الفصل 40: ظهور ملكة النمل؟
التقطتها أليس وتلألأت عيناها عندما رأَت ما هي.
"يا شباب، انظروا ماذا وجدت!" هكذا نادت بصوت يملؤه الحماس.
التفت الجميع.
كانت ترفع شيئا يبدو وكأنه خاتم برونزي منقوش عليه رموز، وتتألق على سطحه ضحكة خافتة من الضوء.
[خاتم الابطال الصغير]
[الرتبة: فضي]
[الوصف: يتيح لمن يرتديه تحديد موقع معين. مرة واحدة في اليوم، يمكن لمن يرتديه الانتقال الآني عودة إلى الموقع المحدَّد في نطاق كيلومتر واحد. فترة التبريد - 24 ساعة.]
عندما رأى الآخرون وصف الخاتم، تحولت أعينهم إلى اللون الأخضر حسداً.
ومضت عينا غابرييل أيضاً، لكن لم يكن هناك رد فعل كبير.
"مع هذا الخاتم، يبدو الأمر وكأنها تمتلك حياة ثانية"، هكذا فكر في نفسه. "يمكنها الهرب بسهولة إذا بدا خصمها قوياً للغاية."
"أنا أُريد شيئاً كهذا أيضاً!" هكذا هتف ليام.
"حسناً، هذه أطلال في النهاية. على عكس الأبراج المحصنة، الشيء الوحيد الذي يمكننا التأكد منه هو أن الكنوز ملقاة في كل مكان"، هكذا قالت سكارليت بلامبالاة. "إذا فاتتك، فهذا ذنبك وحدك."
وما إن قالت تلك الكلمات حتى وُجهت نحو زاوية والتقطت شيئاً هي الأخرى. لقد كان كنزاً آخر.
وبدت كلمات وكأنها تعزز معنويات الجميع، فتسابقوا للبحث في الغرفة الكبيرة، متجاهلين الرائحة النفاذة التي كانت تلتصق بالهواء بعناد.
ولم يمتد الوقت طويلاً حتى بدأت الصيحات تخرج من اتجاهات مختلفة.
"وجدت واحدة!"
"وأنا أيضاً!"
"هاهاها، هذا سيجلب الكثير من المال!"
بالطبع، لم يقف غابرييل مكتوفي الأيدي أيضا.
إذا كان بإمكانه الحصول على كنوز مجانية دون إهدار نقاط استخراج ثمينة، فسوف يرحّب بذلك بكل سرور!
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يضربه الحظ.
فقد أخرج لفافة مهارة من بين الأنقاض.
[فخ تثبيت الحجر المستوى 1]
[الندرة: نخبة!]
[الوصف: يضع دائرة رموز على السطح. عندما يخطو هدف عليها، يتم تنشيطها، مما ينبعث منها سحر ربط يجذر الأعداء في مكانهم لمدة 5 ثوانٍ.]
"هذه لي." تلالأت عينا غابرييل مثل طفل حصل للتو على لعبة جديدة.
كانت هذه المهارة جيدة جداً بحيث لا يمكن بيعها لداميان.
ستكون أكثر فائدة في ترسانته الخاصة.
وشرع سريعاً في تعلم المهارة، فتحولت اللفافة إلى شظايا وطارت لتستقر في جسده.
وبعد التأكد من عدم ترك أي كنز خلفهم، بدأت المجموعة في البحث عن المخرج.
وأثناء بحثهم، شعر غابرييل بنظرة تحدق به. فألقى نظرة خاطفة على الجانب ولاحظ أنها الجميلة المنقبة، صوفي.
"هل هناك أي شيء ترغبين في إخباري به؟" هكذا سأل.
"ل-لا شيء، كنت أتساءل فقط كيف أصبحت قوياً إلى هذا الحد في غضون... كم عدد الأيام؟" تحدثت بصوت خافت، وتلاشى صوتها تدريجياً.
"أوه، لقد تدربت وصطدت الوحوش بلا توقف لعدة ساعات"، أجاب بلامبالاة.
ضيقَت صوفي عينيها قليلاً. "من خلال عدة ساعات... ماذا تقصد بذلك؟"
"يبدو أنهم 144 ساعة."
"هذا يشبه ستة أيام!" تمتمت أليس، وقد سقط فكها غير مصدقة. لم تكن تصدق أن بشرياً يمكنه قضاء كل هذا الوقت في صيد الوحوش.
وكانت ردود فعل الجميع متباينة - البعض حدق به وكأنه كائن فضائي؛ والبعض الآخر تساءل عن مدى رعب مستوى قدرته على التحمل للقيام بمثل هذا الإنجاز.
وبالطبع، كانوا يعلمون جميعاً أنه لم يكن يكذب.
فمن خلال الوقت القصير الذي قضوه معاً، أدركوا أنه لم يكن من نوع الأشخاص الذين يتفاخرون - بل كان يفضل إثبات ذلك في ساحة المعركة.
"أنا أرى باباً"، تحدثت سكارليت فجأة بعد مرور بعض الوقت، ثم ظهر عبوس على وجهها.
رأى الآخرون تعبير وجهها فنظروا إلى الأمام أيضاً، وأدركوا سريعاً سبب رد فعلها. كان أمامهم ممر كبير يتفرع إلى مسارين.
