قصر هيغاوارا، موسوتسافو.
أصرّت هايامي: "هذا يعتمد على المكان الذي يرغب هيソكا في الذهاب إليه. توقفي عن محاولة إقناعه — بأي طريقة كانت".
هزّ ساجين رأسه وقال: "من الواضح أنه خياره وحده. أنا أقول فقط إنك لست مجبرة على التورط في هذه العاصفة الاعلامية — فثنوية شيكيتسو لا تقل شأناً عن يو. إيه".
رمقته هايامي بنظرة وقالت: "إن كنت لا تحاول إقناعه، فلمَ لمْ تذكر أياً من المدارس الأخرى ولو لمرة واحدة؟".
أجاب ساجين: "لأنها ليست في المستوى نفسه — فأكاديمية إيسامو صغيرة وجديدة وتفتقر إلى التمويل الكافي، وثنوية سيجين قد تكون نوعاً من الطوائف الدينية حقاً، أما أكاديمية سيواي فربما ترقى إلى مستوى المدرستين الكبريين، ولكن حسب آخر عهدي به، كان هيصوكا صبياً".
قالت هايامي وهي تتخير معاركها بعناية واضحة: "هي ليست — طائفة. وماذا عن أكاديمية كيتسوبوتسو؟".
قال ساجين محاولاً إستفزازها بوضوح: "الميزة الوحيدة لأكاديمية كيتسوبوتسو هي أن جميع طلابها أرادوا الذهاب إلى يو.إيه. لا توجد سوى خيارين واقعيين هنا".
بدت هايامي مستشاطة غضباً من تحليله للمدرسة، قبل أن تلوّح بيدها في وجهه كمن تطرد كلماته.
حاولت هايامي مجدداً وجذبت الحديث إلى نقطة البداية: "هيصوكا، هل أنت متأكد من رغبتك في أن تصبح بطلاً؟ إنه خيارك بالطبع، ولكنها مهنة خطيرة، وكان بإمكانك تحقيق إنجازات طيبة لو أنك ركزت أكثر على الفنون —".
هتف ساجين متهكماً: "أنظري من يحاول إقناعه الآن!".
على قدر ما كان مراقبتهما ممتعة وهما يحاولان الانتصار لتفضيلاتهما دون إجباري صراحةً على أي منها، إلا أن الأمر برمته بدا عبثياً بعض الشيء؛ فقط اختيار مهنتي والمدرسة التي ستساعدني في بلوغها قد حُسم منذ زمن بعيد.
قلت: "أود الالتحاق بثنوية يو. إيه".
أرخى ساجين ظهره على مقعده متأوهاً بحسرة لعدم اختياره مدرسته القديمة، مبالغاً في حركته عمداً ليترك أثراً كوميدياً — لكن بدا جلياً لي أنه لم يكن منزعجاً حقاً. أما هايامي فكانت أقل يقينأ باختياري، و مردّ ذلك إلى رغبتها الدفينة في ألا ألقي بنفسي في أتون الخطر، وحياة الأبطال ليست سوى سلسلة من المخاطر.
استدركت هايامي قائلة: "إذا كنت متأكداً — فقد حُسم الأمر إذن. يا ساجين، متى يُفترض بنا الاتصال بالمدرسة؟".
أجاب ساجين: "لا تُرسل طلبات الالتحاق حتى نهاية العام، وسيحصل عليها أولاً من معلمه المسؤول عن الصف. ومما يصب في صالحي أن لدي بقية العام لأجعلك تفضل شيكيتسو".
التقط ساجين نظرتي من فوق طاولة المطبخ ثم غمزني غمزة خفيفة ليُظهر أنه كان يمزح فقط. وبدا وكأن جل اهتمامه ينصب على إثارة حفيظة شقيقته أكثر من محاولة إقناعي أنا، على الرغم من أن هذا كان ديدنه طوال معظم الحديث. كنت أدرك تماماً أنهما سيكونان سعيدين بقراري بغض النظر عما سأختاره.
تنهدت هايامي وقالت: "أوه، توقف عن حماقاتك أيها الأبله. إن ثنوية يو. إيه تقع في الجهة المقابلة تماماً من المدينة — فكم ستستغرق رحلة الذهاب والعودة اليومية؟".
ابتسمت لهذا الموضوع إذ كنت بانتظار إثارته، رغم أنني لم أكن متأكداً ممّا إذا كان سيطرح خلال هذا النقاش بالذات أم في الأشهر القادمة.
قال ساجين بلا مبالاة: "ليس لدي أدنى فكرة لأنني ذهبت إلى شيكيتسو. إنها أقرب بكثير من هنا، تحسباً لكونك تتساءلين".
أرسلت له هايامي نظرة ملؤها الصبر الطويل، فاستغللت تلك اللحظة لأبادر بالحديث قبل أن ينحرف الموضوع وتُغلق الفرصة.
قلت: "تبعد ساعة ونصفاً من هنا بالقطار. ثلاث ساعات في اليوم وقت طويل يُهدر في القطار، لكني مستعد لتحمل ذلك من أجل الالتحاق بمدرسة أحلامي".
أطلق ساجين صفيرة تعقيباً على كلامي، لكنه لم يبد متفاجأً للغاية؛ في حين عكست هايامي حاجبيها بعبوس واضح أمام الرقم.
قال ساجين وهو يرفع نظره نحو السقف لحظة: "ربما حان الوقت لنبيع منزل العائلة القديم وننتقل بكما إلى كوخ في الطرف الآخر من المدينة؟".
أخذت هايامي نفساً مباغتاً من الفزع ثم رمقته بنظرة مشدودة بالكامل، وبدت مستاءة ظاهرياً من إقدامه حتى على إطلاق هكذا اقتراح. حدقت في ساجين من طرف عينيّ، متسائلاً عما إذا كان قد كشف نواياي بطريقة ما، أم أن محاولتي توجيههم نحو فكرة الاقتراب قد نجحت فعلاً.
صرخت هايامي: "لا يمكننا بيع القصر! ألا تعرف كم يبلغ عمر هذا المكان؟".
تحرك شارب ساجين وهو يحاول إخفاء ابتسامته، لكنها بدت وكأنها لاحظت ذلك على أي حال — فقد اعتراضت كتلة من الرمال التي تصاعدت من ذراعه محاولة هايامي سكب كأس الماء عليه.
استأنف ساجين ضحكه وقال: "احتفظي بالقصر إذن — لقد استسلمت، أنا استسلم. ما رأيك في استئجار شقة له تكون أقرب إلى المدرسة؟ فهناك الكثير من مجمعات الشقق السكنية في تلك الناحية من المدينة".
قالت هايامي بصوت ينم عن تردد: "شقة؟ هذا يعني — أنه سيعيش بمفرده".
كان ذلك خياراً فكرت في طلبه ثم استبعدته لاعتقادي باستحالة نجاحه تماماً — لكنني لم أتوقع أبداً أن يكون شخص آخر هو من يقترحه.
عرض ساجين الأمر قائلاً: "إنه أكثر نضجاً بمرور الألف مرة مما كنا عليه في مثل سنّه، كما أن ذلك سيزرع فيه شيئاً من الاستقلالية".
إن القدرة على قياس ردود فعل كليهما تجاه المسألة دون الحاجة لطلبها بنفسي، أو حتى دون أن أكون صاحب فكرة الانتقال من الأساس، كانت فرصة لا تُقدر بثمن. وكما استقر الأمر، فقد توصل ساجين إلى الفكرة بنفسه وصار يدافع عنها نيابةً عني — لدرجة أنني كادت لا أصدق مدى نجاح الأمور بهذا الشكل.
بدأت هايامي تقول: "ولكن —"
ثم توقفت.
"لا يمكننا تركه بمفرده".
أجاب ساجين: "نحن نفعل ذلك بالفعل، وإن كان بدرجة أقل، وقد أثبت قدرته على الاعتناء بنفسه في غيابنا معاً. على أي حال، سيكون هيصوكا في المدرسة طوال اليوم تقريباً، ويمكننا تخصيص عطلات نهاية الأسبوع لنقضيها معاً لضمان رؤية بعضنا البعض".
كان ساجين محقاً، فالرحلات العفوية التي كانت تبدو كأنها تستدعي هايامي للغیاب كل بضعة أسابيع لم تتراجع وتيرتها على مر السنين، وكلما تقدمت في السن، تراجع مستوى الإشراف العادي تدريجيّاً بازدياد قدرتي على الاعتناء بنفسي لفترات قصيرة. والآن، وأنا في الرابعة عشرة، لم يكن ساجين بحاجة سوى لإجراء تفقد واحد كل يوم لضمان سلامتي، وأنني قد تناولت طعامي، وأن شيئاً سيئاً لم يحدث.
وعلاوة على ذلك، كان بحوزتي هاتف طوال الوقت لأتصل به متى احتجت إلى أي شيء، وهو أمر لم أضطر لاستخدامه ولا مرة واحدة. وضح جلياً من لغة جسدها أنها كانت مترددة حيال الفكرة لكنها لم تعارضها قطعا، وأظهرت ردودها أن الأمر برمته كان جديداً عليها كلياً. لم تكن هايامي تمتلك الوقت الكافي لبناء دفاع حقيقي ضد أي من الحجج المطروحة، أو حتى لتستوعب حقاً ما إذا كانت تميل إلى الفكرة أم لا.
وكان واضحاً أيضاً أن بإمكاني دفعها قدماً وبسهولة أكبر نحو هذا الاتجاه دون بذل جهد يذكر في الإقناع، لا سيما لوجود منفعة واضحة للجميع. فهايامي ستستمتع بوقتها الخاص، وسيزيد ذلك من الفترة التي تشعر فيها بالأمان عند تركِي وحدي. أما ساجين فسيكون أكثر تحرراً للعودة إلى عمله، وأقل تقييداً بحاجة لزوم الدوريات داخل موسوتسافو كلما غادرت هايامي. أما المنفعة الواضحة التي سترتبط في أذهانهم بجانبي من المعادلة فهي أنني لن أضطر لقضاء ثلاث ساعات في القطار يومياً، ورغم أن هذا كان ما أبحث عنه بالضبط، إلا أنه لم يكن للأسباب التي افترضاها على الأرجح.
فثلاث ساعات يومياً، على مدار العام، تعادل أربعمائة ساعة يمكن استغلالها بشكل أفضل في مكان آخر. إن الوقت الذي سيضيع يومياً جراء الالتحاق بثنوية يو. إيه لا يمكن تبريره إلا باحتمالية تلقي أفضل تعليم للأبطال في اليابان، ومن خلاله، الاستثمار في تدريب متقدم وضروري.
بادرت بالكلام قائلة: "أعتقد أن هذا قد يكون أفضل حل لهذه المشكلة. لن يختلف الأمر كثيراً عن نظامنا الحالي، وسأتمكن من قضاء تلك الساعات الثلاث في الدراسة بالمنزل بدلاً من إهدار الوقت بلا فائدة في القطار".
التفتت هايامي لتنظر إليّ وهي تبدو ممزقة بين الخيارين، لكنني كنت قد اكتشفت منذ زمن طويل المفاتيح التي يجب الضغط عليها لأجلبها إلى صفّ القرار تماماً.
أردفت قائلاً، متعمدًا تحريف الاستجابة غير اللفظية الصادرة عنها: "مع ذلك، أعلم أن الأمر سيكون مكلفاً، ولا أريد أن أُثقل كاهلكم مادياً أكثر مما فعلت بالفعل. أنا مستعد تماماً لاستقلال القطار إن كان ذلك ما تفضلينه، خالة هايامي".
لقد كانت هايامي بالغة الثراء قبل وقت طويل من تبنيها لي، بفضل مزيج من نصيبها من ميراث هيغاوارا، وموهبتها الفنية العالمية، وكل ما رافق ذلك من شهرة وفرص. إن الإيحاء بأنني أشعر بعبء مالي تجاه التكلفة المرتبطة باستضافتي ثم رعايتي طوال كل هذه السنين سيكون بمثابة عامل محفز تترتب عليه استجابات محدودة النطاق للغاية. وكلها ستؤدي حتماً إلى هدم أساساتها في الاعتراض على الفكرة.
وسيفضي ذلك بلا محالة إلى محاولة تطمين، ومن ثم توريطها في مسار عمل لم تملك الوقت الكافي للتفكير فيه بعمق للوصول إلى حل أفضل. وعلاوة على ذلك، كنت سأؤكد أنني راضٍ عن الفكرة، وسيتعين عليها مقاومة شعور بالممانعة إن أرادت التراجع — وهو أمر سيوحي بأنني أشكل عبئاً مالياً في نهاية المطاف. لقد كانت خطوة محسوبة، ولم أكن أشعر بالارتياح إطلاقاً لاستخدامها مع هايامي، لكنني عرفت أيضاً أنها ستكون شديدة الفعالية — ومع نجاحها، سأصبح أقرب خطوة واحدة نحو العثور على نامامي كوريتا.
قالت هايامي بصوت بدا مكلوماً من وقع الأمر: "أنت لست عبئاً مالياً علي، ولم تكن كذلك قط — ولن ألحظ حتى تكلفة شقة، يا هيصوكا. إذا كنت ترغب في التجربة، فيمكنك ذلك؛ لقد أثبت لنا مسبقاً أنك أكثر من جاهز لمسؤولية كهذه".
