الفصل الثالث عشر: صوت النصل والسكين (الجزء الثاني)
الفصل الثالث عشر: صوت النصل والسكين (الجزء الثاني)
المترجم: إندلس فانتاسي تُرانسليشن - المحرر: إندلس فانتاسي تُرانسليشن
لم يسبق لثالس أن رأى نصل جالا يهاجم شخصاً بمثل هذا الغضب والزخم من قبل. كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بالقوة الخانقة المحتواة في نصلَي طرف الذئب.
جمع رالف كل قوته واستخدم نصليه المخفيين لحماية بطنه. ثم تراجع بسرعة.
اندفعت النادلَة إلى الأمام بعنف أكبر في طرفة عين، وكانت شفرتاها المزدوجة تلوحان للأسفل مثل صاعقة برق.
تحرك الاثنان بتزامن وكأنهما كانا يرقصان، ولكن بغير أناقة. ثم ظهرت خيالات سكاكين رالف لتستقبل فوراً كلتا شفرتي جالا.
تشلينغ! كلانغ!
استمرت أصوات المعركة.
أوقفت الشفرتان المخفيتان شفرتي جالا المزدوجتين عدد لا يحصى من المرات. كما صدّت شفرتاها المزدوجتان سكاكين رالف المخفية عدد لا يحصى من المرات. تحرك كلاهما بسرعة فائقة. وعلى جانب الشارع، كانت لافتات المتاجر وواجهاتها تومض وتمر بسرعة. ثم بدا وكأن كليكما توقف بينما كانا يركزان على تحليل حركات الطرف الآخر.
راقب ثالس باهتمام لدرجة أنه نسى أن يتنفس حتى.
مع ذلك، كانت حركات الهجوم والدفاع واضحة للغاية. كانت جالا تستخدم شفرتيها المزدوجتين لمهاجمة النقاط الحيوية بينما كان رالف يكتفي بالدفاع بنصليه المخفيين فقط.
واحد يهاجم وآخر يدافع، لقد كانت معركة في المهارة والسرعة.
لكن في الهجوم التالي، انفجر نصل طرف الذئب في يد جالا اليسرى فجأة بصوت يشبه الرعش، محدثاً هزة مفاجئة ومطيحاً بأحد نصلَي رالف المخفيين اللذين استُخدِما في التصدي.
أدهشت مناورة الورقة الرابحة غير المتوقعة من جالا رالف كثيراً. لقد ارتكب خطأً واحداً وأصبح كل خطوة تلته خطأً آخر. تسبب الفشل في اعتراض هذا النصل في تأخير سحب سكينه الآخر، فأصبحت منطقة بطنه الحيوية مكشوفة أمام نصل جالا الأيسر.
سلاش!
اخترق نصل طرف الذئب ملابسه وصدره.
في لحظة الحياة والموت، لم يتردد رالف في استخدام مهارته النفسية (السايونيك).
لم يكن لقب «تابع الرياح الشبحية» سمعة غير مستحقة. ضمم الرجل شفتيه وأصدر الوشم على وجهه ضوءاً أبيض. مع تدفق مفاجئ، ظهرت زوبعة عنيفة بين الاثنين، مما أدى إلى تحرك كل من جالا ونفسه نحو اتجاهات مختلفة.
داس رالف بقدمه وبخفة غير متوقعة، استخدم قوة الرياح العاتية للقفز في الهواء، مخلفاً وراءه آثاراً ملطخة بالدماء فقط.
أُجبرت النادلَة على إيقاف خطواتها. سحبت ذراعيها وكيّفت نفسها للتكيف مع الرياح المفاجئة. كما انقطع الهدير المدوّي لشفرتيها المزدوجتين.
من مسافة بعيدة، لم يستطع ثالس الشعور بهبوب الرياح، لكن هذا لم يؤثر على حكمه - فقد تأثر كلاهما بالرياح في نفس الوقت. أُلقي برالف إلى الخلف بينما توقفت جالا.
لم تتوقف الرياح. بل على العكس، استمرت في الازدياد. كان رالف أشبه بطائرة ورقية تطفو في منتصف الهواء. وأصبحت أوشامه اللامعة أكثر إبهاراً. لم يكن أمام النادلَة خيار سوى ثني ركبتها لمقاومة الرياح المتزايدة. في نفس الوقت، اغتنم الفرصة لاستعادة قوتها البدنية.
لم يعد رالف يبتسم بمرح. لقد أرعبه الألم في صدره. «هذه الفتاة الصغيرة مشكلة كبيرة وقوتها ربما لا تقل عن الجنرالات الثلاثة عشر للأخوية.»
