الفصل 13: المهارة الأولى
الفصل 13 – المهارة الأولى
راقب كاسيوس بابتسامة متلهفة موجة الجوهر القرمزي الدوارة التي تكتنفه.
بحلول هذا الوقت، كان يعلم أن القرمزي هو اللون الطبيعي لجوهره.
وعلى نحو غريب — أو ربما ليس غريبا على الإطلاق — لم يعجبه ذلك.
’كنت أأمل أن يكون بنفسجيا.’ فكر في نفسه، ثم هز رأسه يعيد انتباهه إلى الموقف الحالي بينما تتجمع أضواء العلم في الأمام، حيث تتسجج رموز أكل الأفعى وتندمج معا.
في لحظة، استقر كل شيء. وتكونت ثلاثة أشياء من الضوء والرموز.
وانسكب ضوء ساطع إلى الخارج منها.
رمش كاسيوس — مرة، ثم مرتين — وبحلول المرة الثالثة كانت عيناده قد تكيفتا بما يكفي للرؤية بوضوح.
وكاد لا يستطيع كبت ابتسامته.
تمتم قائلًا: "كم هذا مثير للاهتمام. هذا الجانب يحقق كل ما أحبه."
أمامه وقفت ثلاث بطاقات — كبيرة وطويلة — مقلوبة الوجه، ومحتواها مخفي. جميعها قرمزي، لكن الرونات الدوارة عبر كل منها كانت فريدة. وكل واحدة منها استدعت شعورا مختلفا في داخله.
[اختر واحدة من البطاقات الثلاث واحصل على مهارتك الأولى.]
قال لأنانكي، وعيناه لا تفارقان البطاقات: "أي نصيحة؟"
أمالت الملكة رأسها قليلا. وسألت: "أتثق بي إلى هذا الحد؟ هذه مهارتك الأولى. إنها مهمة جدا، وستساعدك كثيرا على العيش طويلا بما يكفي للحصول على مهارة أخرى."
نظرت إليه بعمق. "وأنت تأتمنني عليها؟"
هز كاسيوس كتفيه بكسل. "ألسنا شريكين؟ وأنا مباركك، وقد منحتِني بركتك الأكثر فرادة. عند هذه النقطة يا أنانكي—"
فحّت قائلة: "لا تدعُني أنانكي."
"—نحن مرتبطان مدى الحياة. وأشك في أنك ترغبين في رؤية الشخص الذي استثمرت فيه كل هذه القوة والوقت والجهد يموت كشيء بلا قيمة هناك."
ابتسم كاسيوس ابتسامة حزينة ومكتئبة. "سيكون ذلك محزنا للغاية، أليس كذلك؟"
"هل ستسمح لك عائلتك بالموت؟ أم أنك لست محبوبا بما يكفي لمثل التضحية تلك؟"
"أنا بالتأكيد محبوب أكثر منك."
تجمّدت أنانكي. رفعت رأسها ببطء من الخيوط التي كانت تلعب بها ومنحت كاسيوس نظرة مظلمة وباردة.
ابتسم باحتشام. وقال بمظهر اعتذاري زائف: "أوه. لا أعرف من قال ذلك. ومع ذلك، لا نضيع الوقت، أليس كذلك؟ ساعدي مباركك يا أنا—!"
"أتجرأ على أن تنطق باسمي مرة أخرى يا كاسيوس."
بدت مستعدة لقطع رأسه.
تراجع كاسيوس بحكمة، بينما لاحظ بهدوء أنها نادته باسمه لأول مرة.
غير الموضوع مشيرا إلى البطاقات الثلاث. "إذا أي—!"
قاطعت أنانكي بجفاف: "البطاقة الثانية. ستناسبك أكثر."
"كيف—!"
"قوتي أخبرتني."
’من أجل حب البشرية جمعاء، دعيني أكمل جملة.’ بذل كاسيوس إرادة كبيرة لعدم شتم الملكة الوقحة.
وكاد ذلك التحكم ينزلق عندما لمح الابتسامة الساخرة التي ارتسمت على طرف شفتيها.
’إنها تفعل ذلك عمدا.’
تنهد، ومرر يده عبر شعره الأبيض الذي أصبح أكثر اتساخا الآن، وقرر أن يكون الشخص الأكبر. أعاد تركيزه على البطاقات، مفحصا كل واحدة بعناية.