خفضت رأسي عند سماع الكلمات، شاعرًا بعدم الارتياح إزاء مدى فعاليتها الحقيقية، ولكن قبل أن أتمكن من الرد بأي شكل على موافقتها، بادر ساجين بالحديث.
قال ساجين: "كلانا على بعد مكالمة هاتفية على أي حال، لذا لن يكون الأمر وكأنه عالق في مكان ما أو ما شابه. سيتعين علينا ترتيب جدول للتسوق إلا إذا كنت تفضل طلب كل شيء ليصل جاهزاً كأولئك الكسالى هنا".
ردت هايامي قبل أن تتنحنح: "أنا لست كسولة؛ بل إن طلب الأشياء لتصل جاهزة هو أكثر كفاءة فحسب. هيصوكا — هل ترغب في تجربة العيش بمفردك لفترة؟".
تمتمت: "أعتقد أنني أود التجربة. شكراً لكِ، خالة هايامي".
نهضت هايامي من مقعدها، ووجدت نفسي مسحوباً إلى إحدى تلك العناقات النادرة لكن المحببة التي اعتادت الظهور بين حين وآخر.
قالت هايامي بصوت متقطع بعض الشيء: "أنت صبي طيب، يا هيصوكا. سنناقش هذا الأمر بتفصيل أكثر عندما نقترب قليلاً من موعد تقديم الطلبات، ولكن هل هناك أي شيء آخر تعتقد أنك قد تحتاجه؟".
كانت هايامي تبالغ في تلبية احتياجاتي في كل جانب من جوانب حياتي أصلاً، وكانت هذه النتيجة تفوق بكثير ما رغبت في تحقيقه مبدئياً — ولكن كان هناك شيء إضافي أردته.
سألت: "هل يمكنني تناول المزيد من كعكة عيد ميلادي من فضلك؟ إنها لذيذة حقاً".
قالت هايامي: "بالطبع يمكنك ذلك. يسعدني أنها نالت إعجابك إلى هذا الحد".
علق ساجين بابتسامة وهو يبتسم الآن: "الأمور تسير بانتظام كساعة دقيقة، أليس كذلك؟ هل يمكنني الحصول على قطعة أخرى أنا أيضاً؟"
# قصر هيغاوارا، موسوتسافو. عُثر على جثة هيروشي كوريتا في نهر إنوزاوا بمدينة شيمودا الساحلية. أما كانا كوريتا، فقد عُثر عليها في مكان أبعد، في سوزوكي، بالقرب من مركز الغوص مباشرة. كانت كلتا الجثتين مقيدتي الأيدي والأرجل بشريط لاصق. والقاسم المشترك الواضح هو أن الجثتين عُثر عليهما في الماء وعلى مسافة تقل عن كيلومتر ونصف من مyeحلا شحن مزدحم للغاية. تضررت الجثتا بشدة، سواء بسبب المياه أو الصخور.
وقد حُدد أن هيروشي توفي قبل كانا بساعتين على الأقل، ورغم أن جثته تعرضت لعدة إصابات نتيجة ضربات قوية بينما كان لا يزال على قيد الحياة، إلا أن سبب وفاته المباشر كان الغرق. وكانت النظرية السائدة قبل إغلاق القضية هي أنه تعرّض لهجوم من مهاجم مجهول، وقُيّد، وتعرّض للضرب، ثم أُلقي في المحيط بينما كانت قدماه مقيدتين. اكتُشف أنه رغم إلقاء كانا في المحيط وهي مقيدة أيضاً، إلا أنها توفيت قبل ذلك بكثير متأثرة بنزيف في الجمجمة — وما كان مدرجاً في التقرير دون أن يصل إلى وسائل الإعلام هو أنها كانت ضحية لا اعتداء جنسي أيضاً.
الحمض النووي الذي عُثر عليه لم يكن مطابِقاً لأي سجل معروف أو موجود ولم يُمكن تتبع مصدره. لم أكتشف أىً من هذه المعلومات إلا بعد مرور سنوات على إغلاق القضية بالفعل، وفقط لأنني عثرت على مدونة على الإنترنت تختص حصرياً بالاحتفاظ بأرشيف للجرائم الجنائية التي لم تُحل حول العالم. وكان لمن يحدّث موقع الويب وصول أكبر بكثير إلى الملفات مقارنة بالعامة، ومن خلال تلك المعلومات بدأت رحلة بحثي.
كان محور تركيزي الحالي في البحث ينصبّ على مسار الشحن والسفن التي كانت متواجدة في المنطقة. مسار الشحن القادم من شيمودا يؤدي إلى سلسلة من الجزر الصغيرة — والتي كانت قد خضعت بأكملها للتفتيش أثناء عملية البحث والإنقاذ الأولية — قبل أن يلتف عائداً إلى خليج طوكيو، وبعد تلك النقطة يتفرع إلى عدد كبير من الأماكن. ما لفت انتباهي حقاً هو أن القلّات أخذ العائلة المكونة من ثلاثة أفراد من منزلهم في موسوتسافو طوال الطريق إلى شيمودا في المقام الأول.
لو أراد الجاني مسطحاً مائياً لإخفاء الجثث، لكان بمكانه تحقيق ذلك في خليج سوروجا. وهذا يعني إما أنه لم يكن يريد أن تتم عملية البحث في موسوتسافو — وهو أمر مستبعد لأن ضحايا الجريمة كانوا ينحدرون منها، لذا ستكون أول مكان يُخضع للتفتيش — أو أن هناك سبباً محدداً للذهاب إلى شيمودا يفوق خطر نقل ثلاثة أسرى طوال تلك المسافة. بلغ عدد سكان شيمودا 78,900 نسمة بحلول عام 2147، وشهدت نمواً بطيئاً ومستمراً طوال القرن الماضي.
كانت مدينة ساحلية، وسبق أن كانت — منذ زمن بعيد — في طليعة النقاش حول سياسة العزلة الوطنية. وقام اقتصادها بالكامل على السياحة وصيد الأسماك التجاري. وتضم عدة شواطئ كانت مقاصد شهيرة للناس في جميع أنحاء اليابان وحتى للزوار الدوليين. أمضيت سنوات أمعن النظر في كل ما أعرفه عن شيمودا، لكن هذا النطاق الواسع تركني بلا إجابة شافية حول سبب تميزها. لمَ أخذ القاتل ثلاثة أشخاص طوال الطريق إلى هناك أولاً قبل التخلص من اثنين منهم في حين توفرت خيارات أقرب وأسهل؟
لم يره أحد — لا هيروشي ولا كانا ولا نامامي — وهم يشقون طريقهم نحو شيمودا، كما كانت سيارتهم متوقفة في المنزل. ولم يستخدما وسائل النقل العام، وكان ذلك مستحيلاً لو أنهما كانا أسرى بالفعل في تلك المرحلة. ولم يرهما أحد وهما يغادران الميناء أيضاً، بيد أن آلاف الأشخاص غادروا عبر مسار الشحن في ذلك اليوم إضافة إلى مئات السفن. وأوضحت دراسة التيارات البحرية أن هيروشي كوريتا أُعيد جرفه إلى مصب نهر إنوزاوا، مما يعني أنه كان في الخليج، وحركة المحيط هي التي سحبته إلى حيث عُثر عليه.
أما موقع جثة كانا فتقرر أنها أتت من مكان أبعد في عرض المحيط، وهذا ما عزز إثبات أن الثلاثة كانوا على متن إحدى تلك السفن التي غادرت من الميناء. كل هؤلاء البشر عند الأرصفة، ومع ذلك لم يلحظ شخص واحد أي شيء مريب. كيف يمكن لشخص إدخال عائلة مكونة من ثلاثة أسرى — كانوا أحياء في تلك المرحلة وفق الجدول الزمني التقريبي للأحداث — إلى متن سفينة دون أن يراه أحد؟ ولماذا يخاطر باحتمال رؤيته وهو يحاول ذلك إن لم يكن الأمر ضرورياً للغاية؟
أشار الجدول الزمني إلى أن هيروشي قد أُلقي أولاً ثم كانا ثانياً، وكل منهما في مكان مختلف، مما يعني أن السفينة التي كانا على متنها كانت تتبع مسار الشحن. والوقت التقريبي لوفاتهما — كما أبلِغ عنه من قِبل الشرطة — يفترض أن المركبة التي كانا على متنها غادرت شيمودا في وقت ما بعد الساعة السادسة مساءً. من بين عشرات السفن التي غادرت عبر مسار الشحن خلال ذلك الوقت، كانت إحداهن تحمل نامامي كوريتا — وكُنْتُ سأعثر عليها.
# إعدادية باساما، موسوتسافو.
قال إيدي يوشي: "هذه هي سنتكم الأخيرة في مدرستنا، وأتوقع منكم جميعاً أن تسلكوا مسلكاً يليق بالموقف. مجرد مغادرتكم بنهايتها لا يعني عدم وجود عواقب لأي سوء سلوك — هل هذا مفهوم؟".
صدرت همهمات موافقة من الصف، فحرصت على الإسهام بإجابتي الخاصة ضمن الجوقة.
قال إيدي: "ممتاز. والآن، وفي سياق متصل، من الأفضل أن تبدأوا بالتفكير في المدارس التي ستتقدمون إليها الآن بدلاً من الانتظار لنهاية العام. فمن الأفضل دائماً اتخاذ قرار هادئ وعقلاني مسبقاً بدلاً من التخبط مع تبقي أيام معدودة فقط — هل هناك أي منكم يتوقع الالتحاق بأكاديمية أبطال؟".
رفع الجميع تقريبا أيديهم في الصف، وهو أمر متوقع، لكنني حرصت على ترك يدي أسفل الطاولة لكونه من الواضح أن الرجل كان بصدد طرح نقطة ما. لقد تعلمت درسي منذ زمن طويل بشأن لفت الانتباه المفرط نحو نفسي، ولم أكن أرغب في تكرار ما حدث في ابتدائية موسوتسافو. كان من الأسهل بكثير التزام الصمت التام والسماح لبقية الطلاب بتصدر الأضواء — كما أتاح لي ذلك وقتاً أطول بكثير لمراقبتهم.
قال إيدي باهتمام: "فهمت. من منكم سينوي خوض غمار ثنوية يو. إيه؟".
بقي ثلث الأيدي مرفوعة، حيث صمد القلة الأكثر ثقة أو ربما الأكثر أملاً بين طلاب الصف في مواجهة الانتباه لزرع أعلامهم في الرمال.
قال إيدي وهو يومئ برأسه: "من المهم وضع أهداف عالية. وسأتوقع من جميع الستة منكم أن يحققوا نتائج تفوق بقية الصف بكثير".
تعالى ضحك متوتر تعقيباً على الملاحظة وعلى كشف حقيقة أن الأمر برمته لم يكن سوى فخ لإجبارهم جميعاً على الدراسة بشكل مكثف — نادَى إيدي: "أكيتو. أين تنوي الالتحاق؟".
كان أكيتو أحد الطلاب الثلاثة الذين لم يرفعوا أيديهم، فتنهد الصبي قبل أن ينهض ممتعضاً من وضعية التراخي الكسولة التي اتخذها منذ لحظة جلوسه الأولى.
قال أكيتو: "أنا لا أود حقاً أن أكون بطلاً. لكنني أحب صنع الأشياء، لذا ربما مدرسة مهنية؟".
قال إيدي بلهجة بدا فيها متأثراً: "جيد جداً. أقترح عليك التركيز على الهندسة، والأعمال الخشبية، وتشكيل المعادن — فهذه ستكون مفيدة خصيصاً لمستقبلك".
أجاب أكيتو: "شكراً لك".
أردف إيدي: "يمكنك الجلوس. والآن، آمني أن نقطتي قد وصلت بنجاح وأن كل واحد منكم سيتحرى الأمر فعلاً — فلن أكون معجباً على الإطلاق إذا أتيتم إلي في الأسبوع الأخير من العام الدراسي دون أن تفعلوا ذلك".
أطلقت الفتاة ذات الشعر الأشقر والبشرة المبرونة، التي كانت تجلس خلفي مباشرة، تنهدة ارتياح مسموعة وهي تنجو بأعجوبة دون أن تُضم إلى دائرة الاستجواب. ولم أملك إزاء هذا الشعور إلا أن أوافقها الرأي، فقد افترضت أن نظرة إيدي الفاحصة ستقع عليّ تالياً وسيتعين علي كشف نواياي في الالتحاق بيو. إيه في نهاية المطاف. # إعدادية باساما، موسوتسافو. نهضت استجابةً لذكر اسمي، بينما انتقلت عيناي عبر الكلمات الغريبة المدونة على الصفحة، قبل أن أتحدث.
خرجت الكلمات بيسر كافٍ؛ فساعات الممارسة الطويلة والمحادثات الهادئة مع كل من الخالة هايامي والعم ساجين أتاحت لي بناء أساس متين للغة الأخرى.
قال إيدي باستحسان: "جيد جداً يا هيصوكا؛ يمكنني أن أرى أنك كنت تعمل بجد. يمكنك العودة إلى مقعدك الآن — يا أكيتو، المقطع الأخير لك".
