الفصل التالي
الفصل 49: الهلاك باب مفتوح (5)
جلس ثلاثة أشخاص حول نار صغيرة في غابة على أطراف أراضي ديفانتور. اختبأ كارناك وفاروس وسيراتي في مكانهم المنعزل داخل الغابة لتجنب أعين المتطفلين.
حدق فاروس في سماء الليل وسأل: "إلى متى علينا أن ننتظر يا سيدي الشاب؟"
أجاب كارناك: "ليس بعد. يكون أكثر فعالية عند القيام به في ذروة الليل".
"يبدو القمر مرتفعاً جداً بالفعل..."
"حسنًا، لقد اقتربنا الآن"، أقر كارناك بذلك.
أما سيراتي، من جهة أخرى، فكانت جالسة في حالة ذهول، بوجه خالٍ من التعابير. لا تزال الصدمة التي سمعتها سابقاً تُصيبها بالذهول.
يا للهول...
السيطرة على العالم، والعودة بالزمن إلى الوراء - كل ذلك بدا وكأنه حكايات عظيمة بعيدة المنال، كُتبت لشخص آخر. لكن هذا لم يكن مجرد أسطورة بعيدة، بل كان الواقع الذي انغمست فيه.
إذن هذا الرجل... هو سبب كل هذه الفوضى؟
بدت احتمالات كذب كارناك ضئيلة. لم يكن لديه أي سبب لخداعها، وإذا كان حقًا الكائن المتعالي الذي ادعى أنه هو - شخصية شبيهة بالملك (أو بالأحرى، ملك الموت) - فإن تورطه في الكارثة الحالية لم يكن صعب التصديق. الشيء الوحيد الذي بدا غير واقعي هو كيف تورطت إنسانة عادية مثلها في كل هذا.
حسناً، كنت أعتقد أنني مميز بطريقتي الخاصة...
كانت، في نهاية المطاف، مبارزة عبقرية أيقظت هالتها في العشرينات من عمرها. كان ذلك إنجازًا نادرًا ومثيرًا للإعجاب، بلا شك. لكن بالمقارنة بهاتين الاثنتين، كانت تبدو كأي شخص عادي. لم يكن بوسعها سوى التنهد.
"أوف..."
بعد مرور بعض الوقت، نهض كارناك من مقعده بجانب النار.
"لقد حان الوقت"، هكذا أعلن.
كانت لدى سيراتي فكرة عامة عما سيحدث بعد ذلك، لكنها مع ذلك سألت بحذر: "هل ستغلق باب الظلام الآن؟"
لو أُغلقت البوابة، ألن يمنع ذلك ظل الهلاك من التدفق إلى العالم؟ ألن يُهدئ ذلك الفوضى ويضع حداً للكوارث؟ قوبل سؤالها، الممزوج بالأمل، بضحكة جافة من كارناك.
"أنا؟ أغلق الباب؟ ما هي القوة التي أملكها الآن للتدخل مباشرة في الزمان والمكان؟"
كان التلاعب بنسيج الزمان والمكان يتطلب قوى خارقة، تتجاوز بكثير قدرات كارناك الحالية. ربما كان ذلك ممكناً في أيامه كملك للموت، لكن ليس الآن.
"إذن ماذا كنت تقصد بإنهاء الأمر؟" سأل سيراتي بإلحاح.
"كنت أقصد أنني سأكتشف كيفية إغلاقه."
كان ابتكار مسبار لاستكشاف ما وراء قيود الزمان والمكان إنجازًا تقنيًا، وليس مجرد قوة خام. كان هذا شيئًا لا يزال بإمكان كرنك القيام به.
"بمجرد أن أتوصل إلى حل، سأسلم المعلومات بهدوء إلى كنائس الملوك السبع."
لم يكن من الضروري أن يقوم هو شخصياً بإغلاق الباب. طالما أن أحدهم فعل ذلك، فسيتم حل المشكلة. ولن يكون إيصال المعلومات صعباً.
