الفصل الثاني: ريك العصبي
الفصل الثاني: ريك العصبي
المترجم: إندليس فانتسي ترانسليشن | المحرر: إندليس فانتسي ترانسليشن
"كيف انتهى به الأمر هكذا بسبب الشرب؟"
في أحياء الفقراء بالمنطقة الثانية للمدينة السفلى، نظر نايير ريك، نائب كوايد، إلى زجاجة النبيذ التي أمامه باشمئزاز. كان كوايد مخموراً لدرجة جعلته يبدو كومة من الطين. لوح ريك بيده وأمر اثنين من أعضاء الأخوية بحمل الرجل إلى الأسفل.
"اغلقوا عليه باب غرفة ليوم واحد. أطلقوا سراحه عندما يصحو."
إن وصوله إلى هذا الحال من السكر يعني أنه لن يتمكن من فعل الكثير مع ذلك الطفل. رسم ريك ابتسامة غامضة.
كان نايير ريك شخصاً يفضل أن يناديه الآخرون باسم عائلته. لقد تراجع كوايد في الرتبة من رئيس للبلطجية إلى رئيس للمتسولين بعد تعرضه لانتكاسة ما. وبالمقارنة مع كوايد الكسول، كان ريك عضواً طموحاً وكفؤاً في الأخوية.
لقد درس ذات يوم في أكاديمية محاسبة بمدينة شوكر، الواقعة جنوب المملكة. ولولا ارتكاب والده الناسخ خطأً، لكان ريك يعمل في إحدى إدارات المدينة أو ربما أميناً للصندوق في بعض العائلات. بل كان بإمكان تاجر من قطاع ما أن يمضي أبعد من ذلك. وبعد مرور بعض الوقت، كان سيشتري لقباً وينضم إلى الطبقات العليا في كونستيلاشن. وقبل ثلاثمائة عام، صعدت عائلة تحمل رمز عباد الشمس، سوكيدير، بهذه الطريقة بالضبط وأصبحت الآن عائلة نبيلة بارزة في المملكة.
ولكن حتى مع سقوطه من مكانته وانضمامه إلى عصابة، وبالتالي انقطاعه الأبدي عن طريق النبلاء، اعتقد ريك أيضاً أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.
وعندما توسعت الأخوية لتصل إلى السواحل الجنوبية للمملكة، تم تجنيد ريك الذي كان مصادفةً يمر من هناك. لقد وظف مواهبه وباع بنجاح عدداً من العبيد. لاحظه الأعضاء الأذكى في الأخوية ورفّعوه، ثم أرسلوه إلى مدينة النجمة الخالدة، عاصمة المملكة، وقلب كونستيلاشن واللؤلؤة الساطعة للجزء الغربي من القارة، وسمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.
عرف ريك أنه على الرغم من إرساله بوصفه نائب كوايد ومحاسبه، فإن أعمال المتسولين قد عُهد بها إليه بالفعل من قِبل الأخوية. لقد نظر إلى "رئيسه" كوايد، الذي كان يوماً بلطجياً مشهوراً في الشارع الثالث بمهارته في استخدام السيوف والفؤوس؛ فقد أصبح كوايد الآن حثالة تلتمس الكرامة من المتسولين. ولو لم يكن كوايد ابنًا لعضو رفيع المستوى في الأخوية، لكان قد غرق منذ زمن طويل وتُرك ليتعفن. وفوق كل ذلك، كانت معظم خسائر المتسولين ناتجة عن كوايد نفسه.
وبشكل طبيعي ومحظوظ، كان والد كوايد يمنح ريك الكثير من أموال الرشوة كل شهر. وبهذه الطريقة وحدها استمر ريك في تحقيق الأرباح.
ومع وجود ابن كهذا، لكان والد كوايد قد فقد نفوذه وسلطته فوراً لو لم يكن من أصحاب القوة وتجار الأسلحة.
