الفصل 5: المرة الأولى لاستخدام موهبة الاستخراج
في ظل الظروف العادية، لم يكن ينبغي لأحد أن يقترب من غابرييل. لم يكن ضعيفا فحسب، بل بدا وكأن هبوب رياح قوية سيسقطه أرضا، إضافة إلى أنه كان غير مرتب ومبتذلا وفوحت منه رائحة كريهة للغاية.
لن يقوم أي شخص عاقل بتوظيف شخص مغمور مثله في فريقه.
"حسنا." لمعت عيناك غابرييل، وانعكست هيئتا زوجين أنيقين في مقلتيه الزرقاويين. استمر الذكر، داريوس، في التحديق به بابتسامة، بينما بدت الأنثى، فيرا، بعيدة ومتعالية كالعادة، مع ظهور الاشمئزاز بوضوح في عينيها.
كان هذان الشخصان بعيدين كل البعد عن التعقل، وهو ما كان منطقيا جدا أيضا. ففي النهاية، المفترس لا يشفق على فريسته.
على الرغم من معرفته بأسباب اقترابهما منه، إلا أن تعبيرات وجه غابرييل لم تهتز. ثبت نظراته على مارتن وقال بصوت عميق وحازم: "حسنا، لكنني سأحتفظ بأي قلوب وحوش أو غنائم تسقط من الوحوش التي أقتلها."
"يا له من واهم. أحمق ضعيف مثلك يتجرأ على وضع قواعد." زاد الاشمئزاز في عيني فيرا، وتمتمت بصوت منخفض ينضح بقدر غير صحي من ازدراء.
سمع غابرييل التمتمة لكنه اختار عدم الرد أو حتى الاعتراف بوجودها عبر منحها نظرة ثانية.
ابتسم داريوس بمرارة، وانتشر تعبير معتذر عبر ملامحه الوسيمة. "عذرا بشأن شريكتي. يمكن أن تكون قاسية بعض الشيء في بعض الأحيان. على أي حال، نحن نقبل. في الواقع، سنمنحك خمسة بالمئة من إجمالي مكاسبنا أيضا."
لم تفارق الابتسامة وجهه قط بينما كان يراقب غابرييل بنظرة متوقعة. كان يتوقع أن يكون الأخير متحمسا، فالأغلبية العظمى تتفاعل دائما هكذا، لكن تعبيرات وجه غابرييل ظلت مبهمة.
هذا الشخص... إنه مختلف، فكر داريوس بتعبير محايد، بينما كانت عيناه تلمعان بحماس مظلم.
بعد فترة وجيزة، وبعد إتمام الصفقة، غادرا نقابة. وما إن أصبحا خارج نطاق السمع، حتى انتشرت همسة في القاعة.
"شخص آخر," هز رجل ضخم رأسه. "حسنا، سيزول عاجلا أو آجلا بجسد ضعيف كهذا."
"كان عليه استخدام رسوم التسجيل تلك لشراء وجبة فاخرة بدلا من ذلك," علق آخر. ومع ضحكة جافة، أضاف: "على الأقل لم يكن ليجوع في الحياة الآخرة."
تبع غابرييل الزوجين إلى موقف سيارات نقابة المغامرين، الواقع على بعد عدة أقدام تحت الأرض، أسفل الهيكل الضخم.
توقفت رحلتهما القصيرة أمام شاحنة كيسلا رمادية فاخرة، معززة بجلود وأجزاء جسم وحش موتايد. بالطبع، قام المصنعون بدمج المواد بخبرة في التصميم، مما ضمن ألا تبدو المركبة مختلفة عن أي سيارة قياسية.
آه، لا عجب أن اللاعبين المبتدئين يقعون ضحايا بسهولة، فكر غابرييل، وهو يحديق في السيارة التي ككلفت ما يقريب من خمسمائة ألف إلى سُمِائة ألف دولار.
مع ذلك، على الرغم من التكلفة، لم يشعر بالانبهار أو الصدمة. ففي النهاية، كان يعلم أن هذين الاثنين يأتيان من خلفيات غنية وقوية.
العديد من اللاعبين الجدد لم يدخلوا قط سيارة فاخرة كهذه في الواقع. من المنطقي أن يقعوا في السحر بسهولة.
بعد فترة وجيزة، صعدا إلى السيارة. زأر المحرك بالحياة. قد يبدو الصوت كضوضاء للبعض، لكنه كان سماويا بالنسبة لعشاق السيارات.
بينما كانا يقودان عبر ستيلار، تراقصت نظرات غابرييل فوق مشهد المدينة، متأملة ناطحات السحاب المضاءة بنور النيون، واللوحات الإعلانية العائمة، وبحر المشاة الذين يتحركون بانتظام كالساعات.
كانت مدينة ستيلار واحدة من المدن العشر المسورة لمملكة فاليريان، والمعروفة أيضا كواحدة من مناطق البداية للاعبين الذين اختاروا الجنس البشري في لعبة عالم الصعود.
في حياته السابقة، لم يظهر غابرييل في العاصمة. مثل كل اللاعبين المبتدئين، بدأ في قرية للمبتدئين، حيث طُلب من الجميع الوصول إلى المستوى عشرة قبل المغادرة.
هذه المرة، مع ذلك، ظهر في مدينة ضخمة، وليست أي مدينة، بل العاصمة، حيث يقيم الشخصيات الرئيسية. ورغم أن اللعبة لم تكن قد انطلقت بعد، إلا أن الظهور في مدينة ستيلار منحه ميزة تلقائيا.