سأقول فقط إنني عثرت عليها أثناء تعاملي مع ستراف. لا داعي لعناء تزوير النصوص القديمة. سأقدمها على أنها نسخة مكتوبة بخط اليد.
وسأل سيراتي: "وماذا لو تجاهلت الكنائس ذلك؟"
قال كارناك بثقة: "إنهم ليسوا أغبياء إلى هذا الحد".
بعد أن واجههم مباشرة في الماضي، كان يعرف جيداً ما هم قادرون عليه. سيتحققون من المعلومات ويدركون أنها نجحت.
"بعد ذلك، سيتولون الأمر بأنفسهم. سيحشدون قواتهم، ويستعينون بالسحرة الثلاثة العظام، وسينجحون في ذلك بطريقة أو بأخرى."
مدّ كارناك يديه، وبدأت طاقة سوداء بالصعود، متخذةً شكلاً غريباً. كانت عين الظلام ، بناءٌ مصممٌ لاختراق نسيج الزمان والمكان للاستكشاف. ببطء، ارتفعت عين الظلام إلى أعلى، متصاعدةً أكثر فأكثر.
بقيت السماء هادئة. لا رياح عاتية، ولا غيوم متصاعدة. لم تُفتح بوابات بُعدية لتنفث طاقة الفراغ. لم يكن هناك مطر غزير أو رعد يدوي في السماء.
ارتفعت العين ببساطة في صمت واختفت بنفس الهدوء. وقد خيّب غياب المشهد الباهر آمال سيراتي قليلاً.
تمتمت قائلة: "إنه... أكثر هدوءاً مما توقعت".
قال كارناك بابتسامة ساخرة: "بالطبع هو كذلك".
"لا يوجد أي تغيير في نسيج الزمان والمكان."
لم تفتح عين الظلام بوابة بُعدية - لم تكن بحاجة إلى ذلك. كان البناء نفسه يمتلك القدرة على اجتياز الزمان والمكان.
"الأمر أشبه بتحليق طائرة ورقية. فأنت لا تتوقع حدوث عاصفة لمجرد أنك أطلقت واحدة في السماء."
"آه، هكذا تسير الأمور إذن"، قال سيراتي وهو يومئ برأسه متفهماً.
لقد نجحت العين في دخول عالم يتجاوز الزمان والمكان. الآن، سيحتاج كارناك إلى التركيز كلياً على المهمة الموكلة إليه.
سأكون غائباً عن الوعي لفترة من الوقت. تأكد من عدم إزعاجي بأي شيء.
بعد أن توتر فاروس وسيراتي، سحبا سيوفهما من أغمادها.
"فهمتها!"
"نعم سيدي!"
أغمض كارناك عينيه، ووجه حواسه نحو عين الظلام وهي تغامر بالدخول إلى المجهول.
***
امتد أمامه فراغ شاسع بلا نهاية. كان هذا هو العالم الذي يتجاوز العالم، الجانب الآخر من الزمان والمكان. كان مجالاً لا حدود له، شاسعاً بشكل لا يُدرك، حيث لا يمكن إدراك أي نهاية.
أمام هذا الفراغ، لم يكن العالم نفسه سوى ذرة غبار. بالنسبة للبشر الفانين، كان استيعاب هذه اللانهاية مستحيلاً. لم تستطع عقولهم القاصرة سوى ملامسة حوافها من خلال خيال محدود.
كان مجرد إدراك ذلك أمراً لا يُتصور. ففي اللحظة التي تختبر فيها روح بشرية هذا اللامتناهي، ستنهار في براثن الجنون. ومع ذلك، فبدون قدر من الإدراك، يصبح الاستكشاف مستحيلاً. يتطلب اجتياز الفراغ توازناً دقيقاً: إدراك ما هو ضروري فقط، مع تجاهل ما عداه. لقد كانت مهمة تتطلب تحكماً حسياً دقيقاً.
حسناً، لنبدأ.