ماذا ستكون نتيجة زعيم عالم سفلي فقد نفوذه؟
هز ريك رأسه وراقب كوايد وهو يغادر.
بدأت أعمال المتسولين تبدو تافهة ووضيعة، لا سيما عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات، وتجارة زيت النقطة الخالدة وخامات قطرات الكريستال، فضلاً عن تحصيل الديون.
ومع ذلك، اعتقد ريك أن هذه كانت فرصته.
لقد نمت الأخوية بسرعة، لكن الاتجار بالبشر ظل دائماً مصدر أرباحها الرئيسي. لقد تعاملوا مع كل شيء بما في ذلك الرضع، والمسنون، والبشر، والإلف، وحتى الكائنات الذكية من أراضي الإمبراطورة السحرية. ومع ذلك، كان الأمر الأكثر أهمية هو أصول أعضاء الأخوية؛ فمن بينهم، كانت "الأرملة ذات القلب الأسود" بيرس مسؤولة عن جمعهم وتربيتهم، كما كانت تبيع بعضهم. أما الأكبر سناً فكانوا يُرسلون إلى ريك ليتم ترويضهم ليصبحوا متسولين. وعندما يكبرون، يتم تدريب المراهقين ليصبحوا بلطجية على يد "الصفيحة الحديدية" لوك، وبنسوات على يد فيليسيا "الخائنة". وربما يتوجهون أيضاً إلى القادة الآخرين ليتم تأديبهم ويصبحوا أعضاء حقيقيين في الأخوية.
ولهذا السبب اعتقد ريك، الذي يدير أعمال المتسولين، أنه يعمل في أساس تجارة الأخوية ومستقبل شريان نقلها، فضلاً عن كونه شبكة معلومات في العاصمة. وبالتفكير في الأمر، كان بإمكانه التعرف على جميع المرشحين الشباب الواعدين والمستقبليين للأخوية، ومن ثم الحصول على حظوة للمستقبل.
وقد أظهر هذا أن نايير ريك كان شخصاً طموحاً.
إلى جانب ذلك، كان ريك متحمسًا للغاية عندما فكر في أمر ما؛ فهذه كانت مدينة النجمة الخالدة! إنها عاصمة كونستيلاشن، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة، ومسقط رأس أخوية الشارع الأسود. ويمكنهم بالتأكيد أن يدركوا أن العمل هنا يشبه أن يكون المرء ممثلاً للشخصيات الكبيرة، وهذا يعني أيضاً وجود فرص للترقي.
وبالطبع، كانت فرصة وقوع حادث سيء كبيرة جداً أيضاً.
"أنا محظوظ." شبك ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى كوايد المخمور عن بُعد رافعاً حاجبيه. "أنا محظوظ لأن هذا رجل يمثل كارثة متحركة."
تحت ضوء القمر، استدار ريك ونظر إلى ما يقرب من اثني عشر من المنازل المهجورة، وهو يعلم أن هناك العديد من المتسولين في كل منها. وكانت هذه الشتلات رقائق مهمة لتقدمه في المستقبل.
وكان أحد الأمثلة على ذلك هو ذو الشعر الأسود ثاليس من المنزل السادس. فقبل عامين، أرسلته المدبرة بيرس إلى هنا، وقد أظهرت موقفاً مختلفاً تجاه ذلك الطفل.
كان الطفل الذي يبلغ من العمر ثامناً كحد أقصى ذكياً وماكراً، إذ تمكن من تمثيل دور وتسول المال. طفل لطيف ضربه أطفال آخرون وأخذوا منه أمواله وطعامه، وعندما كان يختبئ في زاوية ليبكي وحيداً، لم تستطع السيدات المارة إلا أن يمنحنه تعويضاً. وجد ريك أنه لم يكن مثل المتسولين الآخرين الذين يبكون بصوت أجش لدرجة تجعل الآخرين يشعرون بالاحباط. "نحن بحاجة إلى المزيد من الناس الذين يمكنهم استخدام عقولهم في الأخوية."
