الفصل الرابع: الزوجان سيئتا السمعة
كانت نقابة المغامرين عبارة عن ناطحة سحاب تتألف من أكثر من عشرة طوابق، وقد كتب عليها بحروف بارزة ومميزة عبارة "نقابة المغامرين". وكانت الشمس قد بدأت للتو في الشروق، ناشرة أشعتها الناعمة على أرجاء المدينة.
وعلى الرغم من أن الوقت كان في الصباح الباكر، إلا أن العديد من المغامرين كانوا يدخلون ويخرجون حاملين رقوق المهام، بينما كان آخرون – وقد غطتهم الدماء والأوساخ – يتجهون إلى الداخل لتسليم مهامهم المكتملة.
وتحت نظرات الاشمئزاز من المتواجدين هناك، شق غابرييل طريقه ببطء نحو الباب.
"يا للهول، ما هذه الرائحة الكريهة؟"
"هل خرج للتو من مجرور للمياه العادمة أم ماذا؟"
ولم يستطع المغامرون الذين مروا بجانبه إلا أن يعقدوا حواجبهم ويعبسوا بينما كان غابرييل يعبر بجانبهم. بل إن بعضهم تقيأ طعامه، وحاول عدد قليل منهم طرده بعيداً، ظناً منه أنه مختل عقلياً وأنه قد ضل طريق منزله.
"أيها الأحمق، ابتعد! اخرج من هنا!"
"اذهب إلى مكب النفايات أو المجاري – فقط اذهب إلى مكان بعيد من هنا قبل أن تقضي علينا برائحتك!"
ومع ذلك، لم تتزعزع خطوات غابرييل. وتابع السير إلى الأمام حتى وصل إلى الباب المزدوج، ثم دفعه ليفتحه.
وقبل أن يتمكن من الدخول، دوي صوت هادر من الداخل.
"ما اللعنة!"
وبعد لحظة واحدة، انفتح الباب بالكامل، كاشفاً عن حارس يرتدي درعاً وكان يمسك أنفه بيده من شدة القرف.
"أنت... لست مفترضاً أن تكون هنا! اغرب عن وجهي!" هكذا صرخ الحارس، بينما انطلقت قبضته إلى الأمام بعنف، مستهدفة وجه غابرييل مباشرة.
ورؤيةً لتلك اللكمة الضبابية السريعة، ومضت عينا غابرييل، وتلألأتا قليلاً بتلميح خفيف من الكهرباء.
وبطبيعة الحال، كان الحارس أقوى بكثير منه. وحتى لو دخلا في معركة الآن، كان غابرييل يعلم أنه سيكون الطرف المتلقي للضربات. لكن ذلك لم يكن يعني أنه في وضع غير فادح بالكامل.
وبما أنه لم يكن قادراً على مواجهته وجهاً لوجه بعد، فقد فعل شيئاً آخر بدلاً من ذلك – فقد بدأ عدداً تنازلياً في عقله.
"5... 4... 3... 2... 1!"
وكأنما بناءً على إشارة متفق عليها، حطمت تلك اللكمة القوية الهواء متجهة نحو وجهه مثل مطرقة ثقيلة – من منظور الحارس على الأقل.
ومع ذلك، بالكاد لامست اللكمة ذقن خصمه. وظل فم الحارس مفتوحاً واتسعت عيناه من شدة الصدمة والذهول.
"أقسم لك، لقد ضربتك! كيف ما زلت واقفاً على قدميك حتى الآن?!"
وفي غضون ذلك، كشر غابرييل عن أنيابه في داخله عندما شعر بألم خفيف في عنقه بسبب سرعة تفاديه لليسار. والسبب في نجاحه في تفادي هذه الضربة هو أنه قد وجه كل طاقته نحو الثانيتين الأخيرتين قبل أن تباغته الهجمة وتستقر في مكانها.
لقد كان ذلك ثمرة تجارب وحسابات دقيقة للغاية.
وبالطبع، كانت نقاط الرشاقة العشرة التي يمتلكها تلعب دوراً كبيراً هنا أيضاً.
فأي شخص آخر لم يكن ليتعرض للضرب فحسب، بل كان سيصاب بكسر في عنقه على الأرجح.
وسرعان ما أفاق الحارس من ذهوله بعد لحظة وصاح قائلاً،
"أيها الجرذ الصغير! ألم تقم للتو بما أقوله ألا تسمعني؟! أما قلت لك أن تغور من هنا!"
وعقد قبضته مرة أخرى، مستعداً لتوجيه ضربة جديدة، ولكن قبل أن يتحرك، قاطعه صوت نسائي حاد.
"حسبك هذا القدر."
وتجمد الجو داخل النقابة فوراً بينما ترددت أصداء خطوات ناعمة وخفيفة. ثم بعد لحظة، تقدمت امرأة ترتدي ملابس رسمية تشبه ملابس موظفات المكاتب. وكان شعرها الأسود الفاحم مربوطاً على شكل ذيل حصان، وكانت عيناها الشوكولاتيتا اللون – اللتان تغطيهما رموش كثيفة وطويلة – تحملان بريقاً جاداً وحازماً.
"ما الذي يجري هنا؟" سألت بنبرة آمرة وقوية.
واستقام الحارس في وقفته على الفور، على الرغم من أنه كان ما زال يحتفظ بتكشيرة الغضب على وجهه. "آنسة ليلي، هذا المتسول القذر حاول دخول النقابة. كنت أزيل القمامة للتو!"
(هذه... أول شخصية غير قابلة لللعب رئيسية)، هكذا فكر غابرييل في نفسه عندما رأى المرأة، معترفاً بها كواحدة من أشهر عاملات نقابة المغامرين والمساعدة الشخصية لتلك المرأة.
