الفصل 14: العودة
الفصل 14 – العودة
"هذا... هذا سيء." فكرت أوسياني، وهي تنظر إلى خدم الظلال الثلاثة الذين لم يعودوا يطيقون الانتظار.
لقد مضى أكثر من ساعة منذ أن دخل سيدها الشاب إلى الأرض المتصدعة. وهو لم يعد بعد.
في البداية، كان خدم الظلال هادئين نسبياً، حيث منحوا كاسيوس الشك باليقين على مضض وانتظروا.
ولكن الآن، بينما كانت أوسياني تنظر إليهم، كانوا يرتجفون حرفياً من الخوف. كانت وجوههم، المختفية خلف كتل الظلال الدوامية، عبارة عن مزيج من العيون المتسعة والشفاه المرتجفة.
يكمن سبب هذا التغيير الجذري في يد قائد الزمرة.
كانت هاتفاً رونياً تُمسك بقبضة يده اليمنى المرتجفة بإحكام - والذي يُستخدم للتواصل عبر أي مسافة، بشرط أن يمتلك المرء الإشارة الرونية للمستلم.
ومن خلاله، لم يتلق الرجل مكالمة، بل رسالة من سيدته.
الليدي مورغان.
كان المحتوى بسيطاً. وممرعاً.
<أنا أفتقد كاس، وهو لا يجيب على رسائلي. يجب أن يكون هاتفه الروني فوق المستوى 6 للسماح بالتواصل داخل الأرض المتصدعة. إذن لماذا لا يعمل؟ أجب عن هذا السؤال وأرني صورة له لكي أتمكن من رؤيته.>
ثم رسالة أخرى. قصيرة. لكنها كافية لتجعل الرجل مستعداً لقتال أوسياني على الفور.
<الآن.>
"لن نكرر أنفسنا، خادمة الوريث." لقد هدر، وتحركت الظلال من حوله، منزلقة من الأرض مثل مجسات سوداء تقبض على الهواء.
"تراجعي إلى الأرك وإلا فلن نبالي بعد الآن بعواقب لمسك."
"لكنني...!"
"تريد الليدي مورغان أن ترى أصغر وريث!" صرخ، خائفاً وغاضباً بدرجة متساوية. "هي تريده الآن! هل أحتاج إلى تذكيرك بما يحدث عندما تعصين الليدي؟ حتى أنتِ ستتم معاقبتك."
"هذا غير صحيح." رُدّت أوسياني، وهي تمد يدها اليمنى إلى الجانب.
اهتزت الأرض أدناه، وتموجت مثل ماء غير مستقر، قبل أن تبرز نحو الأعلى كما لو سحبتها يد خفية. تشكلت مطرقة ضخمة من الأرض المكثفة منها، واستقرت في يدي أوسياني الصغيرتين.
بشكل غريب، كانت تناسبها تماماً.
"الوريثة مورغان وأي وريث آخر ليس لهما أي حق في مصيري." همست، وهي تقطع الهواء أمامها بالمطرقة قبل أن ترفعها على كتفها بصوت عالٍ دوى.
سخر الثلاثة جميعاً.
"حمقاء دموية." بصق الرجل. "إذا كانت سيدتنا ترغب في أذيتك، فلن يحافظ حتى مباركة كل ملك على بقائك تنفسين. وهذا بالضبط ما سيحدث إذا أصيب الوريث الشاب بأذى أو الأسوأ من ذلك!"
لقد تعلم درسه هذه المرة واختار عدم التحدث عن موث كاسيوس مباشرة.
"أنتم جميعا تعرفون كيف يتدللونه." تحدث خادم ظل آخر، بصوت طفولي لكنه أجش، بطيء ومخيف. "إنهم لا يستطيعون تحمل رؤيته مصاباً. هل نسيتم ما حدث قبل عامين؟ مجزرة لأكثر من نصف عائلة من المستوى الثالث، وكل ذلك لأن أحد أفرادها أذاه عن طريق الخطأ؟"
ارتجف صوتها بمجرد التذكر. لقد كان مروعاً. يستحق سنوات من الكوابيس. لقد ابتلعت المدينة بأكملها ظلال مفترسة ومطر دموي اختزل كل ما لمسه إلى أنقاض.
في ذلك اليوم، تصرفت الأم البطريركية بنفسها. كانت المرة الأولى منذ عصر رأى فيها أي شخص سيرا ديسديمونا - شيطانية الدم - تقاتل، ناهيك عن غرقها في الغضب.
لم ينس أحد ذلك قط. ولا حتى العائلة المالكة.
لقد كان اليوم الذي تأسست فيه مكانة كاسيوس بثبات في أعين المملكة بأسرها.
وليس بطريقة جيدة.
بتذكر ذلك اليوم، تذبذب عزم أوسياني. كان لا يزال لديها أمل، فقد أظهرت الأرض المتصدعة 1/5 في الفتحة، مما يعني أن سيدها الشاب كان لا يزال على قيد الحياة.
'ولكن ماذا لو كان مصاباً؟ غير قادر على الحركة؟ عالق في موقف رهيب، ينتظر المساعدة التي لن تأتي؟'
إذن لماذا لم يتصل بهاتفه الروني؟
'ربما لا يستطيع. ربما فقدها. ربما...'
أصيبت أوسياني بألم في رأسها بينما غرقت الأفكار عليها. كانت ممزقة بين احترام أمره والقلق بشأن سلامته.
لم يكن لديها وقت لحلها. لقد نفد صبر خدم الظلال تماماً أخيراً.
"أنتِ من طلبتِ ذلك!" صاحوا، مندفعين نحوها، بينما كانت الظلال تنسكب وتنتشر عبر الأرض مثل الحبر.
