۱. صندوق المتنافسين، ملعب المهرجان الرياضي. عندما فرغ عشرات الموظفين من جمع كل النفايات التي جلبها تدفق إناسا إلى وسط الملعب، كانت الجماهير تهتف حماسة للنزال القادم. وكان سيمينتوس قد أعاد بناء الحلبة بأكملها بقدرته، إذ تحولت الخرسانة إلى سائل ثم عادت فتصلبت في سلسلة نقية وناعمة من الكتل المتشابكة. كان كل من شوتو وفوميكاجي قد غادرا صندوق المتنافسين منذ زمن بعيد، وكانا ينتظران قرب السلالم ريثما يُسمح لهما بالصعود بينما تُوضع اللمسات الأخيرة.
لم يكن أي من الفتيان ينظر إلى الآخر، بل اكتفيا بالوقوف جنباً إلى جنب في صمت متوتر ريثما بدأ المعلقان تقديمهما أخيرا.
قال شوتا في الميكروفون: "هذان طالبان من ثانوية يو. إيه، لكنكم مفروض أن تعرفوا ذلك إن كنتم تولون الحد الأدنى من الانتباه. أسمائهما شوتو تودوروكي وفوميكاجي توكويامي من الفصل واحد-أ".
قالت تسوي: "صوت أيزاوا مطابق تماما لصوته في الفصل. لا أعرف لماذا تفاجأت".
وافقتها تورو بالقول: "من الواضح أنه ينوي إزعاج الجمهور حتى يسمحوا له بالذهاب لغفوة. إنه ما يُتوقع من معلمنا الجليل".
قال ميزو بصوت جاف: "عليك أن تأمل ألا يلتفت إلى تسجيلاتنا ونحن نتحدث عنه. أكاد أعرّض ساقي للاحتراق من جراء الركض الذي سيأمرنا به".
عدل تينيا نظاراته وقال: "ليس هناك خطب في الركض يا شوجي. إنه هواية صحية تماما".
مدت أوشاكو يدها لتضعها على ظهر رئيس الفصل، والتوى وجهها بتعبير ينم عن القلق.
قالت أوشاكو محاولة التماسك: "يا إيدا، أتعتبر الركض هواية؟ هذا محزن جدا".
بدا تينيا مرتبكا وهو يقول: "ماذا؟ بالطبع إنه—"
قال شوتا: "بما أن المقاتلين في مكانيهما، يمكننا أخيرًا بدء النزال الثاني. يمكنكم البدء الآن—"
ان اندفاعة جليدية إلى الأمام، فاصطدمت بظل الظلام، ثم استمرت في التقدم. اندفعت كتلة الماء المتجمد صعودا، واخترقت الهواء فوق الملعب حتى أصبحت بارزة عبر الفجوة في قمة الملعب. جعل حجمها الهائل وظهورها المفاجئ الجمهور صامتا حيال الأمر برمته. تساقطت رشات من الصباغ الجليدي من تلك الكتلة الضخمة، وهي تتألق في النور أثناء هطولها على الحشد في الأسفل. كان عرضا للقوة يتجاوز حتى إعصار إناسا المحلي، وصُمم ليُظهر أنه ليس الوحيد القادر على الأداء بذلك المستوى.
لكنه ترك الجانب الأيمن لشوتو بأسره متجمدا، إذ أدى رد الفعل العنيف من إرهاقه لنفسه إلى جعله عاجزا عن استخدام قدرته أكثر من ذلك. كان وجه فوميكاجي ظاهرا على الشاشة، ومطمورا في قاع كتلة الجليد، ولم تكن سوى عينيه ومنقاره مكشوفتين؛ بينما كان ظل الظلام متجمدا ومحكم الإغلاق بالكامل. حتى لو استطاع استخدامه لتدمير الجليد المحيط، لكان ذلك قد دمر معظم جلده في العملية. وكما كان الحال، فإن ملامسة هذا القدر الهائل من الجليد لابد أن تكون بالغة الإيذاء، هذا إن لم تسلبه القدرة على الإيماء بأي شيء في غضون ثوان من التلامس.
إن التعرض المطول لهذا القدر الكبير من مساحة جسده لا يمكن إلا أن يتركه فاقدا للوعي أو ما هو أسوأ. وكنت أشك في وجود شخص واحد في الملعب توقع أن يطلق شوتو هجوما كاحق بهذا القدر كحركة افتتاحية. كانت كتلة الجليد الشاهقة الآن فوق الحشد تواجه خطرا جديا بالانهيار تحت وطأة وزنها ثم السقط على المتفرجين؛ لقد كان استخداما غير متوازن وغير ملائم للقوة لاحتواء شخص واحد، بغض النظر عن مدى صعوبة الخصف الذي افترضه شوتو في فوميكاجي.
قالت مومو ورأسها مائل إلى الوراء تماما لتتأمله: "هذا—هذا سخيف".
قال شوتا ونبرة حقيقية تفوح من صوته: "الفائز، شوتو تودوروكي. من الأفضل أن تعالج هذا الأمر قبل أن يقع يا تودوروكي".
بدا شوتو، الواقف وحيدا في وسط الحلبة أمام البناء الضائع الذي صنعه، فجأة وكأنه يفضل التواجد في أي مكان آخر سوى حيث هو. راقبته وهو يتقدم خطوة إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على الأرض أمامه بينما وضع يده فوق الجليد مباشرة، فوق صدر فوميكاجي تماما، وبدا مترددا في النظر في وجه الفتى الآخر. بدأ الجليد يذوب بسرعة لدى ملامسته ليد، وبدأت قمة الكتلة، العالية فوق الملعب، تنكمش، إذ عمل مزيج من التلاعب بالجليد وحرارة التحكم بالنار على تآكل الجليد بطريقة متحكم بها.
قال ميزو: "بين ميدوريا الذي دمر المسرح، ويواراشي الذي صنع إعصارا، وتودوروكي الذي فعل هذا—بدأت أقلق بشأن بقيتكم. أستحوذين يا أوراركا على جعل الملعب بأكمله يطفو أثناء نزالك؟"
قالت أوشاكو ضاحكة بعصبية: "بضع بوصات فحسب. ما يكفي لأظهر لتودوروكي أنني لست أعيث فسادا، أتعلم؟"
# صندوق المتنافسين بالفصل واحد-أ، ملعب المهرجان الرياضي. كانت عودة شوتو إلى صندوق المتنافسين كئيبة، ولم يبد أي محاولة للإقرار بالتهنئة التي وُجهت إليه. كان واضحا أنه تأثر سلبا بأفعاله الخاصة ضد فوميكاجي، رغم أن السبب الدقيق لتغيره المفاجئ غاب عني. لم يكننموذجي العقلي لشوتو ليسمح لي باحتمال استخدامه لكل تلك القوة عن طريق الخطأ؛ لقد كان مسيطرا للغاية وكفؤا لدرجة لا تسمح بحدوث ذلك.
وهو ما يعني أن مستوى القوة الذي قرر استخدامه جرى تبريره مسبقا. وبالنظر إلى أن الهدف المشترك لكل مشارك في المهرجان الرياضي هو إثارة الاهتمام لدى وكالات الأبطال، فمن المرجح أنه فعل ذلك وهو يضع هذا في الحسبان. إن كان هدفه تسويق نفسه للعالم بوصفه بطلا متدربا فائق القوة، فقد نجح بما يتجاوز بكثير ما هو مطلوب، ولكن إن كان الأمر كذلك، فلمَ بدا مستاء إلى هذا الحد؟ لمَ كانت يداه ترتجفان؟
ولمَ كان وضع جسده متوترا وعيناه مسمرتين على الأرض؟ لقد دفعه شيء ما لإعادة النظر في خياره؛ إما أن حالة فوميكاجي المتجمدة أطلقت شيئا ما داخله، أو أن توبيخ شوتا أيزاوا جعله يعيد تقييم صلاحية استراتيجيته.
قالت ساندا وهي تشتم قليلا: "كاشيكو سيكيغاي هي إحدى طالباتنا العزيزات في السنة الأولى بثانوية إسامو أكاديمي، وأحد اللائي ينتظرهن مستقبل مشرق. لقد جرى انتخابها رئيسة للفصل بسبب التزامها الراسخ بـ—"
وقفت كاشيكو في وسط المسرح، محمرة الوجه وتهوي بيلها بيدها بينما استمر معلمها فيما يبدو في تغنيتها بتيار من المديح الذي لا ينقطع. بدا شوتا، الجالس بجانب المرأة، متجمدا وهو يحدق إليها كمن يتابع حادث قطار.
وتابعت ساندا مع انسلال شهقة تخللت كلماتها: "—بالطبع، لقد رأيتم بالفعل بعض صفاتها القيادية خلال الحدث الأول. وفي عرض للتضامن، شكلت فريقا مع زملائها في الفصل، محاولة ضمان نجاح الكثيرين منهم في اجتياز العقبة الأولى".
أومأت برأسي إثر الكلمات، وشعرت بنوع من المصادقة بالوكالة لدى سماعي تلك الاستراتيجية تُمدح بهذه البساطة؛ لقد كان جليا أن كاشيكو وأنا قد طوّرنا استراتيجية متشابهة للغاية لسباق العقوب.
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "يا مومو، أتبكين؟"
قالت مومو وهي تمسح عينيها: "لا أستطيع منع نفسي. إنها لطيفة للغاية".
قال ميزو: "الأمر مثير للقلق بعض الشيء في الواقع. أتراقب أيزاوا سيبكي حين يحين دوره للحديث عن أوراركا؟"
نحنثت تورو لتنظف حلقها بهذه الكلمات، ساعية لجذب انتباه الجميع إليها.
قالت تورو بنوتة رتيبة: "لقد استخدمت ببساطة أداة الدعم الخاصة بي—قطرات العين—لأبد وكأنني أبكي. إنها خدعة منطقية صُممت لاستدرار عاطفة الجمهور والمساعدة في بناء صلة أقوى معهم نيابة عنكم. كل من لم يدرك ذلك فورا سيُطرد طردا موجزا—لأنني لم أكن أبك قط".
أطلقت تسوي ضحكة مصحوبة بشخير ثم غطت أنفها بيدها، وبدت محرجة بعض الشيء من ذلك الصوت.
تنفس تينيا الصعداء وقال: "يا هاغاكوري—رغم أنني أفترض أن التقليد هو أصدق أنواع الإطراء".
قال شوتا مقاطعا وهو ينحني نحو ميكروفونه للحظة: "شكرا لك يا ساندا. أوشاكو أوراركا مشاكسة بعض الشيء، لكنها عادة ما تتبع القواعد—يمكنك القتال الآن".
تساءلت تورو: "هذا كل شيء؟ لم تحاول حتى التظاهر بالبكاء".
اقترحت: "لربما لا يسمحون بأدوات الدعم في صندوق المعلقين".
سواء أصيبت أوشاكو بخيبة أمل جراء تقديمها أم لا، فإنها لم تضيّع وقتا في الاندفاع عبر الحلبة باتجاه خصمها. بقيت منخفضة القريب من الأرض، يدها ممتدة أمامها وإلى الجانب، ونواياها واضحة. تقدمت كاشيكو للقائها دون خوف، واندفعت أوشاكو عبر القدمين الأخيرتين وذراعها ممدودة—فتلت الفتاة الأطول جسدها إلى الجانب، متفادية محاولة التلامس الجسدي، ثم استدارت لتوجه ركلة نموذجية مباشرة نحو ظهرها.
لقد أصابت الهدف، لكن الزاوية لم تكن دقيقة إذ دفعت قوة أوشاكو الدافعة إلى الأمام بعيدا عنها. لم تتراجع كاشيكو، بل حاولت توجيه ركلة ثانية، وكانت هذه المرة أدق بكثير إذ اصطدمت قدمها المنعلة بذراع أوشاكو المرفوعة لحماية وجهها—ثم كانت كاشيكو ترتفع فجأة عن الأرض، بعد أن فقدت وزنها بفعل أصابع ملتفة حول كاحلها. ومع ما بدا واضحا من مفاجأة الفتاة الأطول جراء التغير المفاجئ في الظروف، فإنها لم تتردد في مواصلة هجومها، فلتت في الهواء حتى تمكنت من الإمساك بخصلة من شعر أوشاكو.
قامت أوشاكو بمحاولة واحدة لدفع الفتاة بعيدا قبل أن تطلق صرخة ألم نتيجة شد الشعر—ثم شرعا في ضرب بعضهما البعض بجد. كافحت أوشاكو لزعزعة قبضة الفتاة الأخرى ولإرسالها طائرة بعيدا، بينما فعلت كاشيكو كل ما في وسعها لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع البقاء ملتصقة بالشيء الوحيد الذي يربطها بالأرض. بدت كاشيكو وكأنها تدرك وضعها المحفوف بالمخاطر، إذ عملت على لف ساقيها حول جذع أوشاكو، مما أحكم قفل الإثنتين معا عن قرب.