"عندما يكبر هذا الطفل، سيصعد بالتأكيد إلى أعلى. يجب أن أمنحه مكافأة وأجعله يشعر بالامتنان. وبطبيعة الحال، دون مقارنة بين المكافآت، لن يشعر الناس بالامتنان."
ولهذا السبب أيضاً، عندما ادعى الصبي من منزل ثاليس أن ثاليس كان بحوزته بعض المال سرًّا، حث ريك كوايد على التحقيق في السبب. وعندما كاد ثاليس أن يُضرب حتى الموت على يد كوايد، ظهر ريك ليوقفه، بل وكان مستعداً لمعاداة كوايد إذا لزم الأمر (وهذا كل ما كان كوايد صالحاً له). وعندها سيعامل ثاليس ريك باعتباره راعيه.
لم يكن ريك يهتم بما إذا كان كل المال الذي جناه المتسولون قد تم تسليمه، فهذا ما قد يهتم به الأشخاص قصيرو النظر فقط. وبالمقارنة مع بضع عملات نحاسية، أدرك ريك أن العلاقات الإنسانية تمثل ممتلكات أكثر أهمية.
لكن هذا ثاليس كان ذكياً للغاية. لقد عرف ريك أن كوايد سيُعذب ثاليس حتى الموت بغض النظر عما إذا كان يمتلك المال أم لا (وهو ما سيكون أسوأ إذا كان يمتلك المال حقاً). ومع ذلك، وجد الصبي طريقة للهروب من الكارثة. ووفقاً للفهم السائد، فإن كوايد المتحمس سيقوم "بدقة" بمعاقبة الأطفال العصاة لرعاية المواهب بغض النظر عما إذا كانوا عصاة حقاً أم لا.
"لا يهم. ما يجب فعله قُضي الأمر فيه. وإذا لم تكن النتيجة جيدة وفشلت، فيمكن إيجاد سبب لكوايد لضربه."
ذهب ريك إلى المنزل السادس عبر الباب المهدم، ورأى الأعشاب الضارة في الفناء وثاليس يلتقط أنفاسه بصعوبة بينما كان ملقى على الأرض، وبجانبه عدد من الأطفال يدهنون شيئاً عليه. يا للهول! هل كان الأطفال دون سن العاشرة يعرفون كيف يزرعون ويستخدمون أوراق تنين الأورث؟ وحدها أعضاء العصائب ذوو الخبرة والفقراء الذين عاشوا لفترة طويلة جداً يمتلكون المعرفة اللازمة لاستخدام هذه العُشبة كعلاج رخيص للإصابات.
"آه! السيد ريك!" لاحظ رايان الأعرج وصول ريك. لقد جعلته تجربته في كسر إحدى ساقيه أكثر حساسية للبيئة المحيطة.
لقد مضى أقل من ساعة على رحيل كوايد، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. وكان وجه المخبر نيد مغطى بالدموع، بينما كانت كينيت تغطي وجهها الأسود، وانكمش الأكبر سناً، سينتي.
حتى أصغرهم، كوريا، صرخت خوفاً.
لقد قالت بيرس ذات مرة إن هذا الشخص لديه تراث نبيل، ومن المرجح أن تكون امرأة جميلة في المستقبل، ويجب عدم تدميرها؛ فستأتي الأرباح بعد أن يتم تدريبها بواسطة فيليسيا. ومن المؤسف أن المتسولين يجب تسليمهم في سن العاشرة، أو في أقصى تقدير في سن الثانية عشرة. لكان أمراً رائعاً لو تمكنت من الاحتفاظ بها حتى سن الخامسة عشرة، والثالثة عشرة ستكون جيدة أيضاً.
"السيد ريك!" قاطع ثاليس أفكار ريك الخفية، وأدار رأسه بصعوبة بالغة. تسبب الإصابة في ظهره في انكماش وجهه ألماً.