أطلق أكيتو تنهيدة على وقع الكلمات، لكنه بدا عاجزاً عن العثور على الطاقة الكافية لجدال الأمر أو المجازفة بإثارة غضب الرجل الصارم بطلب الرأفة. قلب الصبي الكتاب، ووجد الصفحة، وفتم فاهه — مرّ خط أخضر طويل، سميك، ومستدير، ومحزز بحلقات من مادة متصلبة — عبر النافذة في الجانب الأيسر من المبنى. ضغط الزجاج نحو الداخل، مخترقاً الحافة الحادة والمائلة دون إبطاء. وانطلق عبر الغرفة، ممتداً بلا حدود حتى أصاب إيدي يوشي في كتفه، حيث وضعه مشيه المعتاد مباشرة في طريقه.
وثقبت الحافة الحادة جلد الرجل، ونافذت إلى الجانب الآخر، ثم رفعته عن الأرض بفعل قوة الارتطام الخالصة، حاملة إياه إلى الوراء عبر الغرفة. واجتاز الباب المنزلق إلى الممر قبل أن تتوقف نبتة الخيزران أخيراً، مستقرة في الجدار. وتدلى إيدي معلقاً عن الأرض، ويداه ملفوفتان حول الساق النباتية بينما أطلق صرخة ألم.
صرخ إيدي: "انزلوا! الجميع على الأرض الآن —".
كان ذلك كل ما يتطلبه الأمر لاختراق الجمود المتجمد الذي استحوذ على الصف بأسره، وارتفعت موجة من الصراخ مع انكسار التوتر. وفجأة، نهض عشرونا طفلاً على أقدامهم، وراحت المقاعد والكراسي تصدر صريراً على الأرض في تدافعهم لرمي أنفسهم أرضاً — وأدركت، مع اختراق رمحين أخضرين آخرين للنوافذ الأخرى، أن من كان يهاجم مبنى مدرستنا لم ينتهِ بعد. بدأت العشرات من الرماح الأخرى تبلغ المبنى، وكل منها يصطدم بالجدران، ممزقاً إياها بلا هوادة وناثراً الزجاج والطوب وقطع الخشب في أرجاء الغرفة — ووجدت نفسي منتصبأً على قدمي، ويدي ممدودة نحو الهجوم القادم بينما اجتاحت جدارية هائلة من الرمال الهواء صعوداً.
استشعرت تصاعد الاصطدامات مع ازدياد تركيز الهجوم، فدفعت — وراحت الرمال تتدفق من النفّاذ وتنساب على طول جانب المبنى كشلال متنامٍ، متوسعةً لتغطية الطابقين التاليين أيضاً. وأدى توليد هذا الكم الهائل من الرمال إلى طفرة مفاجئة في حدة بصري، وبات بإمكاني رؤية كل ما يدور خارج المبنى بوضوح تام — فقد كان هناك رجل وحيد يقف على العشب بالقرب من مدخل المدرسة. كان محاطاً بحقل من الرماح الخضراء، ويداه مرفوعتان وموجهتان نحو المدرسة بينما تنبعث أعداد لا تحصى من قطع الخيزران الخضراء الحادة من كفيه في تدفق لا ينقطع.
ولم يعد قادراً على اختراق كتلة الرمال السميكة، فعدّل تصويبه نحو الطوابق الأخرى — والآن بعد أن تمكنت من رؤيته، كان الحل الأمثل هو إجباره على اتخاذ موقف دفاعي ومنعه من استهداف المدرسة مجدداً. لكن لم يكن مسموحاً لي استخدام قدرتي لإيذاء البشر؛ فقد أوضح لي ذلك مراراً وتكراراً، وحتى لو كان هذا الظرف فريداً، فلم أكن أملك ترخيص أبطال — لم أستطع الهجوم، لكني استطعت الدفاع.
شرعت في مضاعفة الرمال استجابةً لذلك، متحركاً لتغطية واجهة مبنى المدرسة بأكمله، بينما صدح صوت إيدي من الممر.
تمالك إيدي نفسه وصاح بصوت موجع: "الجميع — اخرجوا من الغرفة. الزموا الأسفل، وتحركوا بأسرع ما يمكنكم".
أرسلت خيوطاً من الرمال تقتحم الغرفة وتعبر إلى الممر؛ فالتفت حول ساق الخيزران، مثبته إلى الجدار ومحيطة به بالكامل — ثم تحطمت تحت وطأة قبضتي. أمسكت به قبل أن يسوخ واقعاً على الأرض، وأوقفت الرجل النازف على قدميه. وتصاعدت قوة الخيزران مع توقف الرجل عن كبح جماحه، ونمت قطع الخيزران الصغيرة الرقيقة لتصبح سميكة لدرجة قاربت عرض أعمدة الإنارة المصطفة على طول الطريق خلفه.
تقدمت نحو جدار الرمال، باحثاً عن وضعية أفضل لاستخدام قدرتي من خلالها — نادَى إيدي وهو يراقبني من الممر: "هيصوكا. لا تخرج إلى هناك —".
تفككت أجزائي عند ملامستها، لأبرز خارج كتلة الرمال التي باتت تغطي سقف المبنى، ثم استوعبت المشهد العام للمدرسة بعينيّ الحقيقيتين. ووسعت نطاق الدفاع إلى كتلة منحنية، مبنياً قبة منيعة حول المدرسة بأسرها ومقللاً من الأهداف التي يمكنه تصويب رماحه نحوها — وحينها، وكما هو متوقع، رصدني الرجل للمرة الأولى. جاء الهجوم التالي أسرع وأكبر، وموجهاً مباشرة نحو موقعي فوق القبة.
والتفت الرمال متخذة مسارها في طريقها، مشكلة سلسلة من الدروع السميكة التي اعترضت الهجوم وحرفته وحطمته مع اقترابه — وانضمت يدا الرجل إحداهما إلى الأخرى للمرة الأولى، وانبعث رمح هائل واحد من كفيه، متحركاً بسرعة لدرجة أنني لو لم أكن أراقبه من ألف زاوية مختلفة، لربما عجزت عن رد الفعل في الوقت المناسب. دمجت كافة الدروع الأصغر حجماً في كتلة واحدة لحظة الاصطدام — واستمر الرمح قادماً، ولم يكن دفاعي المتأخر كافياً لإيقافه تماماً.
وتصاعد المزيد من الرمال حوله، ملتفاً على طوله بينما وافق ضغطه للأمام — واخترق طول الخيزران الهائل. واصطدمت tipته بكتفي وصدري، ممزقة ذراعي في طريقها. وللحظة، لم أستطع الحراك، فقد كان الألم ساطعاً للغاية، وتجمد عقلي في خضمه — ثم تفككت. تلاشى الألم، وحل محله غضب لم أشعر به منذ زمن بعيد للغاية. واندفعت القبة صعوداً بينما ضاعفت كتلتها بأكملها دفعة واحدة، مرتفعة لتتحول إلى موجة عارمة من الرمال يعلو ارتفاعها ضعف مبنى المدرسة — وانكسر رمح الخيزران الهائل إثر إجباره صعوداً بزاوية مائلة، وراقبته وهو يحدق فيه بفم مفتوح بينما هوى فوقه.
جرت محاولة أخيرة منه لخلق قفص من الخيزران حول نفسه، لكنني كنت قد أحكمت قبضتي عليه بحينها. ولم تفعل أعمدة الخيزران المتشابكة شيئاً لوقف الرمال؛ بل انساحت ببساطة بين الفراغات، باحثة عن الرجل في الداخل لتملأ كل المساحة هناك. وما إن أدرك الرجل فشل دفاعه، حتى حاول شق طريقه للخارج، منطلقاً بمزيد من الخيزران من كفيه من داخل القفص — فالتفت الرمال حول ذراعيه وساقيه، ثم أعلى جسده، مغلفة إياه بغلاف صليد ملامس للجلد من الرمال.
وعجز خيزران كفيه الضاغط نحو الخارج عن توليد القوة الكافية لتجاوز الرمال، فمزقت قفص الخيزران عبر تحريك كتلة الرمال المحيطة به. وسحبت كل شيء إلى الخلف، مسموحاً للقبة بالتداعي وكتلة الرمال بالتلاشي. وتركت الرجل واقفاً وسط الفوضى، مقيداً بالرمال ولم يتبقَ مكشوفاً سوى رأسه. كانت براعم الخيزران تملأ المكان في كل مكان الآن، بارزة من الأرض: المبنى، والسيارات في موقف السيارات، وجدران الصالة الرياضية.
وكان كثرتها في مبنى المدرسة الرئيسي تعني أنني لا أرى سوى اللون الأخضر، ومن أصل مئات النوافذ التي كانت موجودة قبل دقائق معدودة، نجت ثلاث نوافذ فقط دون أن تصاب بأذى. نظرت إلى أسفل حين هبّت الريح لتعبث بزيي وتسمّرت عيناي على الكم المفقود. ومع أن الألم قد زال، والإصابة قد جُبرت بالفعل، إلا أن الملابس لم تكن كذلك، وبات القماش المحيط مبللاً بلوني الأحمر القاني. وتساءلت عما إذا كان ذلك الألم هو ذاته ما شعره به هارو قبل كل تلك السنين بعد أن كسرت ذراعه.
استطعت سماع صوت صافرات الإنذار. # مركز الشرطة، موسوتسافو. كانت غرفة الانتظار فارغة وساكنة، والصوت الوحيد الصادر فيها يأتي من محادثة هادئة بين ساجين والشرطي خلف المكتب. لم تكن هذه المرة الأولى التي أدخل فيها مركز شرطة، ولم تكن حتى المرة الأولى في هذا المركز بالذات. كان ساجين، بصفته المهنية كبطل، يعمل يداً بيد مع الشرطة، وفعل ذلك بدرجة تفوق بكثير متوسط الأبطال الآخرين، إما كفريق حماية أو كاستجابة أولية لتصاعد الأوضاع.
وكان معروفاً هنا ومحبوباً. وثمة فائدة واضحة في الحفاظ على علاقة جيدة مع الشرطة، وقد يأتي وقت في المستقبل أحتاج فيه إلى العمل جنباً إلى جنب معهم — وأهمها أنهم يحتفظون بثروة من الموارد المتعلقة بالمجرمين، والأشرار، والمفقودين، والتي كنت أنوي الاستفادة منها أحسن استفادة بمجرد أن أجد طريقة للقيام بذلك دون أن أُضبط. كان ساجين مرتاحاً وبادياً عليه الاسترخاء بوضوح رغم الموقف الذي أتى بنا إلى هنا، وتساءلت عما إذا كان ذلك نابعاً من قضائه وقتاً أطول في مبانٍ كهذه مقارنة بمنزله.
الشرير الذي هاجم إعدادية باساما لم يفعل ذلك لسبب حقيقي، وكان اختياره للهدف عفوياً — بل ولم يكن الهجوم الأول في ذلك اليوم؛ فقد دمر مركز تسوق قبل الانتقال إلى المدرسة. وكان معظم الأبطال يستجيبون لحريق في الجانب الآخر من المدينة في ذلك الوقت، ومن توفر منهم لم تكن بحوزته القدرات الصحيحة اللازمة لإيقاف الرجل. وانتهت هائجة الرجل بمئات الإصابات لكن بعدد منخفض بشكل مدهش من الوفيات نظراً لحجم الضرر الهائل — ستة في مركز التسوق وثلاثة في مدرستنا.
استدار ساجين على صوت فتح الباب ثم أومأ للمرأة خلف المكتب مجدداً. تواصلت عيناه معي، فنهضت على قدمي لأتبعه، ووصل اثنانا الباب في آن واحد تقريباً. وضع ساجين يده على كتفي ووجهني عبر الباب إلى الغرفة الداخلية — فاستقبلتنا طاولة خشبية بسيطة وأربعة كراسي فارغة.
قال ساجين: "تفضل بالجلوس، فلن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يصل".
فعلت كما أُمِرت، مختاراً المقعد الذي يواجه الباب متخلياً عن مواجهته، ثم راقبت ساجين وهو يتحرك ليتكئ على الجدار إلى يساري.
سأل ساجين: "كم كانت هايامي غاضبة عندما تحدثت إليها؟".
أجبت: "كانت غاضبة جداً. مغادرة الفصل الدراسي كانت خطأ".
وافق ساجين: "لقد كانت كذلك".
كانت الرمال التي تركتها في غرفة الانتظار أكثر من كفيلة بالحفاظ على رؤية بصرية للمكان، ووقعت عيناي على رجل يرتدي بدلة داكنة يقترب من باب غرفتنا. توقف خارجه مباشرة، وتفقد ساعته مرة، ثم فتح الباب.
دفع ساجين الجدار وقال: "ماركوس. هذا هيصوكا، ابن أختي — لم تكن هنا في المرة الأخيرة التي أحضرته فيها، أليس كذلك؟".
أكد ماركوس: "لم أكن هنا. سعدت بلقائك يا هيصوكا".
قلت: "صباح الخير يا سيدي. وأنا سعيد بلقائك أيضاً".
قال ماركوس وهو يشبك يديه على الطاولة: "مع الحجم الهائل للإصابات والأضرار المادية، أصبح هذا وضعاً يصعب التعامل معه للغاية. لقد كنت أجري مقابلات منذ وقوع الحادث — لدرجة أنني ربما أستطيع سرد التسلسل الكامل للأحداث من الذاكرة وحدها".
هز الرجل رأسه متأوهاً وألقى نظرة تعاطف على ساجين للحظة قبل أن يعيد نظره إلي.