مستحضراً حركة الشفرتين المزدوجتين، قرر تابع الرياح الشبحية أنه لا يمكنه السماح لها بأي فرصة لاستخدام شفرتيها المزدوجتين وقلب الطاولة. لحسن الحظ بالنسبة له، فقد استنفدت الكثير من الطاقة خلال ذلك الهجوم.
تحول وجه تابع الرياح الشبحية إلى البرودة. أخرج النصلين المخفيين بكلتا يديه.
هبت الرياح.
تحت غطاء الرياح، أظهر رالف مرة أخرى شكله الشبحي. في اللحظة التالية، ظهر رالف فوق رأس جالا.
جزّت جالا على أسنانها ولوحت بسكينها للأعلى فوراً.
كلانغ!
مع ذلك، تراجع رالف بعد ضربة واحدة. كان شكله كريح واختفى بعيداً. لم يعطِ جالا أي فرصة للهجوم المضاد، ولا الفرصة لأخذ زمام المبادرة.
تشلينغ!
ظهرت نصلات رالف المخفية مرة أخرى، هذه المرة من الجانب الأيسر الأسفل لجالا. هاجم وأخطأ، ليتراجع فوراً مرة أخرى.
"طالما أن هجماتك المفاجئة والمستمرة مقطوعة، فإن أسلوب الاغتيال الشهير لعائلة تشارلتون لن ينجح بعد الآن." جاء صوت رالف مرة أخرى من وسط الرياح.
كافحت جالا للدفاع ضد تكتيكات حرب العصابات لخصمها. وبسبب الرياح التي كانت تهاجمها، كان عليها أيضاً استخدام الكثير من الطاقة للحفاظ على حركاتها. في نفس الوقت، كان عليها التنبؤ بمكان هجوم رالف التالي.
راقب ثالس بتوتر. «ماذا أفعل؟»
جاء صوت رالف اللطيف من جميع الاتجاهات مرة أخرى.
"أخبرني. لماذا تختبئ عائلة تشارلتون مع الأخوية؟ ربما يمكننا الجلوس والتحدث عن ذلك."
تحول تعبير جالا إلى الجدية. أغمضت عينيها بشكل غير متوقع وبدت وكأنها اتخذت قراراً.
عكست جالا قبضتها على الشفرتين المزدوجتين وأدخلتهما بشراسة في الأرض عند قدميها. ظهرت نصلات رالف المخفية مرة أخرى فوق رأسها.
لكن هذه المرة، دارت جالا حول نفسها في مكانها. تحولت السكاكين التي كانت غارقة في الأرض فجأة، بالتزامن مع ذراعيها!
بووم!
كان هناك صوت مدوٍ. تطايرت الصخور من الأرض عدة أمتار للأعلى. حجبت الصخور المتطايرة رؤية رالف. ومضت الشفرات باهتة بين الصخور!
زأر رالف وهو يتراجع. توهج الوشم على وجهه بشكل أكثر سطوعاً. تسارعت الرياح في السماء فجأة. دارت بقوة مرعبة، كاشطة الأرض ومنثرة إياها في كل مكان. في العاصفة العاتية، تطايرت الصخور في كل مكان.
في تلك اللحظة، كشف ثالس المأخوذ نصف رأسه من مخبأه وهو يراقب المعركة. سمع فجأة صوتاً أجشاً يصعب تمييزه.
"اخفض رأسك."
خفض ثالس رأسه غريزياً دون أي وقت لأحلام اليقظة.
ووش!
طارت صخره من المعركة فوق رأس ثالس، واصطدم عدد قليل منها بالمدخل الجانبي لمتجر خلف ثالس. انهار الباب الخشبي الذي تعرض للضرب للداخل.
نظر ثالس إلى الخلف وربت على صدره في عرق بارد. «لو لم أخفض رأسي...»
قبل أن يتمكن من رد الفعل، ظهر شخص رقيق ولكنه شجاع بجانب مخبأه.
"اغادر بسرعة."
أصيب ثالس بالذهول.
أمامه، لم تكن جالا على ما يرام. في تلك اللحظة، بدت النادلَة الشجاعة ذات يوم متعبة. كانت تلهث وتتفسخ ذراعها اليسرى.
