الفصل التاسع والأربعون: ستكون أفضل منه
الفصل التاسع والأربعون: ستكون أفضل منه
المترجم: إندلس فانتزي ترانسليشن - المحرر: إندلس فانتزي ترانسليشن
في تلك الليلة، لم تُغلق بوابات المدن الرئيسية الأربع لمدينة النجم الخالد.
"مذكرة من الملك! أفسحوا الطريق! أفسحوا الطريق!" امتطا أكثر من عشرة فرسان صهوة جوادهم خارجين من بوابات المدينة بتعابير مهيبة بينما كانوا يحملون علم النجم ذو النقاط التسع، وعلمًا آخر عليه نجمتان متقاطعتان.
"هل هؤلاء هم كل الرسل؟" عند بوابة المدينة الشمالية، راقب قائد فريق الدفاع عن المدينة بتعبير مهيب بينما كان الرسل يغادرون.
هز ضابط الدفاع عن المدينة الذي أسرع بالقدوم رأسه. وقال: "ليس كلهم. هناك بوابات مدينة ثلاث أخرى".
كان ضابط الدفاع عن المدينة يعلم ما يجري إذ فكر، 'كان الرسل يحملون مذكرات من قصر النهضة وكانوا متوجهين إلى حيث تواجد الشخصيات العظيمة المختلفة على التوالي. هذا ليس شيئًا، فهناك عدد أكبر من غربان الرسل الذين يتم إرسالهم إلى النبلاء الذين يعيشون على مسافات أبعد'.
"شيء كبير يحدث"، ضغط ضابط الدفاع عن المدينة الذي يقارب الخمسين على كتف قائد فريقه وتحدث بصوت خافت.
'نأمل ألا يكون هذا عامًا دمويًا آخر'.
...
بعد رفضه القاطع لصحبة جيلبرت وجينز ("أعتذر، السير جيلبرت والسيدة جينز، لكن هذا تحالف بينها وبين نفسي - يجب أن أواجهه وحدي. أعدك بأن أطلعك على محتوى محادثتنا." - ثاليس، الذي هز رأسه بحزم) سار ثاليس بهدوء بجانب يودل.
في الدقائق القليلة الأولى، لم يتحدث كلاهما.
فقط بعد الاستدارة متجاوزين زاوية وجعل الحارس الأقرب إليهما ينفصل عنهما خلف الجدار، وقف ثاليس صامتًا دون حراك ونظر نحو الحامي المقنع.
ثم توقف خطوات يودل.
"علينا مناقشة بعض الأمور على انفراد." تنفس ثاليس بعمق.
ذهب يودل أمامه وركع بهدوء.
"كما تشاء"، قال الحامي السري المقنع وأمسك كتفي ثاليس بخفة.
في اللحظة التالية، بدا وكأن تموجًا غريبًا ينتشر. أصبح كل شيء حول ثاليس ويودل لونًا أبيض غريبًا.
كان الأمر أشبه بعالم آخر.
"مسار الظلال." شرح يودل باختصار.
أومأ ثاليس برأسه. ومع ذلك، كانت تعابير وجهه لا تزال كئيبة ولم يكن مفتونًا للخلفية البيضاء النقیة والغريبة من أمامه. كان لديه شيء أهم للقيام به.
كلا الرجلين صمتا لفترة من الوقت.
صاغ ثاليس كلماته بصعوبة وتحدث بجهد معتبر، "يودل، كم... كم تعرف عما حدث بيني... وبين صوفي الهواء؟"
لم يقل يودل شيئًا كالعادة. لقد خفض رأسه قليلاً فقط ونظر نحو الصبي ذو الشعر الأسود والعيون الرمادية.
"عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، أوقفَتْه متعمداً." أغلق ثاليس عينيه وروى الأحداث ببلادة بترتيبها الزمني.
"كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تحتوي على نظام فريد عازل للصوت وستقطع سمع عشائر الدم ونقل الرسائل. ولهذا السبب أصررت على أن نبقى في الطابق الأول للحديث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيارينا، وجعلها تنقل تذكيراً مهمًا بشكل لا يُصدق إليَّ دون أن يدرك مورات ذلك... لكي أستطيع التغلب على استجواب مورات الشرير وأخفي..." توقف ثاليس.
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع الأرجواني. في النهاية، قال بحزم، "...أخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟"
حدق ثاليس مطولاً في حامي العائلة المالكة السري. كان القناع متجهاً نحوه وبقي بلا حراك.
بعد فترة أخرى من الصمت لم يكن من الممكن تحديدها بالكلمات، خفض يودل نظره قليلاً. ثم رن صوته المنخفض والأجش من خلف قناعه الأرجواني الداكن.
تحت نظرات ثاليس المعقدة، تحدث الحامي المقنع بصوت عميق، "أنا... لست مثل جيلبرت... لست بارعاً في الكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعرف كيف أتحدث عن الموضوع أيضاً."
