الفصل 1: موهبة بمستوى سماوي: الولادة الجديدة [1]
"كيف هو قوي إلى هذا الحد؟" لمعت عينا غابرييل ببرود قارس وهو ينظر إلى العملاق الماثل أمامه. كان العملاق يحمل فأسا ضخمة ذات حدين، وتلألأت نظراته كالبراق تحت السماء المظلمة.
وفوقهما، لوحت عاصفة مرعبة بالخطر، وغطت الغيوم السوداء السماء الزرقاء. اجتاح شعور هائل بالقلق كل شخص حاضر، مما دفع العرق البارد إلى التقطب على جباههم وزاد من إحكام قبضاتهم على أسلحتهم.
كانت ساحة المعركة تشتعل بالنيران، وتوسطت الهياكل والحجارة المحطمة طاقات أرجوانية داكنة متصاعدة تنبعث من العملاق الشاهق. استلقى عدد لا يحصى من المحاربين المدرعين الذين قاتلوا بشجاعة على الأرض موتى.
بالوقوف على بعد أمتار قليلة من ملك الدمار الذي نزل على الأرض، استطاع غابرييل استشعار نظرات الأمل التي رمقه بها مرؤوسوه لتخترق ظهره كالسهام. لقد علم هو والآخرون بوصول ملك الدمار، وكانوا يستعدون لذلك لأكثر من عامين، حيث أجروا العديد من المحاكاة وضعوا الاستراتيجيات. ومع ذلك، فحتى مع كل استعداداتهم، لمُم يستطيعوا هزيمة هذا العملاق المرعب الذي دمر ملايين العوالم.
"تبا، لقد وثقنا به..." تمتم غابرييل بصوت خفيض بينما طبق على فكيه. لكن الوقت لم يكن مناسبا للتفكير في الخائن.
"يجب أن أصفق لجهودكم أيها البشر." دوى صوت سورتور كصوت الرعد. كان محايدا وخاليا من أي مشطف يمتلكه أي كائن حي. وكانت تلك العيون المتوهجة الشبيهة بالكرات النارية حادة كشفرات فأسه.
والآن حدقت تلك العيون المرعبة نفسها في غابرييل، وفي اللحظة ذاتها، شعرت المحارب برعشة لا يمكن إيقافها في ركبتيه. لم يعلم غابرييل ما إذا كانت عيناه تخدعانه، لكنه رأى أثرا للاعتراف في تلك الكرات النارية.
"لكن في النهاية، ما زلتم جميعكم مجرد نمل. وكل النراعات ستتحول إلى رماد في حضن نيراني السماوية! ارحلوا أيها الفانون!"
تردد صدا صوت سورتور في الساحة مرة أخرى -ولكن هذه المرة بيقين قاطع، كقاض سماوي يعلن حكمه النهائي على كل الفانون- بينما هبط بفأسه الضخمة إلى الأسفل.
انكمشت عيون كل الحاضرين، ولكن قبل أن يتمكنوا من التحرك...
سوووش! انفجار!
حدث انفجار قوي لحظة الارتيلم، ووهج نور أعمى العالم كله في الثانية التالية، وكأن قنبلة ضوئية بحجم نجمة قد انفجرت عن قرب. توسعت موجة الصدمة الناتجة عن تلك الهجمة الواحدة في جميع الاتجاهات، ممحية كل شيء في العالم بأسره، ومبتلعة كل ما في طريقها! سويت الجبال بالأرض، وانشقت المحيطات حتى آخر ذرة فيها، وتبخرت المدن في لحظة!
-89,999,999! -60,345,000! -999,999 (حرجة)!
حتى في النهاية المريرة، لم يترك غابرييل -الذي ظلت دفاعات جسده صامدة بقوة الإرادة المحضة- قبضته عن سيفه أبدا. انجرفت نظراته نحو المرأة الجميلة داكنة البشرة التي يقف بجانبها. نظرت إليه بدورها بابتسامة مريرة قبل أن تتشتت ببطء إلى ذرات من النور الذهبي.
سقطت دمعة واحدة من عيني غابرييل -لتتبخر هي الأخرى في أجزاء من المليون من الثانية بسبب الحرارة المحيطة. "أمي، أبي، ليون... أنا آسف."
بينما كان الظلام يبتلعه تدريجيا، استرجع غابرييل في ذهنه كيف بدأ كل شيء.
"لم يكن هناك إعلان. ولا إنذار عال... لقد حدث الأمر هكذا فحسب."
قبل عدة عقود، أُطلق عالم ألعاب الارتقاء -وهي لعبة مُنح فيها البشر الفرصة لعيش أعمق تخيلاتهم: قتال الوحوش، خوض مهام ممتعة، واستكشاف وغزو أعراق لا تحصى في الكون الواسع.
"كان مفترضا أن يكون مجرد ذلك -لعبة. تُلعب عبر كبسولات وخوذات الواقع الافتراضي. هروب آمن من الواقع. لكن لم يكن بإمكان أحد توقع ما حدث بعد ذلك. لم نتوقع أن تتسرب إلى عالمنا، وأن تحطم الحدود بين الواقع والخيال. لم نتوقع أبدا أنها ستذيع موقعنا عبر المجرات... لجميع الكائنات الحية العاقلة."
"له. ملك الدمار."
خرجت تنهيدة عميقة مليئة بالندم من شفتي غابرييل. "لو أنني أستطيع التراجع عن كل ذلك. لو أنني أستطيع العودة وإعادة كتابة أخطائي... ربما، فقط ربما..."