قال تينيا وهو يدفع نظارته أعلى أنفه: "يا له من أمر غير لائق. يبدو الأمر كأننا نراقب كيسا ممتلئا بالقطط".
تساءلت تسوي: "إنه لأمر مريب حقا أنك تعرف شكل ذلك يا إيدا. أينبغي لنا القلق؟"
قال تينيا بفزع: "أنا لا—إنه تعبير مجازي. لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح بحدوث شيء كهذا أمامي".
قالت تورو: "آه، تلك بدت مؤلمة. يبدو أنها تحاول إيقاع أوراركا في خنق عاري للخلف".
حقيقة أن تورو عرفت المصطلح الصحيح لما كانت كاشيكو تحاول فعله علانية تعني أن الفتاة الخفية ربما امتلكت بعض مهارات القتال بالأيدي الخاصة بها، أو على الأقل الإلمام بتحديدها عند رؤيتها. وهو أمر لم تظهره في أي مرحلة سابقة من تمارين التدريب القتالي الخاصة بنا.
تحدثت قائلة: "الاستسلام هو الطريقة المرجحة الوحيدة لتحقيق النصر لكاشيكو في هذه النقطة. لا تبدو أوشاكو متمكنة جيدا من الضربات بعد، وستستفيد من بعض التدريب المركز على القتال اليدوي".
قال ميزو منضما إلى التحليل: "الفتاة الأخرى أطول، ولها مدى أوسع، وتبدو ذات ردود أفعال أفضل. لكن حقيقة أنها تطفو تبدو وكأنها تعيقها إلى حد كبير".
وافقت قائلة: "غياب الوزن وانعدام التلامس مع الأرض يعني أنها لا تستطيع توليد أي قوة معتبرة من ضرباتها. الركلتان اللتان استخدمتهما في البداية تكفيان لرؤية أنها تمتلك درجا ما من التدريب الرسمي".
قالت تسوي وهي تتألم: "يا للرعب. أستخسر أوشاكو الخسارة؟"
تمكنت كاشيكو من إحاطة رقبة الفتاة الأخرى بذراعها، وعضت أوشاكو على يدها محاولة منعها من إحكام إغلاقها. فشل ذلك في إيقافها، فصفقت أوشاكو بيديتها معا أمامها، ملغية تأثير قدرتها، قبل أن تلقي بنفسها إلى الوراء على الخرسانة. اصطدمت كاشيكو بالأرض بظهرها، ورغم أن الأمر بدا مؤلما، إلا أنه لم يكن كافيا أبدا لإزاحتها—وكانت تلك هي النهاية.
قالت ساندا وقد كادت تذرف الدموع: "الفائزة، كاشيكو سيكيغاي. أنا فخورة بك جدا—"
قال تينيا: "يا له من أمر مؤسف".
تنهدت تورو قائلة: "عظيم. علي الآن الذهاب لقتال الشخص الذي كان يتحكم بالعقول—أي نصائح في اللحظة الأخيرة؟"
قال ميزو: "لا ترد على أي شيء يقوله. رغم أنني متأكد من أنك تعرفين ذلك بالفعل".
اقترح تينيا: "ربما يمكنك استخدام التقنية ذاتها التي استخدمتها سيكيغاي للتو. تقييده قد يكون طريقا إلى النصر".
قالت تورو بصوت غير مقتنع: "إنه أثقل مني بكثير. وهو أقوى أيضا".
تحدثت قائلة: "أن تكوني متعمدة في ضرباتك، وأن تلتزمي بأقصى مدى اشتباك لك، وأن تفككيه شيئا فشيئا سيكون أجدى. تجنبي الاشتباك تماما، واهتمي بإحداث أكبر ضرر في أقل عدد من الضربات لتقليل الفرص المتاحة له للإمساك بك".
ألقيت نظرة إلى حيث خلعت حذائها للتو تحت الصف الأمامي من المقاعد، فكانت نيتها في تركها وراءها واضحة—وحقيقة أنها ستستغل قدرتها الاستغلال الأمثل لم تحتاج إلى ذكر.
تساءلت تورو: "يبدو ذلك أفضل. حسنا، أنا ذاهبة الآن—اتمنوا لي الحظ".
قالت مومو: "حظا سعيدا".
قالت تسوي بنبرة خشنة: "سيجن جنون باكوغو إن قمت بالثأر له قبل أن تتيح له فرصة قتاله. لذا احرصي على الفوز بغض النظر عن أي شيء".
تتبعت تقدمها نحو الرواق، ثم إلى المصعد الذي سيأخذها إلى النفق، مراقبة إياها وهي تمر بجانب كاشيكو في طريق عودتها إلى صندوق المتنافسين الخاص بها. استغرق هيتوشي وقتا أطول قليلا للنزول إلى الحلبة، لكنهما صعدا السلالم بعد قليل. توقفا في وسط الحلبة، واقفين مقابل بعضهما البعض، وبدو الزي العائم مشوها بشكل غريب وهو يتدلى برخاوة في الهواء. ظهر وجه هيتوشي على الشاشة بعد لحظة، وتحرك فمه بينما كان يحدق إلى الفتاة الخفية، لكن الكلمات لم تكن مسموعة.
سأل تينيا: "يا شوجي، أيمكنك سماع ما يقوله؟"
قال ميزو قبل أن يميل برأسه: "إن شينسو يستفزها، معددا كل الأشخاص الذين أُقصوا بالفعل على يديه. باكوغو، كيريشيما، أاشيدو، سيرو، أوجيرو، جيرو—هاتسومي؟ لا أعرف من تكون تلك".
قالت مومو وهي تنحني إلى الأمام: "الفتاة من الفصل واحد-هـ التي تمتلك كل أدوات الدعم، لقد كانت في الفريق ذاته مع أوجيرو وجيرو. أهاغاكوري تحت سيطرته بالفعل؟"
قال ميزو: "لم تقل هاغاكوري شيئا بعد. يا هيغاوارا، بدأت أظن أنك كنت محقا لأن كل ما يقوله ينتهي بسؤال—إنه يستدرجها لرد فعل".
اكتفيت بالإيماء إزاء الكلمات.
قال شوتا: "هيتوشي شينسو طالب دراسات عامة في الفصل واحد-ج، بينما تورو هاغاكوري طالبة دراسات أبطال من الفصل واحد-أ. لقد تمكن كلاهما من تجنب تسجيل أي حالات تأخير في سجلهما—يمكنكم البدء".
قالت مومو متعجبة: "أيها المعلم".
سقط زي تورو على أرض المسرح، وإن لم يكن واضحا أنها كانت تملكه أمام نفسها فحسب، فقد أصبح استحالة تفويت الأمر واقعا. أصبح هيتوشي، والشخص الوحيد المرئي على المسرح الآن، النقطة المحورية التي تتبعها تغذية الشاشة، واستمر فمه في التحرك صامتا بينما كان يمسح المنطقة—ولم أستطع إلا ألا ألاحظ أن شعور السيطرة الذي ارتداه خلال الحدث السابق قد اختفى تماما الآن، ليحل محله توتر وأرق ظاهران.
رفع هيتوشي يديه لحماية وجهه، ثم تحرك ببطء إلى الأمام حتى وقف تماما في مركز الحلبة، واضعا نفسه أبعد ما يكون عن حواف المنصة جسديا.
قال تينيا محركا رأسه إيجابا: "إنه يريد تجنب الدفع خارج الحدود—استراتيجية لائقة. إن كان التحكم بالعقل حقا هو شكله الوحيد من الهجوم، فما دام غير فعال، سينتهي هذا حتما بقتال جسدي".
قالت مومو: "معركة اشتباك قريب ضد شخص غير مرئي تماما. لن يكون ذلك ميزة يسهل التغلب عليها".
قالت تسوي: "لكن شينسو فتى ضخم جدا. تورو لا يبلغ طولها سوى خمسة أقدام تقريبا، لذا لربما لن يكون الأمر غير متكافئ إلى هذا الحد—"
هوى هيتوشي على ركبتيه بلا إنذار ولا تمهيد، ويداه مدفونتان بين ساقيه بينما انهار وبتعبير معذب على وجهه—ثم التوى رأسه إلى جانب واحد بفعل قوة غير مرئية، وتدمر خده جراء الارتفاع. أرسله ذلك ليتدحرج عبر الخرسانة، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بما يكفي للوثب على ركبة واحدة. ظلت إحدى يديه مقبوضة بإحكام بين ساقيه، درعا وقائيا ضد هجوم ثان على الفخذ—كافح الفتى للوقوف على قدميه، شاحب الوجه، وبعين واحدة مقبوضة بإحكام، وكانت الحركة برمتها غير لائقة على الإطلاق.
تراجع تينيا مذهولا وقال: "هاغاكوري للتو—يا له من أمر مشين".
قلت: "على صعيد الأخلاق، فإن السيطرة على عقل شخص ما تحتل على الأرجح مرتبة أعلى من ركل أحدهم في الفخذ. وبكلتا الحلتين، إنها تكتيك فعال بالنظر إلى الظروف".
قالت مومو محاولة التماسك: "نعم، حسنا، لقد طلب منا بريزنت ميك القتال بقذر. فقط لم أكن أتوقع شيئا صارخا إلى هذا الحد".
اختفى هدوء هيتوشي تماما الآن، وبدا أن الذعر قد تملك ه أثناء دوران عبر الحلبة محاولا تحديد مكان خصمه—وبدأ بالتحرك، مضحيا بالقرب من حافة المنصة ليحول نفسه من هدف ثابت إلى هدف متحرك. لقد كانت خطوة ذكية لكون توجيه ضربات دقيقة على هدف متحرك أكثر صعوبة—لكنها لم تكن تجدي نفعا على ما يبدو. تعثر هيتوشي إلى الأمام، وضيقت عيني لأرى بدقة أي جزء من جسده تعرض للهجوم للتو—شيء ما ضربه في أسفل ساقه اليمنى من الخلف.
استدار ليواجه الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، ثم خطى إلى الوراء— فعالقت قدمه بشيء ما، وهوى إلى الوراء، ممددا إحدى يديه بعشوائية خلفه محاولا الإمساك بشيء قبل أن يسقط كليا على الأرض. تخبط هيتوشي للخلف، وشبه ممدد على الخرسانة، ثم استدار—التوى رأسه إلى الوراء مجددا، واندفع الدم من أنفه حين اصطدم به شيء ما.
قالت مومو وهي تتألم: "يا للرعب. هذا بالأحرى—ألا ينبغي له أن يسمعها وهي تتحرك؟"
انحنى ميزو ليضع ساعديه على الدرابزين وقال: "إنها لا ترتدي أحذية أو ملابس. أخم أنها تمشي على أطراف أصابع قدميها لتتجنب إحداث أي ضجيج حين تتحرك كذلك".
بالنظر إلى وظيفة قدرتها، بدا مرجحا جدا أنها أمضت وقتا طويلا في التدرب على التخفي، وربما كان تعلم كيفية المشي بلا إحداث ضجيج أحد أول الأمور التي أتقنتها. كان هيتوشي ضاغطا بيده على وجهه الآن، وتلطخت أصابعه بالدم من أنفه—مد يده بلا إنذار، وتناثرت قطرات حمراء عبر المنطقة في مسار الحركة، لكنها لم تصطدم بشيء، وباءت محاولته لتحديد موقع الفتاة الخفية بالفشل. اندفع في الاتجاه المعاكس تماما، ربما ساعيا لتضييق مكان تواجدها المحتمل، لكنه مجددا لم يحدث أي تلامس.
أظهرت الشاشة وضعه ليده على الخرسانة ليحافظ على توازنه قبل أن يسحبها بصرخة صامتة، وحين توقف عن الحركة لفترة كافية لتستعيد الشاشة تركيزها، وجدت أن إصبعيه السبابة والوسطى قد انثنيا بزاوية غريبة— قال ميزو بعبسة: "لقد سمعت تلك. لقد داست هاغاكوري على يده للتو".
استمر القتال أحادي الجانب تماما لعدة دقائق، وتعرض هيتوشي لأضرار متزايدة وعجز متزايد عن الدفاع عن نفسه. ومع نهاية الأمر، كان الفتى حطاما كاملا، ورغم كل ذلك فقد ظل يحاول النهوض مجددا—أبقاه هجوم ثان على الفخذ على ركبتيه وجبهته ملتصقة بالخرسانة، ورغم أنه بذل جهدا للنهوض مرة أخرى، كان جليا أن الفائز بالنزال قد حُسم منذ زمن بعيد.
قال شوتا وبدوا غير مبال بما شهده الجميع للتو: "الفائزة، تورو هاغاكوري. سننتقل الآن إلى النزال الخامس—"
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "بإمكان تورو أن تكون مخيفة. مخيفة حقا".
# صندوق المتنافسين بالفصل واحد-أ، ملعب المهرجان الرياضي. تضمنت عودة تورو إلى صندوق المتنافسين ما يقارب دقيقة كاملة من التلكؤ في الرواق المباشر في الخارج، إذ كانت الفتاة تستند إلى إطار الباب الداخلي وتستمع إلى النقاش الدائر بالداخل. وبينما كانت تراقبنا، راقبتها من جيب صغير من الرمل في الزاوية العليا للرواق، متسائلا عما كانت تأمل في سماعه بالتحديد.