"آه. ثاليس. أنا آسف،" تنهد ريك وأظهر تعبيرات تعاطف. "لم أستطع إيقاف كوايد. فأنا لست سوى نائبه، ولا يمكنني أيضاً إغضاب داعمه."
"لم أستطع سوى المجيء إلى هنا بهدوء بعد ذلك." وتحت مراقبة بحذر شديد من قِبل الأطفال الآخرين، قرفص ريك وفحص بعناية إصابات ثاليس. "لحسن الحظ، لم يكن قاسياً جداً اليوم وإلا..."
"السيد ريك. أنا بخير." كافح ثاليس بصدق. "أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع..."
"انس أمر المال!" أخذ ريك الوعاء البالي من يدي سينتي، وألقى الماء، ووضع بضعة أوراق تنين أورث فيه، ثم التقط حجراً وبدأ في طحنها. "لقد تم إرسالك إلى هنا في اللحظة التي بدأت فيها تدرك ما حولك. خلال هذه السنوات القليلة، راقبتكم جميعا تمنون من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن و كثيف الشعر. وبالنسبة لي، أنتم جميعا أهم من بضع عملات نحاسية،" قال ريك بتعبير متألم. "في هذا العمر، لا يُفترض بكم حتى أن تتسولوا، لكن هذه هي قواعد الأخوية."
"السيد ريك." بدا ثاليس وكأنه متأثر بمشاعر ريك، ثم شد قبضتيه. "أنا..."
"تعال. استخدم الحجارة لطحن الأوراق. إنها أفضل من مضغها." دهن ريك محتويات الوعاء على يده ثم دهنها على ظهر ثاليس. وبجانبه، عضت كينيت شفتيها وأجهشت بالبكاء.
"شكرا لك، السيد ريك،" قالت كوريا بصوت خافت. "لكن رائعاً لو كنت مسؤولاً عنا بدلا من كوايد."
"لا تدع كوايد يسمع هذا." ضحك ريك بيأس. "لكي أكون صادقاً، أنا خائف جداً منه."
ضحك الأطفال الآخرون أيضا. وعرف ريك أن الناس يتقبلون شخصاً آخر بسهولة عندما تظهر أرضية مشتركة و حس دعابة.
"شكرا جزيلا لك، السيد ريك." قال ثاليس بإخلاص؛ فقد علم أنه كان ناضجاً للغاية في نظر الكثيرين ولا يحتاج إلى إظهار جانب طفولي.
أومأ ريك برأسه. "احمِ نفسك جيداً. أنت طفل ذكي، وأنا أؤمن أنك تستطيع فعل ذلك!"
"أه صحيح." بدا وكأن ريك تذكر شيئاً فجأة. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج محفظة من خصره، ثم سلمها إلى سينتي الحائر. "عليّ تسليم الأموال للرؤساء كل شهر وليس لدي الكثير. ها هي ثلاثون عملة نحاسية. اذهب إلى صيدلية غروف عند التقاطع بين منطقة الشفق ومنطقة المدينة السفلى واشتر بعض الدواء. إذا لم يكن سعر الدواء قد ارتفع بعد، فإن كمية المال هنا يجب أن تكون كافية."
وبالطبع، لن يكون المال كافياً. هكذا فكر ريك في نفسه. لقد ذهب إلى الصيدلية قبل أسبوع تماماً وكان السعر قد ارتفع للتو. وحين يكتشف الأطفال أن المال لم يكن كافياً، فسيعتقدون أن السبب يعود إلى ارتفاع مؤقت في الأسعار.
وإذا لم يكن لديهم ما يكفي من المال، فسوف يحتاجون إلى التسول للمزيد. وبهذه الطريقة، لن يكون لديهم ما يكفي حصة الأسبوع القادم. وبعد ذلك...
"كن حذراً عندما تغادر لشراء الدواء. ولا تدع الآخرين، وخاصة كوايد، يكتشفون ذلك." قال ريك وهو يقف.