نظر إليه ثاليس بنظرات متلألئة. "لكنك كنت تعلم منذ البداية."
كان صوت يودل محُمّلاً بعبء ثقيل وهو يقول، "نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت... سمعت ما قاله الصوفي. لاحظت أيضاً... خصوصيتك - حالتك غير الطبيعية عندما واجهت الصوفي، والزهرية في الممر التي تصدعت بلا سبب، والإنفجار تحت الأرض في عزبة العنب... لذا، أعلم أنك..."
أخذ ثاليس نفساً عميقاً. "إذن، والدي..."
"فقط أنا، الشاب النبيل، أنا الوحيد الذي أعلم..."
لم يتحدث يودل بعد الآن.
حدق ثاليس بذهول في هذا الشخص الغريب الذي كان يحميه دائماً وكان يخفي وجهه دائماً خلف قناعه الغامض.
'نعم، كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار إبقاء السر سراً بالنسبة لي.'
استطاع المسافر عبر العوالم سماع صوته وهو يرتجف قليلاً. كان ممتلئاً بعدم تصديق متفاجئ وهو يقول، "لماذا؟ أنت تعلم أنني... تلك الكوارث. أنت تعلم أي نوع من الوجود المحرم تلك الكوارث هي... لماذا ما زلت..."
أمسك يودل بكتفي ثاليس ببطء وقاطع أفكاره.
قال بصوت أجش، "يا بني، لقد رأيت... الكثير من الأمور. أكثر بقليل مما تتخيل."
وتابع بهدوء، "منذ اليوم الذي ولدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدراً لهما أن... يتورطا مع تلك الكوارث. كان الأمر على هذا النحو قبل أكثر من ستة مئة عام.
"كان الأمر نفسه قبل اثني عشر عاماً."
ارتجف قلب ثاليس. 'قبل اثني عشر عاماً؟ عائلة جادستار التي... متورطة مع الكوارث؟'
"الأمر كذلك الآن أيضاً. لقد رأيت تلك الكوارث في أكثر من مناسبة. لدي شعور بأن... الشيء المخيف حقاً والمرعب ليس الكوارث، بل أنفسنا.
"إنه مدى انحدار الأشخاص العاديين مثلنا، وسقوطهم في الانحطاط، والتضحية بمبادئنا بسبب وجود ما يسمى بتلك الكوارث."
توقف يودل لفترة من الوقت، كما لو كان يفكر في كلماته التالية.
"أعلم أنه ربما، أنت ’كارثة’." كانت هذه هي المرة الأولى التي يقول فيها الحامي المقنع، الذي كان صامتاً طوال الوقت، الكثير أمامه.
وتابع كلامه بتردد، "مع ذلك، أعلم أن العديد من الناس في هذا البلد... لقد أصبحوا بالفعل أبشع وأكثر رعباً من تلك الكوارث.
"لقد جلبوا الكارثة بالفعل، لكنهم ليسوا على دراية بها."
قطب ثاليس حاجبيه بطريقة غريبة وسأل، "مثل مورات؟"
"إنه واحد منهم فقط. لقد توقف النبي الأسود منذ فترة طويلة عن أن يكون نبياً، ولم يتبق له سوى الظلام."
رفع يودل رأسه. انعكست عدساته الزجاجية داكنة اللون على اللون الأبيض الشاحب لمحيطه. وقف ثاليس وحدها في تلك الصورة المنعكسة على العدسات، وبدو نحيلًا وبائسًا.
"مقارنة به، أيها السير ثاليس، أنا أكثر استعداداً للإيمان بك."
بدا يودل وكأنه لم يتحدث بهذا القدر منذ وقت طويل. ومع ذلك، فإن طريقته المحرجة في محاولة إيجاد الكلمات المناسبة بجهد، والإخلاص الكامن خلف أفعاله جعلت مشاعر ثاليس معقدة.
في تلك اللحظة، لم يكن المسافر عبر العوالم يعرف أي نوع من تعابير الوجه والعقلية يجب عليه استخدامها لمواجهة الحامي السري.
استنشق ثاليس بعمق لبضع ثانٍ وسأل مرة أخرى، "ولكن لماذا أنا؟ فقط لأن لدي دماء جادستار في داخلي؟"
هز يودل رأسه ببطء. "أنا لست جيلبرت، وما أؤمن به ليس سلالة الدم المزعومة. أنا أؤمن بأن طفلاً في السابعة من عمره، حما أصدقائه بكل ما أوتي من قوة في ظل وضع ميؤوس منه، هو كيان مختلف عن هؤلاء الناس القبيحين.
"أنا مستعد أيضاً للإيمان بأنك، يا جادستار ذو البدايات المتواضعة... ستصبح ملكاً استثنائياً في هذه المملكة المنحطة."
'ملك استثنائي؟'
تحدث ثاليس غريزيًا، "تماما مثل ولي العهد ميدير، خالي الأكبر؟"
صمت يودل لبضع ثانٍ.