"سنفترق من هنا"، اقترحت. "بهذه الطريقة يمكننا تغطية مساحات أكبر."
"سأأخذ المسار الأيمن"، قال غابرييل، وهو يخطو ببطء نحو مدخل الممر الأيمن.
"سأذهب معه!" أضافت صوفي، مما جذب بضعة حواجب مرفوعة.
"حتى أنا"، تذمرت كاسي وهي تتقدم إلى الأمام على مضض.
وبما أن صوفي كانت ذاهبة، لم يكن أمامها خيار بطبيعة الحال سوى اللحاق بها.
"أيها الفتى، آمل أن تغطي هذا العجوز!" ابتسم العجوز كروم بخبث.
"سأنضم إلى عربتك أيها الأخ الأكبر!" ابتسم أحد السحرة، وهو شاب نحيل يبلغ من العمر سبعة عشر عاماً، ببريق ساطع.
رفرفت عينا غابرييل بحفاوة بالغة عندما رأى ذلك. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنه أدرك في النهاية سبب اختيارهم اتباعه - فقد أثبت نفسه كقائد قوي.
وبالطبع، يتبع البشر أولئك الذين يشعرون بأمان أكبر معهم.
"من أختار؟" عضت أليس شفتها السفلى وهي تقف بين مجموعة غابرييل ومجموعة سكارليت، والتي كانت تضم ليام وليلي والسحر المتبقي.
لقد كانت الشخص الأخير. أراد جزء منها اتباع غابرييل لتكون أقرب إليه. وأراد جزء آخر البقاء مع أختها.
في النهاية، تنهدت واختارت المسار الأيسر بينما كانت تنظر إليه باعتذار.
أما غابرييل، فلم يكن مانعاً حقاً. في الواقع، لم يكن ليتردد حتى لو لم يقرر أحد اتباعه على الإطلاق.
وبعد مرور بعض الوقت، أدارت المجموعتان ظهريهما لبعضهما البعض وذهبت كل منهما في طريقها الخاص.
ولاحظ أن الأرض كانت أكثر سلاسة هنا، وكان الهواء أنقى بشكل ملحوظ.
وواجهوا مجموعة أخرى من النمل، لكن هذه المرات كانت أكبر بكثير من تلك الموجودة في الغرفة الكبيرة. لقد بلغ طولها مترين على الأقل.
وعلى الرغم من أنهم لم يكونوا سوى ثلاثة، فقد أثبتوا صعوبتهم - حتى بالنسبة له.
"هذه الأنواع أقوى بكثير"، فكر وهو يقفز خارج نطاق بصق الوحش السام.
انتشرت [نملة الحارس ذات الظهر الأرجواني الثلاثة]، محيطة المجموعة بتشكيل شبه دائري، مما أجبر الجميع على التجمع ظهراً لظهر.
واندفع أحد النمل بسرعة مرعبة، وكانت الفكوك مفتوحة على مصراعيها.
كلانغ!
صدها غابرييل في منتصف الهجوم، منزلقاً إلى الخلف قليلاً بفعل القوة. ومن خلال الضغط بقوة على الأرض، انفصل واندفع إلى الأمام مرة أخرى.
استهدف العجوز كروم والساحر الآخر أحد النمل، وقاما بقصفه بجميع أنواع الهجمات السحرية، بينما قامت كاسي بتعزيز صوفي من الخلف وهي تشتبك مع الحارس الثاني.
كان النمل قوياً وبدو وكأنه يغلبهم لفترة من الوقت.
ولكن بعد بضعة اشتباكات ذهاباً وإياباً، تمكنوا من هزيمة جميع حراس الظهر الأرجواني.
وبعد فترة من الوقت، خرجوا من الممر وعبروا من باب حجري واحد إلى حجرة واسعة بها حفرة مجوفة ضخمة يبلغ عمقها آلاف الأمتار.
"أوف، مخيف"، هكذا علق العجوز كروم بمجرد أن وقعت عيناه على الحفرة التي لا قرار لها.
مسحت عينا غابرييل الزرقاوان محيط المكان. أول ما لاحظه هو الباب الحجري على الجانب الآخر من الغرفة، عبر الحفرة المجوفة.
"إلى أين يؤدي ذلك؟" ضيق عينيه.
لم تكن هناك طريقة للوصول إلى الجانب الآخر إلا إذا امتلك المرء مهارة من نوع الطيران، وهي نادرة للغاية.
"هل أقفز؟" فكر في الأمر.
وفجأة، تماماً مثلما كان يخطط للقفز إلى الجانب الآخر، تردد صدى صوت مئات الأجنحة الطنانة والنقرات الصادرة عن الفكوك في الهواء بينما ارتفع سرب من النمل الطائر ذي الظهر الأرجواني من الحفرة، محيطاً بالمجموعة ببطء.
"احذروا جميعاً. هذه الأنواع من النمل خطيرة حتى أكثر من الحراس الذين واجهناهم. سمهم قاتل!" حذر غابرييل بصوت جاد.
أومأ الجميع صامتين، مفعلين مهاراتهم.
ومع ذلك، لم يكونوا الأعداء الوحيدين. وتحت الحفرة، استطاع أن يشعر بوجود أقوى حتى من أي نملة واجهها في هذه الأطلال.
"أهل يعقل... أن هذه هي ملكة المستعمرة؟" همس.