تابع ماركوس بتنهيدة عميقة: "لقد كان جزء الهجوم المتمركز في إعدادية باساما هو الجزء الأكثر صعوبة — فالأطفال ليس لهم مكان ليتعرضوا لأشياء من هذا القبيل حقاً. كانت المدرسة شاقة بالنسبة لي، لكني لا أستطيع تذكر تعرضي للهجوم أثناء الحصة أبداً".
أصدر ساجينهمهمة موافقة على الكلام.
أردف ماركوس: "لقد قررت تفريغ المقابلة التي أجريتها مع المسعفين في يوم الهجوم، وهي مؤلمة للغاية حقاً. وعلى الرغم من أنه من المؤسف للغاية استقبال بطولتك بالتوبيخ، إلا أن هناك عدة أمور يجب أن نناقشها اليوم بخصوص الأحداث التي وقعت".
قلت: "لقد خرقت القانون".
أومأ ماركوس للمقال قبل أن يشبك يديه على الطاولة مجدداً.
قال ماركوس: "لقد استخدمت قدرتك بتهور، علناً، وللاشتباك مع شرير في قتال مباشر، وفعلت ذلك دون الترخيص المطلوب، كما لم تحصل على إذن من شخص يمكنه إعارتك إياه مؤقتاً. هذا خرق خطير للقانون، وأعلم أن هذا يُدرس في المدارس كجزء من المنهج الإجباري".
كنت أدرك هذا جيداً، سواء من ذات التحذير الذي طُلب من جميع المعلمين تقديمه لنا في بداية كل عام دراسي أو من خارجه. ومع أنه لم يكن غير قانوني استخدام قدرتك في الأماكن العامة، إلا أنه كان مستهجناً استخدامها بطريقة مزعجة أو غير مناسبة. لقد تجاوزت ذلك بكثير عندما استخدمتها ضد الشرير، ونظراً لعدم خضوعي للتدريب اللازم للقيام بذلك بأمان — وهو تدريب منهج الأبطال، كما تُدرسه مدارس مثل ثنوية يو.
إيه — فقد عرضت كل شخص حاضر للخطر.
قال ماركوس: "الشرير المعني قتل أكثر من عشرين شخصاً حتى الآن وأصاب آخرين كُثراً — وفوق كل شيء، لقد عرضت نفسك للخطر بمحاولتك إخضاعه. ومع عدم وجود أبطال ناشطين في موقع الحادث أثناء المعركة، لم تكن متأكداً من ذلك على وجه اليقين، وكان بإمكانك تعطيل جهودهم للتعامل مع الموقف محتملة".
صلب ساجين ذراعيه مجدداً، وعاد للاتكاء على الجدار، وبدت علامات العبوس واضحة على وجهه الآن.
قال ماركوس: "أنا لا أقول أي من هذا لأجعلك تشعر بالسوء أو لأستخف بجهودك لحماية زملائك في الفصل، بل ببساطة لأنني بحاجة إلى أن تفهم مدى خطورة هذا الأمر. كان يمكن أن ينتهي هذا بشكل مختلف تماماً، وبطريقة أسوأ بكثير لكل المشاركين — هناك سبب وراء خضوع الأبطال للكثير من التدريب قبل أن يتمكنوا من الحصول على تراخيصهم، وهناك سبب يمنعك من فعل شيء كهذا مرة أخرى".
صمت ماركوس بعد ذلك، مكتفياً بتأملي من عبر الطاولة، وكان هناك توقع واضح لي بالتحدث للإقرار بما للتو أبلغني به — وكانت هذه على الأرجح أعظم فرصة لي للمساعدة في تجنب أي عقوبة إضافية، لذا أخذت لحظة لأجمع أفضل رد.
قلت وأنا أتأمل وجهه: "أنا أفهم يا سيدي. كان يجب أن أُبقي نفسي مع معلمي وبقية زملائي في الفصل. كانت مغادرة الفصل الدراسي لقتاله خطأً".
قال ماركوس مومئاً عند الكلمات: "تحدث ساجين عنك بالخير، والآن أستطيع أن أرى السبب. لن يُطلب منك دفع الغرامة، ولن يكون هناك أي سجل سيئ في ملفك — لم أستطيع تبرير فعل ذلك بينما أنقذت أفعالك حياة هؤلاء الأطفال".
قلت: "شكراً لك يا سيدي".
قال ساجين مبادراً بالحديث: "وهو ما يقودنا إلى السبب الثاني لوجودنا هنا اليوم. ماركوس؟".
أومأ ماركوس خاضعاً: "أفعالك — بغض النظر عن خرقها للقانون — ساهمت بشكل مباشر في القبض على شرير خطير للغاية. وبسبب هذا والتغطية الإعلامية للحدث، تلقيت ست توصيات مختلفة للالتحاق بثنوية يو. إيه".
اعترف ساجين من مكانه قرب الجدار: "أحد أولئك كنت أنا. أعلم أنك كنت مصراً على شيكيتسو، لكن هذا أقصى ما استطعت فعله".
قال ماركوس: "إذا كنت لا تدرك ما يعنيه ذلك، فسوف يمنحك الفرصة للمشاركة في امتحانات التوصية في يو. إيه في نهاية شهر يناير. ستُعقد قبل الامتحانات القياسية بشهر كامل بالضبط، وستكون قادراً على اختيار ما إذا كنت ترغب في المشاركة أم لا".
لم أكن قد سمعت بأي شيء عن وجودها قبل هذه اللحظة.
سألت: "هل الفشل يحرمني من خوض الامتحانات القياسية؟".
أجاب ماركوس: "لا يفعل. ولكن إذا نجحت، فلن تضطر للمشاركة في الامتحان القياسي للالتحاق".
علق ساجين واضعاً يده لملامسة شاربه: "لقد سمعت أن الهيكل التنظيمي مشابه إلى حد كبير للمعياري، وهناك نوع من مسار العقبات المتضمن. سيكون عدد الأطفال المشاركين أقل بكثير أيضاً".
كنت أستعد للاداء في الامتحان القياسي طوال العام تقريباً، وبينما لم تكن لدي أي نية أو توقع للرسوب، فإن هذا لن يخدم سوى تحسين فرصة نجاحي. إذا استطعت الانضمام إلى الامتحان المبكر وتأمين مقعدي في المدرسة قبل شهر واحد من الموعد المتوقع، فلن يكون هناك سبب لعدم المضي قدماً في الأمر.
قلت: "أود خوض امتحان التوصية. يا سيدي، هل هناك أي شيء يجب علي فعله قبل إجرائه؟".
# قصر هيغاوارا، موسوتسافو. لم يكن هناك أي شيء على الإنترنت بخصوص امتحان التوصية في يو. إيه، ولا حتى على الموقع الإلكتروني الذي تديره المدرسة. بدا الأمر غير ضروري تماماً لوجوده طالما كان بمقدور أي شخص خوض امتحان القبول القياسي — بالطبع لن يتمكن الجميع من الدخول، لكن بإمكان أي شخص التقديم. لم تكن عملية الالتحاق القياسية معقدة، لكنها احتوت على طبقات متعددة من المرجح أن تعمل كعوائق أمام الدخول.
الأولى كانت الضغط الاجتماعي المفروض على أولئك الذين يعبرون عن رغبتهم في الانضمام إلى أعظم مدرسة أبطال في اليابان. فالسخرية، والمنافسة، والشكوك من محيطك الاجتماعي من شأنها أن توقف العديد من المتقدمين المحتملين قبل أن يمسكوا بنموذج التقديم حتى. وكان الطلب هو الطبقة الثانية؛ حيث كان عليك ملء جميع الأسئلة، وإرفاق كل السجلات المدرسية ذات الصلة، ثم تقديمه، عارِفاً أنه سيُعرض ويُقيّم من قِبل لجنة مجهولة من الأفراد.
وتوقف بعض الطلاب عند هذه النقطة، ليُستبعدوا بسبب الدرجات الضعيفة، الأداء الضعيف، السلوك السيئ أو المشاكل التأديبية. ومن يجتازون تلك المرحلة سيواجهون الطبقة الثالثة: امتحان القبول الشهير والمهيب ليو. إيه — والذي تتغير محتوياته كل عام تماماً. سيكون هناك امتحان كتابي وعملي يُشرف عليه نظام نقاط. وإن رسبت في أي منهما، فسيتم استبعادك بهدوء من مجموعة المرشحين للنظر في أمرهم.
والطبقة الأخيرة كانت حكماً تصدره لجنة من معلمي المدرسة الذين سيبحثون في طلبك وأدائك العام في الامتحان ليقرروا ما إذا كنت مناسباً تماماً كثنوية يو.إيه. كان كل ذلك معلناً ومتاحاً للمراجعة لأي طالب يسعى للتحضير له — مما تركني بسؤال واحد. ما هو الغرض من امتحان التوصية؟ ولماذا لا تُلحق توصية مباشرة بطلب الامتحان القياسي ليُنظر فيها من قِبل اللجنة النهائية إذا اجتاز الطالب جميع الطبقات الأخرى؟
أخبرني التمهيد الصغير الذي تلقيته في أعقاب حادثة إعدادية باساما أنه وُجد خارج النظام العادي وجرى في وقت مختلف، لكنه امتلك أيضاً امتحاناً كتابياً وعملياً كمرآة واضحة للامتحان القياسي. وكان الفارق الوحيد يتمثل في مدى انتقائيته، والمتطلبات الإضافية المتمثلة في المشاركة في مقابلة مع معلم وطريقة الحصول على توصية في المقام الأول — لقد حصلت على ست توصيات دون قصد، خمس منها كانت من أبطال مجهولين شاهدوا دفاعي عن إعدادية باساما في الأخبار على ما يبدو.
كانت مجموعة المشاركين أصغر حجماً، حيث ضم امتحان التوصية الأكثر انتقائية خمسين طبيباً فقط، مقارنة بمئات المشاركين في الامتحان القياسي. وهذا يعني منافسة أقل على القبول، مما يزيد بشكل كبير من احتمالية تأمين مقعد في يو. إيه، وقد تضمن ذلك باعتباره فرصة إضافية قائمة بذاتها لكسب الدخول إلى المدرسة. أولئك الذين استطاعوا الحصول على توصية امتلكوا بلا شك فرصة أعلى ليصبحوا أبطالاً — ولعل هناك تكمن حقيقة وجوده حقاً.
لم أتلق التوصية بسبب سجلي الأكاديمي المثالي، ولم أكن مشهورة بالدرجة التي تبرر أي انتباه إضافي — بل رُشحت لأنني قاومت شريراً قوياً. وأولئك الذين رشحوني — باستثناء ساجين المنفرد — لم يكونوا على علم بما إذا كنت أسعى لمهنة البطولة. لقد رأوا ببساطة القوة التي كنت قادراً على جلبها إلى الساحة وقرروا أن ذلك هو المكان الذي ينبغي أن أذهب إليه. كانت وظيفة امتحان القبول هي اختبار الراغبين في أن يصبحوا أبطالاً، لمعرفة من يستطيع بلوغها بمهارة، وعزم، وفطنة.
أما وظيفة امتحان التوصية فكانت العثور على من يملكون قدرات قوية لكنهم قد لا يرغبون بالضرورة في أن يصبحوا أبطالاً، ثم توجيههم إلى مهنة تمنحهم التدريب اللازم للسيطرة عليها — وربما لمنعهم من السقوط في الشقوق، والتحول إلى أشرار بدلاً من ذلك. لقد خرقت القانون بطريقة علنية للغاية. وعرضت القدرة على قهر شرير خطير دون تدريب متخصص. وأظهرت أنني أملك ميلاً للتورط في أحداث خطيرة واستخدام قدرتي دون ترخيص للقيام بذلك.
لم يكن امتحان التوصية مكافأة لمن هم تحت الأضواء؛ بل كان نظاماً صُمّم لضمان تعرض أولئك الذين أظهروا إمكانية التحول إلى تهديدات في المستقبل لضغط خفي يدفعهم للتحول إلى أبطال بدلاً من ذلك. لقد كانت ميزة غير عادلة يفتقر آلاف المتقدمين الآخرين إلى الوصول إليها، لكنه كان أيضاً هيكلاً وجد في العالم، بصرف النظر عن أفكاري حول الأمر. لم يصنع ذلك أدنى فارق بالنسبة لي لأن الوصول إلى ثنوية يو.
إيه كان خطوة ضرورية — فالعدالة لم تكن يوماً ذات صلة بالأمر حقاً. # قاعة امتحانات يو. إيه، موسوتسافو. كان الجزء الكتابي من امتحان التوصية متماشياً إلى حد كبير مع مواد التحضير للامتحان القياسي لدرجة أنني كنت متأكداً الآن من أنه نفس الاختبار حرفياً. وكان ذلك أمراً جيداً لأنه يعني أنه شيء أكملت نسخة تجريبية منه عشرات المرات — سؤال واحد فقط من الاختبار بأكمله كان شيئاً فريداً، ولأنني لم أستعد له، فقد تسبب لي في بعض الصعوبة.
كانت تنويعة لمعضلة العربة التي جرى تعديل باطنها لتشمل مدنيين وأبطالاً في هيكلها. باختصار، وصفت موقفاً يمكنك فيه اتخاذ خيارين: إما السماح للقطار بدهس المدنيين الثلاثة وإنقاذ بطل معروف في هذه العملية، أو تحويل مساره إلى السكة الأخرى لإنقاذ المدنيين وفي المقابل الحكم على البطل بالهلاك. أمضيت وقتاً أطول في محاولة تقشير طبقات ذلك السؤال مقارنة بما أنجزته في إكمال بقية الاختبار بأكمله.
