسائقين الصارخين.
كان الجو صاخبا، تغمره جلبة من الأصوات، والهمسات، والصرخات التي امتزجت معا لتهتك الآذان.
وخصوصا بالنسبة للمرأة التي كانت تمشي ببطء وسط الحشود المتحمسة، فتصطدم بشخص، وتدفع آخر بمرفقها، وتكاد تنطح رجلا متهورا برأسها.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في كل ذلك. لم يشعر أي منهم بوجودها. ولم يعترف بها شخص واحد.
كان شعرها أسود كالسماء الخالية من نعمة "ليكن نور!"، وعيناها ببنفسجي ساحر بدا وكأنها منحوتتان من أثمن الجواهر.
كانت بشرتها مائلة إلى الشحوب، ووجهها منظرا يستحق التأمل مع ندبة تمتد على طول الحافة اليسرى لشفتيها في خط مستقيم، من الأعلى إلى الأسفل.
وإن لم تكن لتزيد من جمالها، فإنها لم تنقصه قط.
"الناس. الكثير من الناس." فكرت المرأة وهي تمشي، بينما كان عقلها يتثب في كل اتجاه — بلا قرار، وبدون توقف — دون أن يستقر على شيء واحد.
في اللحظة الأولى فكرت في المهمة التي يجب عليها إنجازها لأجل أكاديمية إيليسيا، وفي اللحظة التالية فكرت في حقيقة أن أختها تستمتع بوقتها في العاصمة الملكية، ثم أخيرا...
"...أنا على وشك الزواج؟" لم تستطع إيزولدي أماريس إلا أن تطلق ضحكة جوفاء عند ذلك.
لقد كان هذا السخيف بغاية السخافة.
لقد أوضحت دائما لوالديها أنها لا تريد الزواج أبدا. ليس إلا إذا كان معه.
"ما كان لي أن أقول ذلك أليس كذلك؟" تأملت ببرود. "كان يجب أن أحتفظ به داخلي. ألم يكن الأمر هكذا دائما؟ كل ما أردته، وكل ما نطق به لساني..."
كانت أختها تنجح دائما في الوصول إلى هناك أولا. لقد كان الأمر كذلك مع الألعاب، والملابس، ومع فخر وفرحة والديهما... وحتى مع حب صديق طفولتهما.
مهما يكن ما أردته، كانت أختها تجد دائما طريقة لتأخذه بأبسط وأيسر طريقة ممكنة.
"لذا فقد بايعوني. أنا — بلا قيمة، وغير مرئية، وغير مسموعة — بسبب أخطائهم الملعونة." فكرت بغضب بارد، رغم أنها مع ذلك تمتمت باعتذار مع ابتسامة مشرقة بعد أن صدمت امرأة مسنة بمرفقها.
لم تلاحظ المرأة المسنة شيئا حتى. نظرت حولها كأن إيزولدي لم تكن على بعد بوصة واحدة منها، تتنفس مباشرة عليها.
تحركت بعد ذلك بوقت قصير، ولم تجد شيئا، وبقيت إيزولدي هناك لفترة أطول قليلا، مدركة كم كانت جميع محاولاتها عبثية.
لم يستطع أي إنسان عادي الشعور بوجودها إلا في ظروف نادرة. وحتى أولئك المستيقظون ذوو القوة سيواجهون صعوبة إذا كان مستواهم يماثل مستواها أو يقل عنه.
جعلها ذلك قابلة للنسيان. وقابلة للاستبدال. لا شيء سوى درع لأختها الصغرى وعائلتها المنافقة.
قبضت على يدها بقوة شديدة حتى غاصت أظافرها في بشرتها، وسال الدم قطرات.
كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما — جاحظتين، ومتسعتين — وممتلتئين بالكثير من الاستياء الخفي لدرجة أنه كان خانقا للمراقبة، حيث شعر الناس القريبون بتوتر متصاعد دون أن يعرفوا السبب.