قال تينيا: "حين قالت هاغاكوري إنها ستثأر لزملاء فصلنا، لم تكن لدي أي فكرة بأن هذا هو ما قصدته".
قالت مومو: "إن وضع متنافسين اثنين في حلبة بلا سبل لهزيمة أحدهما سوى بالعنف لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة. وهو أمر يتفاقم حين لا تقدم قدراتهما أي وسيلة للإخضاع الفعلي لأحدهما بأقل قدر ممكن من الإصابات".
بالنظر إلى أن اليابان بأسرها كانت تستمع إلى نقاشنا، كان ينبغي لتورو أن تعرف أن موضوع النقاش لن يحيد كثيرا عن المهرجان الرياضي—ولكن ربما كانت مهتمة ببساطة بسماع ما قيل عنها أثناء غيابها.
قال ميزو: "إصابات ميدوريا كانت أسوأ حتى. قد يكون هذا شيئا يأتي رفقة إقليم أن تصبح بطلا".
استدعت الكلمات ذكرى الوقوف فوق المبنى الرئيسي لمدارس باساما الإعدادية، حيث اخترق عمود سميك من الخيزران دفاعي الفاشل ومزق ذراعي من الكتف—كان ميزو محقا؛ العنف أمر لا مفر منه في مهنة كهذه، لكنه كان ثمنا أنا مستعد لدفعه أيضا. لابد أن تورو قد سمعت ما يكفي لأنها استدارت وعبرت من الباب، متحركة بسرعة وبإيقاع ثابت بما يكفي بحيث لم يتوقع أحد أنها وصلت منذ وقت طويل حقا.
قال تينيا فور لمحه إياها: "يا هاغاكوري. كان ذلك—غير متوقع".
نزلت تورو من الممر في الصف الأمامي للمقاعد قبل أن تهوي في المقعد المجاور ليميني مباشرة—ألقيت نظرة إليها، فضولا حول ما دفعها لاختيارها، وراقبته وهي ترفع إحدى ساقيها على حجرها.
قالت تورو: "إن أرادوا منا التعامل مع الأمر بشكل مختلف، لكانوا منحونا شريط الإتقاط. سماوي، قدماي تؤلمني".
تحركت سراويل بنطالها الرياضي، وكدت أتخيل كعبها الأيسر يستقر فوق ركبتها بينما كانت تدلك قدمها الخفية. أطلقت مومو ضحكة محرجة مع قدومها للجلوس بجانبها.
قالت مومو وهي تفرك عينيها نحوا فقدم الفتاة كأنها قادرة على رصدها بالفعل: "أفترض أن ركل شخص مرارتا سيفعل ذلك. أنت لست مصابة، أليس كذلك؟"
اعترفت تورو: "لقد جعلوا شخصا يفحصني قبل أن أعود إلى النفق. أخبرته أنني بخير، لكن جانب قدمي بدأ يؤلمني حقا".
قالت مومو بقلق: "لابد أنها أصيبت بكدمات على الأقل. أتريدين مني جلب أحدهم ليلقي نظرة عليها نيابة عنك؟"
قالت تورو: "لا، سيتوقف الأمر على الأرجح بعد قليل على أي حال، لذا لا طائل من ذلك. سأنتظر فحسب ريثما ينتهي النزال القادم".
قالت مومو: "إن كنت متأكدة".
قلت في الصمت: "مبروك يا تورو. لقد كان نصرا ساحقا".
قالت تورو: "أظن أنه سيتعين عليك حقا البدء في ابتكار خططة لهزيمتي الآن".
كان ذلك أمرا غريبا بعض الشيء للقول، وتساءلت عما إن كانت تظن بجدية أنني سأنتظر طويلا للتوصل إلى أسلوب لهزيمتها—كنت أعرف أنها مشاركة في المهرجان الرياضي لأكثر من شهر الآن.
أجبت: "كان هناك دائما احتمال كبير بأن تنتهي بك الأمر إلى مرحلة البطولة في المهرجان الرياضي. ربما ينبغي لي الاعتذار، لكنني كنت أخطط لكيفية هزيمتك لأسابيع".
قالت تورو قبل أن تقطع كلامها: "ذلك—أحق أنت تفعل ذلك؟"
ألقيت نظرة عليها مجددا—حدث ومضة غريبة من الدوار حين لمحت وجه مومو خلف الفراغ حيث كان ينبغي لرأس الفتاة الخفية أن يكون—ووجدت نفسي أتساأل عن سبب بدوها متشككة هكذا. كانت لدي استراتيجية أساسية جاهزة لكل مشارك في ثانوية يو. إيه تقريبا ممن كنت على علم بهم قبل الوصول إلى الملعب. وكان الاستثناءان الملحوظان لذلك هما جوروتا شيشيدا وهيتوشي شينسو. ومع ذلك، كان كل المشاركين من المدارس الأخرى أشياء لم أستطع التخطيط لمواجهات فردية لها، لكن لحسن الحظ، لم يتبق سوى ثلاثة منهم للحساب—إناسا، كاشيكو، وهابوكو—وقد توصلت بالفعل إلى تدابير مضادة للثلاثة جميعا.
الشخص الوحيد المتبقي الذي كان مجهولا في هذه النقطة كان جوروتا شيشيدا.
قلت: "بالتحديد".
قالت ساندا وهي تتنشق قليلا: "—كاشيكو سيكيغاي هي إحدى طالباتنا الأثيرات في ثانوية إسامو أكاديمي وواحدة ينتظرها مستقبل مشرق أمامها. لقد انتُخبت رئيسة للفصل بسبب التزامها الراسخ بـ—"
وقفت كاشيكو في وسط المسرح، محمرة الوجه وتهوي بيلها بيدها بينما استمر ما لا يمكن أن يكون سوى معلمها في إغداق تيار من المديح الذي لا ينقطع عليها. بدا شوتا، الجالس بجانب المرأة، متجمدا وهو يحدق إليها كأنه يشاهد حادث قطار.
وتابعت ساندا: "—بالطبع، لقد رأيتم بالفعل بعض صفاتها القيادية خلال الحدث الأول. في عرض للتضامن، شكلت فريقا مع زملائها في الفصل، محاولة ضمان نجاح الكثيرين منهم في اجتياز العقبة الأولى".
أومأت برأسي عند الكلمات، شعور بنوع من التحقق بالوكالة عند سماع الاستراتيجية تُمدح بمثل هذه البساطة—كان واضحا أن كاشيكو وأنا قد طوّرنا استراتيجية متشابهة جدا لسباق العقبات.
قالت تسوي بنبرة خشنة: "يا مومو. أتبكين؟"
قالت مومو وهي تمسح عينيها: "لا أستطيع منع نفسي. إنها لطيفة للغاية".
قال ميزو: "الأمر مثير للقلق بعض الشيء في الواقع. أتراقب أيزاوا سيبكي حين يحين دوره للحديث عن أوراركا؟"
نظفت تورو حلقها لهذه الكلمات، ساعية لجذب انتباه الجميع إليها.
قالت تورو بصوت رتيب: "لقد استخدمت ببساطة أداة الدعم الخاصة بي—قطرات العين—لأبد وكأنني أبكي. إنها خدعة منطقية صُممت لاستدرار عاطفة الجمهور والمساعدة في بناء صلة أقوى معهم نيابة عنكم. كل من لم يدرك ذلك فور سيُطرد طردا موجزا—لأنني لم أكن أبك قط".
أطلقت تسوي ضحكة مشوبة بشخير ثم غطت أنفها بيدها، وبدت محرجة بعض الشيء من هذا الصوت.
تنهد تينيا قائلا: "يا هاغاكوري—رغم أنني أفترض أن التقليد هو أصدق أنواع الإطراء".
قال شوتا متقلا: "شكرا لك يا ساندا. أوشاكو أوراركا مشاكسة بعض الشيء، لكنها عادة ما تتبع القواعد—يمكنك القتال الآن".
تساءلت تورو: "هذا كل شيء؟ لم تحاول حتى التظاهر بالبكاء".
اقترحت: "لربما لا يسمحون بأدوات الدعم في صندوق المعلقين".
سواء أصيبت أوشاكو بخيبة أمل جراء تقديمها أم لا، فإنها لم تضيّع وقتا في الاندفاع عبر الحلبة باتجاه خصمها. بقيت منخفضة القريب من الأرض، يدها ممتدة أمامها وإلى الجانب، ونواياها واضحة. تقدمت كاشيكو للقائها دون خوف، واندفعت أوشاكو عبر القدمين الأخيرتين وذراعها ممدودة—فتلت الفتاة الأطول جسدها إلى الجانب، متفادية محاولة التلامس الجسدي، ثم استدارت لتوجه ركلة نموذجية مباشرة نحو ظهرها.
لقد أصابت الهدف، لكن الزاوية لم تكن دقيقة إذ دفعت قوة أوشاكو الدافعة إلى الأمام بعيدا عنها. لم تتراجع كاشيكو، بل حاولت توجيه ركلة ثانية، وكانت هذه المرة أدق بكثير إذ اصطدمت قدمها المنعلة بذراع أوشاكو المرفوعة لحماية وجهها—ثم كانت كاشيكو ترتفع فجأة عن الأرض، بعد أن فقدت وزنها بفعل أصابع ملتفة حول كاحلها. ومع ما بدا واضحا من مفاجأة الفتاة الأطول جراء التغير المفاجئ في الظروف، فإنها لم تتردد في مواصلة هجومها، فلتت في الهواء حتى تمكنت من الإمساك بخصلة من شعر أوشاكو.
قامت أوشاكو بمحاولة واحدة لدفع الفتاة بعيدا قبل أن تطلق صرخة ألم نتيجة شد الشعر—ثم شرعا في ضرب بعضهما البعض بجد. كافحت أوشاكو لزعزعة قبضة الفتاة الأخرى ولإرسالها طائرة بعيدا، بينما فعلت كاشيكو كل ما في وسعها لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع البقاء ملتصقة بالشيء الوحيد الذي يربطها بالأرض. بدت كاشيكو وكأنها تدرك وضعها المحفوف بالمخاطر، إذ عملت على لف ساقيها حول جذع أوشاكو، مما أحكم قفل الإثنتين معا عن قرب.
قال تينيا وهو يدفع نظارته أعلى أنفه: "يا له من أمر غير لائق. يبدو الأمر كأننا نراقب كيسا ممتلئا بالقطط".
تساءلت تسوي: "إنه لأمر مريب حقا أنك تعرف شكل ذلك يا إيدا. أينبغي لنا القلق؟"
قال تينيا بفزع: "أنا لا—إنه تعبير مجازي. لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح بحدوث شيء كهذا أمامي".
قالت تورو: "آه، تلك بدت مؤلمة. يبدو أنها تحاول إيقاع أوراركا في خنق عاري للخلف".
حقيقة أن تورو عرفت المصطلح الصحيح لما كانت كاشيكو تحاول فعله علانية تعني أن الفتاة الخفية ربما امتلكت بعض مهارات القتال بالأيدي الخاصة بها، أو على الأقل الإلمام بتحديدها عند رؤيتها. وهو أمر لم تظهره في أي مرحلة سابقة من تمارين التدريب القتالي الخاصة بنا.
تحدثت قائلة: "الاستسلام هو الطريقة المرجحة الوحيدة لتحقيق النصر لكاشيكو في هذه النقطة. لا تبدو أوشاكو متمكنة جيدا من الضربات بعد، وستستفيد من بعض التدريب المركز على القتال اليدوي".
قال ميزو منضما إلى التحليل: "الفتاة الأخرى أطول، ولها مدى أوسع، وتبدو ذات ردود أفعال أفضل. لكن حقيقة أنها تطفو تبدو وكأنها تعيقها إلى حد كبير".
وافقت قائلة: "غياب الوزن وانعدام التلامس مع الأرض يعني أنها لا تستطيع توليد أي قوة معتبرة من ضرباتها. الركلتان اللتان استخدمتهما في البداية تكفيان لرؤية أنها تمتلك درجا ما من التدريب الرسمي".
قالت تسوي وهي تتألم: "يا للرعب. أستخسر أوشاكو الخسارة؟"
تمكنت كاشيكو من إحاطة رقبة الفتاة الأخرى بذراعها، وعضت أوشاكو على يدها محاولة منعها من إحكام إغلاقها. فشل ذلك في إيقافها، فصفقت أوشاكو بيديتها معا أمامها، ملغية تأثير قدرتها، قبل أن تلقي بنفسها إلى الوراء على الخرسانة. اصطدمت كاشيكو بالأرض بظهرها، ورغم أن الأمر بدا مؤلما، إلا أنه لم يكن كافيا أبدا لإزاحتها—وكانت تلك هي النهاية.