ومضت عدة أفكار في ذهن غابرييل كالبرق وهو يتصور نتائج مختلفة. لكن ذهنه استقر في النهاية، وتوقف قلبه عن النبض، واسترخت قبضته على سيفه بينما غمره الظلام.
ولكن قبيل أن يستولى عليه الفراغ، تردد صدى صوت -هادئ ولكنه آمر- في الفراغ.
"أهكذا تريد أن تنتهي يا غابرييل؟ أتقبل الهزيمة حقا؟"
رفرفت أفكار غابرييل المحتضرة كالنيران، وفتحت عيناه على مصراعيهما في لحظة!
في مكان ما وسط السكون، بدأ شيء ما يتحرك.
وبعد ذلك...
دينغ!
[المتطلبات الأساسية الخفية: ؟؟؟ ——> لقد أتممت المتطلب الخفي للولادة الجديدة. صمدت أمام نيران سورتور، ملك الدمار السماوية لمدة دقيقيتن - اكتمل!]
"ما اللع..." قبل أن يستطيع غابرييل إكمال جملته، تحطمت مهاراته الدفاعية أخيرًا تحت وطأة حرارة نيران سورتور السماوية الحارقة، مما أدى إلى حرق جسده في أجزاء من المليون من الثانية، دون أن يترك خلفه حتى رمادًا.
في مكان آخر، في الوقت ذاته، ظهر شاب في مبنى كبير يشبه معبدا قديمًا لا يحيط به سوى السحاب -مما يعني أن المعبد كان يقع في السماء.
"أهذه هي الحياة الآخرة؟" سأل غابرييل لا أحد بعينه بينما تجولت نظراته في محيطه، ملاحظًا أنه لم يكن هناك سوى طريق واحد مرئي -ممر طويل يؤدي إلى غرفة أخرى.
مع ذلك، استطاع أن يرى في الغرفة شخصًا يبدو كبشر، وهو راكع.
عقد غابرييل حاجبيه عندما لاحظ أن هذا الشخص كان أكبر من أن يكون بشريًا، حتى من مكاني الذي يقف فيه. علاوة على ذلك، بدت أذرع وقبضات هذا الشخص مقيدة بسلاسل ثقيلة وسميكة، ورأسه منكس إلى الأسفل.
بدأ غابرييل الاقتراب من الشخص الموجود في الجانب الآخر. وكلما اقترب، أدرك أن عينيه لم تكونا تخدعانه. لقد كان الشكل مقيدًا بالفعل بسلاسل متألقة تتلألأ خفيفًا.
عندما مشى مسافة منتصف الطريق في الممر، اتضح أن الشخص كان امرأة -امرأة عملاقة شاهقة، بحجم يتجاوز حجم إنسان عائدي بعشرة أضعاف بسهولة.
كان حضورها طاغيًا. كانت ترتدي ثوبًا أخضر زمرديًا انسيابيًا عانق جسدها المتعرج ولكنه ظل يعطي شعورًا بالرعونة والأناقة.
كان بشرتها تتمتع بوهج برونزي دافئ، وتدفق شعرها الأحمر الناري على ظهرها في تموجات كثيفة ووحشية -مما منحها هالة شرسة ولكنها جذابة.
التقط غابرييل أنفاسه بقوة. لم يستطع رفع عينيه عنها -فقد كانت مختلفة عن أي امرأة رأها من قبل، جذابة ومهيبة في آن واحد. حتى السمنات في عالم الارتقاء لم يقتربن من هذه المرأة من حيث الجمال.
وكأنها استشعرت وجوده، رفعت المرأة رأسها ونظرت إليه. امتلكت تلك المرأة الجميلة، القادرة على تحويل الرجال إلى حرارة بنظرة واحدة، زوجًا فريدًا من العيون، والتي كانت محجوبة برموش سميكة وطويلة. كانت إحدى عينيها ياقوتية زرقاء، بينما كانت الأخرى قرمزية حمراء.
"لكي تجيب على ندائي، يبدو أن إرادتك في البقاء على قيد الحياة قوية حقًا." تحدثت المرأة بصوت واضح وضعيف نوعًا ما.
"أ-أنتِ من كان ذلك الصوت؟" سأل غابرييل. على الرغم من الهالة القوية المنبعثة من هذه المرأة -بقوة كافية لإجبار جميع البشر على الانحناء- فقد كان هادئًا وصافي الذهب نسبيًا.
"نعم، إنه يعود لي." أصدرت المرأة ابتسامة خفيفة وجميلة. "أنا من ناداك إلى هنا."
"لماذا؟" سأل غابرييل بسرعة.
لم ترد المرأة فورًا، وبعد قليل، قالت بصوت منخفض: "لان إرادتك في البقاء قد جذبتني إلى هنا، وأنا أقدم لك فرصة أخرى للحياة."
أشرق تعبير غابرييل في لحظة. كانت المرأة الماثلة أمامه تنضح بهالة مشابهة لتلك التي لـ سورتور، وبسبب طولها غير العادي، فقد أدرك منذ زمن طويل أنها كائن سماوي -مما يعني أنها تستطيع بالفعل فعل ما تقوله.
مع ذلك، قبل أن يستطيع غابرييل قول أي شيء، قالت العملاقة الجميلة بنبرة ثقيلة: "ولكن هناك ثمن. هل أنت مستعد لدفع هذا الثمن؟"