الفصل الحادي والخرون: نملة الظهر البنفسجي من نوع التخفي
بينما كان غابرييل والآخرون يستعدون لمواجهة شرسة مع نملة الظهر البنفسجي الطائرة، كانت هناك معركة ضارية تدور في الجهة الأخرى حيث توجد سكارليت.
على عكس مسار غابرييل الذي لم يكن يضم سوى ثلاثة حراس عملاقين، كان مسارهم مسدوداً بما يقارب أربعين نملة عملاقة من نمل الظهر البنفسجي.
دوي! دوي!
ارتجفت الأرض بينما اندفع سرب النمل نحو مجموعة البشر الخمسة بغرض إغراقهم بالعدد الهائل.
نصل سكارليت، الذي كان يتوهج بضوء فضي، أطاح بالنمل مخترقاً أجساده بكل سهولة.
تدفقت الدماء البنفسجية، لكنها تفادتها برشاقة.
"اموت!" زأر ليام وهو يقفز ليضرب رأس النملة التي يبلغ ارتفاعها مترين.
بانغ!
تراجع نمل الظهر البنفسجي العملاق إلى الوراء. ترهل كأنه على وشك الانهيار، ثم استعاد وقفته وهاجم بشراسة أكبر.
احمرت عيناها ليام عندما رأى أن ضربة مطرقته بالكاد أحدثت أثراً.
"تباً! مجرد صدع فقط—لماذا هذه المخلوقات قوية جداً؟!" لعن وهو يهوي بمطرقته على إحدى الساقين النحيلتين للمخلوق.
صدع!
مع أكثر من خمسين نقطة في القوة، حطم المحات ساق النملة بلا عناء، ففقدت توازنها وانهارت على الأرض.
بانغ! بانغ! بانغ!
وبتعابير متوحشة للغاية على وجهه، ظل يضرب رأس وحش الظهر البنفسجي حتى انفجر، لتتطاير الدماء البنفسجية على وجهه مع بقايا الدماغ.
خلفهما قليلاً—
"الوميض!"
"الوميض!"
"الوميض!"
استخدمت أليس تكتيكات الكر والفر.
لم تكن شخصية تبرع حقاً في القوة. وبسبب بنيتها كقاتلة، تركزت معظم إحصائياتها على الرشاقة والإدراك.
طعنة! طعنة! طعنة! طعنة! طعنة!
طعنة! طعنة! طعنة! طعنة! طعنة!
شريييك!
زأرت النملة ألماً بينما تجمعت الدماء البنفسجية ببطء في كل مكان حولها. راحت عيناها المستديرتان ترفان من جانب إلى آخر، عاجزتين عن تتبع الظل البشري.
ثم فجأة، توقف عن الهجوم أو بذل أي جهد للتصدى—وظل ببساطة بلا حركة.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه أليس بينما أبطأت سرعتها قليلاً، مستهدفة الآن النقاط الحيوية وحدها.
"الوميض!"
اختفت مرة أخرى وظهرت خلف النملة، مستعدة للضرب.
مع ذلك، تقلصت عيناها أليس. "لقد قرأت حركتي!"
نعم—لقد حسبت النملة نمطها. انطلقت قطرة من السائل البنفسجي من فكيها، لتصيبها مباشرة في وجهها.
[رنين! لقد تسممت!]
"تباً!" اظلمت تعابير وجه أليس عندما رأت الإشعار. تصاعد الغضب في قلبها وهي تبدأ بمهاجمة الوحش بعنف، صابة كل كرهها في الهجوم.
"أيها اللقيط اللعين! كيف تجرؤ على تسميمي!"
طعنة! طعنة!
"امت أيها الحشرة القذرة!"
بعد ضربتين أو ثلاث، ماتت النملة، وتعثرت أليس إلى الخلف ببطء، مراقبة نقاط حياتها وهي تتناقص باطراد.
"ليلي، لقد تسممت!" صرخت، متحركة ببطء نحو الخلف حيث كانت الساحرة الوحيدة تحمي ليلي—معالجة الفريق الوحيدة.
مر وميض من الذعر عبر ليلي. مدت ذراعيها بسرعة وألقت تعويذة شفاء.
لم يحدث شيء.
حاولت مجدداً.
ولا شيء أيضاً.
"أنـ—أنا لا أستطيع إيقاف السم!" قالت بصوت مرتعش، ووجهها شاحب.
"تباً! هل سأموت؟!" تجمعت الدموع في مآقي عيون أليس.
"سكارليت!" صرخت ليلي بأعلى صوتها. "لقد تسممت أليس! علينا الإسراع وإيجاد علاج!"
للمرة الأولى منذ بداية هذه الرحلة، أومض أثر من القلق الحقيقي في عيني سكارليت.
شدت قبضتها على سيفها.
"كنت أبتعد طوال هذا الوقت لأني لم أكن أعلم متى سنواجه حارس الغرفة الرئيسية. عادة ما يكون التعامل معهم أصعب بكثير." أومضت عيناها بينما كانت توجه المانا إلى سيفها حتى نبض بعنف.