قالت ساندا وقد كادت تذرف الدموع: "الفائزة، كاشيكو سيكيغاي. أنا فخورة بك جدا—"
قال تينيا: "يا له من أمر مؤسف".
تنهدت تورو قائلة: "عظيم. علي الآن الذهاب لقتال الشخص الذي كان يتحكم بالعقول—أي نصائح في اللحظة الأخيرة؟"
قال ميزو: "لا ترد على أي شيء يقوله. رغم أنني متأكد من أنك تعرفين ذلك بالفعل".
اقترح تينيا: "ربما يمكنك استخدام التقنية ذاتها التي استخدمتها سيكيغاي للتو. تقييده قد يكون طريقا إلى النصر".
قالت تورو بصوت غير مقتنع: "إنه أثقل مني بكثير. وهو أقوى أيضا".
تحدثت قائلة: "أن تكوني متعمدة في ضرباتك، وأن تلتزمي بأقصى مدى اشتباك لك، وأن تفككيه شيئا فشيئا سيكون أجدى. تجنبي الاشتباك تماما، واهتمي بإحداث أكبر ضرر في أقل عدد من الضربات لتقليل الفرص المتاحة له للإمساك بك".
ألقيت نظرة إلى حيث خلعت حذائها للتو تحت الصف الأمامي من المقاعد، فكانت نيتها في تركها وراءها واضحة—وحقيقة أنها ستستغل قدرتها الاستغلال الأمثل لم تحتاج إلى ذكر.
تساءلت تورو: "يبدو ذلك أفضل. حسنا، أنا ذاهبة الآن—اتمنوا لي الحظ".
قالت مومو: "حظا سعيدا".
قالت تسوي بنبرة خشنة: "سيجن جنون باكوغو إن قمت بالثأر له قبل أن تتيح له فرصة قتاله. لذا احرصي على الفوز بغض النظر عن أي شيء".
تتبعت تقدمها نحو الرواق، ثم إلى المصعد الذي سيأخذها إلى النفق، مراقبة إياها وهي تمر بجانب كاشيكو في طريق عودتها إلى صندوق المتنافسين الخاص بها. استغرق هيتوشي وقتا أطول قليلا للنزول إلى الحلبة، لكنهما صعدا السلالم بعد قليل. توقفا في وسط الحلبة، واقفين مقابل بعضهما البعض، وبدو الزي العائم مشوها بشكل غريب وهو يتدلى برخاوة في الهواء. ظهر وجه هيتوشي على الشاشة بعد لحظة، وتحرك فمه بينما كان يحدق إلى الفتاة الخفية، لكن الكلمات لم تكن مسموعة.
سأل تينيا: "يا شوجي، أيمكنك سماع ما يقوله؟"
قال ميزو قبل أن يميل برأسه: "إن شينسو يستفزها، معددا كل الأشخاص الذين أُقصوا بالفعل على يديه. باكوغو، كيريشيما، أاشيدو، سيرو، أوجيرو، جيرو—هاتسومي؟ لا أعرف من تكون تلك".
قالت مومو وهي تنحني إلى الأمام: "الفتاة من الفصل واحد-هـ التي تمتلك كل أدوات الدعم، لقد كانت في الفريق ذاته مع أوجيرو وجيرو. أهاغاكوري تحت سيطرته بالفعل؟"
قال ميزو: "لم تقل هاغاكوري شيئا بعد. يا هيغاوارا، بدأت أظن أنك كنت محقا لأن كل ما يقوله ينتهي بسؤال—إنه يستدرجها لرد فعل".
اكتفيت بالإيماء إزاء الكلمات.
قال شوتا: "هيتوشي شينسو طالب دراسات عامة في الفصل واحد-ج، بينما تورو هاغاكوري طالبة دراسات أبطال من الفصل واحد-أ. لقد تمكن كلاهما من تجنب تسجيل أي حالات تأخير في سجلهما—يمكنكم البدء".
قالت مومو متعجبة: "أيها المعلم".
سقط زي تورو على أرض المسرح، وإن لم يكن واضحا أنها كانت تملكه أمام نفسها فحسب، فقد أصبح استحالة تفويت الأمر واقعا. أصبح هيتوشي، والشخص الوحيد المرئي على المسرح الآن، النقطة المحورية التي تتبعها تغذية الشاشة، واستمر فمه في التحرك صامتا بينما كان يمسح المنطقة—ولم أستطع إلا ألا ألاحظ أن شعور السيطرة الذي ارتداه خلال الحدث السابق قد اختفى تماما الآن، ليحل محله توتر وأرق ظاهران.
رفع هيتوشي يديه لحماية وجهه، ثم تحرك ببطء إلى الأمام حتى وقف تماما في مركز الحلبة، واضعا نفسه أبعد ما يكون عن حواف المنصة جسديا.
قال تينيا محركا رأسه إيجابا: "إنه يريد تجنب الدفع خارج الحدود—استراتيجية لائقة. إن كان التحكم بالعقل حقا هو شكله الوحيد من الهجوم، فما دام غير فعال، سينتهي هذا حتما بقتال جسدي".
قالت مومو: "معركة اشتباك قريب ضد شخص غير مرئي تماما. لن يكون ذلك ميزة يسهل التغلب عليها".
قالت تسوي: "لكن شينسو فتى ضخم جدا. تورو لا يبلغ طولها سوى خمسة أقدام تقريبا، لذا لربما لن يكون الأمر غير متكافئ إلى هذا الحد—"
هوى هيتوشي على ركبتيه بلا إنذار ولا تمهيد، ويداه مدفونتان بين ساقيه بينما انهار وبتعبير معذب على وجهه—ثم التوى رأسه إلى جانب واحد بفعل قوة غير مرئية، وتدمر خده جراء الارتفاع. أرسله ذلك ليتدحرج عبر الخرسانة، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بما يكفي للوثب على ركبة واحدة. ظلت إحدى يديه مقبوضة بإحكام بين ساقيه، درعا وقائيا ضد هجوم ثان على الفخذ—كافح الفتى للوقوف على قدميه، شاحب الوجه، وبعين واحدة مقبوضة بإحكام، وكانت الحركة برمتها غير لائقة على الإطلاق.
تراجع تينيا مذهولا وقال: "هاغاكوري للتو—يا له من أمر مشين".
قلت: "على صعيد الأخلاق، فإن السيطرة على عقل شخص ما تحتل على الأرجح مرتبة أعلى من ركل أحدهم في الفخذ. وبكلتا الحلتين، إنها تكتيك فعال بالنظر إلى الظروف".
قالت مومو محاولة التماسك: "نعم، حسنا، لقد طلب منا بريزنت ميك القتال بقذر. فقط لم أكن أتوقع شيئا صارخا إلى هذا الحد".
اختفى هدوء هيتوشي تماما الآن، وبدا أن الذعر قد تملك ه أثناء دوران عبر الحلبة محاولا تحديد مكان خصمه—وبدأ بالتحرك، مضحيا بالقرب من حافة المنصة ليحول نفسه من هدف ثابت إلى هدف متحرك. لقد كانت خطوة ذكية لكون توجيه ضربات دقيقة على هدف متحرك أكثر صعوبة—لكنها لم تكن تجدي نفعا على ما يبدو. تعثر هيتوشي إلى الأمام، وضيقت عيني لأرى بدقة أي جزء من جسده تعرض للهجوم للتو—شيء ما ضربه في أسفل ساقه اليمنى من الخلف.
استدار ليواجه الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، ثم خطى إلى الوراء— فعالقت قدمه بشيء ما، وهوى إلى الوراء، ممددا إحدى يديه بعشوائية خلفه محاولا الإمساك بشيء قبل أن يسقط كليا على الأرض. تخبط هيتوشي للخلف، وشبه ممدد على الخرسانة، ثم استدار—التوى رأسه إلى الوراء مجددا، واندفع الدم من أنفه حين اصطدم به شيء ما.
قالت مومو وهي تتألم: "يا للرعب. هذا بالأحرى—ألا ينبغي له أن يسمعها وهي تتحرك؟"
انحنى ميزو ليضع ساعديه على الدرابزين وقال: "إنها لا ترتدي أحذية أو ملابس. أخم أنها تمشي على أطراف أصابع قدميها لتتجنب إحداث أي ضجيج حين تتحرك كذلك".
بالنظر إلى وظيفة قدرتها، بدا مرجحا جدا أنها أمضت وقتا طويلا في التدرب على التخفي، وربما كان تعلم كيفية المشي بلا إحداث ضجيج أحد أول الأمور التي أتقنتها. كان هيتوشي ضاغطا بيده على وجهه الآن، وتلطخت أصابعه بالدم من أنفه—مد يده بلا إنذار، وتناثرت قطرات حمراء عبر المنطقة في مسار الحركة، لكنها لم تصطدم بشيء، وباءت محاولته لتحديد موقع الفتاة الخفية بالفشل. اندفع في الاتجاه المعاكس تماما، ربما ساعيا لتضييق مكان تواجدها المحتمل، لكنه مجددا لم يحدث أي تلامس.
أظهرت الشاشة وضعه ليده على الخرسانة ليحافظ على توازنه قبل أن يسحبها بصرخة صامتة، وحين توقف عن الحركة لفترة كافية لتستعيد الشاشة تركيزها، وجدت أن إصبعيه السبابة والوسطى قد انثنيا بزاوية غريبة— قال ميزو بعبسة: "لقد سمعت تلك. لقد داست هاغاكوري على يده للتو".
استمر القتال أحادي الجانب تماما لعدة دقائق، وتعرض هيتوشي لأضرار متزايدة وعجز متزايد عن الدفاع عن نفسه. ومع نهاية الأمر، كان الفتى حطاما كاملا، ورغم كل ذلك فقد ظل يحاول النهوض مجددا—أبقاه هجوم ثان على الفخذ على ركبتيه وجبهته ملتصقة بالخرسانة، ورغم أنه بذل جهدا للنهوض مرة أخرى، كان جليا أن الفائز بالنزال قد حُسم منذ زمن بعيد.
قال شوتا وبدوا غير مبال بما شهده الجميع للتو: "الفائزة، تورو هاغاكوري. سننتقل الآن إلى النزال الخامس—"
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "بإمكان تورو أن تكون مخيفة. مخيفة حقا".
# صندوق المتنافسين بالفصل واحد-أ، ملعب المهرجان الرياضي. تضمنت عودة تورو إلى صندوق المتنافسين ما يقارب دقيقة كاملة من التلكؤ في الرواق المباشر في الخارج، إذ كانت الفتاة تستند إلى إطار الباب الداخلي وتستمع إلى النقاش الدائر بالداخل. وبينما كانت تراقبنا، راقبتها من جيب صغير من الرمل في الزاوية العليا للرواق، متسائلا عما كانت تأمل في سماعه بالتحديد.
قال تينيا: "حين قالت هاغاكوري إنها ستثأر لزملاء فصلنا، لم تكن لدي أي فكرة بأن هذا هو ما قصدته".
قالت مومو: "إن وضع متنافسين اثنين في حلبة بلا سبل لهزيمة أحدهما سوى بالعنف لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة. وهو أمر يتفاقم حين لا تقدم قدراتهما أي وسيلة للإخضاع الفعلي لأحدهما بأقل قدر ممكن من الإصابات".
بالنظر إلى أن اليابان بأسرها كانت تستمع إلى نقاشنا، كان ينبغي لتورو أن تعرف أن موضوع النقاش لن يحيد كثيرا عن المهرجان الرياضي—ولكن ربما كانت مهتمة ببساطة بسماع ما قيل عنها أثناء غيابها.
قال ميزو: "إصابات ميدوريا كانت أسوأ حتى. قد يكون هذا شيئا يأتي رفقة إقليم أن تصبح بطلا".
استدعت الكلمات ذكرى الوقوف فوق المبنى الرئيسي لمدارس باساما الإعدادية، حيث اخترق عمود سميك من الخيزران دفاعي الفاشل ومزق ذراعي من الكتف—كان ميزو محقا؛ العنف أمر لا مفر منه في مهنة كهذه، لكنه كان ثمنا أنا مستعد لدفعه أيضا. لابد أن تورو قد سمعت ما يكفي لأنها استدارت وعبرت من الباب، متحركة بسرعة وبإيقاع ثابت بما يكفي بحيث لم يتوقع أحد أنها وصلت منذ وقت طويل حقا.
قال تينيا فور لمحه إياها: "يا هاغاكوري. كان ذلك—غير متوقع".
نزلت تورو من الممر في الصف الأمامي للمقاعد قبل أن تهوي في المقعد المجاور ليميني مباشرة—ألقيت نظرة إليها، فضولا حول ما دفعها لاختيارها، وراقبته وهي ترفع إحدى ساقيها على حجرها.
قالت تورو: "إن أرادوا منا التعامل مع الأمر بشكل مختلف، لكانوا منحونا شريط الإتقاط. سماوي، قدماي تؤلمني".
تحركت سراويل بنطالها الرياضي، وكدت أتخيل كعبها الأيسر يستقر فوق ركبتها بينما كانت تدلك قدمها الخفية. أطلقت مومو ضحكة محرجة مع قدومها للجلوس بجانبها.
