الفصل 39: سرب النمل!
قطرة! قطرة!
سقط المزيد من السائل المائي على كاسي وهي تملو النظر إلى سقف الغرفة الكبيرة بتعبير شاحب قليلاً.
على السقف، كانت مئات العيون البنفسجية المتلألئة تملو النظر إلى البشر الغافلين بحقد شديد، بينما كانت فكوكها تقطر سائلًا.
سقط المزيد من السائل على الآخرين أيضاً. وحتى دون أن تضطر سكارليت إلى قول أي شيء، رفعت أعينهن إلى الأعلى - واهتز كيانهن برمته خوفاً.
"أهذا نمل؟"
"لم أكن قط لأرى هذا النوع من قبل... وهناك الكثير منه!"
"تباً، الكثير من المستوى العشرين!"
وفي الوقت نفسه، لمع ضوء غريب في عيني غابرييل وهو يرفع بصره نحو النمل الكبير، الذي كان ينظر إلى البشر نظرة المفترس إلى فريسته.
"المزيد من نمل العمال ذوي الظهر البنفسجي،" هكذا حدث نفسه في داخله. "إذن حدسي كان صحيحاً."
بعد استخلاص نملة الظهر البنفسجي في العاصمة القديمة، راوده حدس بأن هناك المزيد منه، حيث يُعرف عنها تحركها في مستعمرات.
كما راوده شك في أنها قد تكون هي من عبث بالحاجز الوقائي الذي لا يقهر. ففي نهاية المطاف، كان ذكاؤها يضاهي ذكاء البشر.
والآن بعد أن رآها داخل الأطلال، تأكدت كل شكوكه.
إما أن النمل قد عثر على هذه الأطلال عمداً أو مصادفة واتخذها موطناً له بالفعل.
"ما الذي ينبغي لنا فعله؟" همست صوفي، دون أن تحول عينيها عن المئات من العيون البنفسجية الخطيرة المستديرة التي لا ترمش والمثبتة عليها.
في الواقع، شعر الجميع أنه إذا انقطع الاتصال البصري، فسيكون كل شيء قد انتهى.
لم ترد سكارليت على الفور، بينما ومضوميض عابر من القلق في عينيها.
ومثل غابرييل، كانت القائدة المساعدة على دراية أيضاً بذكاء نمل الظهر البنفسجي الشبيه بالبشر - وربما كان ذلك أعظم ما يملكونه من مزايا.
همست بصوت خافت: "إنهم يحاولون على الأرجح قياس قوتنا."
"ليتراجع الجميع. عند أدنى علامة على الحركة - هاجموا!" حمل صوت سكارليت، على الرغم من خفوته، لمسافة كافية ليسمعه الجميع.
وفي تلك اللحظة بالذات، بدأ النمل يزحف إلى الأمام بأرجل متعددة بينما كانت قرون استشعاره ترتجف.
"كرة اللهب المظلمة!"
كان غابرييل أول من تحرك، حيث ضحى بعشرين نقطة مانا وشحن المهارة بخمسين نقطة مانا إضافية. طارت كرة اللهب في الهواء وانفجرت وسط نمل الظهر البنفسجي.
بوممم!
انفجرت موجة من اللهب المظلم إلى الخارج، مما أدى إلى القضاء على عدة نملات دفعة واحدة.
[ضربة حرجة!]
-35!
-56!
-58!
قُتل حوالي عشرة نملات في هذا الهجوم، وتعرض عدد قليل من النملات الأخريات لأضرار طفيفة.
ولأن المهارة لم تكن تحتوي على أي فترة تهدئة، فقد استمر غابرييل في إطلاقها بكثافة.
"كرة اللهب المظلمة! كرة اللهب المظلمة!!"
بينما كان يطلق كرة تلو الأخرى، اهتز السقف بعنف بسبب القصف المستمر.
بوم!
أحرقت موجة أخرى من اللهب المظلم السقف، مما أدى إلى تفجير كتل من الحجارة وحرق عدة نملات حتى تحولت إلى رماد منتصف زحفها.
[ضربة حرجة!]
-41!
-33!
-72!
"اقتلوا أكبر عدد ممكن قبل أن يصلوا إلى الأرض!" صرخ غابرييل، وهو يطلق كرة أخرى.
على الرغم من أنه لم يكن القائد، إلا أن الجميع امتثلوا - وكأن الأمر طبيعي تماماً.
"انفجار النار!" صرخ العجوز كروم بينما انطلقت انفجارات نهارية مزدوجة تحترق نحو الأمام.