عضت أوسياني على شفتها. قست عيناها الخضراوان كالحجر وهي تتخذ وضعيتها. لوت يدها اليمنى للخلف، وتبرز العضلات، وارتفعت العروق على بشرتها وهي...!
"ما بحق الجحيم يحدث هنا؟"
تحطم التوتر مثل الدخان المحاصر في رياح عاصفة. التفت كل رأس نحو الصوت.
سقطت قلوبهم.
كان كاسيوس واقفاً هناك، وكان وجهه مغطى بآثار الأيدي. وكانت بدلاته البيضاء التي كانت خالية من العيوب ممزقة عبر الصدر، ومتسخة إلى جانب شعره الأبيض.
في تلك الحالة، بالكاد كان يمكن تمييزه عن متسول مسحوب من زقاق مظلم.
ومع ذلك...
'ماذا... ماذا أشعر؟ ماذا يحدث؟' همست أوسياني في قرارة نفسها، مصدومة حتى صميمها.
لم تكن تعلم ما الذي تغير. لكنها شعرت بحضور ينبعث من سيدها الشاب لم يكن يشبه أي شيء من قبل.
شيء بسيط على السطح، ولكنه محاط بطبقات من الخيوط السميكة والعميقة لدرجة أنه لا يمكن تخمين طبيعته الحقيقية.
'وعيناه... نفس فورن، أكانتا هكذا دائماً؟'
بدا وكأنهما كرتان توءمتان من اللهب القرمزي، تحترقان بدم دوامي. ارتجفت لا شعوريا عندما استقرت نظراتها عليها - وعندما التقطت وميضاً من نفاد الصبر على صمتها المطول، كادت أن تركع.
في النهاية، فعلت.
صوت ارتطام.
تفتت مطرقتها إلى صخور وسقطت.
"أرجو غفرانك، أيها السيد الشاب!" صرخت أوسياني، محنية حتى لامس جبينها أرضية الحجر الصلب. وخلفها، تبعها خدم الظلال الثلاثة دون أن يتمكنوا من منع أنفسهم.
أمال كاسيوس رأسه في المشهد، وجده مبالغاً فيه إلى حد ما. لوح بيده بكسل ومشى نحوهم دون عجلة.
"لماذا كل هذا الجدية؟" قال متباطئاً. "ولكن هل كنتم على وشك القتال حقاً؟"
مر بجانبهم.
نهضت أوسياني وسارت بخطى متقاربة خلفه مباشرة، وأخذت على عاتقها رواية كل ما حدث.
"أه..." قال كاسيوس عندما انتهت، ثم ضحك. "أه، أرى ذلك. حقاً، لماذا إثارة كل هذه الضجة حول شيء كهذا؟ يحتاج الجميع إلى الهدوء. إذا مت، فلا بأس. ستموتون بعد فترة قصيرة ربما. بعد بعض التعذيب المزعج، ولكن لا شيء يدعو للقلق. أليس كذلك؟"
ارتجفت أوسياني وخدم الظلال الثلاثة جميعاً عند إلقائه العرضي.
"لكن السيد الشاب،" قالت أوسياني بصوت منخفض، "لقد كان خطيراً حقاً الدخول بمفردك ودون استعداد. أرجوك، اغفر لي إن تجاوزت حدودي، لكن لا تفعل ذلك مرة أخرى. أرجوك. يجب أن تهتم بنفسك."
"من أجلي؟" أدار كاسيوس رأسه ناظراً إليها من فوق كتفه. "أم من أجلك؟"
تجمدت، وانحنت غريزياً تحت ثقل نظراته. مع ذلك، فرقت شفتيها وأجابت بصدق.
"كلينا، أيها السيد الشاب." ابتلعت ريقها. "كلينا."
خلفها، ارتجف خدم الظلال الثلاثة إزاء إجابتها. لقد توقعوا منها أن تكذب.
لكن أوسياني كانت تعرف سيدها جيدا. لقد كان يحتقر الكذب والتلاعب الموجهين لنفسه... وكان سيقوم بتعذيبه وقتله بسبب ذلك إذا اكتشف الأمر يوماً ما. على الرغم من أنه كان هو نفسه أفضل كاذب ومبتز شهدته على الإطلاق.
باستثناء الأم البطريركية سيرا ديسديمونا وحدها، بالطبع.
وقد كانت على حق.
انفجر كاسيوس ضاحكاً، وعادت عيناه إلى العربة السوداء المتمركزة في الأمام وسط الصخور الكثيفة.
"سنرى." قال أخيرًا.
تنهد أوسياني والرجال الثلاثة المقنعون براحة، سعداء بأنه لم يشعر بالإهانة. وبدو أن تلك الراحة منحت أوسياني دفعة من الثقة، لدرجة أنها تجرأت على السؤال...
"ما الذي حدث لوجهك، أيها السيد الشاب؟"
كان كاسيوس بالفعل عند باب العربة، مجيباً دون أن يلتفت للوراء.
"آه، وجهي؟" ضحك بخفة، لامساً إياه بخفة. "دعنا نقول فقط إن امرأة غريبة غضبت من مدى وسامتي."
"هاه؟" رفشت أوسياني عينيها بارتباك، مرتبكة.
"ألست على حق؟" أضاف.
زدادت أوسياني ارتباكاً.
لكن...
[الليدي أنانكي لا تعتبرك جديباً بالإجابة.]
ضحك كاسيوس بصوت عالي. "كم هذا وقح."
دخل العربة.
"حسنًا يا حبيبتي، دعنا نذهب إلى المنزل، أليس كذلك؟"
---نهاية الفصل 14---