بالطبع، سيككتشف كوايد الأمر. هكذا فكر ريك.
وإذا لم يشتروا الدواء، فسيكون ذلك أفضل بكثير؛ فسيكتشف كوايد أنهم كانوا يخفون المال.
ارتفعت زوايتا فم ريك ابتسامة.
في تلك اللحظة، يمكنني الحصول على ولائهم جميعاً.
"السيد ريك." نظرت كوريا إلى المحفظة التي بيد سينتي بينما كانت الدموع على وشك السقوط من عينيها. "أنت حقاً شخص طيب."
عض نيد على شفتيه وأومأ برأسه.
حتى الأكبر سناً، سينتي، تأثر ووزن المحفظة في يديه.
تنهد ريك و لوح بيده. "لا. أنا الشخص الذي يجب أن ياعتذر. لم أستطع فعل سوى هذا من أجلكم."
"السيد ريك،" كان ثاليس ملقى على الأرض ونظر بتردد إلى ريك. "أتساءل..."
"أه؟" رفع ريك حاجبيه. "ما الأمر؟"
"سمعت أنه عندما نكبر، سنُرسل إلى مكان آخر لنتلقى التدريب." سأل ثاليس بحذر كما لو أنه لا يريد إغضاب ريك. "في هذه الحالة، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا العمل معك بمجرد اكتمال تدريبنا."
عند سماع ذلك، نظر كل من كينيت ونيد وكوريا إلى ريك بتوقع.
شعر ريك وكأن قلبه نما.
إصابة موفقة. أسرع مما توقعت.
"هاها. هذا؟" رسم ريك ابتسامة. "لا تنظروا إلي هكذا الآن. أنا رجل مثالي في الأخوية."
ابتسم ريك وانحنى ليلامس شعر ثاليس، بادياً أكثر حميمية. "الناس تحتي هم الأفضل والأقوى في الأخوية!"
"هذه هي حقيقتي فقط." أضاف ريك في قلبه.
"لهذا السبب، إذا كنتم تريدون جميعاً العمل معي، فيجب أن تعملوا بجد!"
"مم!" أومأ الأطفال برأسه بأمل، ولم يكن ثاليس استثناءً.
"أنا ذاهب الآن. ثاليس وبقية..." استدار ريك برأسه، مظهراً جانباً من وجهه. "في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا، تعالوا سرا وأبلغوني. على الرغم من أنني لا أستطيع إيقافه بشكل مباشر، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب."
بعد أن انتهى ريك، أظهر أسنانه البيضاء التي لمعت تحت ضوء القمر وغادر دون أن يلتفت إلى الوراء.
"السيد ريك شخص طيب حقاً." كان وجه نيد في فوضى من الدموع. "ليس مثل هذاك كوايد."
"مم." أومأ كوريا برأسه وبدت وكأنها راضية كما لو كانت تأكل الحلويات.
"لكن،" قال رايان الأعرج والخائف بتردد، "شعرت دائماً أن ريك أكثر رعباً من كوايد."
"إذن، أنت جبان!"
"رايان الجبان. كيف ستكسب المال هكذا؟"
وحده ثاليس بدا هادئاً بعد أن غادر ريك.
وعندما رأى سينتي وهو يعد العملات النحاسية الثلاثين في المحفظة واحدة تلو الأخرى، أطلق ثاليس تنهيدة.
كان لا يزال يشعر بألم في ظهره. وكان يعلم أن الدواء سيكون جيداً لإصابته. ومع ذلك، كان ثاليس قد ذهب إلى صيدلية غروف صباح أمس. وعندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني، سمعها تتذمر من رئيسها البخيل الذي رفع الأسعار. لقد ارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمس وثلاثين عملة نحاسية، أي خمس عملات نحاسية أكثر من المبلغ الذي منحه لهم ريك.
ومع ذلك، كان يعرف أيضاً ابنة صاحب حانة الغروب؛ ولهذا السبب عرف نقطة مهمة: كان ريك مسؤولاً عن جميع نفقات كوايد في الحانة.