"لقد وجد ضعفي، وبما أنني غير قادرة على مهاجمته باستمرار، فلا يمكنني هزيمته." وضعت النادلَة يدها على كتف ثالس وابتسمت بحرج. "إذا استمرت الأمور على هذا النحو فسوف يتم اكتشافك في النهاية. سأقوم بإبعاده. بعد ذلك، يجب عليك المغادرة وحدك.
"انزل إلى الأزقة اليسرى. غطِّ أنفاسك بالقماش الأسود. إذا سمعت أي صوت، استدر فوراً واستخدم طريقاً مختلفاً. لم تهاجم الأخوية بعيداً جداً للداخل. طالما عبرت مركز سوق الشارع الأحمر، يجب أن يكون هناك عدد أقل من الناس.
"أيها الصبي، حتى لو كنت وحدك، يجب أن تنجو!"
حدق ثالس بذهول في النادلَة التي ودعته فجأة. كان ذلك حتى عاد جسدها مندفعاً نحو مركز الرياح العاتية خارج الشوارع.
مدّ ثالس يده باطلاً ليمسك بها للوراء.
«جالا.»
استمع الصبي إلى صوت القتال الذي تردد صداه مرة أخرى في المسافة. ثم تذكر مشهداً. كان ذلك ليلاً خلف مطبخ حانة غروب الشمس، وكان هناك لحم كلب أمامه.
"كل ببطء قليلاً، أيها الصبي! هذا الكلب شيء اصطدُته. وماذا لو كنت نادلَة؟ أنا جالا تشا... أنا جالا. أنا نادلَة مدربة جيداً. لا يمكنك أخذ فخذ الكلب هذا! لن تكون قادراً على قمه."
«وداعاً، أختي جالا. وداعا، جيه.سي.»
استدار ثالس بحزم ومضى نحو أعماق سوق الشارع الأحمر، «يجب أن أعيش. أنا أدين بهذا لجالا.»
أصبح صوت المعركة خلفه ينتقل بعيداً شيئفاً فشيئاً.
.....
في ساحة معركة فوضوية.
استند كوهين على سيفه. ممسكاً بالجدار بيده اليسرى، ركع على قدميه وسعل بخشونة. كان صدر ضابط الشرطة ينزف.
تم طعن صدره الأيسر. وتضررت رئتاه وكاد قلبه أن يتأثر. علاوة على ذلك، كانت قوة الاستئصال العنيفة لخصمه لا تزال تتقلب في جروحه.
حتى قوة كوهين المفاخر بها للاستئصال، «مجرة النجوم»، لم تستطيع تحمل ذلك.
لكن العدو... رفع كوهين رأسه لينظر إلى السياف ذو اللونين الأحمر والأسود والجامد الملامح.
اخترق كتف الرجل الأيسر بطعنة كوهين «العمياء». كان الكتف ينزف، وكان هناك جرح على كل من ذقنه الأيسر وعنقه. ومع ذلك، كانت حالته أفضل بكثير مقارنة بحالة كوهين.
في اللحظة التي كان فيها سيفهما على وشك اختراق بعضهما البعض، أظهر الرجلان إنجازات قتالية مختلفة تماماً.
نفذ كوهين جزءاً من مجرة النجوم وكثف ذلك الجزء من القوة في درع نجمي لحماية قلبه. انحرف الدرع عن الهجوم الذي كان موجهاً نحو نقاطه الحيوية، وبعد ذلك، دفع كوهين للأمام بكل ما أوتي من قوة مع النصل في يده.
أما بالنسبة للسياف الأحمر-الأسود، فقد تجاهل السيف الفضي الأبيض الموجه نحو حلقه. بدلاً من ذلك، عندما كان السيف على وشك الاصطدام، أصبح أهدأ وأصبحت هجماته أسرع. وصل سيفه بسرعة إلى كوهين واخترق صدره. ثم استغل لحظة ارتعاش سيف كوهين لخفض رأسه وتجنب الهجوم على حلقه، مخلفاً وراءه جروحاً فقط على رقبته وذقنه. لقد تحامل أكثر على ضربة كوهين في كتفه لدفع سيفه بشكل أعمق.
كان التفوق النسبي واضحاً.
"أنت سياف عظيم،" قال السياف الأحمر-الأسود فجأة. "في مواجهة مثل هذه الخطوة، يحاول معظم الناس المراوغة قبل القتال مرة أخرى، لكنك كنت مصراً على الاختراق من خلالها. لابد أن الجيش قد علمك كيف تشكل وتكثف ذلك الدرع، أليس كذلك؟"
سعل كوهين الدماء بشراسة وضحك. "أخبرني مخضرم في الجيش أنه في ساحة المعركة، يجب أن يمتلك المرء مهارة منقذة للحياة. بهذه الطريقة، سيعيش الشخص لفترة أطول من أعدائه ويكون لديه إصابات أقل منهم."