كانت قرى المبتدئين مليئة بالقيود، بدءا من المهام والمهارات وصولا إلى أنواع الوحوش الضعيفة التي يمكن للمرء مواجهتها.
سيسجل الجولة الأولى من مختبري النسخة التجريبية الدخول في غضون بضعة أشهر من الآن، قبل أن تصبح اللعبة متاحة لعامة الناس، فكر بتأمل.
كان هدفه الرئيسي الآن هو زيادة مستواه وقوته من خلال الاستفادة من مواهبه قدر الإمكان.
بعد ذلك، سأتوجه إلى قرية المبتدئين... هناك شيء أبحاجة إلى إصلاحه هناك. آمل فقط أن تكون قيود المستوى العادية التي تنطبق على اللاعبين الآخرين غير فعالة ضدي الآن بعد أن أصبحت شخصية في اللعبة.
تلقى كل هذا بنظرة متباعدة.
"تبدو هادئا،" علق داريوس من المقعد الأمامي، ناظرا من خلال مرآة الرؤية الخلفية. "هل أنت متحمس لصيد الأول؟"
لم يرد غابرييل، مكتفيا بإيماءة خفيفة.
بجواره، سخرت فيرا. "ربما يكون خائفا جدا لدرجة تجعله عاجزا عن الكلام."
تحرك قليلا، محولا نظراته نحوها. لم تعكس عيناه الزرقاوان شيئا، لا خوف، لا قلق، بل حسابات باردة فحسب.
"سأبقى على قيد الحياة،" قال ببساطة، مما أظهر أنه فقد كل اهتمام بالمحادثة.
بدا أن نقص تفاعله أثار استياءها أكثر، لكن داريوس اكتفى بالضحك. "هذه هي الروح،" قال بنبرة خفيفة، رغم أن غابرييل استطاع استشعار النغمة المفترسة الكامنة تحتها.
انحرفت السيارة إلى طريق محظور يؤدي نحو إحدى بوابات الخروج. على عكس المدينة الداخلية المضيئة والصاخبة، كانت هذه المنطقة أكثر ظلمة، ومليئة بمقاطعة أقل وبنقاط تفتيش آلية أكثر. يمكن فقط للمغامرين المسجلين المرور من خلالها.
بينما اقتربوا من البوابة الفولاذية الضخمة، انحنى غابرييل إلى الأمام قليلا، ملقيا نظرة على الجدران الشاهقة عن قرب. محفورة بتعويذات دفاعية ومحمية بأقوى سبيكة متوفرة، كانت هذه الحواجز كل ما يفصل المدينة عن الوحوش الشرسة.
دوى هدير منخفض بينما نشطت آليات البوابة، متحركة ومفتوحة مع سلسلة من النقرات المعدنية الثقيلة. أومأ الحراس المتمركزون في المركز الأمامي برأسهم للزوجين عرضا قبل السماح لهما بالمرور.
"قد لا تعرف هذا نظرا لأنها المرة الأولى لك، لذا دعني أنير بصيرتك،" قال داريوس بينما أوقفوا السيارات بجوار عدة مركبات أخرى بدا أنها تخص مغامرين.
ترجل الثلاثة وابتعدوا عن الجدار.
لم تكن المرة الأولى لغابرييل في الواقع، لكنه قرر الاستماع على أي حال.
"هناك ثلاث مناطق هنا في البرية. نحن حاليا في المنطقة الآمنة، وسيمضى بضعة أميال قبل أن نبدأ في مواجهة الوحوش. تلي المنطقة الآمنة المنطقة الخضراء، والتي تمتد لنحو ميل واحد من جدران المدينة. هنا، من مستبعد جدا أن نواجه وحوشا.
"بعد المنطقة الخضراء، لدينا المناطق الحمراء، والمعروفة أيضا بالأراضي المفقودة. هناك حيث سنصطاد."
بعد فترة وجيزة، مباشرة بعد عبور المنطقة الخضراء، واجهوا وحوشهم الأولى.
كانت مجموعة من النحل المتحور، بلغ حجم كل منها حجم طفل يبلغ من العمر شهرين. كانت أجسامها، التي كانت ذهبية في السابق، مغطاة الآن بكيتين أسود سباني، مع عروق ذهبية تنبض على طول صدورها.
"ابق في الخلف. سنتولى نحن هذا الأمر!" ابتسم داريوس بينما ظهر رمح في قبضته. وفي الوقت نفسه، ظهر زوج من الخناجر في يدي فيرا، ونصلاهما الباردان يلتقطان ضوء الشمس. بدأ اثنان في التقدم للأمام.
عندما أصبحوا على مسافة عشرة أمتار، ارتجشت قرعتا استشعار النحل. ثبتت تلك العيون الذهبية على الأعداء الاقتربين، ومع دفعة من السرعة، انقضوا.
تقدم داريوس مندفعا ودفع رمحه إلى الأمام، مخترقا بجهد بطن إحدى النحلات. لم يضيّع وقتا؛ فهزها من على رمحه وهاجم أخرى. قطعت فيرا أيضا نحلتين حاولتا الالتفاف حولها.
لمعت عينا غابرييل بينما كان يراقب. كان أسلوب قتالهما متزامنا بشكل جيد، وكانا يغطيان بعضهما البعض بشكل مثالي. كان من الواضح أنهما صطادا معا لفترة طويلة.
بينما كانا منغمسين في القتال، اقترب من جثة إحداها. وما إن أصبح على مسافة ذراع، حتى رن النظام، واهتزت شاشة شفافة للحياة أمامه:
[دينغ! هل ترغب في استخراج الهدف – نحلة الفراغ المتحورة المستوى 2؟ | التكلفة: 2 نقطة طاقة]