الفصل الستون: يجب إعدامه!
ما إن نطق فانغ تشين بهذه الكلمات حتى ساد الصمت قاعة تايهي.
تبادل الوزراء النظرات، وقد بدت الدهشة واضحة على وجوههم. حتى الإمبراطور عقد حاجبيه، ونظر إلى فانغ تشين بنظرة ثقيلة.
أما تاو مينغشينغ وولي العهد، فازدادت وجوههما قتامة.
كانت أفعال فيكونت تشو شيو معروفة لدى معظم رجال البلاط، لكن أحدًا لم يرغب في إثارة مملكة لونغدو من أجل بضعة أرواح.
ففي ظل وضع إمبراطورية شيا العظمى، كانت مملكة لونغدو ومملكة تشينج سونغ وغوخه ويتشو بمثابة حواجز تفصلها عن الخطر.
إذا تحولت إحدى تلك الممالك إلى عدو، انهار أحد تلك الحواجز، وكانت الضربة على الإمبراطورية عظيمة.
رفع وزير العدل جيانغ يوشو يده ومسح لحيته، ثم ابتسم ابتسامة هادئة.
«الجنرال فانغ، بجرائمه هذه، يستحق الإعدام.»
التفت فانغ تشين إلى الإمبراطور مباشرة.
«مولاي، كيف ينبغي معاقبة فيكونت تشو شيو؟»
لم يتوقع تشو شيو أن يصل الأمر إلى هذا الحد. ضحك من شدة الغضب.
«فانغ تشين، هل تعرف ما الذي تفعله؟! إذا قتلْتني، فلن تتوقف مملكة لونغدو عند هذا الحد. سيشن الدوق الأكبر في لونغدو حربًا على إمبراطورية شيا العظمى، وقد تنضم إلينا مملكة تشينج سونغ، بل وربما غوخه ويتشو أيضًا. هل تظن أن شيا العظمى قادرة على تحمل ذلك؟»
تقدم رئيس الوزراء لي غوتشو على الفور، محاولًا تهدئة الموقف.
«مولاي، لا ينبغي أن تتصاعد المسألة إلى هذه الدرجة.»
ثم التفت إلى فانغ تشين.
«الجنرال فانغ، الوضع الحالي للإمبراطورية لا يسمح لنا باستفزاز مملكة لونغدو.»
تحدث وزير الشعائر تاو مينغشينغ أيضًا.
«فانغ تشين، أظنك تدرك أكثر من غيرك مدى سلبية موقف شيا العظمى الآن. إذا استفززنا لونغدو، فقد ندفع الإمبراطورية إلى كارثة.»
تقدم ولي العهد خطوة.
«أبي، أرجوك أن تعيد النظر.»
وبدأ المزيد من الوزراء ورجال الجيش في التحدث، وكان كثير منهم قد وقفوا في صف فانغ تشين من قبل.
لكن في هذه اللحظة، لم يعد أحد يجرؤ على تأييده.
وقف تشو شيو بينهم، وقد عاد الغرور إلى وجهه.
«أرأيتم؟ هذه هي حقيقة وضع شيا العظمى الآن.»
ثم رفع ذقنه وقال:
«لا أطلب الكثير. سلّموا إليّ رأسي هوانغ سيهاي وتاي ما، وسأعتبر الأمر منتهيًا. أما الاعتذار، فلا حاجة إليه.»
ثم أضاف ببرود:
«وإلا، فسيشن الدوق الأكبر في لونغدو حربًا شاملة على شيا العظمى.»
ارتجفت قلوب الجميع.
الحرب الشاملة لم تكن مجرد اشتباك بين جيشين.
كانت مواجهة رسمية بين الممالك، تُحشد فيها الجيوش وتُفرض بعدها تعويضات ورهانات ضخمة، والخاسر يدفع ثمنًا باهظًا قد ينهك بلاده لسنوات.
وكانت إمبراطورية شيا العظمى لا تملك في الوقت الحالي سوى أقل من أربعمئة ألف جندي.
أما مملكة لونغدو، فكان لديها جيش دائم قوامه مليون جندي.
صحيح أن لونغدو لم يكن لديها مقاتل من رتبة دا تشي، لكن عدد خبراء ذروة تنقية التشي فيها كان كبيرًا، بل يفوق عددهم في شيا العظمى بفارق هائل.