كانت الإجابة الأكثر وضوحاً هي إنقاذ المدنيين لأن البطل قد تطوع لهذه الوظيفة وهو على دراية تامة باختياره، بينما المدنيون هم مارّة أبرياء لا ينبغي لهم الموت. تكمن المشكلة في أنه عندما أجريت حساب القيمة الفعلي لذلك، أصبح السؤال أصعب بكثير في الإجابة. فالبطل يمكنه إنقاذ مئات الأرواح على مدى مسيرته المهنية — الآلاف، إن كان شخصاً بنصف كفاءة أول مايت، إنديفور، أو أحد الأبطال الكبار الآخرين — وما هي ثلاث أرواح في مواجهة تلك الأرقام؟
فكرت في الأمر وأدركت بالتالي إمكانية الأبطال الذين لا شك في جودتهم، ومعها، حبست نفسي في دوامة من التفكير. إذا اخترت الخيار الواضح، لكنت أحكمت عن علم على مئات الأشخاص بالهلاك لأن هذا البطل المحدد لم يكن هناك لإنقاذهم. لم تكن حياة واحدة مقابل ثلاث؛ بل كانت كل إمكانيات الخير التي يمكن لأي من المجموعتين المضي قدماً في فعلها وأيهما تحمل أكبر فائدة ملموسة للمجتمع. لم يكن هناك ما يكفي من السياق لوصف مسار الطريق الذي ستتخذه حياة المدنيين لتقييم تلك الحسابة بدقة — هل هم أطباء؟
قتلة؟ معلمون؟ كم من الخير سيقوم به أولئك الثلاثة؟ هل ستفوق فائدة معلم حياة ألف شخص أُنقذوا؟ إذا كانوا استثنائيين، فقد يلعبون دوراً محورياً في تدريس الصبي أو الفتاة التي ستكبر لتكون ستار آند سترايبس التالية أو أول مايت القادم. كان السؤال مستحيل الإجابة بطريقة مستنيرة، لذا كانت الطريقة الوحيدة للإجابة هي اختيار الخيار الواضح: سينقذ البطل المدنيين بغض النظر عن التكلفة.
ولكن كانت هناك طريقة للإجابة عن هذا السؤال، طريقة توجد خارج القيود الهيكلية للاختبار وتلك هي التي اخترت بها في النهاية — مراهنة ستضحي بنقطة واحدة في الاختبار من أجل مناشدة حساسية أولئك الذين سيقومون بتصحيحه بشكل أفضل.
قال بريزينت مايك وهو يبتسم بإشراق من مقدمة الغرفة: "هذا كل ما يخص الجزء الكتابي من الامتحان. أتمنى أن تكونوا جميعاً تذكرتم التوقيع بأسمائكم في الأعلى حقاً".
راقبت الرجل وهو يعبر نحو المنصة في مقدمة الغرفة — بريزينت مايك، بطل محترف وأحد المعلمين المدرجين علناً في ثنوية يو.إيه. لقد كان هو من استقبلنا عند الوصول والذي سيعمل كمعلم طوال فترة امتحان التوصية.
صفق بريزينت مايك بيديه معاً وقال: "يمكنكم ترك اختباراتكم على المكتب في طريقكم للخروج. لقد حان الوقت أخيرفاً للانتقال إلى الأمور الممتعة — فلنخرج من هنا".
أطلق الرجل هتافاً ثم استدار على عقبيه، متحركاً نحو الباب. وفتحه بدفعة استعراضية من الحركة ثم وقف هناك، منتظراً. تحرك الصف لاتباع توجيهات الرجل بكتلة متماسكة من الطاقة المتوترة. وضعت ورقة اختبار الخاصة بي على الكومة قبل أن أتبع بقية المرشحين إلى الخارج. الأمور الممتعة التي كان الرجل يشير إليها كانت شيئاً رأيناه جميعاً عند الوصول لأن مسار العقبات الضخم الذي كان يلوح خلف المبنى لم يكن من الممكن إخفاؤه حقاً عن الأعين.
كرات الرمال الصغيرة التي أرسلتها لاستكشافها مسبقاً كانت لا تزال في مكانها عبر طول المسار، ومن خلال تلك المنظورات توصلت إلى حل للاختبار القادم قبل أن يبدأ الامتحان الكتابي حتى. كانت هناك خمسة مواقع متميزة، وجميعها متصلة بمسار جري مرسوم عليه سههم من شأنها توجيه المشاركين على طول المسار. يبدأ المسار بجري صعوداً على منحدر حاد، كلا جانبي الممر مغطيان بصخور غير مستقرة من المرجح أن تسقط لتعرقلهم.
وفي الأعلى توجد المنطقة الأولى، وهي منطقة غابات حيث تحتاج إلى شق طريقك عبر الفروع السميكة كأحجار القفز. وكانت المنطقة الثانية عمودية بالكامل، عبارة عن جدار تسلق يرتفع نحو جبل مصطنع. والمنطقة الثالثة عبارة عن سلسلة من جسور الحبال الأربعة التي تتأرجح بخطر في الرياح والتي صُممت بلا درابزين؛ يكمن نهر تحتها، نهر ستسحب تيارته أي شخص سيئ الحظ يسقط وصولاً إلى بداية المسار.
وكانت المنطقة الرابعة عبارة عن شلال، مع سلسلة أعمدة تعمل كأحجار قفز بفراغات غير منتظمة تؤدي وصولاً إلى الققلة. والمنطقة الخامسة والأخيرة كانت حقل ألغام من نوافير المياه التي تثور من الثقوب في الأرض بزوايا حادة، وكان التدفق كبيراً وسميكاً بالقدر الكافي لقذف المتنافسين. كانت كل من المناطق الخمس متصلة بعدة مئات من الأمتار من الممر، وكل منها يمتلك زوجاً من البوابات في بداية ونهاية كل منطقة، وكان توقع المرور عبر كليهما واضحاً تماماً.
قال بريزينت مايك بمجرد أن تجمع الجميع في بداية المسار: "كما ترون، الامتحان العملي هو مسار عقبات، والقواعد بسيطة حقاً. تحتاج إلى الوصول إلى خط النهاية باستخدام أي طرق تحت تصرفك — استخدم قدرتك قليلاً، استخدم قدرتك كثيراً، أو لا تستخدمها على الإطلاق؛ الأمر متروك لك بالكامل".
ألصق الرجل يده مباشرة في الهواء بوضع عفوي وديناميكي، مدفوعاً بطاقة غير مرئية عجزت تماماً عن تخيل مصدرها.
تابع بريزينت مايك وهو يبتسم بإشراق مجدداً: "هذا ليس مساراً يمكنك الأمل في تجاوزه بمجرد الجري، وطالما أنك تمر عبر البوابات في كلا طرفي المناطق المحددة، فلن تُعاقب بغض النظر عن الطريقة التي تمكنت من فعلها بها — لذا انطلقوا بجنون. لدينا كاميرات وأجهزة استشعار مثبتة عبر المسار، لذا سنعرف إن لم تقم بالمرور من خلالها".
عدّلت خطتي لإزالة أقسام الجري لأن القواعد المعلنة تعني أنه كان بإمكاني تخطيها بالكامل.
تابع بريزينت مايك محذراً: "لا يُسمح إطلاقاً بأي قتال أو تداخل متعمد، وإذا حاولت ذلك، فسوف ترسب فوراً — وإذا قررت الاستسلام في أي نقطة، فاجلس بثبات فحسب، وسنأتي للبحث عنك، لذا لا عودة إلى الوراء على طول المسار. ستخوضونه في مجموعات من خمسة، لذا سيكون هناك عشر جولات قبل أن ننتهي. سأُنادي أرقامكم، وعندما تسمعونها، أُريدكم أن تتجهوا إلى بوابة البداية".
ألقيت نظرة خاطفة على الرقم المثبت على صدر قميصي — وبات تفسير سبب توزيعها علينا واضحاً الآن.
هتف بريزينت مايك وهو يلوح بيده إلى الجانب: "فلنبدأ هذا الحفل، أليس كذلك؟ الأرقام سبعة، أربعة عشر، خمسة عشر، ستة أربعين وخمسون — تفضلوا وشقوا طريقكم نحو خط البدء".
تقدمت إلى الأمام على صوت رقمي، مخترقاً كتلة الطلاب ثم هابطاً على الدرج. وكان المشاركون الأربعة الآخرون أمامي، قد بلغوا المنتصف بالفعل — ففتحت فتاة ذات شعر أخضر داكن وأسنان حادة فمها عندما وصلت إلى الأسفل.
قالت الفتاة بثقة: "هذا مسار عقبات لا يُستهان به، أليس كذلك؟ أتمنى أن تكون مستعداً للخسارة".
رد صبي: "ليس كل شيء مسابقة. أنا ذاهب فقط لأبذل قصارى جهدي".
جادلت الفتاة: "هذه مسابقة حرفياً. ما اسمك؟".
اعترف إيواكي: "إيواكي تارو".
قالت سيتسونا: "أنا سيتسونا توكاغي. تحتاج إلى أن تكون متحمساً أكثر بكثير من هذا".
كان الاثنان الآخران هادئين وبدوا أكثر توتراً من إيواكي حتى. حاولت عبثاً كشف آليات قدراتهم من خلال الملاحظة وحدها — فلم يمتلك أي منهم أي ميزات هيدرومورفية تكشف عن أي شيء، باستثناء أسنان سيتسونا الحادة جداً، لكنها لم تكن كافية لتمييز أي شيء عن مجموعة مهاراتها الأوسع. وكانت هناك سلسلة من الأضواء على طول حافة المنصة، كلها حمراء حالياً لكنها تومض بثبات أسرع.
قال بريزينت مايك من الأعلى والخلف منهم: "آمل أن تكونوا الخمسة مستعدين لأن الجولة الأولى على وشك البدء. بمجرد أن تصبح كل الأضواء خضراء، الأفضل لكم أن تركضوا".
أخذت مكاني في أقصى الجانب الأيسر من المسار، واقفاً أمام العلامة البيضاء التي تشير إلى خط البدء، وذراعاي مطويتان عبر صدري بينما أنتظر تحول الأضواء إلى اللون الأخضر — كانت سيتسونا توكاغي تتفكك، فالتفت برأسي لنظر إليها. على عكس قدرتي الخاصة على التفكك إلى رمال، كانت تقسم جسدها إلى عدد كبير من القطع الأصغر — وكلها كانت تحوم في الهواء الآن. كان منظراً رائعاً لعدم وجود تفسير مرئي لكيفية استمرار جسدها في العمل بشكل طبيعي؛
كيف يمكنها التنفس بينما حلقها مفصول عن رئتيها؟ كيف يمكن للدم الدوران من رأسها إلى أطرافها غير الموصولة؟ كيف كانت الإشارات تنتقل من دماغها إلى بقية جسدها؟ عندما أتحول إلى رمال، يُحافظ على وعيي، لكن أياً من وظائف جسدي الأصلي الحقيقية لا تستمر.
حقيقة أن سيتسونا لم تكن تموت حالياً بسبب الاختناق، أو النزيف، أو الشلل البسيط تعني أن قدرتها الخاصة كانت تبقي بطريقة ما كل قطعة من جسدها مرتبطة ببعضها البعض عبر الفضاء الفارغ — قالت سيتسونا وهي تبتسم كاشفة عن أسنانها الحادة جداً: "مهلا، يجب أن تتركّز على الاختبار. ماذا تفعل وأنت تتأملني؟".
حدقت في رأسها المفصول لفترة أطول قليلاً، متسائلاً كيف كان لديها ما يكفي من الهواء لتشكيل الكلمات أو ما إذا لم تعد بحاجة للتنفس على الإطلاق.
أجبت وأنا أتجه للأمام مرة أخرى: "أعتذر لإطالة النظر. قدرتك مثيرة للاهتمام للغاية".
أردفت سيتسونا: "حسناً، استمتع بالمنظر بينما تستطيع، لأنه قريباً سأكون متقدمة عليك لدرجة أنك لن تستطيع رؤيتي على الإطلاق —".
تحولت الأضواء إلى اللون الأخضر، واندفعت سيتسونا للأمام متجاوزة البقية، ومرت القطع المتعددة عبر الهواء فوق المسار، غير مقيدة بالأرض كبقية الأشخاص. انطلق إيواكي والاثنان الآخران، اللذان لم تكن لدي فرصة لسماع اسميهما، خلفها بانطلاقة سريعة من شأنها على الأرجح أن تتركهم بلا أنفاس وقوة بسبب جهد محاولة مواكبتها.
قال بريزينت مايك: "أه — رقم خمسون؟ هل ستبدأ في أي وقت قريب؟".
تفككت ثم استخدمت كرة الرمال التي نقلتها مسبقاً إلى المنطقة الأولى لإعادة تشكيل نفسي أمام البوابة الأولى. أضاء مستشعر البوابة بينما خطوت من خلالها نحو أول الأروع المتشابكة. كانت الأشجار ضخمة، وأفرعها عريضة بما يكفي لتمكنك من الوقوف عليها دون خوف من تفويت خطوة. وكانت الأوراق الشجرية في كل مكان، تعمل كعائق متعمد لأي شخص يسعى للمرور عبر الأشجار، مما جعل من الصعب رؤية المكان الآمن لوضع قدمي — فاقتحمت في سحابة من الرمال، مخترقاً الفوضى عبر الانزلاق بين الفراغات في الأوراق قبل إعادة التشكيل في الجانب الآخر والمرور عبر بوابة الخروج، متأكداً من تفعيل المستشعر في هذه العملية.
