"ما هذا بحق الجحيم؟!"
اشتعل الفراش بدوره، وتصاعدت ألسنة اللهب لتلتفّ حولي. جلت ببصري في أرجاء الغرفة، فلم أجد سوى النيران وهي تبتلع كل شيء — لم تكن هناك أيّ طريق للفرار. إلا إذا... لوحت بيدي في قوس دائرية نحو النار. كانت هذه حركتي المعهودة عند إطلاق [الموجة الذهبية]، وهي تعويذة أساسية من فئة صانع الذهب الخاصة بي. كان مفترضاً أن تنفجر موجة من الذهب السائل لتغطي المحيط، وتخلق لي مساراً آمناً للهروب.
بيد أنه لم يحدث شيء.
"هاه؟ لمَ تبدو يداي صغيرتين هكذا؟"
متجاهلاً فشل تعويذتي، انخطفت انتباهي يداي حين نظرت إلى أسفل. كانتا... ضئيلتين. لا تشبهان أبداً يدي البالغ الممرّستين في القتال واللتين امتلكتهما لسنوات. عكس الشيخوخة؟ أم تغيير الهيئة؟ أو ربما وهم؟ طفحت احتمالات شتى، سرعان ما أحرقتها رؤية النيران وهي تقترب. دفعتني سنوات من عيش حياة قاسية جسدي إلى التحرك، وحفزتني على التصرف فوراً. قفزت عائداً إلى فراشي لأستعد للوثب. بما أن الأرضية غمرتها النيران، كان المخرج الوحيد الممكن هو للأعلى.
وفر سطح الفراش الناعم والمرن الزخم الكافي لقفزة عالية بما يكفي لبلوغ الهواء والإمساك بالثريا الزجاجية المعلقة في السقف. بعد لحظة واحدة فقط، ابتلعت النار الفراش بالكامل. متدلياً كقرد من الثريا، التقطت عيناي منظر العالم الخارجي عبر الجدار الزجاجي المجاور للفراش. غطت الارتفاعات الشاهقة لمباني النبلاء نصف رؤيتي، بينما امتلاء النصف الآخر بمنظر هاديء للمنازل والشوارع البعيدة.
طار سرب من الطيور في الهواء مع دقات جرس، وتصاعد دخان داكن نحو السماء من مداخن قصور النبلاء.
"راهيين..."
انسلت الكلمة من فمي. كانت رؤية المكان الذي اعتدت العيش فيه خلال طفولتي شعوراً غريباً يعتريني مجدداً، خصوصاً بعد أن شهدت سقوطه المروع بعيني هاتين.
"كنيسة الأرض المقدسة بأسرها ليست في مكانها المفترض،"
لاحظت، متذكراً أن غزو كانيورم، دوق المذابح، قد انفجر عبر أسوار المدينة ليبدأ تمردك في يوم افتتاح تلك الكنيسة بالذات.
"ولا تمثال أبي الذي بُني بعد أن قتل ذئب المستنقع سيّدَ الكائنات."
إذن، ينبغي أن يكون الإطار الزمني في حدود عامي الحادي عشر — قبل وقوع أيّ من تلك الأحداث، في الوقت الذي حاول فيه قاتل خفيّ قتلي في فراشي بالنيران. وما إن توصلت إلى هذا الاستنتاج، حتى انفتح باب الغرفة على مصراعيه.
"الأمير نوار!"
اندفع جمع من الفرسان يرافقهم عدد من السحرة. رقصت الرياح والماء على أطراف أصابع السحرة لإخماد النيران.
"من هنا،"
ناديت، خاطفاً انتباه الفرسان والسحرة. التقطني تيار دوّار من الرياح من الخلف، وتحت توجيه ساحر، أنزلني ببطء نحو الأرض بينما أفلتُّ الثريا. وداعاً، يا ثريتي المنقذة للحياة. كان وقتاؤنا معاً قصيراً، لكني قضيت وقتاً رائعاً معك. سأذكرك طوال ما بقي من عمري.
"الأمير نوار، هل أنت بخير؟"
لحظة لامست قدمي الأرض، كان أول ما واجهته فارساً يسأل عن سلامتي، لكنه تلقى في النهاية صفعة مدوية على وجهه مني.
"أكنت نائماً؟! تمكن عبد حرفي من رشّ الزيت في كل أرجاء حجرة نومي وإشعالها، بينما لم يتحرك الفرسان المفترض أن يحرسوني إلا بعد أن انتهى الأمر برمّته تقريباً!"
صمت صف الفرسان إزاء ثورتي، وقد امتلأت ملامحهم بالذهول التام.
"نوار، يا بني، هل أنت بخير؟"
"أووه..."
ابتسامة مبتهجة انتشرت فوراً على وجهي، لتمتلئ نفسي بشعور من السعادة الحقيقية. شعور لم أختبره منذ سنوات منذ سقوط راهيين. وكل ذلك جاء نتيجة سماع ذلك الصوت.
"أختي!"
التوى جسدي كسهام أُطلقت من قوس. استدرت بإلحاح شديد لدرجة أنني كدت أفقد توازني — هكذا كنت بحاجة ماسة لتأكيد ما سمعته للتو.
"نوار، يا طفلي الغالي، أكلّك بخير؟"
غمرتني رائحة الورود المألوفة بينما قبضت عليّ يدا بالغ وأرفعتاه عن الأرض كطفل. ظهرت امرأة راشدة في أواخر العشرينيات من عمرها، وهي تضمّني بقوة إلى صدرها.
"أحضروا كل المسؤولين عن حماية طفلي! سأشنق كل واحد منهم على إهماله مسؤولياته!"
صرخت، مواجهة الفرسان بغضب يضاهي غضبي. تذكرت فجأة كيف كان معظم الناس في ذلك الوقت يعلقون على تصرفي أنا وأختي بالطريقة نفسها.
"لا تخف، الأم هنا."
شعرت بذراعيها تلتفان حولي، وتشددان العناق. على الرغم من أنني كنت بالغاً بنفسي، فقد وجدت نفسي مولعاً للغاية بهذا العناق المريح بشكل لا يُصدق لدرجة تجعل مقاومته مستحيلة.
"لقد اشتقت إليك، أختي،"
قلت، معبراً عن شعوري الحقيقي الكامن في قلبي. فزعت فجأة ونظرت إليّ بعينين متوسعتين.
"أقلت... للتو إنك اشتقت إليّ؟"
سألت، كأنها سمعت للتو أكثر الأشياء غرابة في العالم.