الفصل 11: [السيدة التي تقرأ النهاية] [3]
الفصل 11 – [السيدة التي تقرأ النهاية] [3]
نظرت الملكة وكاسيوس أحدهما إلى الآخر، بينما كان التوتر بينهما يتصاعد بشكل خطير، ليصلا إلى نقطة قد ينفجر فيها كل شيء فجأة.
كانت الأفكار تتوالى في عقل كل منهما، محللة الموقف بناء على أي معلومات يمتلكها كل طرف.
من الواضح أن أيا منهما لم يكن يمتلك الصورة الكاملة. لكنهما عرفا ما يكفي لملء الفراغات بخيالهما الخاص.
لم يكن ما يطلبه كاسيوس مباركة بسيطة. أوه لا، ليس البتة. كانت هذه مباركة جوهر قوة الملكة ذاتها — مباركة تتعلق بالقدر والسرية.
صفات ترتبط ارتباطا وثيقا بالنظام ذاته.
بالنظر إلى أن كل ملك كان يمتلك فرصة واحدة فقط لمنح مباركة، وأن كل ما يمنحونه لا يمكن استرجاع أبدا... فإن قبول عرض كاسيوس كان، بلا شك، التجسيد الحقيقي للقرار السيئ.
لكن الملكة لم تستطيع أن تكذب على نفسها — فقد كانت منغمسة في الإغواء. كانت منغمسة في الرغبة بمراقبة قصة هذا الفاني الشاب وهي تتكشف. ومنغمسة في مشاهدة العديد من الخواتيم على طول الطريق.
"إن كان هناك شيء واحد لا يمكن لأحد الشك فيه بشأن عائلة ديزموند،" فكرت وهي تبتسم بخفة، "فهو قدرتهم المذهلة على تدمير كل شيء باستثناء أنفسهم."
أولئك الأوغاد الأشرار.
ومع ذلك، باتت تمتلك الآن فرصة مشروعة لتكون واحدة منهم. وعندها برز إدراك قديم في قبرها الذهني، كاد يجعلها تضحك بخفة.
"نحن ملوك. لقد تجاوزنا الفناء وكل قيوده. بالنسبة لنا، لا يكون الشيء سيئا إلا إذا كان لا يخدم هدفنا."
ولكن إن كان يعمل كسلّم نحو هدفهم وطموحاتهم؟ فحتى عائلة مثل ديزموند ستبدو مقدسة وجميلة وجديرة بالاحتضان.
"ليس مفترضا بي أن أسال هذا،" قالت الملكة أخيرا، "ولكن هل أنت متأكد يا سلالة ديزموند؟"
"لما كنت هنا إن لم أكن كذلك."
"مباركة القدر المطلق دائمية." وتابعت، حاملة نبرة صوتها خطورة وحسما شديدين أثارا ضيقا في صدر كاسيوس. "بمجرد الكشف عن قدرك، سيتعين عليك التصرف بما يتوافق معه، إن كنت رغبت في الذهاب بعيدا. وبالنظر إلى سلالتك، فإن عدم الذهاب بعيدا يعني أكثر بكثير من مجرد الركود."
"أنا على دراية تامة بذلك." قال كاسيوس بهدوء، بينما كان وجهه مبتلا بالعرق. "أنا أربح كل شيء إن فعلت ذلك، وأبقى ضعيفا إن لم أعل. وربما أموت أيضا."
هز كتفيه. "يبدو لي أنه ليست هناك حاجة حقيقية للتفكير في الأمر. الخيار واضح بما فيه الكفاية."
"المعلومات المتعلقة بجثة الملك، وكل ما وعدت به؟"
"سوف تمتلكين كل ذلك بطبيعة الحال."
"ممتاز. إذن اسمح لي أن أطرح شيئا أخيرا." ضيقت عينيها. "أتساءل، كيف عرفت كل هذا؟"
ابتسم كاسيوس، ولم يبذل أي جهد للإجابة.
نقرت الملكة بلسانها، لكنها بالكاد استطاعت إخفاء البريق المتقن في عينيها.
رفعت سبابتها — ببطء وتعمّد — وضغطتها مباشرة على جبهة كاسيوس.
ارتجف، وتسارعت أنفاسه، شعورا بلمسة باردة لشيء يتجاوز بكثير مكانته.
"لن تكون هناك نقطة عودة بمجرد بدء العملية." قالت. " لأي منا."
"شركاء؟" ابتسم كاسيوس.
"شركاء، يا سلالة ديزموند."
"ربما يجدر بك البدء في مناداتي باسمي. ألا تعتقدين ذلك؟"
ابتسمت الملكة، ولم تبذل أي جهد للإجابة.
ارتجفت شفتا كاسيوس. ولكن قبل أن يتمكن حتى من الاحتجاج على ضيقه، كانت العملية قد بدأت بالفعل.
في نبضة قلب، انفجرت سبابة الملكة لتتحول إلى كرة من الخيوط الفضية التي غلفت رأس كاسيوس بالكامل مثل الخوذة.
شحبتا عيناه، ثم انجرفتا إلى حالة غريبة، حالة تقع في مكان ما بين الحلم والواقع.