ثم ضربت!
ظهر خط كبير من الضوء الفضي في الهواء، قاطعا كل النمل الذي في طريقها.
حاول بعض النمل الأكثر شجاعة تلقي عبء هجومها ودفعوا الثمن باهظاً بحياتهم.
عندما تلاشت ضربتها الأولى، ضربت سكارليت مجدداً!
كانت تعابير وجهها هادئة ومستقرة، لكن في عقها، كانت هناك كلمة واحدة فقط:
'أسرع. يجب أن أكون أسرع!'
العودة إلى الغرفة، هاجم نمل الظهر البنفسجي الطائر مجموعة البشر الخمسة.
بطبيعة الحال، بقيت كاسي في الخلف، ملقية [تعزيز المعنويات الصغير]، ومحمية بواسطة صوفي والساحرة.
قاد العجوز كروم وغابرييل الهجوم.
"كرة اللهب المظلمة!"
بووم!
انفجرت كرة اللهب المظلمة النابضة على وجوه المخلوقات الطائرة، مما أدى إلى تدمير عدد منها على الفور. أما تلك التي نجت من نطاق الانفجار فقد قُطعت بسرعة إلى نصفين بواسطة حكم غابرييل القرمزي.
"جدار اللهب!"
انفجرت دوامة ملتفة من اللهب إلى الأمام بصوت عالٍ، شبيه بانفجار مدفع. احترق كل النمل الذي علق في الدوامة حتى صار رماداً.
'مثل هذه النيران القوية...' أومضت عينا غابرييل وهو يشهد القوة المدمرة لهجوم كروم.
لكن لم يكن لديه الوقت للإعجاب بذلك، حيث حدث سهو مميت خلفه.
"تباً!" لعن الساحر الذي كان يحمي كاسي عندما رأى نملة تخترق تشكيلهم.
"غريزلنوت!"
ارتفع مخلوق أحمر طيفي من الأرض وأمسك بالنملة في منتصف الهواء. أومضت عينا غريزلنوت الزرقاوان كالبرق وهو يمزق رأس النملة الكبيرة عن جسدها، ثم قذف بها نحو نملة أخرى—نملة عاملة تزحف صعوداً من القفر بلا قرار—مرجعاً إياها إلى حيث جاءت.
"أهـ—أهل هذا الشيء في صفنا؟" تلعثم الساحر.
"نعم!" بعد أن رأين غريزلنوت من قبل، أضاءت عينا صوفي وكاسي.
أسفل الهاوية بلا قرار، ارتفع ببطء نملتان من نمل الظهر البنفسجي الطائر ذواتا مظهر غريب من الظلام، تضيئهما توهج بنفسجي.
على عكس غالبية النمل الطائر، كان لهذين النملتين خطوط ذهبية على طول أجسامهما.
بدا الزوج وكأنهما يتواصلان بلغة النمل. هزتا رأسيهما كمن يتوصل إلى اتفاق، ثم حدث شيء مذهل.
توهجت الخطوط الذهبية على أجسامهما—واختفتا من سرب الطائرات، دون أن يلاحظهما أحد.
بووم!
انفجرت نملة طائرة أخرى إلى ضباب بنفسجي بينما شق غابرييل الطريق صعوداً بحكمه القرمزي.
"هذا هو العدد اثنان وعشرون!" صرخ كروم، مطلقاً موجة أخرى من اللهب في الهواء. "المزيد قادم!"
بقت كاسي في وسط المجموعة، محمية بواسطة الساحرة وصوفي، وكلاهما تقفان للحراسة.
"سـ—سأبقي التعزيز نشطاً!" صرخت، وعيناها تلمعان بخفة بينما ظل [تعزيز المعنويات الصغير] مفعلاً.
فجأة—
سكريع—!
تردد صدى صرخات غريبة ونافذة—لكنها لم تكن من السرب.
ارتعشت عيناها غابرييل. "ما كان هذا الصوت؟"
استدار، لكنه لم يرى شيئاً. لم تلاحظ صوفي شيئاً هي الأخرى. استمر كروم في إطلاق النار. بدا كل شيء على ما يرام.
حتى—
سوووش!
من السقف أعلاه، ظهرت نملتان بخطوط ذهبية مباشرة فوق كاسي.
"—كاسي!" صرخت صوفي، مستشعرة وجودهما.
استدار الجميع—فوات الأوان.
فتح فم كاسي بصدمة بينما اصطدم شيء ما بها من الأعلى.
"آه—!"
صدع!!
تم رفع جسدها الصغير عن الأرض بعنف بواسطة طائرتين نخبويتين. تم جذب جسدها عالياً في الهواء قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل.
"كيف فعلتا ذلك—؟!" زأر غابرييل.
"لا!" صرخت صوفي، مادّة يديها بكرماتها—لكنها أخطأت.
رفرفت ذراع كاسي بينما هوت في الهاوية بلا قرار بالأسفل، مختفية عن أنظار الجميع.