"لن أقبل بهذا." كشطت بأسنانها، لتختفي الأصوات من حولها تماما. "أنا لست درعا. أنا لست ظل بديلة. أنا لست بديلا لعين لتلك العاهرة!"
تنحت بحدة، وبدأت قناعها في الانهيار، مهددة هويتها الحقيقية بالظهور على السطح.
"وبالتأكيد لن أقبل الزواج من أي شخص، وأقلهم شأنا ديسديمونا عديم الموهبة. من يظنونني؟ سأقتله. لا أهتم. سأفعلها!"
كانت ترتجف بشدة لدرجة أنها بدت على وشك الانفجار. وكان هذا بالضبط ما على وشك الحدوث...
لولا أن كرة من المثلجات سقطت على قدميها، وظهور فتاة صغيرة تبكي أمامها.
"مـ... مثلجاتي!" ناحت الفتاة، بينما نزلت دموع ساخنة على وجهها، ناظرة بين مثلجاتها التالفة وإيزولدي بعينين صفراوين ممتلئتين بالدموع. "أختي الكبرى! أختي الكبرى! مثلجات روري!"
تحول وجه إيزولدي إلى الجمود جراء التحول المفاجئ. أخفت يدها الملطخة بالدماء خلف ظهرها على الفور وأجبرت نفسها على رسم أبسط ابتسامة أمكنها إدارتها في تلك اللحظة.
كانت مزيفة بشكل مضحك. ولم تلاحظ الفتاة الباكية شيئا من ذلك.
"سأشتري لك واحدة أخرى. لا تبكي، أيتها الفتاة الحلوة." قالت إيزولدي بصوت مهدئ، وهي تداعب شعرها. "أليس كذلك؟"
توقفت الفتاة على الفور لحظة الوعد بمثلجات أخرى. ومدفوعة ببراءة خالصة، أمسكت بيد إيزولدي وأشارت نحو منصة المثلجات الموجودة في الجهة المقابلة.
"هناك! هناك، أختي الكبرى! تعالي، بسرعة!" حثت بلا صبر.
تبعتها إيزولدي على رغبة منها، وهي تطرح سؤالا تلو الآخر. "أين والداك؟ أتريدين مني مساعدتك في العثور عليهم؟"
وببطء، نجحت في استعادة ابتسامتها اللطيفة — الوجه الهادئ والناعم للوارثة الأولى المتغاضى عنها لعائلة أماريس — دافنة الكراهية المشتعلة بسخونة تفوق ضوء النجوم في أعماق قلبها المظلم.
"أسبوع واحد." همست، وهي تسمح لنفسها بأن تقاد من قبل الفتاة. "في غضون أسبوع واحد سأراه."
كاسيوس ديسديمونا. زوجها.
واقع لم يكن ليحدث أبدا.
"أعدك."
"هناك!" زقزقت الفتاة الصغيرة.
هزت إيزولدي رأسها وركزت على المهمة المملة التي بين يديها. "حسنا، أيتها الفتاة الحلوة~!"
"أورغ... أنا أكر الأطفال. أيمكنني قتلها؟"
...
أدى عودة كاسيوس إلى منزل ديسديمونا إلى إطلاق سلسلة من الأحداث التي لم يكن بإمكان أحد توقعها.
لم يخف كاسيوس حقيقة أنه حصل على مباركة الملكة، ولم يبذل أي جهد لإخفاء سعادته بمشاركة سعة حق ميلاده المحسنة ومهارته الأولى مع عائلته.
لم يكن لديه سبب لفعل ذلك. كان بحاجة إلى دعمهم ليصبح أقوى وبشكل أسرع.
كانت والدته متحمسة للغاية؛ تعانقه، وتقبله، وتطبطب عليه بمحبة بينما تطرح مليون سؤال حول أنانكي.
قال والده كلمات قليلة ومقتضبة فقط. ومع ذلك، كان فضوله واهتمامه وفخره واضحين على وجهه.