أدرك، ثم تجاهل. اعترف، ثم اترك. انجرف الكرنك عبر الفراغ اللامتناهي، محافظًا على روحه وذاته عبر دورات لا نهاية لها من الاعتراف والتجاهل.
مرت دهور. أو ربما كانت مجرد لحظة عابرة. في هذا العالم الفوضوي حيث لا معنى للوقت، بحث كارناك وبحث عن هدفه.
وأخيرًا، ظهر شكلٌ هائلٌ على الجانب الآخر من الفراغ. بدا وكأنه شجرةٌ ضخمة، أو ربما لم يكن سوى برعمٍ صغيرٍ ذابل. تجاهل كارناك الأحاسيس المتضاربة واقترب من الشجرة.
كلما اقترب، أدرك أنها لم تكن شجرة على الإطلاق. بل كانت كتلة من هياكل عظمية عملاقة متعفنة، بأطراف ممتدة كالأغصان وزوائد عظمية لا حصر لها تمتد إلى الخارج. كان شكلاً مرعباً معلقاً كجثة مشنوقة.
ابتسم كارناك بمرارة. كان هذا الشكل البشع جوهر القوة التي كان يمتلكها ذات يوم بصفته ملك الموت. قوة حوّلت العالم إلى جحيم، وأبادت البشرية، وحطّمت الحدود بين الحياة والموت، وفي النهاية طمست الخط الفاصل بين الواقع والوهم. لقد كان تجسيدًا للفساد.
كنتُ حقاً شخصاً غريباً. ما الذي رأيته في ارتداء هذا الشيء البائس؟
نقر كارناك بلسانه، ثم اقترب من الشكل الشبيه بالشجرة في الفراغ، أسترا شوناف . كان جذعها الضخم زلقاً بالدم المتجمد. وتتدفق تيارات مظلمة على طول أغصانها.
طاقةٌ خبيثةٌ مميتةٌ غذّت براعمها وأثمرت. نضجت الثمار وسقطت واحدةً تلو الأخرى. في كل مرة تسقط فيها ثمرة، يهتز نسيج الزمان والمكان، وتنفتح شقوقٌ صغيرةٌ في الفراغ. تختفي الثمار المتساقطة وراء الشقوق، مُبعثرةً ظلّ الهلاك في العالم.
أوه، أحتاج إلى التركيز.
استفاق كارناك من غيبوبته التي سببها له ذلك المشهد. كانت الأولوية الآن هي إيقاف هذه العملية.
"دعنا نرى..."
كانت هذه القوة ملكًا له في يوم من الأيام. لقد كانت قوة رعاها وصقلها. ورغم أنها تشوهت حتى باتت غير قابلة للتمييز، إلا أن تدفقها الأساسي ظل دون تغيير. مسترشدًا بهذا التدفق، قاد كارناك عين الظلام بحذر عبر عاصفة الظلام الهائجة، باحثًا عن أقصى تركيز لها.
هناك؟
كانت خطته اختراق مركز القوة، واستخلاص المعلومات، وإيجاد طريقة لقطع تأثير هذا الفراغ الفاسد على العالم. وبينما كان يتقدم، خطرت ببال كارناك لمحة من الشك.
أتمنى أن ينجح هذا الأمر...
تباهى بثقة أمام فاروس وسيراتي، لكن في الحقيقة، لم يكن متأكدًا تمامًا من خطته. كان واثقًا من قدرته على اجتياز الفراغ، لكن العثور على دليل؟ لم يكن ذلك مضمونًا. حتى لو وجد دليلًا، لم يكن هناك يقين بأنه سيؤدي إلى حل. فلماذا كل هذا التبجح؟
لا داعي لإقلاقهم بلا داعٍ. إذا لم ينجح هذا، فسأتعامل مع الأمر حينها.
وأخيرًا، وصل كارناك إلى جوار أسترا شوناف. بدت الشجرة المشؤومة شامخة أمامه، تشبه نسخة مشوهة من شجرة العالم الأسطورية. كانت عين الظلام تحوم حول هذا البناء الضخم.