صمت السياف الأحمر-الأسود لفترة قبل أن يقهقه. "بالتأكيد لم يكن قط عضواً في فرقة انتحارية."
تنهد كوهين وتقطب حاجباه. "في ساحة المعركة الغربية، العظام القاحلة وفرقة هجوم الأورك الانتحارية، هل فعلت ذلك من قبل؟"
أومأ السياف الأحمر-الأسود برأسه. "ثلاث مرات."
"أي فرقة؟" لعق كوهين الدم في فمه ورفع رأسه.
"حراس الجمجمة. الفرقة الانتحارية السابعة عشرة."
"فرقة فاكنهاز الانتحارية، ثلاث مرات؟" ابتسم كوهين بابتسامة عارفة. "يبدو أنك قد أسأت إلى شخص مهم."
"وماذا عنك أيها الضابط؟" سأل السياف الأحمر-الأسود بهدوء.
"حراس الغراب. لواء الصدمة الثاني."
"غراب الرعد التابع للواء الصدمة الثاني؟" عبس السياف. "همف. كنت أظن أن «كارابيان» يبدو مألوفاً. يبدو أنه كان نبيلًا."
بصق كوهين الدم وضحك بمرارة. "في الواقع، كنت أرغب دائمًا في أن أسأل - هل كان نبيذ تشاكا المقدم قبل الهجوم لذيذًا؟ لم يسمح لي والدي أبدًا بشربه."
"من الصعب الحصول على شربه. أراد أمين العينة اللعين اختلاس الأموال من نبيذ الموتى،" أجاب السياف ببرود.
"حقا؟"
"نعم."
توقف الحوار بين الاثنين فجأة.
كانت قسوة وغضب السياف الأحمر-الأسود قد خمدتا. كما تقلص عجز كوهين ولهاثه.
"غرودون رايمر من الفرقة الانتحارية السابعة عشرة في حراس الجمجمة. قوات درع النصل." قال السياف الأحمر-الأسود، غرودون، بصوت بارد: "هذا هو اسمي. إنه لشرف لي أن أقاتلك، صاحب السمو، ضابط الشرطة."
"كوهين كارابيان من لواء الصدمة الثاني في حراس الغراب. قائد القتال." ابتسم كوهين بابتسامة حزينة. "الشرف لي. أمم، صاحب السمو، بلطجي العصابات؟"
توقف كوهين عن الابتسام في الثانية التالية. نظر كلاهما إلى بعضهما البعض بجدية. على سيف كوهين، ومضت مجرة النجوم.
تدفقت طاقة عنيفة عبر ذراع غرودون اليمنى، لدرجة أن الأوعية الدموية بدت وكأنها تبرز. ضربة السيف التي حددت الحياة والموت - تلك هي لحظة سياف الاستئصال.
لقد كان شرفاً مقدساً ولا يمكن تدنيسه. ولكن في اللحظة التالية، تغيرت تعبيرات كليكما!
سمعوا فجأة عواء رياح عاتية من الباب المجاور. سقطت شخصية رقيق وبطلة تحمل شفرات مزدوجة من الهواء وهبطت في الشارع.
«يجب أن تكون هذه المسافة كافية.» تنهدت النادلَة وهي تلهث ورأت الشكلين، أحدهما واقف والآخر راكع.
ثم رأت ملابس كوهين.
«آمل أن يتمكن الصبي من... هه؟ شرطة المملكة؟ هذه حرب بين عصابات العالم السفلي. لماذا يتواجد هذا الشرطي هنا؟»
كما حدق كوهين وغرودون فيها مفاجأين.
«عضو عصابة آخر؟» فكر كوهين. «آمل ألا تكون من عصابة زجاجة الدم.»
«هذه المرأة. لم أسمع عنها من صاحب السمو.» فكر غرودون في نفسه. «هل هي قطعة شطرنج من الخارج؟»
"لا يمكنك الهرب بعد الآن، أيتها الفتاة النادلَة!" عوت الرياح، مصحوبة بصوت أجش وأنثوي. ظهر رالف في زاوية ورأى أيضاً السيافين الاثنين.
"غرودون؟ ألا يفترض بك أن تحرس بجانب صاحب السمو؟" نظر رالف إلى السياف وعبس. "لماذا أنت هنا مع هذا... الشرطي؟"
«جيد.» فكر كوهين. «إنهما شريكان. لذا...»