(إنها معروفة بشخصيتها المباشرة والصريحة. لنر كيف ستسول الأمور هنا).
واستقرت نظرة ليلي الشوكولاتية على غابرييل. لقد تأملت مظهر الصبي الرث، والرائحة الكريهة العالقة به، والأهم من ذلك كله – تلك العينين اليقظتين الحاسبتين اللتين لا تحملان أي خوف أو رهبة.
(يا له من سريع).
لم يكن أي مما سبق يعينها. بل كانت السرعة التي تحرك بها غابرييل. مثل تلك الحركة – وحدها مغامر ذو مستوى عالٍ يستطيع تنفيذها.
هذا هو ما أثار اهتمامها في المقام الأول وجعلها تقرر التدخل.
وألقت نظرة سريعة على الحارس بعد لحظة وأطلقت زفيراً خفيفاً من أنفها الأنيق.
"هل هاجمك؟"
تردد الحارس قليلاً. "حسناً... لا، ولكن..."
"هل خرق أي من قواعد النقابة؟"
"لا، هـ-هو..."
فالتفتت إلى غابرييل، متجاهلة الحارس تماماً.
"ما هو سبب مجيئك إلى هنا؟"
"جئت لأقوم بالتسجيل."
تبع ذلك صمت دام لثانية. ثم، انطلقت ضحكات صاخبة من عدد قليل من المغامرين القريبين الذين كانوا تابعين لتطور هذا المشهد المثير.
"هل قال للتو إنه يريد التسجيل؟!"
"باههاها! انظروا إليه! لن يصمد ثانية واحدة في صيد غوبلين!"
"ربما يحاول أن يكون دمية أهداف متحركة للممارسة."
وحاول الحارس الاعتراض قائلاً. "يا آنسة، لا يمكنك أن تكوني جادة! هذا الفتى..."
لكنها أسكتته بنظرة واحدة حادة. "أتعتقد أنني لا أرفض ما أعفله؟ إذا كان الصبي يريد الموت، فدعه يلقاه. النقابة لا ترفض المتقدمين. إما أن ينجو... أو لا يفعل."
وابتسم غابرييل بتهكم داخلي. (الموت؟)
وتلألأ بريق خطير في عينيه الهادئتين الآن. (يا لها من مفارقة مضحكة...)
لقد كانت العملية سريعة نوعاً ما. فلم يكن عليهم سوى تسجيل اسمه ومستواه وفئته. وسجل غابرييل نفسه كـ غابرييل رييس، والفئة: لا توجد، المستوى صفر.
وبعد دفع الرسوم اللازمة، توجه بعد ذلك نحو لوحة الإعلانات، باحثاً عن المهام المتاحة – وكان معظمها يقع خارج حدود المدينة.
وبعد مرور بعض الوقت، وقعت عيناه على مهمة من الفئة إي ذات مكافأة وفيرة.
ففي عالم الصعود، كانت المهام تصنف من الفئة إي إلى الفئة إس.
ومع ذلك، تطلبت هذه المهمة فريقاً مكوناً من ثلاثة أشخاص للمضي قدماً.
[مهمة إخضاع من الفئة إي]
نوع المهمة: إخضاع وحوش
الموقع: جبال بلاكريدج (على بعد اثني عشر ميلاً إلى الغرب)
الهدف: ألفا غريزنوت – دب ضخم رُصد بالقرب من القلعة المدمرة، وهو يتحرك باتجاه المدينة.
حجم الفريق المطلوب: (3 أفراد)
الهدف المطلوب:
تتبع والقضاء على ألفا غريزنوت قبل أن يصل إلى المناطق الحضرية.
توخي الحذر والحيطة – فقد فشلت المحاولات السابقة لإخضاعه.
جمع أي معلومات مفيدة حول طبيعة الكلوق والعودة بالتقرير.
المكافآت:
5,000 دولار لكل مغامر
وفي اللحظة التي كان يتأمل فيها الأمر...
"نحتاج إلى شخص آخر، أليس كذلك؟"
قاطعه صوت ناعم ولكنه مقلق بعض الشيء.
وعندما استدار، رأى رجلاً وامرأة يقفان على بعد خطوات قليلة منه.
كان الرجل يمتلك ابتسامة سهلة ومتكلفة، وعيناه البنيتان الحادتان تتلألأن بمرح وتسلية. وكان طويلاً، يرتدي درعاً داكناً ومصمماً بعناية، ويتحرك بغطرسة عفوية جعلت أجراس الإنذار تدق في رأس غابرييل.
أما المرأة التي كانت بجانبه فكانت على النقيض تماماً – صامتة، بعيدة، وتعبير وجهها كان غامضاً وبارداً تماماً.
وكان لباسها الأسود الأنيق يمتزج بالظلال، وكانت عيناها الفضيتان الثاقبتان تدرسانه باشمئزاز خفيف.
(إنهما...) استدعى عقل غابرييل كل تركيزه.
فقد تعرف عليهما فوراً.
كان هذان الاثنان أحد الأزواج من الشخصيات غير القابلة لللعب السيكوباتية سيئة السمعة والخفية التي تفترس المتيقظين الجدد.
فقد وقع الكثير من اللاعبين ضحايا لهما في الماضي.
وكان اسماهما داريوس وويرا.
وكلاهما كان يمتلك مواهب وقدرات قوية للغاية.
ومع ذلك، لم يكن غابرييل خائفاً.
وبدلاً من ذلك، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه. (يبدو أن الهدف الأول لي لاستخدام موهبة الاستخراج الخاصة بي قد ظهر للتو أمامنا مباشرة).