وما إن تأكدت من حدوثه، حتى سمحت لنفسي بالتفكك مجدداً قبل إعادة التشكيل في المنطقة التالية، وهذه المرة عند قاعدة الجبل المصطنع. عبرت البوابة دون توقف. لم تكن هناك حاجة لاستخدام المقابض المتداخلة المتناثرة على الجدران. بدلاً من ذلك، ارتفعت في الهواء ككتلة منتشرة من الجسيمات قبل إعادة بناء جسدي أمام بوابة الخروج. عبرت نقطة التفتيش ثم كررت التكتيك مرة أخرى، ظهرت في المنطقة الثالثة.
لم تكن الرياح التي تعبث بجسور الحبال قريبة من القوة التي تمنعني من العبور مباشرة عبرها ومن خلال البوابة التالية. وكان حل العقوفتين الرابعة والخامسة متطابقاً: الطيران فوق كليهما مباشرة والمرور عبر نقاط التفتيش المطلوبة. أعدت تشكيل نفسي عند خط النهاية، عائدًا إلى الوجود مع عبوري إياه، مفجراً المستشعر وجاذباً انتباه بريزينت مايك وبقية المشاركين الذين لم تتاح لهم الفرصة لإكمال المسار بعد.
قال بريزينت مايك بلهجة بدا فيها مرتبكاً: "حسناً — اللعنة، هذا أسرع وقت رأيته على الإطلاق. أعتقد أن رقم خمسون يأخذ المركز الأول".
عبست فتاة بالقرب من الخلف قائلة: "كيف انتهيت بالفعل — هل مررت عبر أي من نقاط التفتيش؟".
كانت هناك عدة تعليقات أخرى متمتمة من المجموعة حول الغش — لكن شيئاً مما فعلته في الاختبار لم يخالف أي من القواعد المدرجة. لقد مررت عبر كل نقطة تفتيش مفردة، بل وبذلت جهداً للمرور جسدياً عبر المساحة داخل كل من العقبات.
قال بريزينت مايك لتهدئة الحديث: "استخدام قدرتك متوقع ومشجع — ليس غشاً فعل ذلك. فقط للتأكد، هل سيكون بمقدوري رؤيتك وأنت تمر عبر كل نقطة تفتيش على بث الكاميرا؟".
حقيقة اضطراره للسؤال تشير إلى أنه لم تكن لديه طريقة لمراقبة بث الكاميرا أثناء إجراء الاختبار — وكانت تلك على الأرجح مهمة من سيقوم بتقييمهم.
أجبت: "نعم. لقد أبطأت قليلاً أيضاً للتأكد من تفعيل كل واحدة منها".
قال بريزينت مايك رافعاً يده في الهواء: "بطء — هذا يحمسني. من لديه شيء آخر مثل ذلك مخبأ في جعبته؟ الأفضل لكم جميعاً إحضار أفضل ما لديكم، أيتها الأطفال، لأني أود رؤيته".
بدت الفتاة في الخلف منزعجة حتى الآن، رغم أنني لم أستطع فهم السبب تماماً — هل كانت تتوقع مني أداء المهمة ببطء أبطأ مما كنت قادراً عليه؟ لو كانت تمتلك قدرة تسمح لها بإكمالها في نفس القدر من الوقت، لكنت توقعت منها فعل ذلك. كان هذا اختباراً لمعرفة مدى سرعة إكمالنا لمسار العقبات؛ وهذا ما كان يُفترض بنا فعله. كنا نتنافس على عدد محدود من مقاعد التوصية — ستة إجمالاً، وهو ما يمثل خمسة أكثر مما افترضته أصلاً قبل المجيء إلى هنا — لذا ربما لم تكن تتوقع ببساطة مواجهة منافسة بهذا المستوى.
لكن لم يكن الأمر مهماً حقاً، لأن لجنة القضاة ستكون هي التي تراجع اللقطات، وإحصائياً، كان من غير المرجح أن ألتقي بهذه الفتاة مرة أخرى. صعدت الدرج ثم جئت لأقف في منطقة الانتظار لأولئك الذين انتهوا بالفعل، ولم أعد أولِ أي اهتمام إضافي لبقية المجموعة — وبعد سبعة دقائق، ظهرت سيتسونا توكاغي، لاهثة بحثاً عن الهواء، ولم تعد مقسمة إلى قطع. حافظت على نشاطها طوال طول مسار العقبات يجب أن يكون مستحيلاً إدارته أو متعباً ببساطة بالنسبة لها، لكن الصدارة التي ولدتها تركت الثلاثة الآخرين متأخرين بعيداً خلفها.
هتف بريزينت مايك وهي تعبر الخط: "رقم سبعة يحتل المركز الثاني بوقت مجنون آخر! أتمنى أن ينتبه الجميع لأن لدينا مجموعة مثيرة للاهتمام هذا العام".
لم يبدُ وكأن الكلمات وُجهت إلينا، وتساهمت عما إذا كان هناك نوع من البث الصوتي يتتبع المحادثات في منطقة الانتظار.
تفرست سيتسونا بذهول من خط النهاية قائلة: "حقاً؟ لا تقول لي إنك كنت أمامي طوال ذلك الوقت — لم أرى حتى".
كان منظر وجهها مثيراً للاستغراب: الصدمة، والإرهاق، وتحدٍ عالق ممتزج جميعاً لإنشاء شيء يفوق بكثير أي من المكونات الفردية. وكان واضحاً أنها تمتلك درجة عالية من الثقة بالنفس وأن الخسارة غير المتوقعة لن تبطئها على الإطلاق.
قلت: "أنا آسف، لا أعتقد أنك كنت تنظرين إلى الأمام بدرجة كفيلة".
أطلقت سيتسونا ضحكة لاهثة لاستعادة كلماتها السابقة، وانضمت تلك الاستجابة إلى النمط المتنامي باستمرار لفهمي للتواصل. لقد كان رهاناً آمناً — لأنها كانت مستعدة لإطلاق نكات ودية على حساب الآخرين في غضون دقائق من لقائهم، وكان ذلك مؤشراً على تقبل نفس النوع من التفاعل المنعكس عليها. وضعت سيتسونا يديها على ركبتيها حتى وقفت مستقيمة مجدداً ثم سحبت نفساً طويلاً.
قالت وهي تضع يديها على وركيها: "أنا سيتسونا توكاغي. ما اسمك؟".
قلت: "اسمي هيصوكا هيغاوارا، سعدت بلقائك".
# غرفة المقابلات، ثنوية يو.إيه. انفتح الباب بعد أقل من دقيقة من جلوسي لأول مرة، وكان الشخص الذي دخل الغرفة غير عادٍ في مظهره لكنه متوقع تماماً.
قال نيزو: "طاب مساؤك يا سيد هيغاوارا؛ أنا نيزو، مديرة ثنوية يو.إيه. أنا من سيجري مقابلتك اليوم، ويجب أن أقول إنه لمن دواعي سروري لقاؤك".
لم يكن نيزو أغرب شخص رأيته على الإطلاق، لكنه كان فريداً لا شك فيه، حيث بدا أن طبيعة قدرته الهيدرومورفية قد حورت جسده بعيداً عن خط الإنسان العادي. كان قصير القامة، مغطى بفرو أبيض، ويمتلك ذيلاً نحيفاً. وهناك ندبة سميكة واحدة تقسم عينه بزاوية، وقد تركت بصره سليماً بأعجوبة — ولكن إلى جانب الملامح التي شكلته، كان نيزو أنيق الملبس للغاية، مرتدياً سترة سوداء مصممة خصيصاً له.
قلت: "طاب مساؤك يا مدير نيزو. يسعدني لقاؤك أيضاً".
أخذ نيزو وقته ليتسلق بعناية فوق الكرسي المقابل لي على الطاولة، مرتاحاً تماماً للمهمة. وما إن استقر في مكانه، حتى رتب ملابسه للتأكد من خلوها من التجاعيد قبل أن يوجه ابتسامة في اتجاهي — فتحدثت لعدم وجود فرصة أخرى لطرح الأسئلة بمجرد بدء المقابلة رسمياً.
سألت: "يا سيدي، هل من الطبيعي أن يكون المدير هو من يجري المقابلة لامتحان التوصية؟ أشارت حزمة المعلومات إلى أنه سيكون معلماً بديلاً".
اتسعت ابتسامة نيزو عند السؤال، ووضع كفيه على الطاولة أمامه، مرتاحاً تماماً.
قال نيزو: "على الإطلاق. في الغالب، معلمو الصفوف هم من يجرون المقابلات، لكني أردت إجراء هذه المقابلة شخصياً".
لم يقل نيزو أي شيء آخر للإسهاب في سبب رغبته في مقابلتي تحديداً، وهو أمر بدا غير معتاد للغاية عندما يتعارض هذا مع العملية العادية، ولم يتفاعل اثنانا قط قبل هذه اللحظة.
وكان واضحاً، من خلال التأكيد وفشله المتعمد في التوسع في السبب، أنه أراد مني أن أسأل لماذا — قلت: "أنا أفهم".
كان هناك توقف غريب في المحادثة حيث سعيت جاهداً لتجنب طرح السؤال. ولفترة طويلة، درس كل منا الآخر ببساطة، لكن مع نمو الصمت، نمت ابتسامة نيزو أيضاً.
قال نيزو: "رائع، والآن، لقد تحدثت إلى كل أولئك الذين قدموا توصيات نيابة عنك، وكانوا جميعاً صريحين جداً بشأن السبب. كانت الأفعال التي قمت بها أثناء الحادث في إعدادية باساما مصدر كل منها — كما حدث، لقد شاهدت اللقطات بنفسي، وكانت مشهداً بحق".
قيل البيان برمته بطريقة إيجابية ومبتهجة تقريباً كما لو كان للتعبير عن نوع من الإطراء — لكن محتوى الكلمات كان محايداً تماماً. تذكرت موعدي الأول بعد حصولي على قدرتي، حيث رفعت المرأة صوتها طبقة في كل مرة تحدثت فيها إلي، لكن ليس مع أي شخص آخر. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك في ذلك الوقت، وعندما سألت هايامي عن ذلك لاحقاً، كان التفسير حرجاً. في جوهره، كانت تعدل نبرة صوتها لتناسبني بشكل أفضل.
قول الأشياء بطريقة لطيفة أو بصوت متحمس كان يُفترض أن يحببها لي ويضمن بالمثل أن أظل سعيداً بالإجابة على أسئلتها. لقد رأيت العديد من التكرارات لذلك في السنوات منذ ذلك اليوم، وما كان نيزو يفعله الآن كان خادعاً بشكل مشابه. كان يستخدم النبرة الصحيحة للصوت، الطبقة الصحيحة، ويختار كلماته بعناية لنقل شعور بالأمان، والقبول، والود — لكن بغض النظر عن كيف يبدو، لم يكن يمدحني على ذلك في الواقع.
والسياق الأوسع الذي تجري فيه هذه المحادثة كان مقابلة، والتي ستحدد ما إذا كنت سأحصل على التدريب لأصبح بطلاً أم لا. كانت هذه محاولة لتقييم ما إذا كنت قد تعلمت أي شيء من نتائج ذلك الحدث، وكان من المحتمل أن يحثني نحو التعبير عن أفكاري حول الأمر — فتحدثت قبل أن يستطيع.
قلت: "أنا لا أندم على حماية زملائي في الفصل أو معلمي. لكني أتمنى لو أنني اقتصرت بالكامل على الدفاع؛ لقد خرقت القانون عندما تجاوزت ذلك".
كانت تلك الإجابة الأكثر أماناً الممكنة، مظهرة أنني أمتلك الرغبة في الدفاع عن أولئك الذين لا يستطيعون حماية أنفسهم بينما أقر أيضاً بوجود قوانين يجب أن أتبعها أثناء القيام بذلك.
قال نيزو: "لست الأول الذي يُرشح تحت ظروف كهذه، ولا الأول الذي يتصرف في خضم اللحظة. ولهذا السبب لدينا مؤسسات مثل هذه، لتعليم من تحت رعايتنا المهارات اللازمة للحفاظ على السيطرة على أنفسهم أثناء المواقف الصعبة".
كان التلميح إلى أنني فقدت السيطرة على نفسي مقلقاً — لأنه كانت هناك لحظة كنت واقفاً فيها على السطح حيث فقدت السيطرة — ولم يقترح أحد قط أنني فشلت في الحفاظ على السيطرة على نفسي، بل كان خطأً أنني غادرت المبنى لقتال الشرير. لم أُدلِ بأي رد على البيان لأن محاولة الدفاع عن نفسي ستؤكد أنه على حق.
قال نيزو: "والآن، لدي بعض الأسئلة لك. سيد هيغاوارا، لماذا تريد أن تصبح بطلاً؟".