"لا"، أجاب الحامي المقنع. كان صوته عميقاً ومملوءاً بالحزن. وتحدث بحزم بصوته الأجش، "ستكون أفضل منه. أعلم أن لديك في داخلك شيئاً لا يملكه هو."
ارتجف ثاليس قليلاً. تسارعت أنفاسه.
بالنظر إلى يودل، الذي تعذر قراءة تعابيره، وجد أنه لا يستطيع التحدث لفترة طويلة.
بعد فترة طويلة.
"شكرا لك." ثاليس، الذي هدأ حالته الذهنية أخيرًا، لم يستطع سوى النطق هاتين الكلمتين. كان ثاليس البليغ عادة في حيرة من أمره فجأة.
أومأ الحامي المقنع الراكع برأسه بقوة وثقل.
تحدث يودل مرة أخرى. هذه المرة، بدت كلماته أكثر إخلاصاً.
"يودل كاتو، في خدمتك."
تجرع ثاليس نفساً عميقاً. لم يتحدث لفترة ليست قصيرة.
ثم سمح لنفسه بسماع سؤاله بصعوبة، "شيء آخر. إذا كنت هناك طوال الوقت في تلك الليلة... منذ متى كنت... هناك؟"
دفعت يدا يودل على كتفي ثاليس قليلاً.
يمكن سماع أصوات لهاث ثاليس الخفيف قبل أن يتحدث ببطء.
"هل رأيت، رأيت كفايد في..." شد ثاليس على أسنانه وسأل بصوت مرتعش، "... المنازل المهجورة؟"
أرخى الحامي المقنع قبضته قليلاً. لم يتحدث.
ببساطة لم يتحدث.
في تلك اللحظة، شعر ثاليس فقط أن قناع يودل وزوج العدسات عليه كانا باردين كالجليد. وكأن سيلاً من البرودة سرى فجأة عبر قلبه.
مرتجفاً، سأل ثاليس، "لم توقفه. حتى عندما دخل منزلنا... لم توقفه... لماذا؟ الأمير... ربما كان بين الأطفال المتسولين، أليس كذلك؟
"و... هؤلاء الأطفال..."
في حقيقة الأمر، كان ثاليس قد خمن منذ فترة طويلة. لكنه كان غير متأكد...
كان عليه أن يسأل.
وقف يودل ببطء وقاطعه.
قال بوضوح، "يجب أن نذهب. سيكونون مريبين منا."
في تلك اللحظة، كان الحامي المقنع أشبه روبوت بلا مشاعر. هذا جعل ثاليس يتذكر ابتسامة أزدا.
لم تكن تحتوي على أي دفء.
.....
على الرغم من أن غرفة سيارينا لم تكن على بعد مئة متر كما قالت جينز، إلا أنها لم تكن قريبة كما كان يتخيل.
غرف ضيوف عشائر الدم كانت تقع في قبو التخزين الواسعة لقاعة مينديز، بعيداً عن ضوء الشمس، والناس، وثاليس.
"مساء الخير، السير ثاليس." انحنى عضو عشيرة الدم شاحب الوجه - كريس كورليوني - الذي عاش لعدد غير معروف من السنين والأشهر، قليلاً عند ’مدخل’ الغرفة. ورمى ابتسامة ليودل، ابتسامة بدا وكأنها تخص ميتاً.
"أهلاً بك مجدداً، الأسكواير المقنع. ظهورك المفاجئ للتو أخافنا حقاً جميعاً."
لم يستجب يودل.
لم منزعجاً كريس من ذلك. التفت نحو ثاليس وأومأ برأسه بهدوء. "سمو الأميرة تنتظر وصولك."
ثاليس، الذي كانت مشاعره مضطربة ومعقدة، رفع رأسه ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
أومأ الأخير برأسه بشكل يكاد لا يلاحظ من خلف قناعه وخرج من الباب. وقف عند المدخل مع كريس، كحراس أبواب.
أومأ المسافر عبر العوالم برأسه قليلاً أيضاً. بعد استنشاق عميق، دفع باب الغرفة وسار نحو سيارينا، التي كانت تنتظر بالفعل بالداخل.
الشخص الذي أنقذ حياته للتو...
والتي كانت المشكلة التالية التي يجب التعامل معها بعد مورات.
"آه، حليفي الذي طال انتظاره."
كانت تعابير اللولي ذات العينين الحمراوين عميقة. رفعت حاشية فستانها الأسود وانحنت له باحترام.
"يبدو أنه تحت مساعدتي،" أكدت سيارينا ذات اللفظ اللثغي على كلمة ’مساعدتي’ وتابعت الحديث بابتسامة مزعجة، "لقد خرجت بالفعل من المأزق.
"أليس الوقت قد حان الآن لمناقشة مسألة الأجر والتعويض الخاصة بنا؟"