الفصل 17: سكارليت فوس [2]
أصبحت الغرفة أبرد فجأة. لم يتحرك غابرييل، لكن التموج الخفي للمانا المتسربة من جسده جعل الفتاة ذات الشعر الأبيض تستقيم في جلستها.
مرت عدة ثوانٍ من الصمت قبل أن يفتح فمه أخيرا.
قال بهدوء، كما لو كان الأمر أكثر شيوعا في العالم، صاضما للجميع في الغرفة، باستثناء سكارليت التي حافظت على وجهها الخالي من التعبيرات: "أنا من قتلهم".
نظر إليه كل من فيرا وداريوس، وبدت أفكارهما غير قابلة للقراءة. حتى أن جزءا منهما افترض أنه يمزح، لكن النظرة الباردة والجادة في تلك العينين الزرقاوين قالت غير ذلك.
عبست ليلي وألقت نظرة على أليس.
كان وجه الجميلة ذات الشعر الأبيض شاحبا، كما لو أنها رأت شبحا. فتحت فمها وأغلقتته دون أن تهتف بكلمة.
استفسرت سكارليت بصوت هادئ وحاد: "ما الأمر؟"
تلعثمت أليس: "إ-إنه يقال الحقيقة. إنه الشخص الذي كنا نبحث عنه طوال هذا الوقت."
بعد التأكيد، لم تحتج ليلي لمن يخبرها بما يجب فعله بعد ذلك. قادت فيرا وداريوس إلى الخارج، وهي تعلم أنهما بريئان. كما أنها لم ترغب في أن ينتشر خبر ما على وشك الحدوث في جميع أنحاء الإمبراطورية.
وبينما كانا يخطوان عبر الباب، لم يستطع ديريوس إلا أن يختلس نظرة أخرى إلى غابرييل.
"يبدو مرتاحا جدا، كما لو أن شيئا لن يحدث له. ألا يعرف من تكون سكارليت فوس؟ إنها مغامرة من رتبة بطل تُعرف بقسوتها الشديدة. حتى أنا لما كنت لأبقى هادئا هكذا على الرغم من خلفيتي." عبس. لماذا شعر وكأنها نجا من موت محتم؟
بالطبع، كان غابرييل على دراية بمكانة سكارليت كمعلمة مغامرة من رتبة بطل، وهو لقب نخبة يُمنح لأولئك الذين وصلوا إلى المستوى 100. كما كان يعلم بشأن قسوتها.
في حياته الماضية، قامت بذبح كوكب عدو بمفردها خلال التقارب. تم تفجير الكبار والأطفال على حد سواء حتى النسيان.
كانت تقتل دون أن ترمش، وتنام جيدا بعد ذلك، دون أن تشعر بأي ندم على الإطلاق.
إذن، ظل السؤال قائما: لماذا يعترف علانية بالجريمة ويظل هادئا هكذا؟
كان هناك سببان.
أولا، كان يعرف عن أليس، وعلاقتها بسكارليت وموهبتها الفريدة "الرائي الحقيقي"، والتي لم تكن مفيدة للغاية في القتال ولكنها لا تقدر بثمن في مواقف مثل هذه. لم تكن هناك فائدة من الكذب.
أما بالنسبة للسبب الثاني، ورغم أن القتل جريمة خطيرة، إلا أنه لم يكن غير قانوني في فاليريا قتل المجرمين، وخاصة أولئك الذين كانت النقابة تحاول تعقبهم والقضاء عليهم منذ عصور طويلة.
علاوة على ذلك، كان لدى نائب قائد النقابة نفسها اشمئزاز عميق الجذور تجاه المجرمين.
لم يتوقع غابرييل أن تتصاعد الأمور بهذه السرعة، لكنه كان واثقا من أن عقوبته لن تكون قاسية.
سألته أليس وهي تنظر مباشرة في عينيه: "لماذا فعلت ذلك؟" لم تقل سكارليت شيئا، مكتفية بالمراقبة البسيطة. لم يكن ذلك لعدم وجود ما تقوله، بل كان هذا هو المرة الأولى التي تبدو فيها أختها الصغرى المدللة مهتمة بأعمال العائلة.
أجاب غابرييل بهدوء: "أليس الأمر واضحا؟ كانوا على وشك قتلي. لقد كان دفاعا عن النفس. إما أنا أو هم."