لكن...
"علي أيضاً تسليم الأموال للرؤساء كل شهر وليس لدي الكثير."
تردد صدى صوت ريك في أذنيه ولم يعد يطيق النظر إلى المحفظة المليئة بالعملات النحاسية.
كان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم وبدأوا يصدرون ضوضاء.
وحده ثاليس عقد حاجبيه، وبصعوبة استدار لينظر إلى ظهره المكدوم، ثم تنهد بعمق.
هذه العالم اللعين.
...
ذهب ريك إلى المنزل العاشر. كان هناك صبي يبلغ من العمر ثماني سنوات يدعى كالاك صغيراً لكنه بلا رحمة. ضغط ريك على كاراك للانضمام إليه عندما شعر فجأة ببرودة في عنقه.
كانت هذه هي قدرته الفطرية.
عندما كان هادئاً تماماً (وأي إلهاء بسيط يتسبب في فشلها)، كان يشعر بالبرودة في رقبته عندما يكون هناك كائن حي على مقربة خمسة أمتار منه.
هذا كل شيء.
ومع ذلك، لم يكن محارباً. وحتى لو كان محارباً، كانت قدرته عديمة الفائدة مقارنة بأولئك الموجودين في الجيش ممن لديهم قدرات نفسية، والسيافين الأقوياء وفرسان القضاء، وحتى أولئك السحرة الغامضين. حتى المتدربون في المعابد يمكنهم طرحه أرضاً.
مع ذلك، شعر ريك أن هذه المهارة ستنقذ حياته ذات يوم.
تماماً مثل هذه اللحظة بالذات.
استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر، وفي نفس الوقت وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوساً قصيراً مدمجاً لكنه مميت.
كان ضوء القمر ساطعاً، وكانت الشوارع فارغة ولا يوجد مكان للاختباء، ومع ذلك لم يكن هناك شيء.
أخذ ريك عميقاً وحافظ على هدوئه التام. كان لا يزال يشعر بالبرودة المستمرة خلف عنقه.
"هل كان جرذاً في المجاري؟"
ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة مواقع مختلفة وظلت الإعتقاد مستمراً، مما جعله يرفض فرضيته.
أي نوع من الجرذان سيتتبعني لمسافة عشرين متراً بعد الركض نحو ثلاثة اتجاهات مختلفة؟
بدأ ريك يشعر بمزيد من الخلع.
اعتقد ريك أنه ما كان يجب أن يخاطر بالخروج بمفرده، على الرغم من أنه كان يزور المنازل المهجورة في أراضي الأخوية فقط.
كان عليه أن يصطحب معه عشرين حارساً، ويحمل كل منهم بندقية سحرية في كل يد.
تماما مثل زعيم تجارة المخدرات لازانز فيشر، الذي كان يصطحب معه دائماً ثلاثين شخصاً أينما ذهب.
لو كان لدي ما يكفي من المال، لكنت استأجرت سيافين للقضاء أو محارباً نفسياً، أو ربما ساحراً. انسَ الأمر، كان السحرة مخيفين للغاية.
نايير ريك. يجب أن تكون هادئاً. أخبر نفسه. في المستقبل، ستكون مسؤولاً عن مدينة النجمة الخالدة. حتى سكان العالم السفلي في كونستيلاشن كانوا هادئين؛ يجب أن تظل هادئاً.
استدار ريك وعاد بهدوء للخلف وكأنه كان يمارس رياضة الجري.
"هل أسأت لأحد؟ هل يريد أحد حياتي؟ هل كان هناك شيء مثير للاهتمام في هذا الحي؟"
ركض مبتعداً لمئات الأمتار تحت ضوء القمر. لم يكن هناك أحد حوله، ومع ذلك شعرت رقبته بالبرودة.
ملاحظات المترجم:
1 أصحاب القوة: أحد الأقسام الثلاثة لأخوية الشارع الأسود.