لم يكن إخوته في أي مكان مرئي، حيث كان كل منهم منغمسا في شؤونه الخاصة. شؤون عرف كاسيوس أنها بعيدة كل البعد عن الهدوء.
بعد ساعات من شرح كل شيء، مع إبقاء صفقته مع أنانكي ومعرفته غير العادية مخفية بعناية، سُمح لكاسيوس أخيرًا بالانسحاب إلى غرفته والراحة.
ووعده والداه بأسبوع كامل من التدريب على مهارته الأولى قبل أن يلتقي بخطيبته. وكان كاسيوس ممتنا.
ولكن بمجرد أن رحل، وبقي سفيرَا وألدْرين بمفردهما، تخلص وجهيهما من كل أثر للحب والدفء الذي أظهرناه له.
"من هي، الملكة الحمراء؟" سألت سفيرَا على الفور، بصوت خافت، ومع ذلك كان أولئك الذين يعرفونها يدركون أنها على وشك فقدان السيطرة.
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تهز رأسها. إنها لا تعلم.]
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تخبرك ألا تقلقي. لا يمكن لملك أن يؤذي مباركيه.]
"أنا أعلم." هسّت سفيرَا. "لكن هذا ليس ما يثير القلق. أرفض أن أترك ابني في رعاية شخص لا أعرف عنه شيئًا."
رفعت رأسها للأعلى، وعيناها تغليان كبحر هائج من الدم.
"أريد كل شيء عن [السيدة التي تقرأ النهاية]، أيتها الملكة الحمراء. استخدمي روابطك السماوية. استخدمي أي شيء تمتلكينه. لكنني أريد كل شيء."
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تبتسم لك ابتسامة دموية وتسال عما إذا كنت مستعدة لتحمل تكلفة مثل هذا الطلب.]
ابتسمت سفيرَا ببرود.
"إن لم تقومي بذلك، فسأقتل كاهنك، وفارسكم، ومبشركم، ووحشكم—!"
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تصرخ في وجهك لتتوقفي!]
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تلعنك وعائلتك.]
"العني قدر ما شئت، أيتها الملكة الحمراء." هزت سفيرَا كتفيها. "هذا لا يغير شيئا. أستفعلينها أم لا؟ أجيبي بسرعة، لدي متسع من الوقت لتدميرهم جميعا اليوم إن رفضت."
غلف صمت طويل الغرفة المظلمة.
ثم أخيرا...
[الملكة التي تسبح في النهر الأحمر تلعنك مرة أخرى وتقبل على مضض.]
ابتسمت سفيرَا، ولوحت بعيدًا بالإشعارات، ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى زوجها... فقط لتتخبط عينها.
كان ألدرين جالسا في مقعده، غير مبال تماما، ويكتب بتركيز شديد في كتابه. لم تكن سفيرَا بحاجة للسؤال لتعرف ما كان يوثقه.
سألت على أي حال.
"ما الذي تفطره؟ ألا تقلق بشأن كاسي؟"
توقف ألدرين، وألقى عليها نظرة، واستأنف الكتابة أثناء إجابته.
"أنا أثق بكاسيوس." قال باقتضاب. "أما عن ما أكتبه..."
أعطى إيحاء خافتا بابتسامة.
"...كل ما قالته اليوم، بالطبع. ألم تستمعي؟ لقد كان جديرا بالإدراج في مذكراته الشخصية."
"متى ستتوقف عن هذا؟" قلبت سفيرَا عينيها. "أو بالأحرى، متى ستشاركه إياه؟"
"في اليوم الذي تقبلين فيه مشاركته بأنكِ—!"
"حسنا، يا حبيبي. شكرا لك. أنا ذاهبة للتدريب."
"أتعنين تعذيب سجنائك؟"
كشفت سفيرَا عن أسنانها في ابتسامة دموية.
"هذا هو تدريبي، يا عزيزي."
—نهاية الفصل 15—