حاولت أليس التحدث وهي تعاني لإيجاد الكلمات: "أ-أنت..." ضاعت لحظيا في عينيه الزرقاوين العميقتين والباردتين.
قالت سكارليت فجأة: "لقد فعلت ما يكفي يا أليس. سأتولى الأمر من هنا."
"آه... حسنا." تراجعت أليس إلى مقعدها.
ألقت ليلي نظرة عليها ولم تستطع إلا أن تهز رأسها. يبدو أن هناك شخصا تخافه الشابة أخيّرًا.
أمسكت سكارليت فوس، نائبة قائد النقابة، بنظرات غابرييل وقالت بصوت جاد: "السيد غابرييل، نيابة عن نقابة المغامرين، أود أن أشكرك على التعامل مع هذه الآفات. لقد كانت على راداراتنا لفترة طويلة نوعا ما."
"إنه لمن دواعي سروري. يسرني أن أكون قد قدمت المساعدة." أومأ غابرييل برأسه باقتضاب. وفقط عندما ظن أن الاجتماع قد انتهى وأنه يستطيع المغادرة—
قالت سكارليت فجأة وضيقت عينيها قليلا: "مع ذلك، أنا فضولية. كيف قتلتهم بالضبط؟ وفقا للتقارير، كانو جميعا أعلى منك مستوى... وكنت مجرد مستوى 0 وقت تسجيلك."
أجاب بهدوء: "لم أواجههم على الفور. التقيت بهم فقط بعد رفع مستواي عدة مرات. وأيضا، أنا جيد جدا في استخدام السيف."
ضيقت سكارليت عينيها. في هذا العالم، منح الجميع موهبة، ومثل الآخرين، كانت تمتلك هي أيضا موهبة قوية، موهبة من رتبة إس تُدعى العين الثالثة.
بفضل موهبتها، استطاعت بسهولة اكتشاف العديد من الشذوذ داخل غابرييل.
التوت شفتاها في ابتسامة خفيفة للغاية. "إذا لم يكن لديك مانع، أتمانع في أن تريني فنون السيف لديك؟"
رفعت أليس رأسها فجأة. "أختي، هل تتحدثين بجدية...؟"
قالت سكارليت بحزم ونظراتها لا تترك غابرييل: "نعم."
رمشت ليلي بذهول: "نائبة القائد... ق-قوتكِ—"
قالت ببرود: "لن أقتله. أُريد فقط أن أعرف كيف فعلها."
لم يقبل غابرييل التحدي على الفور. أخذ لحظة للنظر في دافع سكارليت.
كانت سكارليت واحدة من أقوى الشخصيات غير اللاعبين في القارة البشرية وإمبراطورية فاليريا. كانت تحظى بشعبية كبيرة بين اللاعبين بسبب قوتها الساحقة، ولكن على الرغم من شهرتها، ظلت غامضة.
كان أحد أكبر الألغاز التي لم يُحل قط، حتى بعد وفاتها، هو طبيعة موهبتها وما كانت تفعله حقا.
لكن الشيء الوحيد الذي كان بارزا دائما، حتى في الماضي، هو عادة سكارليت في تجنيد اللاعبين الموهوبين في نقابتها.
مر لمعان حاد عبر عيني غابرييل. "هل يمكن... أنها رأت شيئا ما فيّ؟"
على أي حال، لم يكن هناك أي ضرر في قبول التحدي. إلى جانب ذلك، كان بحاجة لبناء سمعة طيبة مع أصحاب النفوذ.
أومأ غابرييل في النهاية برأسه: "لا مانع لدي."
دون صياغة كلمة، استدارت سكارليت وقادته إلى الطابق العلوي نحو صالة الألعاب الرياضية، التي كانت ممتلئة بالفعل ببعض المغامرين العرِقين الذين يتدربون فيما بينهم أو يرفعون الأثقال.
توقفا في مساحة مفتوحة وتبادلا النظرات.
قالت سكارليت ببساطة: "لا تقلق. سأستخدم عشرة بالمئة فقط من قوتي، لجعل الأمر عادلا."
قال غابرييل بجفاف وهو يستدعي شفرة لدغة الفراغ ويتخذ وضعية قتالية: "يا لك من لطيفة."
وفي الوقت نفسه، كانت ليلي وأليس تراقبان من الزاوية. كما توقف الآخرون في الصالة الرياضية عما كانوا يفعلونه، بدافع الفضول لمعرفة ما سيحدث بعد ذلك.