بوم! بوم! بوممم!
لم يكن لدى الجميع مهارات بعيدة المدى، لذا فقد تولى غابرييل وكروم والساحرتان القضاء على النمل في الغالب.
وحتى مع قوتهم المجتمعة، لم يتمكنوا من منع النمل من الوصول إلى الأرض.
ورؤية لإبادة بني جنسهن، قفزت بقية المستعمرة من السقف الشاهق، وتهادت هبوطاً أمام البشر وضربت بقوة متفجرة.
"طرف العين!" فعلت أليس مهارتها، متسللة خلف نمل الظهر البنفسجي.
قالت بسخرية: "موتي، أيها الحشرات الغبية!" وهي تضرب جمجمة إحداهن.
بوم!
انفجرت النملة، نافثة سوائل الدماغ والدم البنفسجي.
فعلت صوفي مهارة أخرى من مهاراتها، [إزهار شوكة الأرض].
انفجرت موجة من المانا الخضراء من جسدها. اهتزت الأرض بينما انطلقت أشواك خضراء صخرية إلى الأعلى، مخترقة لحم النمل ومنفجرة من الجانب الآخر.
والآن بعد أن أصبح النمل على مقربة شديدة، تحول غابرييل إلى سيفه العظيم وشق طريقه عبر الصفوف، ملطخاً الأرض بالدماء البنفسجية.
وأثناء القتال، شعر بوجود حضور قوي خلفه، يحدق في ظهره بنية قتل هائلة. استدار على عجلة - ليجد سُماً ساماً يطير نحو وجهه.
تفادى غابرييل السم، وظهر تعبير غاضب على وجهه. ضرب الهواء بعنف، مولداً موجة صدمة دفعت المهاجم عدة خطوات إلى الوراء.
شوووش! شوووش!
[نملة عمال الظهر البنفسجي – المستوى 40!]
"المستوى 40! لا عجب أنها نجت من هجومي."
لقد وجه غابرييل قدراً لا بأس به من المانا إلى السيف. ولو كان وحشاً من المستوى العاشر، لكان الضغط الهمحض وحده قد حطم عظامه.
حدقت النملة فيه بحقد شديد. انفتحت فكوكها قليلاً، ثم أطلقت سائلة بنفسجية كثيفة بسرعة مخيفة.
وميض! وميض!
"سم!"
إذا اصطدم أي جزء من ذلك السم به، فستنخفض قوته إلى النصف مؤقتاً، ومن المرجح أن تنخفض نقاط حياته كل ثانية حتى تصل إلى الصفر.
انطلق جسد غابرييل إلى الأمام. تحرك جنباً إلى جنب، متفادياً الخطوط البنفسجية الداكنة بسرعة ودقة.
كاد النمل لا يستطيع اللحاق به. وما إن اقترب البشري، حتى سمعوه تمتم:
"[تحول الحفر!]"
ومع تردد صدى هذه الكلمات، رأى نمل الظهر البنفسجي من المستوى 40 جسد البشري يتحول إلى طيف ويغوص في الأرض.
ظَهَرَ غابرييل مجدداً خلفه مباشرة وضربه من الخلف، مدمراً إياه بضربة واحدة.
"استخلاص!" صرخ عملياً.
[دينغ! لقد استخلست الانفجار السام لظهر البنفسجي!]
"هؤلاء الأوغاد..." تألقت عيناه عندما رأى الانفجار المألوف يظهر.
[الانفجار السام!]
دون تردد، ألقاه على المنطقة التي تركز فيها النمل أكثر من غيرها.
انبثقت ومضة ضوئية بنفسجية، مما أدى إلى تحويل السرب في هذا القسم إلى رماد. غمرت عدة شاشات شبكية عينيه.
بعد القتال لفترة من الوقت، انخفض عدد الوحوش تدريجياً - إلى أن قطعت سكارليت الأخيرة منها.
ثم شرعت المجموعة بعد ذلك في تفتيش الغرفة الكبيرة بحثاً عن أي كنوز.
أحكمت صوفي حجابها على وجهها، محاولة ألا تتقيأ. فقد ساءت رائحة المكان أكثر فأكثر بعد المذبحة.
تمتمت أليس وهي تركل قشرة بيضة فارغة باحباط: "تباً، لن أتفاجأ إذا مات شخص ما بسبب الرائحة وحدها." وتناثرت المادة الهلامية البنفسجية على حذائها. "أف، مقـ—"
توقفت فجأة في منتصف جملتها عندما وقعت عيناها على شيء صغير على الأرض.