الفصل 18: مهمة ومكافأة وفيرة
"هل تعتقدين أنها استخدمته ضده؟" سألت أليس بهدوء، بينما كانت ذعراها مكتوفتين، ونظراتها الضيقة مثبتة على القتال الذي كان على وشك الحدوث.
لم ترد ليلي على الفور. فقد درست تعبيرات وجه سكارليت، وكالعادة، كان وجهها مبهمًا وغير مبالٍ.
أجابت برفق: "من الصعب الجزم، ولكن على الأرجح نعم".
سأل أحد المغامرين: "من تظنه يكون؟ لم أره من قبل قط".
ورد آخر: "ولا أنا. ولكي يخوض قتالا وديا مع نائبة قائد النقابة نفسها، لا بد أنه قوي أو ذو خلفية كبيرة".
في مختلف أنحاء صالة التدريب، تردد صدى همسات كهذه. فقد تجمّع كل مغامر حاضر، مشكلين دائرة كبيرة، متلهفين لمشاهدة مجريات القتال. فبعد كل شيء، كان من النادر نوعًا ما مشاهدة مغامر من رتبة بطل وهو يمارس القتال.
وعلى الرغم من التدقيق الشديد، ظل غابرييل هادئًا وغير متأثر، محافظًا على رباطة جأشه وهو يحدق في سكارليت بنظرة ثابتة.
سألت سكارليت وهي تستعيد سيفًا خشبيا ليتناسب مع غابرييل، على الرغم من كونها ساحرة: "ما هو مستواك؟".
فأجاب: "أنا في المستوى الرابع عشر".
قالت بجهامة: "إذن فلن استخدم حتى عشرة بالمائة من قوتي. في مستواك، أشك في أنك ستكون قادرا على تحمل ذلك أيضا. لذا، لكي أجعله عادلا، سأحاول مطابقة قوتك".
هز غابرييل كتفيه قائلا: "لا مانع لدي". لقد شعر بالانزعاج من طريقة استخفافها به، ولكن للأسف، كانت هذه هي الحقيقة.
لم يكن واهما. وعلى الرغم من أن الأمر بدا متعجرفا، إلا أنه كان يعلم في قرارة نفسه أن ما قالته سكارليت كان دقيقا بقسوة.
حتى مع استخدام عشرة بالمائة فقط من قوتها، فإن بطل الرتبة الأسطورية سيخترق دفاعه ويتركه على حافة الموت.
في تلك اللحظة، تقدمت ليلي فجأة إلى الأمام.
أعلنت قائلة: "عند العد إلى ثلاثة، سيبدأ القتال. هل كلاكما مستعد؟".
لم تُنطق أي كلمات.
اعتبرت ليلي ذلك بمثابة تأكيد.
"ثلاثة... اثنان... واحد... ابدءا!".
تحرك المقاتلان في نفس الوقت، مولدين هبوب رياح انفجر إلى الخارج، مصطدما بوجوه المتفرגים.
طاخ!
اشتبك سيف الوهج الفراغي والسيف الخشبي في المنتصف. كان غابرييل أول من كسر التعادل. وبدون تردد، أومض سيفه، شاقا الهواء نحو صدر سكارليت.
ومع ذلك، وقبل أن يهبط الضرب، ظهر سيف سكارليت الخشبي في مساره. لقد تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن معظم المغامرين المخضرمين لم يلاحظوا حتى أي أثر ضبابي.
كان الأمر كما لو أن السيف قد اختفى ثم عاد للظهور.
نقرة غابرييل بلسانه. لقد كانت الهجمة مجرد خدعة.
فيف!
وبنفس السرعة، تغير مسار سيف الوهج الفراغي، مستهدفا رأسها هذه المرة، وبنية واضحة لقطعها.
فويش!
طاخ!
مرة أخرى، ظهر السيف الخشبي، فقد قامت سكارليت بصده ببراعة. وويمض ومض من الدهشة لفترة وجيزة في عينيها الهادئتين.
همس شخص ما: "بالنظر إلى مستوه، فهو سريع حقا".
"لو كان أي شخص آخر، وليس نائبة القائد، لكان رأسه قد تطاير".
عبست أليس قائلة: "تلك الهجمة... هل كان يخطط لقتلها؟". للحظة، شعرت بالخوف لرؤية سيف الوهج الفراغي قريبا جدا من رقبة شقيقتها.
أجابت ليلي بنظرة متأملة: "أشك في ذلك. أعتقد أنه كان يعلم أنها تستطيع صدها. وهو أمر... مرعب".
فكرت ليلي، وهي تراقب غابرييل باهتمام متزايد: "بمعنى آخر، كان يتنبأ بحركاتها".
كان المغامرون محقين، فلو لم تكن خبرة سكارليت لكان هذا القتال قد انتهى بالفعل.
وبعد صد الهجمة، ردت بهجمة قوية تحتوي على جبروت إنسان خارق عالي المستوى.
تكسر!
أصدرت أضلع غابرييل صريرا عاليا عندما أرسلته ركلتها الساحقة متعثرا إلى الوراء. وقبل أن يتمكن من استعادة توازنه، كانت فوقه مرة أخرى، ونصلها الخشبي يومض نحو الأسفل، قاطعا الهواء نفسه.