أردت أن أصبحت بطلاً لأن ذلك ما أرادته نامامي لنا كلبينا — كان من المفترض أن ننقذ العالم معاً. ولكي يحدث ذلك، احتجت إلى تطوير المهارات اللازمة لتحديد مكانها. احتجت إلى تدريب في البحث والإنقاذ. واحتجت إلى تدريب في تتبع المجرمين وتحديد هويتهم. واحتجت إلى ترخيص أبطال للوصول إلى الملفات وقواعد البيانات التي لم أستطيع استخدامها حالياً. واحتجت إلى السمعة التي تأتي مع كونك بطلاً والروابط التي تجلبها معها.
واحتجت إلى العثور على المسؤول عن قتل هيروشي وكانا — وعندها كنت سأجعله يخبرني بدقة بما فعله مع نامامي.
قلت: "أريد منع الأشياء السيئة من الحدوث للأشخاص الأطياب. هذا ما يفعله عمي، وهذا ما أود فعله".
كانت خلاصة لنفس الإجابة التي أدرجتها في عملية التقديم والتي كان يتوقع سماعها على الأرجح.
قال نيزو: "هذا هدف نبيل، ويبدو أنك تمتلك المزاج اللازم لهذا النوع من الوظائف. كما أنك تمتلك قدرة مناسبة جداً لها — حتى إن كنت غير مدرب وغير مؤهل لاستخدامها".
محاولة ثانية لسبر نقطة الضعف المحتملة نفسها، مصممة لاستخلاص نوع من الدفاع أو الحجة حول سبب اعتقادي بأنني مبرر في استخدامها في الماضي. اكتفيت بالإيماء موافقاً، ونمت الابتسامة على وجهه رداً على ذلك.
قال نيزو: "من الممارسات القياسية مراجعة كافة المعلومات التي أرسلتها إلينا، لذا أنا على دراية تامّة بتاريخك الأكاديمي. واجهت بعض صعوبات التعلم الخطيرة كطفل، لكن عملك تحسن باستمرار منذ ذلك الوقت، وأنت الآن تجلس في قمة صفك عبر كافة المواد".
أومأت رداً عليه، فتحدث مجدداً.
قال نيزو: "إنه إنجاز ملحوظ للغاية. قل لي، إلى ماذا تعزو كل هذا التحسن؟".
كان الأمر قضاء ساعات من كل يوم في القراءة، والكتابة، والممارسة، والدراسة. سنوات قضيتها في طرح سلسلة لا تنتهي من الأسئلة على الخالة هايامي والعم ساجين. ولد من محاكاة مليون نتيجة مختلفة ومن العمل على فهم التحيز المتأصل لكل من حولنا. كان كشف الدوافع، وتضمين المسارات، ثم التنبؤ بما يأتي بعد ذلك لبناء نمط تفكير يسمح لي بالتفاعل بنجاح مع العالم — كانت القوة والمثابرة.
أجبت: "الغش".
أومأ نيزو موافقاً على الإجابة، ونمت ابتسامته مجدداً، وكان وجودها متعارضاً تماماً مع ما توقعته من التواصل العادي — فلم تكن هناك أي من القمم والمنخفضات التي تظهر عادة. ولا ومضات مؤقتة في التعبير، ولا تغيرات في وضعية الجسم، ولا تحول نبرة كان ينبغي أن يكون موجوداً — بل كان موجوداً وحسب.
قلت وأنا أتأمل وجهه: "لا، لم أكن أحب أن أكون الشخص الذي يكون دائماً في الأخير أو الشخص الذي لا يفهم ما يُقال. أردت أن أكون أفضل، لذا عملت على تغيير ذلك — وأود أن أعتقد أنني نجحت، في الغالب".
تابع نيزو: "كانت هناك قصة مثيرة للاهتمام مرتبطة بعامك الأول في ابتدائية موسوتسافو تتعلق بصبي يُدعى هارو سارادا. هل ما زلت تجد صعوبة في التعامل مع الآخرين؟".
ما كان يسأل عنه حقاً هو ما إذا كنت ما زلت أجد نفسي أحل المشكلات بين الأشخاص عبر كسر الناس. لقد تعلمت الكثير من هارو وعواقب التصرف دون تفكير، لكني تمنيت لو أنه لم يتشبث بي بقوة هكذا — فقد مر عقد تقريباً على الحدث وما زلت أتعامل مع نتائج خطئي.
قلت: "أنا أفضل بكثير في التواصل مما كنت عليه آنذاك. أخطائي عادة ما تقتصر على الكلمة غير المنطوقة العرضية".
كنت، في هذه المرحلة، معتاداً جداً على دراسة ردود فعل الأشخاص الذين أتحدث إليهم، وعادة ما كنت أفعله من خلال نصف دزينة أو نحو ذلك من المنظورات دفعة واحدة لتعظيم المعلومات التي أتلقاها بالضبط. تحدث نيزو كإنسان، وابتسم كإنسان، ولوّح كإنسان أيضاً. في الواقع، كانت لديه كل الميزات التي أترقب رؤيتها. لكن المشكلة كانت أنه لم يتغير منذ أن دخل الغرفة لأول مرة. كانت الابتسامة في مكانها منذ بداية التفاعل مباشرة.
لقد كبرت أكثر عندما تلقى استجابة غير متوقعة وبدأت في الاستقرار عندما كانت الإجابة شيئاً توقعه. تلاشت التعبيرات العفوية، أو خبت بمرور الوقت، لكن ابتسامة نيزو كانت مثبتة في مكانها ومنفصلة تماماً عن كل ما كان يشعر به. كانت ابتسامة مألوفة لي لأنها كانت شيئاً مارسته في المرآة مراراً وتكراراً. وكنت أبدأ في الاشتباه في أننا ربما اشتركنا في أكثر بكثير مما كنت أتوقع — كان ذلك، أو أن المدير نيزو كان يحاكي تأثيري من أجل جعلي أتوصل إلى هذا الاستنتاج.
قال نيزو: "لقد كان هذا نقاشاً مثيراً للاهتمام للغاية، وأعتقد أنه سيتعين علي بدء إجراء المقابلات بشكل متكرر أكثر. شكرا لكونك صادقاً معي، سيد هيغاوارا".
لم يكن هناك أي مؤشر عما إذا كنت قد اجتزت هذا الجزء من عملية الالتحاق، لكن كان واضحاً أنه انتهى الآن، وكان يتوقع مني على الأرجح التحدث الآن للسؤال عن أدائي. استطعت تخيل أن شخصاً آخر سيشعر بالضغط الآن، في اللحظات الأخيرة من المقابلة، إما لترك انطباع جيد أو ببساطة لتحديد ما إذا كانوا قد رسبوا أم لا. كان هناك الكثير المعلق على إجابة هذا السؤال، بالنسبة لي ولأي مشارك آخر وصل إلى هذا الحد — وبدلاً من طرح السؤال المتوقع، استخدمت اللحظة لاختبار فرضيتي.
قلت: "شكراً لاستضافتي. خالتي هايامي تنتظرني — هل انتهينا؟".
اتسعت ابتسامة نيزو.
قال نيزو: "نعم، انتهينا، وأتمنى لك أفر حظ، سيد هيغاوارا. ستصلك نتيجة امتحانك بعد أسبوع من الآن — تطلع إليها حقاً".
# قصر هيغاوارا، موسوتسافو. أخذت كومة البريد إلى منزل هايامي، وأوحى ثقلها بأن هناك شيئاً في المظاريف أثقل بكثير من الورق وحده — اكتشفته بعد لحظة: قرص دائري صلب مغلق بإحكام بداخله. كانت هايامي على طاولة المطبخ عندما دخلت، ونظارات القراءة الخاصة بها تتدلى على طرف أنفها تماماً بينما كانت تتصفح موجز وسائل التواصل الاجتماعي على هاتفها. وضعت الكومة على الطاولة قبل أن أنقل المظريف الأثقل بعيداً عن البقية.
ورتبت بقية المظاريف في كومة وُجهت إليها، فرفعت هايامي نظرها بينما كنت أزلقها عبر الطاولة نحوها. لقد كان حدوثاً نادراً أن أتلقى رسالة لأي شيء بالفعل، لذا لاحظت الأمر فوراً.
قالت هايامي: "هيصوكا — أهذا ما أعتقده؟".
قلت: "نعم. يبدو أن نتائجي قد وصلت".
ستحدد نتيجة هذه الرسالة أموراً كثيرة في المستقبل لكلينا. إذا قُبلت، فسأبدأ العيش بمفردي، وستستعيد هايامي جزءاً أكبر حتى من حريتها المضحى بها لفترة طويلة. وسيقربني ذلك خطوة أخرى نحو هدفي والتدريب الذي احتجت إليه لبلوغه — وكان مثيراً للاهتمام أن هايامي، من بيننا، بدت أكثر توتراً بكثير بشأن النتيجة مما كنت أنا. تساءلت عما إذا كان ذلك لأن مستقبلها كان مرتبطاً بهذا الخيار أو ما إذا كانت قلقة ببساطة بشأن رد فعلي في حال رسوبي — كان يجب أن أكتشف الآن لتجنب وضعها تحت أي ضغط إضافي.
قالت هايامي وهي تضع هاتفها على الطاولة: "حسناً. ألن تفتحه؟".
حولت طرف إصبعي إلى رمال، مشكلاً شفرة حادة للانزلاق تحت طية المظروف، واستخدمتها لفتح ختم الشمع الأحمر. كان القرص الذي لمسته عبر الورق مصنوعاً من المعدن في الواقع، وكان قابلاً للتعرف عليه بالنظر كجهاز إسقاط، مما يشير إلى وجود رسالة مسجلة مضمنة. وضعته على المكتب، وومض العرض في الوجود — وبدا شبه شفاف في الغرفة الساطعة، لكن الشخصية الباهتة التي ظهرت كان يمكن التعرف عليها في غرفة بلا ضوء.
حيّا أول مايت قائلاً: "أنا هنا. لم أأت إلى هذه المدينة لمجرد مكافحة الجريمة، كما قد تعتقد — لدي دافع خفي".
كان هناك خلفية معقدة ولامعة خلف الرجل، وبدلاً من العديد من تنويعات الزي التي اعتعت رؤيته فيها، كان يرتدي بدلة عمل ذهبية براقة راودني شعور بأن قليلاً جداً من الناس يمكنهم ارتدائها بنجاح.
تابع أول مايت: "الآن، أنت تنظر إلى أحدث عضو هيئة تدريس في ثنوية يو.إيه. هذا صحيح — أنا الآن معلم في هذا المعهد الراقي".
استطاعت هايامي التمتمة: "لم يكن هناك أي شيء في الأخبار عن هذا".
قرأ أول مايت بوضوح المعلومات من ورقة في يده قائلاً: "سيد هيغاوارا، يسرني أن أعلن أنك اجتزت امتحان التوصية بدرجات كاملة في الجزء الكتابي وأنك حققت وقتاً حطاماً للأرقام القياسية في الجزء العملي. هذا إنجاز رائع — أحسنت صنعاً، سيد هيغاوارا".
قالت هايامي بذهول: "لقد ذكر اسمك — انتظر، لم تخبرني أنك أبليت بلاءً حسناً إلى هذا الحد. هل لديك أي فكرة عن مدى قلقي؟".
لم تكن عندي فرصة كبيرة للرد لأن الرسالة استمرت في التشغيل دون اعتبار لخطئي.
أكمل أول مايت بأسنان تبرق في الضوء: "يسعدني إعلامك بأنه تم قبولك في ثنوية يو. إيه، وأنت الآن بطل قيد التدريب. أهلاً بك، سيد هيغاوارا — هذه هي أكاديمية الأبطال الخاصة بك".
مدّ أول مايت يده نحو الكاميرا، وأصابعه مفرودة بالقبول، وتوقف العرض عند تلك اللحظة قبل أن ينطفئ، وانتهت الرسالة الآن — وكانت هايامي قد طافت حول الطاولة بالفعل، ووجدت نفسي معصوراً بين ذراعيها.
تمالكت هايامي نفسها وقالت: "لقد فعلتها يا هيصوكا — لقد قُبلت".
كنت الآن رسمياً بطل قيد التدريب في المدرسة الأولى في اليابان، وكل شيء كان يسير في مكانه — فقط تمنيت لو أن نامامي كانت هنا لرؤية ذلك. # قصر هيغاوارا، موسوتسافو.
علق ساجين: "إنه ليس مفاجئاً تماماً عندما يكون على علم به طوال معظم العام. ربما عليك إعطاؤه إياه الآن".
انزلقت يد هايامي إلى الجيب الخلفي لسروايلها الجينز واسترجعت مفتاحاً فضياً وحيداً، يتدلى من حلقة معدنية. وتدلى أسفل الحلقة بينما مدت يدها لتقديمه مع ابتسامة.
تنهدت هايامي وقالت: "أنت محق. هيصوكا — هذا لك".
مددت يدي لأخذ العنصر منها، ووضعته في يدي قبل أن تلف يدي عليه.
ابتسمت هايامي قائلة: "لن أطلب منك الاعتناء به لأني أعلم مسبقاً أنك ستفعل. أريدك فقط أن تتذكر أن هذا ليس دائماً، أمتفقون؟ إذا شعرت بالوحدة أو القلق في أي وقت، يمكنك دائماً العودة إلى هنا في أي وقت — أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟".
أجبت: "أنا أعرف".
تنفس الصعداء هايامي وقالت: "جيد. سأقوم بالاتصال بك للتأكد من أن كل شيء على ما يرام، وإذا احتجت إلى أي شيء على الإطلاق، يمكنك دائماً الاتصال بي".