استدار الشرطي نحو النادلَة. «بما أن هذه المرأة هي عدوة خصمي، فلا ينبغي أن تكون جزءاً من عصابة زجاجة الدم.»
"ركز على تنظيف جرزك،" لم يبدو أن غرودون السياف الأحمر-الأسود يرغب في التحدث إلى رالف. "سأهتم بمهمتي."
بعد التحدث، رفع غرودون سيفه بعبوس نحو كوهين، ووقف الضابط ببطء أيضاً. جز على أسنانها وأمسك بسيفه الفضي أفقياً عند صدره.
لُف رالف شفتيه. استمرت الرياح في الهدير بجانبه.
أخذت جالا نفساً عميقاً وركعت لتعديل زاويتها.
فهم الأربعة الموقف. كان هناك اثنان من عصابة زجاجة الدم، واحد من الأخوية، وواحد ضابط شرطة.
في اللحظة التالية، تحرك الأربعة جميعاً!
ومض سيف غرودون باللون الأحمر وملاحقة بلا رحمة لقلب كوهين!
تحول وجه كوهين إلى الأبيض وهو يواجه غرودون. سحب سيفه وقام بحركة دفاعية مخصصة.
اختفى شكل رالف مرة أخرى لكن الرياح هجمت نحو جالا.
ارتفع جسد جالا فجأة، وبدت شفرتاها المزدوجتان وكأنهما تقطعان الهواء أثناء تقدمها، لكنها اندفعت بشكل غير متوقع نحو...
كوهين!
.....
غطى ثالس أنفاسه بعناية بالقماش الأسود وهو يهرب. لقد تجاوز بالفعل معركة الموت بين مجموعتي البلطجية النخبويين.
كان بين الحشد شخص بطول مترين بارز. لقد كان يمتلك قوة قوية ومذهلة جعلت أفراد عصابة زجاجة الدم الذين يرتدون عصابات رأس حمراء يتطايرون أينما ذهب.
«يجب أن يكون هذا الشخص سيداً من الأخوية. إنه إما أحد الجنرالات الثلاثة عشر أو أحد الأقوياء الستة. وفي كلتا الحالتين، لا يمكن أن يكون أحد القتلة الأسطوريين الثلاثة.»
تجاوزهم ثالس بهدوء. لم تكن هذه حربه. أراد الهرب، ليس لنفسه فحسب، بل من أجل جالا وشحاذي البيت السادس.
استدار ثالس عند زاوية واصطدم مباشرة بحاجز هوائي غير مرئي. في ذلك الوقت، لم يكن يعلم بعد أن هذا هو جدار الهواء الشهير لأحد الأسياد.
في مزاج سيء، اصطدم بالحاجز مرة واحدة. «اللعنة على الميستيك. الآن أحتاج إلى القيام بانعطافة أخرى. آمل ألا أتقابل مع أي شخص.»
تذكر ثالس بعد ذلك أن صوتاً أخبره بأن يخفض رأسه. في البداية، ظن أن الشخص كان جالا. بعد ذلك، ظهرت أمامه مباشرة بعد ذلك. لكن لاحقاً، أدرك أن هذا الصوت لا يمكن أن ينتمي إلى جالا. كان صوتاً أجشاً يصعب تمييزه. لم تكن جالا ورالف ونفسه هم الوحيدين هناك؛ كان هناك شخص رابع.
تقلصت فروة رأس ثالس. فكر فجأة: «إذا كان الصوت الذي ظهر فجأة ينتمي لشخص رابع، فلماذا لم تلاحظه جالا ورالف؟ لقد كانت جالا تقف بوضوح أمامي بعد إطلاق تلك الصخرة ورائي.»
استنتج ثالس بلا شك أن قوة هذا الشخص كانت أكثر رعباً من قوة جالا ورالف.
«إذا لم يكن معادياً، فلماذا لم يخرج ويساعد؟»
صدمة! اصطدم ثالس بحاجز آخر غير مرئي.
ربت على رأسه بانزعاج.
هناك المزيد والمزيد من هذه الحيل. ألا تحتاج إلى المال لإدارتها؟
استدار ثالس نحو اتجاه آخر وركض.
صدمة!
كان هناك حاجز آخر. هذه المرة، لم ينجح ثالس في إيقاف نفسه وسقط على الأرض. اصطدم الجانب الأيسر من جبهته بزاوية منزل.
تألم ثالس وفرك رأسه. رفع رأسه النازف وطلع للأمام.