كان السيف يتحرك بسرعة كبيرة. لقد بدأ رد فعل الكر والفر لدى غابرييل بالعمل. لقد غاص إلى الجانب، بفضل نقاط الرشاقة الأربعين التي يمتلكها، وهي أعلى بكثير مما ينبغي لمستوى أربعة عشر أن يمتلكه.
ولم يكن لتلك الميزة سوى أن تفادى الهجمة القاتلة.
تمتم أحد المغامرين بقشعريرة باردة: "لقد تفاداها... أمر مثير للإعجاب. أنا في المستوى العشرين، وأنا متأكد تماما من أن هذه الهجمة كانت ستصيبني".
هل كان ذلك يعني أنه إذا اشتبكا، فسخسر؟
بالطبع، منعته الكبرياء كمغامر من قول ذلك بصوت عالٍ.
وفي الوقت نفسه، مثل إعصار يهدف إلى التدمير، تقدمت سكارليت إلى الأمام، وكان نصلها مجرد ضباب. واجهها غابرييل وجها لوجه، دون أن يتأثر، واشتبكت أسلحتهما مرارا وتكرارا.
فجأة، ارتكب خطأ فادحا قاتلا.
ضحك شخص ما: "أوه، لقد انتهى أمره".
بطبيعة الحال، رأت سكارليت الفجوة فضربت، ولكن بدلا من التراجع في ألم، رد غابرييل بلكمة زلزالية ظهرت من العدم.
أومض ومض من المفاجأة في عيني سكارليت عندما رقطت الهجمة القادمة، على بعد بوصات من بطنها. كان من المستحيل عمليا على شخص في مستواها المقاومة، ومع إحصائيات غابرييل غير المتوازنة، لكان ذلك قد سبب ضررا جسيما.
"هل ضحى بنفسه فقط لتوجيه ضربة؟"
فجأة، وميض من الحركة، وشعر غابرييل بقبضته تصطدم بشيء صلب.
كانت سكارليت قد أمسكت باللكمة في منتصف الهواء.
ظهر عبوس على وجهه.
أعلنت قائلة: "لقد فزت".
"هاه؟ كيف؟! لقد أمسكت بقبضته بوضوح!" كانت أليس مرتبكة. كانت تشجع شقيقتها سرا على ضرب غابرييل. على الرغم من أنه كان وسيمًا، إلا أنه كانت هناك ثقة هادئة على وجهه جعلته قابلا للضرب بشدة.
كان المغامرون الآخرون في حيرة من أمرهم بنفس القدر.
أجابت ليلي، غير قادرة على رفع عينيها عن غابرييل: "نعم، لقد فعلت ذلك". ثم أضافت بصوت مصدوم نوعا ما: "لكن كان عليها استخدام كامل قوتها".
"تبا. إجبار نائبة القائد على استخدام كامل قوتها؟ هل هذا يعني أنه أقوى مستوى أربعة عشر هناك؟".
أومأ آخر بقوة: "بالتأكيد! لقد طابقت نائبة القائد قوته بوضوح. وهذا يعني... لو كانا في نفس المستوى، لكان ذلك الفتى قد تغلب عليها بسهولة".
"من يكون؟"
"هل هو من عائلة نبيلة؟"
"ليس لدي أي فكرة".
"ولا أنا".
قال غابرييل وهو يلغي استدعاء سلاحه: "آمل أن أكون قادرا على تبديد شكوكك".
"نعم، لقد فعلت ذلك". لمعت عيناها سكارليت بينما ظهرت ابتسامة صغيرة نادرة على وجهها.
"أيضا، لدي اقتراح".
ارتفعت أذنا غابرييل اهتماماً. "ما هو الاقتراح؟".
"بعد أسبوع من الآن، سأتوجه أنا -إلى جانب عدد قليل آخرين- إلى الأراضي البرية لاستكشاف أطلال تم اكتشافها مؤخرا. إذا تمكنت من الوصول إلى المستوى العشرين قبل ذلك الحين، فسيكون لديك دعوة مفتوحة للانضمام إلينا. ما رأيك؟".
"..."
أطلال؟
ما هي الأطلال؟ لقد كانت أماكن ذات كنوز هائلة، تركها مغامرون أقوياء أو فصائل قديمة. عادة ما كانت الأطلال مأهولة بلفائف المهارات والأسلحة والعناصر النادرة.
لقد كانت نادرة للغاية، وأقل بكثير شيوعا من الزنازين، التي كانت تظهر عشوائيا من وقت لآخر.
وبينما كان يفكر في عرضها، أومضت شاشة في شبكية عين غابرييل.
[دينغ! تم استلام مهمة]
[العنوان: استكشاف الأطلال]
[الصعوبة: متوسطة]
[الوصف: الوصول إلى المستوى 20 والانضمام إلى سكارليت ومجموعة مختارة لاستكشاف أطلال قديمة تركها أحد أقوى البشر الخارقين في ممالك فيليرينا.]
[المكافأة: 100 نقطة خبرة]
اتسعت عينا غابرييل.
فكر مرتبكا: "كيف يعقل هذا؟ ظننت أن اللاعبين فقط يمكنهم تلقي المهام".