إذا اندلعت الحرب فعلًا، فلم يكن أمام شيا العظمى سوى فرصة ضئيلة للصمود.
ساد الصمت القاعة.
ثم رفع الإمبراطور عينيه فجأة.
«هل كان الرجلان اللذان هاجما هوانغ سيهاي وتاي ما من جيش ذئب تشينج سونغ؟»
ما إن خرج السؤال حتى تغيرت وجوه الحاضرين.
التفت بعضهم إلى تاي ما.
فقد كان الجميع يعلم أن تاي ما أحد رجال مملكة تشينج سونغ، ولم يتوقع أحد أن يصبح هذا الرجل تابعًا لفانغ تشين.
أما فانغ تشين، فلم يتغير تعبير وجهه.
«مولاي، ما قرارك؟»
ساد الصمت من جديد.
وأخيرًا، تنهد الإمبراطور.
«سلّم الرجلين، ولا داعي للاعتذار.»
ثم نظر إلى فانغ تشين.
«بهذا نحفظ ماء وجه لونغدو، ونتجنب كارثة لا داعي لها.»
سكت لحظة قبل أن يضيف:
«لكن قبل خمسة أعوام فقط، حتى الدوق الأكبر في لونغدو كان يضطر إلى التصرف بحذر داخل شيا العظمى.»
رفع فانغ تشين عينيه.
«ولهذا السبب تحديدًا لا ينبغي أن نسلّم.»
تغيرت نظرات الجميع.
«إذا تراجعنا اليوم، فستدرك الممالك الأخرى أن إمبراطورية شيا العظمى لم تعد كما كانت. وبعدها لن يكون من المستغرب أن تتعرض القوافل التجارية التابعة لنا للنهب والقتل في أراضي الممالك الأخرى.»
ابتسم تشو شيو بسخرية.
«شيا العظمى لم تعد الإمبراطورية التي كانت عليها.»
ثم نظر إلى فانغ تشين.
«وأنت أحد أسباب وصولها إلى هذه الحال.»
نظر فانغ تشين إليه للحظات.
ثم تنهد.
«صحيح… شيا العظمى لم تعد كما كانت.»
لكن صوته لم يحمل أي تردد.
«ولهذا، إن لم نتعامل معك اليوم، فستنظر إلينا الممالك الأخرى باحتقار. ولن يقتصر الأمر على البلاط. ستصبح القوافل التجارية التي تخرج من شيا العظمى أهدافًا سهلة، وقد يُقتل أصحابها لمجرد أنهم من إمبراطوريتنا.»
وما إن انتهت كلماته حتى تحرك.
في لحظة واحدة، ظهر فانغ تشين أمام تشو شيو.
اتسعت عينا فيكونت لونغدو من الذهول، لكنه لم يملك حتى فرصة للتراجع.
قبض فانغ تشين عليه، وحمله وغادر قاعة تايهي.
«فانغ تشين! ماذا تفعل؟!»
هرع بعض رجال البلاط لإيقافه، لكنهم كانوا قد تأخروا بالفعل.
خرج فانغ تشين من القاعة واختفى في لحظة.
ضرب الإمبراطور الطاولة بغضب.
«أوقفوه!»
تحرك شياو شينسي فورًا.
«نعم، مولاي!»
قاد شياو شينسي ليو والحرس الإمبراطوري خلف فانغ تشين، بينما خرج الإمبراطور بنفسه من القصر، وتبعه الوزراء المدنيون والعسكريون.
كان الجميع يريد أن يعرف إلى أين سيأخذ فانغ تشين فيكونت لونغدو.
أما تشو شيو، فكان يصرخ مذعورًا وهو بين ذراعي فانغ تشين.
«أنت تجرؤ على إيذائي؟! ألا تخشى أن تدمر شيا العظمى بسببك؟!»
لم يجبه فانغ تشين.
كان وجهه باردًا، وخطواته سريعة على نحو يصعب تصوره.
في كل خطوة، كان يقطع عدة تشانغ، وكأن الأرض نفسها تنكمش تحت قدميه.
كان المشهد أشبه بخالد أرضي يستخدم فن طي المسافات.
ورغم أن شياو شينسي والحرس الإمبراطوري كانوا يطاردونه بأقصى سرعتهم، فإن المسافة بينهم لم تضق.
وفي وقت قصير، وصل فانغ تشين إلى أكثر الأماكن ازدحامًا في عاصمة شيا العظمى.