«هناك خطأ ما.»
كان عند التقاطع. كانت المناطق المحيطة مظلمة ولكن وفقاً لذاكرته، يجب أن يكون بالقرب من مركز سوق الشارع الأحمر. حتى أصوات المذبح أصبحت تبتعد أكثر فأكثر. ثم استدار ثالس نحو الاتجاهات الثلاثة الأخرى. تحرك بقدمه للأمام بخفة ومد يديه. ثم شعر بالحجارة في منطقتين مجاورات.
«تم إغلاق ثلاثة طرق؟» فوجئ ثالس. «بدأ الأمر يصبح مظلماً ومميزاً، مثل فيلم رعب.»
صمت ثالس لفترة. ثم استدار نحو الاتجاه الوحيد الذي لم تكن به أي حواجز. مدّ يده بصمت، وبالتأكيد، ساش ومشى باستمرار، بلا عوائق لأكثر من عشرة أمتار.
«يشبه مخارج تم تركه عن عمد هنا.» غرق قلب ثالس أكثر فأكثر، «بشكل غير متوقع، انتهى بي الأمر بالمجيء إلى هنا. آه... القدر عاهرة حقاً.»
أسقط ثالس يده اليمنى التي كانت تغطي جبهته فجأة، مما سمح لدمائه بالقطر باستمرار على الأرض.
سار الصبي بحزم بضع خطوات أخرى على طول الشارع المفتوح حتى أصبح بالقرب من مبنى. في وسط المبنى كان هناك باب خشبي كبير وموارب.
نظر ثالس إلى اللافتة الضخمة على الباب. كان بإمكان الصبي الذي يكاد يكون أمياً تمييز الكلمات. كان شيئاً تعلمه عندما ذهب للتسول في كازينو الذهب الأسود.
تلك الكلمة كانت «شطرنج».
استدار ثالس ونظر إلى الطرق الثلاثة المغلقة الأخرى. ثم تذكر النزيف والألم في رأسه.
«لا مكان آخر للذهاب إليه»
"هذه الدعوة فظة حقاً،" تمتم ثالس.
مع ذلك، تنهد وتوقف عن التردد. دفع الباب الموارب ومشى إلى غرفة الشطرنج في وسط سوق الشارع الأحمر.
كان مظلماً دامساً في الداخل. كان هناك فقط القليل من الضوء في المسافة من شيء يشبه شمعة قديمة النمط.
«إنهم يعرفون حقاً كيفية ضبط الأجواء.»
"أهلاً بك في مدينة ملاهي، صديقي الصغير."
أثناء مروره بجانب طاولات الشطرنج (والاصطدام بالكثير منها)، سمع ثالس صوتاً مبهجاً ومسترخياً.
"اسمي أسدا ساكرن. اعتاد زملائي على منادعتي، الميستيك الهوائي."
مر وقت طويل جداً.
استنفد ثالس قوتين بعمر حياته ليهدئ نفسه.
لم يكن هناك سوى وميض شمعة واحدة تومض بضعف في الظلام في الأمام. كان مدخل قبو غرفة الشطرنج.
استنشق ثالس بعمق ونزل إلى القبو. ثم حبس أنفاسه وقمع قلبه الذي كان ينبض بجنون.
في الأمام كان هناك رجل ساحر ذو شعر طويل بني داكن وملابس زرقاء. كان الرجل جالساً على طاولة طويلة. ابتسم وأومأ لثالس.
"أما بالنسبة لمسألة الدعوة، فسوف أوليها مزيداً من الاهتمام في المرة القادمة."
.....
في المذبح الداخلي لمعبد غروب الشمس.
نبيل ذو شعر رمادي ومتوسط العمر لم يستطع قمع الإثارة في قلبه. أمامه، كانت لهب المصباح الصغير الذي يحمل مستقبل المملكة ينمو ويكبر وأكثر. أصبح اللون الأحمر للهب أكثر إشراقاً وأكثر إشراقاً.
رفع المصباح وخرج بخطى واسعة من المذبح الداخلي للمعبد.
خلفه، شعر كاهن مسن بالقلق. مدّ يده، رغبةً منه في إيقاف الطريق، لكنه فجأة فكر في شيء ما وأوقف يده.
تنهد الكاهن بارتياح. شاهد شخصية النيل يبتعد ببطء وجلس ببطء.
بعد فترة طويلة، نادى الكاهن المسن على المتدرب نياه.
"جهّز نفسك. من غد فصاعداً، افتح المذبح الداخلي."