أمام البوابة الإمبراطورية الصاخبة، بدا علماء مملكة لونغدو غرباء وسط الحشود.
ثبتوا أنظارهم على مشهد فانغ تشين وهو يقتل الفيكونت تشو شيو، ثم حدقوا في جثته بذهول.
وأخيرًا، قال أحد علماء لونغدو ببطء:
«ستندلع حرب بين لونغدو وشيا العظمى! كيف يلقى فيكونت من لونغدو هذه الميتة المهينة؟»
كانوا ينتمون إلى طبقة النبلاء في لونغدو. ورغم أنهم لم يبلغوا حتى رتبة البارون، فقد كانت تربطهم بسائر النبلاء شبكة واسعة من العلاقات.
وأمام الغرباء، بالطبع، توحدوا!
«صحيح، يجب أن تبدأ الحرب!»
«على شيا العظمى أن تدفع عشرة آلاف نفس على الأقل ثمنًا للفيكونت تشو شيو!»
«وعليها أن تعوضنا ببضع مدن أخرى!»
توالت أصوات علماء لونغدو.
وفجأة، تذكر أحدهم جثة الفيكونت تشو شيو، فنادى مسرعًا. لكنه ما إن همّ بالتقدم لالتقاط رأسه، حتى وجد قدمًا ضخمة تستقر فوقه.
اشتعل غضب علماء لونغدو في الحال.
كيف يجرؤون على إهانة ميت بهذه الطريقة؟
حتى أهل غوهي وييتشو لم يحتملوا المشهد، فوبخوهم.
داس شوجي على رأس الفيكونت تشو شيو، ثم ابتسم لهم وقال:
«استحق الفيكونت تشو شيو الموت. ولردع الآخرين، أمرني السيد الشاب بتعليق رأسه وجثته عند البوابة الجنوبية ليراها الجميع.»
«هسس!»
شهق علماء لونغدو جميعًا، ونظروا إلى شوجي غير مصدقين.
أحقًا ينوي فانغ تشين قطع علاقته بلونغدو؟
ألا يكترث بوضع شيا العظمى الحالي؟
وأخيرًا، لم يعد أحد علماء لونغدو قادرًا على كبح غضبه. أشار إلى شوجي وقال مرتجفًا:
«لقد تجاوزت حدودك! كيف تجرؤ على إهانة لونغدو هكذا؟ أتظن أن لونغدو بلا رجال؟! قريبًا سيظهر في لونغدو محارب برتبة «دا تشي»! وعندما تبدأ الحرب، ستدفع شيا العظمى ثمنًا باهظًا!»
تغيرت تعابير كثير من علماء لونغدو قليلًا، والتفتوا إلى الرجل.
وتبادل أهل غوهي وييتشو النظرات، وومض الشك في أعينهم.
«أوه! أهناك من سيتقدم إلى رتبة «دا تشي» في لونغدو؟»
سأل شوجي باهتمام.
أدرك الرجل أنه قال ما لا ينبغي له قوله، فأطبق فمه فورًا وغيّر الموضوع.
أما شوجي فتجاهله، وحمل رأس الفيكونت تشو شيو وجثته مباشرة نحو البوابة الجنوبية للمدينة.
«اتركه!»
تقدم أحد علماء لونغدو ليمنعه، لكن شوجي طرحه أرضًا بركلة.
لم يتجاوز أعلى الحاضرين رتبة محارب في المرحلة المبكرة من انفجار تشي، فكيف يمكنهم مجاراة شوجي؟
وفوق ذلك، كان عامة أهل شيا العظمى يحيطون بهم بنظرات عدائية.
وفي النهاية، لم يجدوا سوى مشاهدة شوجي وهو يحمل جثة الفيكونت تشو شيو بعيدًا.
في ذلك اليوم، عُلقت جثة الفيكونت تشو شيو عند البوابة الجنوبية ليراها الجميع.
لم يستطع المارة منع أنفسهم من رفع أنظارهم إليها، بينما امتلأت عيون علماء لونغدو القريبين بالحقد.
— مسكن فانغ —
«سمعت أنك قتلت فيكونتًا من لونغدو!»
نظرت الآنسة شياو إلى فانغ تشين باستغراب وقالت:
«ألا تخشى أن تتحالف لونغدو مع تشينج سونغ؟ أخشى أن شيا العظمى لن تصمد أمام ضغط مملكتين في وضعها الحالي. أما غوهي وييتشو، فلن يفعلا سوى الشماتة، ولن يساعدا شيا العظمى.»
«ألم تتوقعي أن يحدث هذا عاجلًا أم آجلًا؟ بدل أن أنتظر تحالف لونغدو وتشينج سونغ، سأجبرهما عليه.»
ابتسم فانغ تشين.
«أنتَ…»
ومضت الدهشة في عيني الآنسة شياو، وكأنها أدركت شيئًا، فقالت دون تفكير:
«أتخطط لشن حرب على لونغدو؟ ماذا ستفعل؟»
«هناك من يحرك الخلافات بين الممالك من خلف الستار، لذا سأحسم هذا الخلاف أولًا.»
قال فانغ تشين بلامبالاة.
فهمت الآنسة شياو قصده، ونظرت إليه بدهشة:
«أتريد حسم النزاع الوشيك في وقت قصير وإفساد مخططاتهم؟»
«كما توقعت من ابنة جنرال الذئب شياو، لستِ غبية.»
ابتسم فانغ تشين.