أين أدخل؟
وبينما كان يبحث عن مسار مناسب، دوى صوت فجأة.
"ارجع إلى الوراء أيها الفاني..."
تجمد كارناك في مكانه. كان هذا صوتاً لا ينبغي أن يوجد في الفراغ اللامتناهي.
"ما... ما هذا؟" تلعثم.
وتابع الصوت قائلاً: "هذا عالم محظور على أولئك الذين قُدِّر لهم الهلاك".
فزع كارناك وألقى نظرة خاطفة على الشجرة المظلمة التي كانت ذات يوم مصدر قوته.
بالتأكيد ليس ذلك الشيء هو المتحدث... أليس كذلك؟
تحسباً لأي طارئ، طرح سؤالاً حذراً: "...من أنت؟"
أجاب الصوت على الفور: "أنا الموت".
كان الجواب واضحاً، لكنه ترك كارناك في حيرة أكبر من أن يطمئن.
"أنا الموت، والظلام، والقدر المدمر."
أصابت المفاجأة الشديدة للإعلان الكرنك بالذهول للحظات. وفي الوقت نفسه، هبت عاصفة عاتية، قوة خفية تقذف عين الظلام يميناً ويساراً كأنها ورقة شجر هشة عالقة في إعصار.
"آه! أوف!"
أُصيبت كارناك بالفوضى. وجعلت القوة الهائلة عين الظلام خارجة عن السيطرة.
"تباً! ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!"
وما زاد الوضع حيرة هو أن هذه القوة التي تدفعه للخلف لم تكن سوى ظل الهلاك نفسه.
"هل هناك شيء ما يتلاعب بقوتي لتحقيق غاياته الخاصة؟"
انطلقت موجة هائلة من الشجرة الطيفية العملاقة، أسترا شوناف.
بوم!
مزّقت الموجة عين الظلام ، فمزقتها إرباً إرباً. وبينما بدأ وعي كارناك يتلاشى، دوّى صوت مهيب.
"باسم تسراناخ ، آمرك."
كان ذلك آخر ما سمعه.
"ارحل أيها البشري المثير للشفقة..."
تراجع وعي كارناك بسرعة نحو الأرض.
"وااااه!"
***
ملأ صوت طنين أذنيه.
"...رن...!"
"...رناك، سيدي!"
كان ذلك صوت فاروس وسيراتي. وبجهد كبير، فتح كارناك عينيه. وببطء، عاد إليه بصره.
"هل أنت مستيقظ؟ هل تراني؟"
"هل أنت بخير؟"
تأوه كارناك، وبالكاد استطاع الجلوس. نظر حوله وسأل بصوت ضعيف: "هل حدث شيء ما؟"
"هل حدث شيء ما؟" كرر فاروس ذلك في حالة من عدم التصديق.
كان الاثنان يقفان في حالة تأهب وحذر عندما بدأ جسد كارناك يرتجف بشدة فجأة قبل أن ينهار. فزعا، فأسرعا بوضعه أرضًا وبدآ بتدليك أطرافه في محاولة لإيقاظه. هذا ما رواه فاروس.
سأل فاروس: "هل فشلت الخطة؟"
«ليس الأمر كذلك فحسب...» تمتم كارناك محاولًا تجميع أفكاره المتشابكة. ثم التفت إلى فاروس. «ما... ما اسم ذلك الملك الذي كان يعبده أتباع الطائفة؟ ملك الموت، أو أيًا كان...»
"هاه؟ أوه، امم..."
تردد فاروس، فقد فاجأه السؤال تماماً. لم يكلف نفسه عناء حفظ مثل هذه التفاصيل السخيفة.
لكن سيراتي تدخل قائلاً: "هل تتحدث عن تيسراناخ؟ ملك الموت والظلام والدمار الذي تعبده طائفة الملك الأسود؟"
"هذا كل شيء. تيسراناخ."
أومأ كارناك برأسه بجدية. لقد أطلق ذلك الصوت على نفسه اسم تيسراناخ بلا شك .
"أنا... لقد قابلته."