قالت مومو وهي تفرك عينيها نحوا فقدم الفتاة كأنها قادرة على رصدها بالفعل: "أفترض أن ركل شخص مرارتا سيفعل ذلك. أنت لست مصابة، أليس كذلك؟"
اعترفت تورو: "لقد جعلوا شخصا يفحصني قبل أن أعود إلى النفق. أخبرته أنني بخير، لكن جانب قدمي بدأ يؤلمني حقا".
قالت مومو بقلق: "لابد أنها أصيبت بكدمات على الأقل. أتريدين مني جلب أحدهم ليلقي نظرة عليها نيابة عنك؟"
قالت تورو: "لا، سيتوقف الأمر على الأرجح بعد قليل على أي حال، لذا لا طائل من ذلك. سأنتظر فحسب ريثما ينتهي النزال القادم".
قالت مومو: "إن كنت متأكدة".
قلت في الصمت: "مبروك يا تورو. لقد كان نصرا ساحقا".
قالت تورو: "أظن أنه سيتعين عليك حقا البدء في ابتكار خططة لهزيمتي الآن".
كان ذلك أمرا غريبا بعض الشيء للقول، وتساءلت عما إن كانت تظن بجدية أنني سأنتظر طويلا للتوصل إلى أسلوب لهزيمتها—كنت أعرف أنها مشاركة في المهرجان الرياضي لأكثر من شهر الآن.
أجبت: "كان هناك دائما احتمال كبير بأن تنتهي بك الأمر إلى مرحلة البطولة في المهرجان الرياضي. ربما ينبغي لي الاعتذار، لكنني كنت أخطط لكيفية هزيمتك لأسابيع".
قالت تورو قبل أن تقطع كلامها: "ذلك—أحق أنت تفعل ذلك؟"
ألقيت نظرة عليها مجددا—حدث ومضة غريبة من الدوار حين لمحت وجه مومو خلف الفراغ حيث كان ينبغي لرأس الفتاة الخفية أن يكون—ووجدت نفسي أتساأل عن سبب بدوها متشككة هكذا. كانت لدي استراتيجية أساسية جاهزة لكل مشارك في ثانوية يو. إيه تقريبا ممن كنت على علم بهم قبل الوصول إلى الملعب. وكان الاستثناءان الملحوظان لذلك هما جوروتا شيشيدا وهيتوشي شينسو. ومع ذلك، كان كل المشاركين من المدارس الأخرى أشياء لم أستطع التخطيط لمواجهات فردية لها، لكن لحسن الحظ، لم يتبق سوى ثلاثة منهم للحساب—إناسا، كاشيكو، وهابوكو—وقد توصلت بالفعل إلى تدابير مضادة للثلاثة جميعا.
الشخص الوحيد المتبقي الذي كان مجهولا في هذه النقطة كان جوروتا شيشيدا.
قلت: "بالتحديد".
قالت ساندا وهي تتنشق قليلا: "—كاشيكو سيكيغاي هي إحدى طالباتنا الأثيرات في ثانوية إسامو أكاديمي وواحدة ينتظرهن مستقبل مشرق أمامها. لقد انتُخبت رئيسة للفصل بسبب التزامها الراسخ بـ—"
وقفت كاشيكو في وسط المسرح، محمرة الوجه وتهوي بيلها بيدها بينما استمر ما لا يمكن أن يكون سوى معلمها في إغداق تيار من المديح الذي لا ينقطع عليها. بدا شوتا، الجالس بجانب المرأة، متجمدا وهو يحدق إليها كأنه يشاهد حادث قطار.
وتابعت ساندا: "—بالطبع، لقد رأيتم بالفعل بعض صفاتها القيادية خلال الحدث الأول. في عرض للتضامن، شكلت فريقا مع زملائها في الفصل، محاولة ضمان نجاح الكثيرين منهم في اجتياز العقبة الأولى".
أومأت برأسي عند الكلمات، شعور بنوع من التحقق بالوكالة عند سماع الاستراتيجية تُمدح بمثل هذه البساطة—كان واضحا أن كاشيكو وأنا قد طوّرنا استراتيجية متشابهة جدا لسباق العقبات.
قالت تسوي بنبرة خشنة: "يا مومو. أتبكين؟"
قالت مومو وهي تمسح عينيها: "لا أستطيع منع نفسي. إنها لطيفة للغاية".
قال ميزو: "الأمر مثير للقلق بعض الشيء في الواقع. أتراقب أيزاوا سيبكي حين يحين دوره للحديث عن أوراركا؟"
نظفت تورو حلقها لهذه الكلمات، ساعية لجذب انتباه الجميع إليها.
قالت تورو بصوت رتيب: "لقد استخدمت ببساطة أداة الدعم الخاصة بي—قطرات العين—لأبد وكأنني أبكي. إنها خدعة منطقية صُممت لاستدرار عاطفة الجمهور والمساعدة في بناء صلة أقوى معهم نيابة عنكم. كل من لم يدرك ذلك فور سيُطرد طردا موجزا—لأنني لم أكن أبك قط".
أطلقت تسوي ضحكة مشوبة بشخير ثم غطت أنفها بيدها، وبدت محرجة بعض الشيء من هذا الصوت.
تنهد تينيا قائلا: "يا هاغاكوري—رغم أنني أفترض أن التقليد هو أصدق أنواع الإطراء".
قال شوتا متقلا: "شكرا لك يا ساندا. أوشاكو أوراركا مشاكسة بعض الشيء، لكنها عادة ما تتبع القواعد—يمكنك القتال الآن".
تساءلت تورو: "هذا كل شيء؟ لم تحاول حتى التظاهر بالبكاء".
اقترحت: "لربما لا يسمحون بأدوات الدعم في صندوق المعلقين".
سواء أصيبت أوشاكو بخيبة أمل جراء تقديمها أم لا، فإنها لم تضيّع وقتا في الاندفاع عبر الحلبة باتجاه خصمها. بقيت منخفضة القريب من الأرض، يدها ممتدة أمامها وإلى الجانب، ونواياها واضحة. تقدمت كاشيكو للقائها دون خوف، واندفعت أوشاكو عبر القدمين الأخيرتين وذراعها ممدودة—فتلت الفتاة الأطول جسدها إلى الجانب، متفادية محاولة التلامس الجسدي، ثم استدارت لتوجه ركلة نموذجية مباشرة نحو ظهرها.
لقد أصابت الهدف، لكن الزاوية لم تكن دقيقة إذ دفعت قوة أوشاكو الدافعة إلى الأمام بعيدا عنها. لم تتراجع كاشيكو، بل حاولت توجيه ركلة ثانية، وكانت هذه المرة أدق بكثير إذ اصطدمت قدمها المنعلة بذراع أوشاكو المرفوعة لحماية وجهها—ثم كانت كاشيكو ترتفع فجأة عن الأرض، بعد أن فقدت وزنها بفعل أصابع ملتفة حول كاحلها. ومع ما بدا واضحا من مفاجأة الفتاة الأطول جراء التغير المفاجئ في الظروف، فإنها لم تتردد في مواصلة هجومها، فلتت في الهواء حتى تمكنت من الإمساك بخصلة من شعر أوشاكو.
قامت أوشاكو بمحاولة واحدة لدفع الفتاة بعيدا قبل أن تطلق صرخة ألم نتيجة شد الشعر—ثم شرعا في ضرب بعضهما البعض بجد. كافحت أوشاكو لزعزعة قبضة الفتاة الأخرى ولإرسالها طائرة بعيدا، بينما فعلت كاشيكو كل ما في وسعها لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع البقاء ملتصقة بالشيء الوحيد الذي يربطها بالأرض. بدت كاشيكو وكأنها تدرك وضعها المحفوف بالمخاطر، إذ عملت على لف ساقيها حول جذع أوشاكو، مما أحكم قفل الإثنتين معا عن قرب.
قال تينيا وهو يدفع نظارته أعلى أنفه: "يا له من أمر غير لائق. يبدو الأمر كأننا نراقب كيسا ممتلئا بالقطط".
تساءلت تسوي: "إنه لأمر مريب حقا أنك تعرف شكل ذلك يا إيدا. أينبغي لنا القلق؟"
قال تينيا بفزع: "أنا لا—إنه تعبير مجازي. لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح بحدوث شيء كهذا أمامي".
قالت تورو: "آه، تلك بدت مؤلمة. يبدو أنها تحاول إيقاع أوراركا في خنق عاري للخلف".
حقيقة أن تورو عرفت المصطلح الصحيح لما كانت كاشيكو تحاول فعله علانية تعني أن الفتاة الخفية ربما امتلكت بعض مهارات القتال بالأيدي الخاصة بها، أو على الأقل الإلمام بتحديدها عند رؤيتها. وهو أمر لم تظهره في أي مرحلة سابقة من تمارين التدريب القتالي الخاصة بنا.
تحدثت قائلة: "الاستسلام هو الطريقة المرجحة الوحيدة لتحقيق النصر لكاشيكو في هذه النقطة. لا تبدو أوشاكو متمكنة جيدا من الضربات بعد، وستستفيد من بعض التدريب المركز على القتال اليدوي".
قال ميزو منضما إلى التحليل: "الفتاة الأخرى أطول، ولها مدى أوسع، وتبدو ذات ردود أفعال أفضل. لكن حقيقة أنها تطفو تبدو وكأنها تعيقها إلى حد كبير".
وافقت قائلة: "غياب الوزن وانعدام التلامس مع الأرض يعني أنها لا تستطيع توليد أي قوة معتبرة من ضرباتها. الركلتان اللتان استخدمتهما في البداية تكفيان لرؤية أنها تمتلك درجا ما من التدريب الرسمي".
قالت تسوي وهي تتألم: "يا للرعب. أستخسر أوشاكو الخسارة؟"
تمكنت كاشيكو من إحاطة رقبة الفتاة الأخرى بذراعها، وعضت أوشاكو على يدها محاولة منعها من إحكام إغلاقها. فشل ذلك في إيقافها، فصفقت أوشاكو بيديتها معا أمامها، ملغية تأثير قدرتها، قبل أن تلقي بنفسها إلى الوراء على الخرسانة. اصطدمت كاشيكو بالأرض بظهرها، ورغم أن الأمر بدا مؤلما، إلا أنه لم يكن كافيا أبدا لإزاحتها—وكانت تلك هي النهاية.
قالت ساندا وقد كادت تذرف الدموع: "الفائزة، كاشيكو سيكيغاي. أنا فخورة بك جدا—"
قال تينيا: "يا له من أمر مؤسف".
تنهدت تورو قائلة: "عظيم. علي الآن الذهاب لقتال الشخص الذي كان يتحكم بالعقول—أي نصائح في اللحظة الأخيرة؟"
قال ميزو: "لا ترد على أي شيء يقوله. رغم أنني متأكد من أنك تعرفين ذلك بالفعل".
اقترح تينيا: "ربما يمكنك استخدام التقنية ذاتها التي استخدمتها سيكيغاي للتو. تقييده قد يكون طريقا إلى النصر".
قالت تورو بصوت غير مقتنع: "إنه أثقل مني بكثير. وهو أقوى أيضا".
تحدثت قائلة: "أن تكوني متعمدة في ضرباتك، وأن تلتزمي بأقصى مدى اشتباك لك، وأن تفككيه شيئا فشيئا سيكون أجدى. تجنبي الاشتباك تماما، واهتمي بإحداث أكبر ضرر في أقل عدد من الضربات لتقليل الفرص المتاحة له للإمساك بك".
ألقيت نظرة إلى حيث خلعت حذائها للتو تحت الصف الأمامي من المقاعد، فكانت نيتها في تركها وراءها واضحة—وحقيقة أنها ستستغل قدرتها الاستغلال الأمثل لم تحتاج إلى ذكر.
تساءلت تورو: "يبدو ذلك أفضل. حسنا، أنا ذاهبة الآن—اتمنوا لي الحظ".
قالت مومو: "حظا سعيدا".
قالت تسوي بنبرة خشنة: "سيجن جنون باكوغو إن قمت بالثأر له قبل أن تتيح له فرصة قتاله. لذا احرصي على الفوز بغض النظر عن أي شيء".
تتبعت تقدمها نحو الرواق، ثم إلى المصعد الذي سيأخذها إلى النفق، مراقبة إياها وهي تمر بجانب كاشيكو في طريق عودتها إلى صندوق المتنافسين الخاص بها. استغرق هيتوشي وقتا أطول قليلا للنزول إلى الحلبة، لكنهما صعدا السلالم بعد قليل. توقفا في وسط الحلبة، واقفين مقابل بعضهما البعض، وبدو الزي العائم مشوها بشكل غريب وهو يتدلى برخاوة في الهواء. ظهر وجه هيتوشي على الشاشة بعد لحظة، وتحرك فمه بينما كان يحدق إلى الفتاة الخفية، لكن الكلمات لم تكن مسموعة.