كان يحب المقامرة. ويستمتع بأي شيء له علاقة بالحظ. كان الأمر دائما مثيرا، خاصة عندما يخالف الاحتمالات ويفوز مع ذلك.
’رغم أنني لست متأكدا مما إذا كان ينبغي لي أن أكون متحفزا في هذا الموقف بالذات. فحياتي على المحك في النهاية.’
ومع ذلك كان كذلك.
ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للمبالغة في التفكير.
ضحك قائلا وهو يرفع يده ويختار البطاقة الثانية كما نُصح: "سأثق بك يا أ—! أعني يا ملكة."
وهجت البطاقتان الأخريان، ثم ذابتا في دخان قرمزي وتشتتا في الهواء.
ومضت إشعارة أمامه.
[لقد حصلت على مهارة السلف رقم 333 لديسديمونا، السيدة أماتي ديسديمونا، حارقة العالم.]
[المهارة الأولى: لهب الدم.]
[الوصف: هذه هي المهارة التي ابتكرها كائن استمتع بحرق الآخرين من أجل المتعة بعد سرقة نوات التنين.
يمكن للهب الدم حرق اللحم والدم على حد سواء. كن حذرا من استخدامها حول أنواع التنانين.]
أضاءت عينا كاسيوس. وقال بمحبة لجانبه وهو يشعر بالارتياح للحصول على مهارة عملية للغاية ذات تأثير كبير: "أوه، يا طفلي العزيز..."
كان لديه فضول وجيز، وحتى القليل من الإنذار، بشأن هذا السلف رقم 333 وكيف وجدت هذه المهارة بالضبط. لم يسمع بها قط في اللعبة.
ورغم ذلك، كان أكثر حرصا على تجربة المهارة فعليا من التفكير في ذلك.
لقد كانت محاولته الأولى للقدرة الخارقة بمفرده، بعد كل شيء.
ومع ذلك، عندما حاول، أدرك بألم أنه استخدم كل جوهره في تفعيل جانبه.
’إنه يتجدد. أسرع بكثير من ذي قبل، لكنني غير صبور تماما.’
عقد حاجبيه والتفت برأسه نحو أنانكي.
"هل لديك جرعة جوهر؟"
"لا."
سأل: "ماذا؟ كيف—!"
هزت كتفيها: "لدي واحدة. لكنني لن أعطيها لك."
"لماذا؟ أنا مباركك. من المفترض أن تدللينني."
"منح الهدايا للمبارك يتطلب جوهرا. أكثر بكثير مما يمكنك استيعابه."
قال دون تفكير كثير: "أعلم. لكننا داخل بوابتك، والتكلفة أقل بكثير هنا. توقفي عن البخل. أريد تجربة مهارتي."
"كيف تعرف ذلك؟"
"أنا من ديسديمونا."
توقفت أنانكي، ثم تنهدت. "عادل بما فيه الكفاية."
نقرت بلسانها، وسقط شيء في يد كاسيوس بصوت خفيف! قارورة شفافة ذات لون أزرق.
[جرعة تجدد الجوهر (الرتبة 6)]
’الرتبة 6. ليس سيئا.’
ابتلعها دفعة واحدة.
بعد لحظة، شعر كاسيوس بشيء مثل النمل يزحف خلاله، يعيد ملء جوهره أسرع مما توقع.
أطلق أنينا هادئا من الارتياح، وألقى على أنانكي شكرا حارا، وفعل مهارته على الفور.
في حماسه، لم يولي كاسيوس أي انتباه لكمية الجوهر التي صبها فيها، ولا لسيطرته...
...مما تسبب في انفجار نار حمراء ك الدم هائجة إلى الخارج، تتوسع بسرعة، وتلتقم كاسيوس وأنانكي بالكامل.
همس كاسيوس بارتباك، وهو يقف دون أذى في وسط النار الهائجة، لكونه سيد المهارة: "أوه."
صرخت أنانكي.
"كاسيوس!!!"
"لقد قلت أوه بالفعل. لننسى هذا فقط—!"
سقطت لكمة مباشرة في معدته، مفرغة الهواء تماما من رئتيه. احمر وجهه من الألم، وأصبح صوته خشنا كالحشرجة.
"...تبا."
—نهاية الفصل 13—