أغلقت الملكة عينيها لحظة، وأخذت نفسا عميقا، ثم فتحتهما على مصراعيها.
"لا تدعني أندم على هذا يا سلالة."
توهج جسدها، وتوهجت الخيوط حول رأس كاسيوس ردا على ذلك. بدأت بلون رمادي فضي، لكنها تحولت مع مرور الوقت إلى لون قرمزي عميق وعميق.
كان الضوء شديدا لدرجة أنه انتشر عبر العالم بأسره، وظهر صوت حاد يهمس من مكان بعيد، بعيد جدا، وبدا وكأنه خشخشة سلاسل.
تجمعت الخيوط بعد ذلك لنفسها، متخذة الشكل المميز لرأس يعلوه قرنان شيطانيان يبرزان لأعلى من كلا الجانبين.
حدقت [السيدة التي تقرأ النهاية] فيه دون مفاجأة. لم تكن تتوقع أقل من ذلك من هذه السلالة.
ثم تفكك الرأس الشبيه بالشيطان كشريط، حتى لم يعد سوى خيط قرمزي رقيق بطول جسد بشر. ودخل إلى كاسيوس عبر جبهته.
اهتز جسده كما لو أن رعدا قد أطلق العنان داخله. وانحنى وسقط على ركبتيه، وفمه مفتوح على مصراعيه في صرخات صامتة من الألم والعذاب.
برزت الأوردة القرمزية من رأسه، متسللة عبر جسده بالكامل في غضون نبضات القلب.
وداخل داخله، كان تحول عميق يتكشف. كانت علامة حقه الاصلي تتوهج — مرتفعا من ضوئها الخافت والمثير للشفقة إلى شيء أكثر إشراقا، وظل الإشراق في تصاعد مستمر.
ركعت الملكة أمام كاسيوس المتلوّي بدورها، بعد أن تخلت عن الجزء الأهم من قوة جوهرها له.
شعرت بضعف لا يصدق. ومع ذلك شعرت بشيء قريب من السعادة، عالمة أن ما تقف لكسبه على المدى الطويل يتجاوز بكثير ما خسرت للتو.
لقد كان قرارا محفوفا بالمخاطر.
"لكن كل شيء محفوف بالمخاطر." فكرت. "حتى اختيار الأمان يمثل مخاطرة."
لذا تم اتخاذ القرار. والآن بعد أن تم، فإنها ستتبعه حتى النهاية. مما يعني أنه من الآن فصاعدا...
نظرت الملكة إلى كاسيوس بابتسامة باردة. "...أنت وأنا معا."
"آرغه!!"
كانت إجابة كاسيوس صرخة ألم. واستمر الأمر على هذا النحو لفترة طويلة، حيث كانت عملية استيعاب المباركة الجديدة أمرا مزعجا ومؤلما للغاية.
وفي النهاية، خفتت صيحاته مع انتهائها، ووجد كاسيوس نفسه ملقى على الأرض، وفمه مفتوح على مصراعيه وهو يحاول تهدئة أنفاسه.
"تبا للحظ!" لعن في داخله، مسح بقبضة يده قطرات العرق المتجمعة حول عينيه.
كان الألم للتو فوق كل ما توقعناه. وفجأة، بدا تحضيره في العربة مثيرا للسخرية.
"لا أحد مستعد حقا لتحمل الألم. تماما كما لا أحد مستعد حقا لمواجهة الموت." همس في داخله، بينما عاد عقله إلى ماض بعيد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل شيء، وجد كاسيوس نفسه يشعر بتحسن غريب مقارنة بما كان عليه من قبل. بات بإمكانه الشعور بوضوح بشيء قوي ونشط يتدفق عبر أوردة غير مرئية داخله.
لم يستغرق الأمر طويلا ليفهم ما كان عليه.
"هل أنا...!"
"لقد استيقظت أخيرا."
ابتلع كلماته، وأدار رأسه يمينا، ليجد الملكة جالسة متربعة على الأرض.
كانت عجلتها تدور بسرعة جعلتها تبدو وكأنها ضبابية.
"أوه... يا سيدتي...!"
دينغ!
ظهرت لوحة إشعارات، متوهجة باللون الأحمر، فجأة أمامه. ركز عليها غريزيا.
[لقد تلقيت مباركة القدر المطلق.]
[أنت الآن مبارك.]
[تهانينا! لقد تم الكشف عن قدرك المطلق.]
[القدر المطلق: شرير مقدر.]
توقف مؤقت. ثم...
[تم الكشف عن الميزة الخفية للنظام بشكل استثنائي وبطريقة مستحيلة لكاسيوس ديزموند.]
[الميزة الفريدة: مهام الشرير المقدر.]
"يا للهول..." همس كاسيوس، بينما كانت عيناه فارغتين وهو يحدق في اللوحات.
ابتسمت الملكة بمعرفة، وهي تشعر بالفعل بالاتصال الجديد والعميق الذي يربطهما معا.
"لقد تم اتخاذ طريق بلا رجعة."
—نهاية الفصل 11—