شعرت الآنسة شياو بفرحة خفيفة. كان ذلك مديحًا من الجنرال فانغ نفسه، لكنها سرعان ما انتبهت:
ولماذا تفرح أصلًا بمديح هذا الرجل؟
«آمل أن تحسم الأمر سريعًا لأتمكن من العودة إلى تشينج سونغ. صحيح أن مسكن فانغ واسع، لكنني تجولت فيه كله خلال الأيام الماضية، ولا أستطيع مغادرته. هذا ممل حقًا.»
وبعد لحظة، قالت:
«تلك الراهبة الصغيرة مثيرة للاهتمام. أليس اسمها سيدة المعقل يي تشينغهي؟ أشعر بالسكينة حين أستمع إليها وهي تتلو النصوص البوذية.»
«إن كان لديك وقت، فاذهبي إلى الدير أكثر واستمعي إليها. سينفعك ذلك.»
ابتسم فانغ تشين ابتسامة خفيفة.
فسيدة المعقل يي تشينغهي في المرحلة الثانية من تنقية تشي. وعندما تتلو النصوص البوذية، تتدفق الطاقة الروحية معها طبيعيًا، وكانت الطاقة الروحية غذاءً نادرًا للغاية للفنانين القتاليين.
كانت الطاقة الروحية كامنة في السماء والأرض، لكن عامة البشر والمحاربين لم يستطيعوا لمس ولو ذرة منها، كالفارق بين متسول وإمبراطور.
ولهذا أبقى فانغ تشين سيدة المعقل يي تشينغهي في مسكنه. فالآنسة شياو ستستفيد منها، وكذلك والداه، بل حتى جميع من في مسكن فانغ سيحصلون على نصيب من هذه الفائدة.
ولم يمضِ وقت طويل على تعليق جثة الفيكونت تشو شيو عند البوابة الجنوبية، حتى جاءت عدة مجموعات لزيارة فانغ تشين. كانوا أصحاب متاجر ومساهمين في كبرى الجمعيات التجارية.
لقد أوضح تصرف فانغ تشين هذه المرة موقفه تجاههم. ونادرًا ما وقف أحد في شيا العظمى إلى جانب التجار أمثالهم، لذا حملوا هدايا ثمينة لزيارته تعبيرًا عن امتنانهم.
لكنهم لم يتمكنوا من مقابلة فانغ تشين، كما رفض مسكن فانغ الهدايا التي أحضروها.
ومع ذلك، خرج فانغ كانجيو بنفسه لاستقبال أصحاب المتاجر.
كان هذا سيد المسكن الثاني. ورغم أنه لم يعد يستطيع مغادرة كرسيه المتحرك، فإن مكانته تفوق ما يمكن لتاجر صغير أن يقارن نفسه به.
غادر أصحاب المتاجر بوجوه مشرقة، وقد شعروا بأنهم نالوا احترامًا عظيمًا.
والأهم أنهم حصلوا على وعد من مسكن فانغ:
«إذا تكررت حوادث مماثلة، يمكنكم التوجه مباشرة إلى مسكن فانغ.»
«سيد الشاب، وصلت فانغ تشينغياو.»
جاء هوانغ سيهاي إلى فانغ تشين وقال بصوت خافت.
نظر فانغ تشين إلى هوانغ سيهاي، ثم ابتسم:
«هل تناولت حبوب كو غو وان؟ أرى أن بنيتك الجسدية ازدادت ضخامةً مجددًا. بصراحة، أأنت من أهل شيا العظمى؟»
حك هوانغ سيهاي رأسه وضحك:
«ربما لأنني آكل كثيرًا عادةً. هذه الحبوب فعّالة حقًا. أشعر أن قوتي تضاعفت بعد تناولها.»
تضاعفت!!
أومأ فانغ تشين.
كانت قوة هوانغ سيهاي تعادل في السابق محاربًا في المرحلة المبكرة من التشي الإمبراطوري. أما الآن، فيفترض أن قوته تضاهي المرحلة المتوسطة، وربما المتأخرة أيضًا.
وزّع شوجي كامل هذه الدفعة من حبوب كو غو وان، ولم يتبقَّ منها شيء.
ورأى فانغ تشين أن القوة الإجمالية لحرس شيا العظمى الخفي سترتفع كثيرًا قريبًا.
«بالمناسبة، من فانغ تشينغياو التي ذكرتها؟»
سأل فانغ تشين بلا مبالاة.
«فانغ تشينغياو، الشابة صاحبة متجر قاعة تشينغياو. ولم تأتِ وحدها هذه المرة، بل أحضرت معها صاحب جمعية تجارة صعود التنين، لي ماوتساي.»
قال هوانغ سيهاي:
«إن لم يرد السيد الشاب مقابلتهما، فسأصرفهما.»
«دعهما يدخلان.»
ابتسم فانغ تشين.
في القاعة الأمامية، بدا رجل مسن تجاوز الستين مضطربًا قليلًا.
فقالت فانغ تشينغياو:
«السيد لي، الجنرال فانغ ليس مخيفًا إلى هذا الحد.»
«لست خائفًا، بل أشعر ببعض الحماس.»
قال لي ماوتساي:
«لا بد أنك تعرفين أن حوادث كهذه وقعت في جمعية تجارة صعود التنين أكثر من مرة خلال السنوات الماضية. هذه المرة، وقف الجنرال فانغ إلى جانب أمثالنا من عامة الناس وتحدث نيابةً عنا. لقد قدم لنا عونًا كبيرًا، ولا أعرف كيف أعبر عن امتناني.»
«لا حاجة إلى الشكر. لا ينبغي معاملة أهل شيا
العظمى بهذه الطريقة.»
دخل فانغ تشين القاعة الأمامية ببطء، وابتسم ابتسامة خفيفة للي ماوتساي.