بوابة ميريديان.
كانت المنطقة المحيطة بالبوابة تعج بالناس.
المقاهي، والحانات، ودور السمسرة، وأكشاك الباعة… امتدت على جانبي الشوارع، وازدحمت الطرق بالمارة والتجار.
وكان بين هؤلاء أشخاص قدموا من غوخه ويتشو ولونغدو.
توقف أحدهم فجأة عندما رأى الرجل الذي يحمل شخصًا بين ذراعيه.
«أليس هذا الجنرال فانغ؟»
«الجنرال فانغ؟ من الذي يحمله؟»
لم يعرف معظم الناس هوية الرجل الذي بين ذراعي فانغ تشين.
لكن بعض طلاب مملكة لونغدو الذين كانوا في المكان تعرفوا إليه فورًا، فشهقوا من الصدمة.
«إنه… فيكونت تشو شيو!»
«ماذا؟!»
وقبل أن يستوعب الناس ما يحدث، صاح أحدهم من بين الحشد:
«الجنرال فانغ، ماذا تنوي أن تفعل بفيكونت مملكة لونغدو؟!»
تبادل الناس النظرات.
وبدأ الخبر ينتشر بسرعة.
«فيكونت لونغدو استفز الجنرال فانغ؟»
«لابد أن الأمر خطير!»
«لماذا سيحمله الجنرال فانغ بنفسه إلى هنا؟»
تجمع المزيد من الناس حول المكان.
وبعد لحظات، ظهر الحرس الإمبراطوري وحرس السيف الشجاع.
عندها أدرك الناس أن الأمر لم يعد مجرد خلاف بين رجلين.
ثم ظهر الوزراء المدنيون والعسكريون وهم يهرعون إلى المكان، يتقدمهم الإمبراطور نفسه.
وما إن رأى الناس الإمبراطور حتى سقطوا جميعًا على ركبهم.
«يحيا جلالة الإمبراطور!»
«يحيا جلالته!»
«يحيا!»
رفع الإمبراطور يده.
«انهضوا.»
وقف الناس، لكن عيونهم بقيت معلقة بفانغ تشين وتشـو شيو.
تقدم الإمبراطور خطوة، وحدق في فانغ تشين بوجه قاتم.
«فانغ تشين، أطلق سراح فيكونت تشو شيو فورًا.»
وقبل أن يجيب، دوى صوت ولي العهد بين الحشود:
«فانغ تشين! هذا خداع للإمبراطور!»
ثم صرخ:
«خداع للإمبراطور!»
ساد الاضطراب بين الناس.
وفي خضم الفوضى، ظهر يي تشينغهي وتاو يو بين الحشد.
لم يكن أي منهما مؤهلًا لدخول البلاط، لكنهما كانا قد علما أن فانغ تشين سيُستجوب في ذلك اليوم، وكانا ينتظران معرفة ما سيحدث.
ولم يتوقعا أن يشهدا هذا المشهد.
نظر يي تشينغهي إلى الوزراء الواقفين خلف الإمبراطور، ثم لمعت الدهشة في عينيه عندما رأى والده بينهم.
أما تاو يو، فنظر هو الآخر إلى الصفوف الرسمية، وقد أدرك أن الأمر أخطر بكثير مما تخيلا.
ساد صمت ثقيل.
كان الإمبراطور يقف أمام فانغ تشين.
وولي العهد يطالبه بالتراجع.
والوزراء والحرس يقفون خلف الإمبراطور.
أما عشرات الآلاف من أعين العامة، فكانت معلقة على رجل واحد.
فانغ تشين.
وفجأة ابتسم.
ضخ قوته الروحية في صوته.
ثم دوى صوته في أرجاء عاصمة شيا العظمى، وامتد صداه عدة أميال:
«هذا الرجل فيكونت من مملكة لونغدو، اعتاد الاعتداء على قوافل شيا العظمى التجارية، وكان يتخذ مطاردتها وقتل أفرادها متعةً له.»
«وبعد ذلك، لم يُبدِ أي ندم، بل ظن أن أبناء شيا العظمى خنازير وكلاب، يستطيع ذبحهم متى شاء.»
«جرائمه لا تُحصى…»
توقف لحظة.
ثم ارتفع صوته كالرعد:
«ويجب إعدامه!!!»