سأل تينيا: "يا شوجي، أيمكنك سماع ما يقوله؟"
قال ميزو قبل أن يميل برأسه: "إن شينسو يستفزها، معددا كل الأشخاص الذين أُقصوا بالفعل على يديه. باكوغو، كيريشيما، أاشيدو، سيرو، أوجيرو، جيرو—هاتسومي؟ لا أعرف من تكون تلك".
قالت مومو وهي تنحني إلى الأمام: "الفتاة من الفصل واحد-هـ التي تمتلك كل أدوات الدعم، لقد كانت في الفريق ذاته مع أوجيرو وجيرو. أهاغاكوري تحت سيطرته بالفعل؟"
قال ميزو: "لم تقل هاغاكوري شيئا بعد. يا هيغاوارا، بدأت أظن أنك كنت محقا لأن كل ما يقوله ينتهي بسؤال—إنه يستدرجها لرد فعل".
اكتفيت بالإيماء إزاء الكلمات.
قال شوتا: "هيتوشي شينسو طالب دراسات عامة في الفصل واحد-ج، بينما تورو هاغاكوري طالبة دراسات أبطال من الفصل واحد-أ. لقد تمكن كلاهما من تجنب تسجيل أي حالات تأخير في سجلهما—يمكنكم البدء".
قالت مومو متعجبة: "أيها المعلم".
سقط زي تورو على أرض المسرح، وإن لم يكن واضحا أنها كانت تملكه أمام نفسها فحسب، فقد أصبح استحالة تفويت الأمر واقعا. أصبح هيتوشي، والشخص الوحيد المرئي على المسرح الآن، النقطة المحورية التي تتبعها تغذية الشاشة، واستمر فمه في التحرك صامتا بينما كان يمسح المنطقة—ولم أستطع إلا ألا ألاحظ أن شعور السيطرة الذي ارتداه خلال الحدث السابق قد اختفى تماما الآن، ليحل محله توتر وأرق ظاهران.
رفع هيتوشي يديه لحماية وجهه، ثم تحرك ببطء إلى الأمام حتى وقف تماما في مركز الحلبة، واضعا نفسه أبعد ما يكون عن حواف المنصة جسديا.
قال تينيا محركا رأسه إيجابا: "إنه يريد تجنب الدفع خارج الحدود—استراتيجية لائقة. إن كان التحكم بالعقل حقا هو شكله الوحيد من الهجوم، فما دام غير فعال، سينتهي هذا حتما بقتال جسدي".
قالت مومو: "معركة اشتباك قريب ضد شخص غير مرئي تماما. لن يكون ذلك ميزة يسهل التغلب عليها".
قالت تسوي: "لكن شينسو فتى ضخم جدا. تورو لا يبلغ طولها سوى خمسة أقدام تقريبا، لذا لربما لن يكون الأمر غير متكافئ إلى هذا الحد—"
هوى هيتوشي على ركبتيه بلا إنذار ولا تمهيد، ويداه مدفونتان بين ساقيه بينما انهار وبتعبير معذب على وجهه—ثم التوى رأسه إلى جانب واحد بفعل قوة غير مرئية، وتدمر خده جراء الارتفاع. أرسله ذلك ليتدحرج عبر الخرسانة، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بما يكفي للوثب على ركبة واحدة. ظلت إحدى يديه مقبوضة بإحكام بين ساقيه، درعا وقائيا ضد هجوم ثان على الفخذ—كافح الفتى للوقوف على قدميه، شاحب الوجه، وبعين واحدة مقبوضة بإحكام، وكانت الحركة برمتها غير لائقة على الإطلاق.
تراجع تينيا مذهولا وقال: "هاغاكوري للتو—يا له من أمر مشين".
قلت: "على صعيد الأخلاق، فإن السيطرة على عقل شخص ما تحتل على الأرجح مرتبة أعلى من ركل أحدهم في الفخذ. وبكلتا الحلتين، إنها تكتيك فعال بالنظر إلى الظروف".
قالت مومو محاولة التماسك: "نعم، حسنا، لقد طلب منا بريزنت ميك القتال بقذر. فقط لم أكن أتوقع شيئا صارخا إلى هذا الحد".
اختفى هدوء هيتوشي تماما الآن، وبدا أن الذعر قد تملك ه أثناء دوران عبر الحلبة محاولا تحديد مكان خصمه—وبدأ بالتحرك، مضحيا بالقرب من حافة المنصة ليحول نفسه من هدف ثابت إلى هدف متحرك. لقد كانت خطوة ذكية لكون توجيه ضربات دقيقة على هدف متحرك أكثر صعوبة—لكنها لم تكن تجدي نفعا على ما يبدو. تعثر هيتوشي إلى الأمام، وضيقت عيني لأرى بدقة أي جزء من جسده تعرض للهجوم للتو—شيء ما ضربه في أسفل ساقه اليمنى من الخلف.
استدار ليواجه الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، ثم خطى إلى الوراء— فعالقت قدمه بشيء ما، وهوى إلى الوراء، ممددا إحدى يديه بعشوائية خلفه محاولا الإمساك بشيء قبل أن يسقط كليا على الأرض. تخبط هيتوشي للخلف، وشبه ممدد على الخرسانة، ثم استدار—التوى رأسه إلى الوراء مجددا، واندفع الدم من أنفه حين اصطدم به شيء ما.
قالت مومو وهي تتألم: "يا للرعب. هذا بالأحرى—ألا ينبغي له أن يسمعها وهي تتحرك؟"
انحنى ميزو ليضع ساعديه على الدرابزين وقال: "إنها لا ترتدي أحذية أو ملابس. أخم أنها تمشي على أطراف أصابع قدميها لتتجنب إحداث أي ضجيج حين تتحرك كذلك".
بالنظر إلى وظيفة قدرتها، بدا مرجحا جدا أنها أمضت وقتا طويلا في التدرب على التخفي، وربما كان تعلم كيفية المشي بلا إحداث ضجيج أحد أول الأمور التي أتقنتها. كان هيتوشي ضاغطا بيده على وجهه الآن، وتلطخت أصابعه بالدم من أنفه—مد يده بلا إنذار، وتناثرت قطرات حمراء عبر المنطقة في مسار الحركة، لكنها لم تصطدم بشيء، وباءت محاولته لتحديد موقع الفتاة الخفية بالفشل. اندفع في الاتجاه المعاكس تماما، ربما ساعيا لتضييق مكان تواجدها المحتمل، لكنه مجددا لم يحدث أي تلامس.
أظهرت الشاشة وضعه ليده على الخرسانة ليحافظ على توازنه قبل أن يسحبها بصرخة صامتة، وحين توقف عن الحركة لفترة كافية لتستعيد الشاشة تركيزها، وجدت أن إصبعيه السبابة والوسطى قد انثنيا بزاوية غريبة— قال ميزو بعبسة: "لقد سمعت تلك. لقد داست هاغاكوري على يده للتو".
استمر القتال أحادي الجانب تماما لعدة دقائق، وتعرض هيتوشي لأضرار متزايدة وعجز متزايد عن الدفاع عن نفسه. ومع نهاية الأمر، كان الفتى حطاما كاملا، ورغم كل ذلك فقد ظل يحاول النهوض مجددا—أبقاه هجوم ثان على الفخذ على ركبتيه وجبهته ملتصقة بالخرسانة، ورغم أنه بذل جهدا للنهوض مرة أخرى، كان جليا أن الفائز بالنزال قد حُسم منذ زمن بعيد.
قال شوتا وبدوا غير مبال بما شهده الجميع للتو: "الفائزة، تورو هاغاكوري. سننتقل الآن إلى النزال الخامس—"
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "بإمكان تورو أن تكون مخيفة. مخيفة حقا".
# صندوق المتنافسين بالفصل واحد-أ، ملعب المهرجان الرياضي. تضمنت عودة تورو إلى صندوق المتنافسين ما يقارب دقيقة كاملة من التلكؤ في الرواق المباشر في الخارج، إذ كانت الفتاة تستند إلى إطار الباب الداخلي وتستمع إلى النقاش الدائر بالداخل. وبينما كانت تراقبنا، راقبتها من جيب صغير من الرمل في الزاوية العليا للرواق، متسائلا عما كانت تأمل في سماعه بالتحديد.
قال تينيا: "حين قالت هاغاكوري إنها ستثأر لزملاء فصلنا، لم تكن لدي أي فكرة بأن هذا هو ما قصدته".
قالت مومو: "إن وضع متنافسين اثنين في حلبة بلا سبل لهزيمة أحدهما سوى بالعنف لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة. وهو أمر يتفاقم حين لا تقدم قدراتهما أي وسيلة للإخضاع الفعلي لأحدهما بأقل قدر ممكن من الإصابات".
بالنظر إلى أن اليابان بأسرها كانت تستمع إلى نقاشنا، كان ينبغي لتورو أن تعرف أن موضوع النقاش لن يحيد كثيرا عن المهرجان الرياضي—ولكن ربما كانت مهتمة ببساطة بسماع ما قيل عنها أثناء غيابها.
قال ميزو: "إصابات ميدوريا كانت أسوأ حتى. قد يكون هذا شيئا يأتي رفقة إقليم أن تصبح بطلا".
استدعت الكلمات ذكرى الوقوف فوق المبنى الرئيسي لمدارس باساما الإعدادية، حيث اخترق عمود سميك من الخيزران دفاعي الفاشل ومزق ذراعي من الكتف—كان ميزو محقا؛ العنف أمر لا مفر منه في مهنة كهذه، لكنه كان ثمنا أنا مستعد لدفعه أيضا. لابد أن تورو قد سمعت ما يكفي لأنها استدارت وعبرت من الباب، متحركة بسرعة وبإيقاع ثابت بما يكفي بحيث لم يتوقع أحد أنها وصلت منذ وقت طويل حقا.
قال تينيا فور لمحه إياها: "يا هاغاكوري. كان ذلك—غير متوقع".
نزلت تورو من الممر في الصف الأمامي للمقاعد قبل أن تهوي في المقعد المجاور ليميني مباشرة—ألقيت نظرة إليها، فضولا حول ما دفعها لاختيارها، وراقبته وهي ترفع إحدى ساقيها على حجرها.
قالت تورو: "إن أرادوا منا التعامل مع الأمر بشكل مختلف، لكانوا منحونا شريط الإتقاط. سماوي، قدماي تؤلمني".
تحركت سراويل بنطالها الرياضي، وكدت أتخيل كعبها الأيسر يستقر فوق ركبتها بينما كانت تدلك قدمها الخفية. أطلقت مومو ضحكة محرجة مع قدومها للجلوس بجانبها.
قالت مومو وهي تفرك عينيها نحوا فقدم الفتاة كأنها قادرة على رصدها بالفعل: "أفترض أن ركل شخص مرارتا سيفعل ذلك. أنت لست مصابة، أليس كذلك؟"
اعترفت تورو: "لقد جعلوا شخصا يفحصني قبل أن أعود إلى النفق. أخبرته أنني بخير، لكن جانب قدمي بدأ يؤلمني حقا".
قالت مومو بقلق: "لابد أنها أصيبت بكدمات على الأقل. أتريدين مني جلب أحدهم ليلقي نظرة عليها نيابة عنك؟"
قالت تورو: "لا، سيتوقف الأمر على الأرجح بعد قليل على أي حال، لذا لا طائل من ذلك. سأنتظر فحسب ريثما ينتهي النزال القادم".
قالت مومو: "إن كنت متأكدة".
قلت في الصمت: "مبروك يا تورو. لقد كان نصرا ساحقا".
قالت تورو: "أظن أنه سيتعين عليك حقا البدء في ابتكار خططة لهزيمتي الآن".
كان ذلك أمرا غريبا بعض الشيء للقول، وتساءلت عما إن كانت تظن بجدية أنني سأنتظر طويلا للتوصل إلى أسلوب لهزيمتها—كنت أعرف أنها مشاركة في المهرجان الرياضي لأكثر من شهر الآن.
أجبت: "كان هناك دائما احتمال كبير بأن تنتهي بك الأمر إلى مرحلة البطولة في المهرجان الرياضي. ربما ينبغي لي الاعتذار، لكنني كنت أخطط لكيفية هزيمتك لأسابيع".
قالت تورو قبل أن تقطع كلامها: "ذلك—أحق أنت تفعل ذلك؟"
ألقيت نظرة عليها مجددا—حدث ومضة غريبة من الدوار حين لمحت وجه مومو خلف الفراغ حيث كان ينبغي لرأس الفتاة الخفية أن يكون—ووجدت نفسي أتساأل عن سبب بدوها متشككة هكذا. كانت لدي استراتيجية أساسية جاهزة لكل مشارك في ثانوية يو. إيه تقريبا ممن كنت على علم بهم قبل الوصول إلى الملعب. وكان الاستثناءان الملحوظان لذلك هما جوروتا شيشيدا وهيتوشي شينسو. ومع ذلك، كان كل المشاركين من المدارس الأخرى أشياء لم أستطع التخطيط لمواجهات فردية لها، لكن لحسن الحظ، لم يتبق سوى ثلاثة منهم للحساب—إناسا، كاشيكو، وهابوكو—وقد توصلت بالفعل إلى تدابير مضادة للثلاثة جميعا.