قلت: "سأفعل. شكراً لكِ، خالة هايامي".
ألقى ساجين نظرة حذرة على هايامي قبل أن يقول: "سأحرص على المرور في فترة ما بعد الظهر عندما يتوافق جدولي. لا تقلق، سيكون ذلك لبضع دقائق فقط في الغالب، لذا سيكون لديك وقت لإخفاء صديقاتك في الحمام".
بدت هايامي منزعجة من الفكرة، وبدأ ساجين في الانفجار ضحكاً رداً على ذلك.
أصرت هايامي: "لن يكون هناك صديقات في الشقة. أه، من أجل المحبة — اكبُر، ألا يمكنك؟".
كان المفتاح رمزاً لحريّة الحركة التي سأمتلكها قريباً، ووعد الدعم كان مشجعاً — لكن الإشراف الذي استلزمه كان أقل بقليل. كانت هناك أشياء أردت القيام بها قد تتعارض الزيارات معها، لذا سأتوجب علي جدولتها حول الزيارات. كان ساجين رجلاً روتينياً، والتلقين سمح لي بالبصيرة لمعرفة أنه على الأرجح سيخبرني عندما يأتي، قبل بضع أيام على الأقل. لم يكن ليحيد عن أمور كهذه عادة دون سبب وجيه للغاية، لذا طالما كنت حذراً، سيكون بمقدوري العمل حول ذلك.
سأحتاج إلى مغادرة موسوتسافو في نقطة ما خلال الأشهر القادمة، وهو ما سيصعب إدارته، لكن فرصة ستعرض نفسها في نهاية المطاف. احتجت فقط إلى التحلي بالصبر. سيستغرق الأمر تخطيطاً دقيقاً قبل أن أشعر بالراحة في محاولة شيء كهذا، ومع اعتبار الحضور في ثنوية يو. إيه، سيكون الحد الزمني صارماً. إذا أُضبط وأنا أغادر المدينة، ستكون تلك على الأرجح آخر مرة سأحظى فيها بفرصة للقيام بذلك حتى أبلغ سن الرشد.
قالت هايامي: "لا تقلق بشأن نقل أي من أغراضك بعد؛ لا يزال هناك بضع أسابيع حتى نحتاج إلى التفكير في ذلك. الأسبوع الأخير من مارس هو على الأرجح الوقت الأفضل — أليس كذلك؟".
لم يكن هناك شيء أستطيع محاولته فوراً على أي حال، والروتين الجديد الذي ستدخل فيه حياتي سيستغرق عدة أسابيع للتعود عليه.
قلت: "أنا أفهم".
قال ساجين: "حسناً، الآن بعد أن قمنا بترتيب الشقة، ماذا ستفعل بشأن وسائل النقل من هناك إلى المدرسة؟".
كنت قد سمعت نصف دزينة من المحادثات بخصوص الشقة خلال الأشهر القليلة الماضية، لذا كنت على دراية بالموقع العام مقدماً بالفعل. كانت هناك عدة خيارات متاحة، بما في ذلك رحلة مدتها خمس دقائق بالمترو أو رحلة حافلة مدتها خمس عشرة دقيقة. يمكنني المشي أو الجري أيضاً إذا احتجت إلى إدخال المزيد من التمارين في روتيني اليومي — شرحت كل خيار لهم ثم طلبت النصيحة من ساجين دون تلويث رأيه بحجب الخيار الذي قررته بالفعل.
قال ساجين: "القطار هو على الأرجح رهانك الأفضل، ومن المرجح أن يكون هناك مجموعة من طلاب يو. إيه على متنها. لقد مررنا بأيام مكثفة بدنياً في شيكيتسو، لذا يجب عليك على الأرجح تجنب إرهاق نفسك بالجري إلى المدرسة كل يوم".
أومأت رداً على الإجابة — فالقدوم إلى الفصل متعباً ومرهقاً سيترك انطباعاً بأنني لا أستطيع إدارة وقتي بمسؤولية دون إشراف الكبار، وهو أمر يمكن، بدوره، أن يكون له تأثير سلبي على وضع معيشتي الجديد.
وافقت: "سأستقل القطار".
# شقة هيصوكا، موسوتسافو.
تهربت هايامي بالقول: "حسناً، إنها أصغر بكثير مما أودعتني أصدقه".
كان ساجين قد انتقل بالفعل لتخزين البقالة التي اشتريناها، مما ترك هايامي وأنا لنستكشف الشقة.
قال ساجين دون أن يستدير: "لقد قلت إنها صغيرة. يبدو لي وكأن الآنسة قصر هنا لم تحسن إدارة توقعاتها بالشكل المناسب".
دونت ملاحظة بشأن صياغة العبارة؛ فمن الواضح أن ساجين هو من تولى عملية التفتيش فعلياً، وهو أمر لم أكن أعرفه. كان يعيش أقرب بكثير إلى الموقع مقارنة بهايامي، لذا كان من المنطقي أن يتولى هو التعامل معها. ولم تكن هايامي مخطئة بشأن حجمها إذ إن الشقة بأكملها كانت لتتسع في غرفة نومي مرتين — فالمطبخ انتقل بشكل أو بآخر مباشرة إلى غرفة النوم. استطعت رؤية الباب الذي سيؤدي إلى الحمام أيضاً، وعندما فتحته هايامي، رأيت أنه كان صغير الحجم للغاية.
بدأت هايامي قبل أن تتوقف: "أنا فقط — هيصوكا، ما رأيك، هل هذه صغيرة جداً؟".
من المحتمل أنها كانت تعيد التفكير في السماح لي بالعيش بمفردي وأن حجم الشقة يمكن استخدامه كمبرر كافٍ لإلغائها. ولكن بالنظر إلى أننا كنا قد وصلنا إلى هذا الحد في عملية الانتقال وأن كل أغارضي كانت مربوطة داخل الصناديق التي تملأ الغرفة، بدا من غير المرجح أن تفعل شيئاً جذرياً كهذا — مع ذلك، كان ينبغي أن أحاول إلهائها عن الفكرة.
قلت: "إنها صغيرة، لكني أحبها. قد أواجه بعض الصعوبة في إخفاء جميع صديقاتي عندما تأتين للزيارة".
بدت هايامي مفاجأة بالنكتة غير المتوقعة، وحين أدركت أنها كانت كذلك، بدأت تضحك — وبدت ناجحة أكثر من اللازم في جذب أفكارها بعيداً عن أي شيء سلبي.
علق ساجين بلهجة بدت معجبة: "الفتى يطرح نقطة وجيهة. ربما هو بحاجة إلى شقة أكبر بعد كل شيء —".
قالت هايامي وهي تبتسم الآن: "أوه توقف عن ذلك — أنت تأثير سيء عليه يا ساجين. قد يكون هذا للأفضل بعد كل شيء على أي حال".
قضينا بقية فترة ما بعد الظهر في تفريغ الصناديق، وهي عملية لم تستغرق كل هذا الوقت — مزيج من عدم إحضار الكثير والاستخدام الحر لقدرتي. وحين وصلت بالفعل إلى سحب الستائر، وجدت أن هناك نافذة مطلة على الشارع بالأسفل. استطعت رؤية عشرات الأشخاص يتحركون ذهاباً وإياباً على طول الممرات في تداخل من الأنشطة اليومية، إما قادمين إلى المنزل من العمل أو في طريقهم إلى مهمة أخرى — وسأكون واحداً منهم قريباً، أقطع نفس المسار للوصول إلى المترو، ومن هناك إلى ثنوية يو.إيه.
كنت متأكداً من أنه سيكون غريباً العيش بمفردي. ستكون هناك أشياء لم أضطر للتعامل معها من قبل ومشكلات سأضطر لإيجاد حلول لها — لكني كنت أفعل ذلك طوال حياتي. التفت لأراقب ساجين وهايامي وهما يختلفان حول مكان وضع أحد المنحوتات الزاوية الصغيرة التي صنعتها استعداداً لتزيين الشقة. الليلة سأنام هنا بمفردي — ورغم أنها لم تكن المرة الأولى التي أنام فيها في منزل بمفردي — إلا أنها ستكون المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك تحت ظروف كهذه.
وستعود هايامي هي الأخرى إلى القصر بمفردها. كنت أظن أنها ستبدأ في تنظيم رحلتها القادمة في غضون أسبوع من الآن، واعتقدت أنني قد أحببت ذلك أكثر من فكرة بقائها في ذلك القصر الكبير الفارغ بمفردها.
تنفس هايامي من أنفها قائلة: "هيصوكا. أخبر عمك البربري أن منحوتتي لن تذهب فوق المرحاض".
# شقة هيصوكا، موسوتسافو. ودّعت هايامي وساجين بعد أن حل الظلام حقاً، تاركين لي مهمة تفريغ الأمتعة المتبقية — لقد كان شعوراً غريباً للغاية، الجلوس وحيداً تماماً في غرفة غير مألوفة عبر المدينة بعيداً عن المكان الذي أمضيت فيه كل ليلة طوال العقد الماضي. لم أكن متأكداً تماماً مما كان عليه هذا الشعور — مزيج غريب من الترقب وشعور مبهم بلا هدف بأنني فعلت شيئاً خاطئاً — لكنه استمر لفترة طويلة بعد رحيلهما.
بدا لي أن هايامي كانت تعيد التفكير حقاً في الأمر برمته، لكن بحلول الوقت الذي استقر فيه الأمر حقاً بالنسبة لها، كان قد فات الأوان لفك كل العمل الذي فعلوه لهندسته بسهولة. تساهمت عما يعنيه ذلك وما إذا كنت قد أسأت تقدير الموقف. كنت قد اعتقدت أن هايامي ستكون مسرورة ومتحمسة لتحرير القيد من رقبتها والعودة حقاً إلى العالم — لكنها بدأت تبكي بعد ذلك. لقد مر وقت طويل منذ أن جعلت هايامي تبكي، ونظراً لكونه غير متوقع تماماً، لم أكن أعرف ماذا أقول لتحسين الأمر.
لكن مرة أخرى، ومثل كل مرة، عرف ساجين تماماً ماذا يقول. لقد تمكن من نزع فتيل الموقف، وتسكين ألمها، ثم أخذها بعيداً. لذا جلست الآن بمفردي، في الحرية التي هندستها، وتساءلت لمَ لمْ تبدُ مرضية تماماً كما اعتقدت.
تمتمت: "القوة والمثابرة".
كان اليوم الأول من المدرسة يقترب بسرعة، ولن يكون هذه المرة مدرسة عادية بصفوف عادية. سيكون يومي الأول في مدرسة تدرب الأبطال. من بين خمسين طالباً خاضوا امتحان التوصية، نجح ستة فقط، بينما شُجع البقية بشدة على خوض امتحان القبول القياسي. وقد قُسّم هؤلاء الطلاب الستة إلى مجموعتين من ثلاث، حيث وُضعت كل مجموعة في صف مختلف — ولم أكن أعرف هويات أي شخص نجح سوى نفسي لأن تلك المعلومات لن تُكشف حتى يتم الانتهاء من نتائج الامتحان الآخر.
كنت أعرف — بفضل الرسالة التي رافقت جهاز الإيضاح — أنني، إلى جانب اثنين آخرين، سأوضع ضمن الصف الأول-أ. وكان ما مجموعه ثلاثة أعضاء من صفي قد دخلوا عبر وسيلة مختلفة عن السبعة عشر الآخرين، وتساءلت عما إذا كان ذلك سيسبب أي مشاكل في المستقبل. كوني أحد الطلاب الثلاثة المرشحين سيبرز كأمر جدير بالملاحظة، وهذا ما عارض استراتيجيتي المعتادة للتكامل. البروز كان شيئاً يسبب المشاكل عادة.
كنت أعرف هذا لأنه في كل مرة برزت فيها في حياتي، قوبلت بمجموعة من المشاكل التي تراوحت بين «الحجز في المنزل لشهر»
وصولاً إلى «الاضطرار للذهاب إلى مقابلة شرطة لخرق القانون».
عدد المشاكل التي ظهرت في أعقاب تلك الأحداث استمر حتى يومنا هذا، مع همهمات المحادثات، والمقالات المهينة، والمسافة المفروضة اجتماعياً من زملائي في الفصل. تمكن بقية الطلاب من العودة إلى إعدادية باساما بعد إصلاح الأضرار، وكنت أنا كذلك، لكن زيادة الاانتباه التي تلقيتها كان من الصعب التعامل عليها. على عكس أعقاب كسر ذراع هارو، لم يكن الطلاب الآخرين خائفين مني — بدلاً من ذلك، بدأوا في البحث عني بين الحصص، في الغداء، بهدف التحدث إلي.
كنت معتاداً على التحية العرضية من أولئك الذين أشاركهم الصفوف، لكن الآن أصبح لدي غرباء تماماً يقتربون مني ويبدؤون محادثات حول كل أنواع المواضيع الغريبة. لم أختبر قط هذا القدر من الاانتباه الإيجابي من قبل، ورغم أنه كان مزعجاً في أوقات، إلا أنه كان شيئاً احتجت إلى التعود عليه. الحياة تحت الأضواء كانت متطلبة للتحول إلى بطل، ولم تكن شيئاً يمكنك تجنبه تماماً، لذا سأحتاج إلى تعلم كيفية التعايش معه — وإن لم أستطع، فسأتعلم ببساطة التظاهر به.