"ماذا؟ تسراناخ؟"
"أجل، هذا صحيح."
رمش فاروس في حالة من عدم التصديق.
ميت؟ تيسراناخ؟ ملك الموت والظلام؟
"...هل تيسراناخ شيء يمكن أن يوجد بالفعل؟"
عبس كارناك، ورفع بصره نحو السماء.
"لا. قطعاً لا."
كانت السماء عادية كعادتها – ليلة هادئة مظلمة. لكن ما حدث وراء تلك السماء كان غير عادي على الإطلاق.
"إذن لماذا... لماذا يوجد هذا الشيء؟" تمتم.
***
في فراغٍ لا وجود فيه إلا للظلام - لا أعلى ولا أسفل - حامت ثلاث شخصيات، وجوهها محجوبة بأوشحة كثيفة. بابا الموت، وكاهن الظلام، وقديسة الدمار. هؤلاء هم القادة الثلاثة المبجلون لكنيسة الملك الأسود. كانوا مخلصين لتسراناخ.
في نظر العالم الخارجي، وُصِفوا بأنهم قادة زنادقة وقوى شريرة تنشر الفوضى في نظام الوجود. أما بالنسبة لأتباعهم، فقد كانوا أقدس الكائنات على الإطلاق.
تردد صوت رجل في الظلام: "حدث اضطراب في المعبد".
"كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟" سأل رجل آخر بنبرة مليئة بالشك.
"الملاذ منيع، مكان لا يمكن لأي شيء أن يمسه."
"لا أعرف. لكن الأمر حدث بلا شك"، قاطع صوت امرأة هادئ حديثهما. "يجب أن نتأكد من ذلك".
تبدد الظلام، واختفت أشكال الشخصيات الثلاث في الظلال. انتقل المشهد إلى غرفة مزينة بأناقة من الرخام الأبيض. في وسط هذا الفضاء الراقي، فتحت امرأة عينيها. تباينت قزحية عينيها الزرقاء الزاهية مع بشرتها البرونزية، وانسدل شعرها الذهبي المتدفق حتى خصرها. كانت فاتنة الجمال.
نهضت المرأة على قدميها وهمست لنفسها: "هل تم اختراق الملجأ؟ يا له من أمر مثير للاهتمام."
دقّت جرسًا مسحورًا.
دينغ دينغ!
وبعد لحظات، هرعت خادمة شابة إلى الغرفة، وهي ترتجف بشكل واضح بينما انحنت برأسها.
"لقد استدعيتني يا سيدتي إليزار."
أطلقت إليزار ضحكة خفيفة وهي ترى توتر الخادمة الواضح. كانت تنوي إرسالها لإحضار إحدى صديقاتها المقربات، لكن يبدو أنها موظفة جديدة، متوترة للغاية بالنسبة لمهمة بسيطة كهذه. ابتسمت إليزار ابتسامة لطيفة لتهدئتها.
"لا داعي للخوف يا عزيزتي."
"أنا آسف!"
بالطبع، لم يكن بإمكان الخادمة أن تسترخي.
على الرغم من أن إليزار بدت كامرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها، إلا أنها كانت تتجاوز الخمسين بكثير. لقد تجاوزت قوتها السحرية الهائلة منذ زمن بعيد القيود البشرية، مما أدى إلى إبطاء شيخوختها الجسدية إلى حد كبير وتركها بمظهر شاب.
كانت إليزار واحدة من ثلاثة سحرة عظماء بلغوا ذروة السحر، ساحرة بلاط إمبراطورية لاكانيا. كانت باحثة الدائرة العاشرة، إليزار دي ريفلاسيون. كيف لخادمة عادية أن تبقى هادئة في حضرتها، وهي من أقوى الكائنات الموجودة؟
وبعد أن لاحظ إليزار ارتعاش الخادمة، أصدر أمره قائلاً: "أرجو استدعاء هودل لي. فقط أخبره أنني أبحث عنه".
"نعم، سيدتي إليزار."
الفصل السابق