الشخص الوحيد المتبقي الذي كان مجهولا في هذه النقطة كان جوروتا شيشيدا.
قلت: "بالتحديد".
قالت ساندا وهي تتنشق قليلا: "—كاشيكو سيكيغاي هي إحدى طالباتنا الأثيرات في ثانوية إسامو أكاديمي وواحدة ينتظرهن مستقبل مشرق أمامها. لقد انتُخبت رئيسة للفصل بسبب التزامها الراسخ بـ—"
وقفت كاشيكو في وسط المسرح، محمرة الوجه وتهوي بيلها بيدها بينما استمر ما لا يمكن أن يكون سوى معلمها في إغداق تيار من المديح الذي لا ينقطع عليها. بدا شوتا، الجالس بجانب المرأة، متجمدا وهو يحدق إليها كأنه يشاهد حادث قطار.
وتابعت ساندا: "—بالطبع، لقد رأيتم بالفعل بعض صفاتها القيادية خلال الحدث الأول. في عرض للتضامن، شكلت فريقا مع زملائها في الفصل، محاولة ضمان نجاح الكثيرين منهم في اجتياز العقبة الأولى".
أومأت برأسي عند الكلمات، شعور بنوع من التحقق بالوكالة عند سماع الاستراتيجية تُمدح بمثل هذه البساطة—كان واضحا أن كاشيكو وأنا قد طوّرنا استراتيجية متشابهة جدا لسباق العقبات.
قالت تسوي بنبرة خشنة: "يا مومو. أتبكين؟"
قالت مومو وهي تمسح عينيها: "لا أستطيع منع نفسي. إنها لطيفة للغاية".
قال ميزو: "الأمر مثير للقلق بعض الشيء في الواقع. أتراقب أيزاوا سيبكي حين يحين دوره للحديث عن أوراركا؟"
نظفت تورو حلقها لهذه الكلمات، ساعية لجذب انتباه الجميع إليها.
قالت تورو بصوت رتيب: "لقد استخدمت ببساطة أداة الدعم الخاصة بي—قطرات العين—لأبد وكأنني أبكي. إنها خدعة منطقية صُممت لاستدرار عاطفة الجمهور والمساعدة في بناء صلة أقوى معهم نيابة عنكم. كل من لم يدرك ذلك فور سيُطرد طردا موجزا—لأنني لم أكن أبك قط".
أطلقت تسوي ضحكة مشوبة بشخير ثم غطت أنفها بيدها، وبدت محرجة بعض الشيء من هذا الصوت.
تنهد تينيا قائلا: "يا هاغاكوري—رغم أنني أفترض أن التقليد هو أصدق أنواع الإطراء".
قال شوتا متقلا: "شكرا لك يا ساندا. أوشاكو أوراركا مشاكسة بعض الشيء، لكنها عادة ما تتبع القواعد—يمكنك القتال الآن".
تساءلت تورو: "هذا كل شيء؟ لم تحاول حتى التظاهر بالبكاء".
اقترحت: "لربما لا يسمحون بأدوات الدعم في صندوق المعلقين".
سواء أصيبت أوشاكو بخيبة أمل جراء تقديمها أم لا، فإنها لم تضيّع وقتا في الاندفاع عبر الحلبة باتجاه خصمها. بقيت منخفضة القريب من الأرض، يدها ممتدة أمامها وإلى الجانب، ونواياها واضحة. تقدمت كاشيكو للقائها دون خوف، واندفعت أوشاكو عبر القدمين الأخيرتين وذراعها ممدودة—فتلت الفتاة الأطول جسدها إلى الجانب، متفادية محاولة التلامس الجسدي، ثم استدارت لتوجه ركلة نموذجية مباشرة نحو ظهرها.
لقد أصابت الهدف، لكن الزاوية لم تكن دقيقة إذ دفعت قوة أوشاكو الدافعة إلى الأمام بعيدا عنها. لم تتراجع كاشيكو، بل حاولت توجيه ركلة ثانية، وكانت هذه المرة أدق بكثير إذ اصطدمت قدمها المنعلة بذراع أوشاكو المرفوعة لحماية وجهها—ثم كانت كاشيكو ترتفع فجأة عن الأرض، بعد أن فقدت وزنها بفعل أصابع ملتفة حول كاحلها. ومع ما بدا واضحا من مفاجأة الفتاة الأطول جراء التغير المفاجئ في الظروف، فإنها لم تتردد في مواصلة هجومها، فلتت في الهواء حتى تمكنت من الإمساك بخصلة من شعر أوشاكو.
قامت أوشاكو بمحاولة واحدة لدفع الفتاة بعيدا قبل أن تطلق صرخة ألم نتيجة شد الشعر—ثم شرعا في ضرب بعضهما البعض بجد. كافحت أوشاكو لزعزعة قبضة الفتاة الأخرى ولإرسالها طائرة بعيدا، بينما فعلت كاشيكو كل ما في وسعها لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع البقاء ملتصقة بالشيء الوحيد الذي يربطها بالأرض. بدت كاشيكو وكأنها تدرك وضعها المحفوف بالمخاطر، إذ عملت على لف ساقيها حول جذع أوشاكو، مما أحكم قفل الإثنتين معا عن قرب.
قال تينيا وهو يدفع نظارته أعلى أنفه: "يا له من أمر غير لائق. يبدو الأمر كأننا نراقب كيسا ممتلئا بالقطط".
تساءلت تسوي: "إنه لأمر مريب حقا أنك تعرف شكل ذلك يا إيدا. أينبغي لنا القلق؟"
قال تينيا بفزع: "أنا لا—إنه تعبير مجازي. لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح بحدوث شيء كهذا أمامي".
قالت تورو: "آه، تلك بدت مؤلمة. يبدو أنها تحاول إيقاع أوراركا في خنق عاري للخلف".
حقيقة أن تورو عرفت المصطلح الصحيح لما كانت كاشيكو تحاول فعله علانية تعني أن الفتاة الخفية ربما امتلكت بعض مهارات القتال بالأيدي الخاصة بها، أو على الأقل الإلمام بتحديدها عند رؤيتها. وهو أمر لم تظهره في أي مرحلة سابقة من تمارين التدريب القتالي الخاصة بنا.
تحدثت قائلة: "الاستسلام هو الطريقة المرجحة الوحيدة لتحقيق النصر لكاشيكو في هذه النقطة. لا تبدو أوشاكو متمكنة جيدا من الضربات بعد، وستستفيد من بعض التدريب المركز على القتال اليدوي".
قال ميزو منضما إلى التحليل: "الفتاة الأخرى أطول، ولها مدى أوسع، وتبدو ذات ردود أفعال أفضل. لكن حقيقة أنها تطفو تبدو وكأنها تعيقها إلى حد كبير".
وافقت قائلة: "غياب الوزن وانعدام التلامس مع الأرض يعني أنها لا تستطيع توليد أي قوة معتبرة من ضرباتها. الركلتان اللتان استخدمتهما في البداية تكفيان لرؤية أنها تمتلك درجا ما من التدريب الرسمي".
قالت تسوي وهي تتألم: "يا للرعب. أستخسر أوشاكو الخسارة؟"
تمكنت كاشيكو من إحاطة رقبة الفتاة الأخرى بذراعها، وعضت أوشاكو على يدها محاولة منعها من إحكام إغلاقها. فشل ذلك في إيقافها، فصفقت أوشاكو بيديتها معا أمامها، ملغية تأثير قدرتها، قبل أن تلقي بنفسها إلى الوراء على الخرسانة. اصطدمت كاشيكو بالأرض بظهرها، ورغم أن الأمر بدا مؤلما، إلا أنه لم يكن كافيا أبدا لإزاحتها—وكانت تلك هي النهاية.
قالت ساندا وقد كادت تذرف الدموع: "الفائزة، كاشيكو سيكيغاي. أنا فخورة بك جدا—"
قال تينيا: "يا له من أمر مؤسف".
تنهدت تورو قائلة: "عظيم. علي الآن الذهاب لقتال الشخص الذي كان يتحكم بالعقول—أي نصائح في اللحظة الأخيرة؟"
قال ميزو: "لا ترد على أي شيء يقوله. رغم أنني متأكد من أنك تعرفين ذلك بالفعل".
اقترح تينيا: "ربما يمكنك استخدام التقنية ذاتها التي استخدمتها سيكيغاي للتو. تقييده قد يكون طريقا إلى النصر".
قالت تورو بصوت غير مقتنع: "إنه أثقل مني بكثير. وهو أقوى أيضا".
تحدثت قائلة: "أن تكوني متعمدة في ضرباتك، وأن تلتزمي بأقصى مدى اشتباك لك، وأن تفككيه شيئا فشيئا سيكون أجدى. تجنبي الاشتباك تماما، واهتمي بإحداث أكبر ضرر في أقل عدد من الضربات لتقليل الفرص المتاحة له للإمساك بك".
ألقيت نظرة إلى حيث خلعت حذائها للتو تحت الصف الأمامي من المقاعد، فكانت نيتها في تركها وراءها واضحة—وحقيقة أنها ستستغل قدرتها الاستغلال الأمثل لم تحتاج إلى ذكر.
تساءلت تورو: "يبدو ذلك أفضل. حسنا، أنا ذاهبة الآن—اتمنوا لي الحظ".
قالت مومو: "حظا سعيدا".
قالت تسوي بنبرة خشنة: "سيجن جنون باكوغو إن قمت بالثأر له قبل أن تتيح له فرصة قتاله. لذا احرصي على الفوز بغض النظر عن أي شيء".
تتبعت تقدمها نحو الرواق، ثم إلى المصعد الذي سيأخذها إلى النفق، مراقبة إياها وهي تمر بجانب كاشيكو في طريق عودتها إلى صندوق المتنافسين الخاص بها. استغرق هيتوشي وقتا أطول قليلا للنزول إلى الحلبة، لكنهما صعدا السلالم بعد قليل. توقفا في وسط الحلبة، واقفين مقابل بعضهما البعض، وبدو الزي العائم مشوها بشكل غريب وهو يتدلى برخاوة في الهواء. ظهر وجه هيتوشي على الشاشة بعد لحظة، وتحرك فمه بينما كان يحدق إلى الفتاة الخفية، لكن الكلمات لم تكن مسموعة.
سأل تينيا: "يا شوجي، أيمكنك سماع ما يقوله؟"
قال ميزو قبل أن يميل برأسه: "إن شينسو يستفزها، معددا كل الأشخاص الذين أُقصوا بالفعل على يديه. باكوغو، كيريشيما، أاشيدو، سيرو، أوجيرو، جيرو—هاتسومي؟ لا أعرف من تكون تلك".
قالت مومو وهي تنحني إلى الأمام: "الفتاة من الفصل واحد-هـ التي تمتلك كل أدوات الدعم، لقد كانت في الفريق ذاته مع أوجيرو وجيرو. أهاغاكوري تحت سيطرته بالفعل؟"
قال ميزو: "لم تقل هاغاكوري شيئا بعد. يا هيغاوارا، بدأت أظن أنك كنت محقا لأن كل ما يقوله ينتهي بسؤال—إنه يستدرجها لرد فعل".
اكتفيت بالإيماء إزاء الكلمات.
قال شوتا: "هيتوشي شينسو طالب دراسات عامة في الفصل واحد-ج، بينما تورو هاغاكوري طالبة دراسات أبطال من الفصل واحد-أ. لقد تمكن كلاهما من تجنب تسجيل أي حالات تأخير في سجلهما—يمكنكم البدء".
قالت مومو متعجبة: "أيها المعلم".
سقط زي تورو على أرض المسرح، وإن لم يكن واضحا أنها كانت تملكه أمام نفسها فحسب، فقد أصبح استحالة تفويت الأمر واقعا. أصبح هيتوشي، والشخص الوحيد المرئي على المسرح الآن، النقطة المحورية التي تتبعها تغذية الشاشة، واستمر فمه في التحرك صامتا بينما كان يمسح المنطقة—ولم أستطع إلا ألا ألاحظ أن شعور السيطرة الذي ارتداه خلال الحدث السابق قد اختفى تماما الآن، ليحل محله توتر وأرق ظاهران.
رفع هيتوشي يديه لحماية وجهه، ثم تحرك ببطء إلى الأمام حتى وقف تماما في مركز الحلبة، واضعا نفسه أبعد ما يكون عن حواف المنصة جسديا.
قال تينيا محركا رأسه إيجابا: "إنه يريد تجنب الدفع خارج الحدود—استراتيجية لائقة. إن كان التحكم بالعقل حقا هو شكله الوحيد من الهجوم، فما دام غير فعال، سينتهي هذا حتما بقتال جسدي".
قالت مومو: "معركة اشتباك قريب ضد شخص غير مرئي تماما. لن يكون ذلك ميزة يسهل التغلب عليها".
قالت تسوي: "لكن شينسو فتى ضخم جدا. تورو لا يبلغ طولها سوى خمسة أقدام تقريبا، لذا لربما لن يكون الأمر غير متكافئ إلى هذا الحد—"
هوى هيتوشي على ركبتيه بلا إنذار ولا تمهيد، ويداه مدفونتان بين ساقيه بينما انهار وبتعبير معذب على وجهه—ثم التوى رأسه إلى جانب واحد بفعل قوة غير مرئية، وتدمر خده جراء الارتفاع. أرسله ذلك ليتدحرج عبر الخرسانة، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بما يكفي للوثب على ركبة واحدة. ظلت إحدى يديه مقبوضة بإحكام بين ساقيه، درعا وقائيا ضد هجوم ثان على الفخذ—كافح الفتى للوقوف على قدميه، شاحب الوجه، وبعين واحدة مقبوضة بإحكام، وكانت الحركة برمتها غير لائقة على الإطلاق.
تراجع تينيا مذهولا وقال: "هاغاكوري للتو—يا له من أمر مشين".
قلت: "على صعيد الأخلاق، فإن السيطرة على عقل شخص ما تحتل على الأرجح مرتبة أعلى من ركل أحدهم في الفخذ. وبكلتا الحلتين، إنها تكتيك فعال بالنظر إلى الظروف".
قالت مومو محاولة التماسك: "نعم، حسنا، لقد طلب منا بريزنت ميك القتال بقذر. فقط لم أكن أتوقع شيئا صارخا إلى هذا الحد".
اختفى هدوء هيتوشي تماما الآن، وبدا أن الذعر قد تملك ه أثناء دوران عبر الحلبة محاولا تحديد مكان خصمه—وبدأ بالتحرك، مضحيا بالقرب من حافة المنصة ليحول نفسه من هدف ثابت إلى هدف متحرك. لقد كانت خطوة ذكية لكون توجيه ضربات دقيقة على هدف متحرك أكثر صعوبة—لكنها لم تكن تجدي نفعا على ما يبدو. تعثر هيتوشي إلى الأمام، وضيقت عيني لأرى بدقة أي جزء من جسده تعرض للهجوم للتو—شيء ما ضربه في أسفل ساقه اليمنى من الخلف.
استدار ليواجه الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، ثم خطى إلى الوراء— فعالقت قدمه بشيء ما، وهوى إلى الوراء، ممددا إحدى يديه بعشوائية خلفه محاولا الإمساك بشيء قبل أن يسقط كليا على الأرض. تخبط هيتوشي للخلف، وشبه ممدد على الخرسانة، ثم استدار—التوى رأسه إلى الوراء مجددا، واندفع الدم من أنفه حين اصطدم به شيء ما.
قالت مومو وهي تتألم: "يا للرعب. هذا بالأحرى—ألا ينبغي له أن يسمعها وهي تتحرك؟"
انحنى ميزو ليضع ساعديه على الدرابزين وقال: "إنها لا ترتدي أحذية أو ملابس. أخم أنها تمشي على أطراف أصابع قدميها لتتجنب إحداث أي ضجيج حين تتحرك كذلك".
بالنظر إلى وظيفة قدرتها، بدا مرجحا جدا أنها أمضت وقتا طويلا في التدرب على التخفي، وربما كان تعلم كيفية المشي بلا إحداث ضجيج أحد أول الأمور التي أتقنتها. كان هيتوشي ضاغطا بيده على وجهه الآن، وتلطخت أصابعه بالدم من أنفه—مد يده بلا إنذار، وتناثرت قطرات حمراء عبر المنطقة في مسار الحركة، لكنها لم تصطدم بشيء، وباءت محاولته لتحديد موقع الفتاة الخفية بالفشل. اندفع في الاتجاه المعاكس تماما، ربما ساعيا لتضييق مكان تواجدها المحتمل، لكنه مجددا لم يحدث أي تلامس.
أظهرت الشاشة وضعه ليده على الخرسانة ليحافظ على توازنه قبل أن يسحبها بصرخة صامتة، وحين توقف عن الحركة لفترة كافية لتستعيد الشاشة تركيزها، وجدت أن إصبعيه السبابة والوسطى قد انثنيا بزاوية غريبة— قال ميزو بعبسة: "لقد سمعت تلك. لقد داست هاغاكوري على يده للتو".
استمر القتال أحادي الجانب تماما لعدة دقائق، وتعرض هيتوشي لأضرار متزايدة وعجز متزايد عن الدفاع عن نفسه. ومع نهاية الأمر، كان الفتى حطاما كاملا، ورغم كل ذلك فقد ظل يحاول النهوض مجددا—أبقاه هجوم ثان على الفخذ على ركبتيه وجبهته ملتصقة بالخرسانة، ورغم أنه بذل جهدا للنهوض مرة أخرى، كان جليا أن الفائز بالنزال قد حُسم منذ زمن بعيد.
قال شوتا وبدوا غير مبال بما شهده الجميع للتو: "الفائزة، تورو هاغاكوري. سننتقل الآن إلى النزال الخامس—"
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "بإمكان تورو أن تكون مخيفة. مخيفة حقا".
# صندوق المتنافسين بالفصل واحد-أ، ملعب المهرجان الرياضي. عدت تورو إلى صندوق المتنافسين متضمنة قرابة دقيقة كاملة من التلكؤ في الرواق المباشر بالخارج، وكانت الفتاة تستند إلى إطار الباب الداخلي وتستمع إلى النقاش الدائر بالخارج. وبدأت تراقبنا بينما راقبتها من جيب صغير من الرمل في الزاوية العليا للرواق، متسائلا عما كانت تأمل في سماعه بالتحديد.
قال تينيا: "حين قالت هاغاكوري إنها ستثأر لزملاء فصلنا، لم تكن لدي أي فكرة بأن هذا هو ما قصدته".
قالت مومو: "إن وضع متنافسين اثنين في حلبة بلا سبل لهزيمة أحدهما سوى بالعنف لا يمكن أن ينتهي إلا بطريقة واحدة. وهو أمر يتفاقم حين لا تقدم قدراتهما أي وسيلة للإخضاع الفعلي لأحدهما بأقل قدر ممكن من الإصابات".
وبالنظر إلى أن اليابان بأسرها كانت تستمع إلى نقاشنا، كان ينبغي لتورو أن تعرف أن موضوع النقاش لن يحيد كثيرا عن المهرجان الرياضي—ولكن ربما كانت مهتمة ببساطة بسماع ما قيل عنها أثناء غيابها.
قال ميزو: "إصابات ميدوريا كانت أسوأ حتى. قد يكون هذا شيئا يأتي رفقة إقليم أن تصبح بطلا".
واستدعت الكلمات ذكرى الوقوف فوق المبنى الرئيسي لمدارس باساما الإعدادية، حيث اخترق عمود سميك من الخيزران دفاعي الفاشل ومزق ذراعي من الكتف—كان ميزو محقا؛ العنف أمر لا مفر منه في مهنة كهذه، لكنه كان ثمنا أنا مستعد لدفعه أيضا. لابد أن تورو قد سمعت ما يكفي لأنها استدارت وعبرت من الباب، متحركة بسرعة وبإيقاع ثابت بما يكفي بحيث لم يتوقع أحد أنها وصلت منذ وقت طويل حقا.
قال تينيا فور لمحه إياها: "يا هاغاكوري. كان ذلك—غير متوقع".
خطت تورو نازلة من الممر في الصف الأمامي للمقاعد قبل أن تهوي في المقعد المجاور ليميني مباشرة—ألقيت نظرة إليها، فضولا حول ما دفعها لاختيارها، وراقبته وهي ترفع إحدى ساقيها على حجرها.
قالت تورو: "إن أرادوا منا التعامل مع الأمر بشكل مختلف، لكانوا منحونا شريط الإتقاط. سماوي، قدماي تؤلمني".
تحركت سراويل بنطالها الرياضي، وكدت أتخيل كعبها الأيسر يستقر فوق ركبتها بينما كانت تدلك قدمها الخفية. أطلقت مومو ضحكة محرجة مع قدومها للجلوس بجانبها.
قالت مومو وهي تفرك عينيها نحو فقدم الفتاة كأنها قادرة على رصدها بالفعل: "أفترض أن ركل شخص مرارتا سيفعل ذلك. أنت لست مصابة، أليس كذلك؟"
اعترفت تورو: "لقد جعلوا شخصا يفحصني قبل أن أعود إلى النفق. أخبرته أنني بخير، لكن جانب قدمي بدأ يؤلمني حقا".
قالت مومو بقلق: "لابد أنها أصيبت بكدمات على الأقل. أتريدين مني جلب أحدهم ليلقي نظرة عليها نيابة عنك؟"
قالت تورو: "لا، سيتوقف الأمر على الأرجح بعد قليل على أي حال، لذا لا طائل من ذلك. سأنتظر فحسب ريثما ينتهي النزال القادم".
قالت مومو: "إن كنت متأكدة".
قلت في الصمت: "مبروك يا تورو. لقد كان نصرا ساحقا".
قالت تورو: "أظن أنه سيتعين عليك حقا البدء في ابتكار خططة لهزيمتي الآن".
كان ذلك أمرا غريبا بعض الشيء للقول، وتساءلت عما إن كانت تظن بجدية أنني سأنتظر طويلا للتوصل إلى أسلوب لهزيمتها—كنت أعرف أنها مشاركة في المهرجان الرياضي لأكثر من شهر الآن.
أجبت: "كان هناك دائما احتمال كبير بأن تنتهي بك الأمر إلى مرحلة البطولة في المهرجان الرياضي. ربما ينبغي لي الاعتذار، لكنني كنت أخطط لكيفية هزيمتك لأسابيع".
قالت تورو قبل أن تقطع كلامها: "ذلك—أحق أنت تفعل ذلك؟"
ألقيت نظرة عليها مجددا—حدث ومضة غريبة من الدوار حين لمحت وجه مومو خلف الفراغ حيث كان ينبغي لرأس الفتاة الخفية أن يكون—ووجدت نفسي أتساأل عن سبب بدوها متشككة هكذا. كانت لدي استراتيجية أساسية جاهزة لكل مشارك في ثانوية يو. إيه تقريبا ممن كنت على علم بهم قبل الوصول إلى الملعب. وكان الاستثناءان الملحوظان لذلك هما جوروتا شيشيدا وهيتوشي شينسو. ومع ذلك، كان كل المشاركين من المدارس الأخرى أشياء لم أستطع التخطيط لمواجهات فردية لها، لكن لحسن الحظ، لم يتبق سوى ثلاثة منهم للحساب—إناسا، كاشيكو، وهابوكو—وقد توصلت بالفعل إلى تدابير مضادة للثلاثة جميعا.
الشخص الوحيد المتبقي الذي كان مجهولا في هذه النقطة كان جوروتا شيشيدا.
قلت: "بالتحديد".
قالت ساندا وهي تتنشق قليلا: "—كاشيكو سيكيغاي هي إحدى طالباتنا الأثيرات في ثانوية إسامو أكاديمي وواحدة ينتظرهن مستقبل مشرق أمامها. لقد انتُخبت رئيسة للفصل بسبب التزامها الراسخ بـ—"
وقفت كاشيكو في وسط المسرح، محمرة الوجه وتهوي بيلها بيدها بينما استمر ما لا يمكن أن يكون سوى معلمها في إغداق تيار من المديح الذي لا ينقطع عليها. بدا شوتا، الجالس بجانب المرأة، متجمدا وهو يحدق إليها كأنه يشاهد حادث قطار.
وتابعت ساندا: "—بالطبع، لقد رأيتم بالفعل بعض صفاتها القيادية خلال الحدث الأول. في عرض للتضامن، شكلت فريقا مع زملائها في الفصل، محاولة ضمان نجاح الكثيرين منهم في اجتياز العقبة الأولى".
أومأت برأسي عند الكلمات، شعور بنوع من التحقق بالوكالة عند سماع الاستراتيجية تُمدح بمثل هذه البساطة—كان واضحا أن كاشيكو وأنا قد طوّرنا استراتيجية متشابهة جدا لسباق العقبات.
قالت تسوي بنبرة خشنة: "يا مومو. أتبكين؟"
قالت مومو وهي تمسح عينيها: "لا أستطيع منع نفسي. إنها لطيفة للغاية".
قال ميزو: "الأمر مثير للقلق بعض الشيء في الواقع. أتراقب أيزاوا سيبكي حين يحين دوره للحديث عن أوراركا؟"
نظفت تورو حلقها لهذه الكلمات، ساعية لجذب انتباه الجميع إليها.
قالت تورو بصوت رتيب: "لقد استخدمت ببساطة أداة الدعم الخاصة بي—قطرات العين—لأبد وكأنني أبكي. إنها خدعة منطقية صُممت لاستدرار عاطفة الجمهور والمساعدة في بناء صلة أقوى معهم نيابة عنكم. كل من لم يدرك ذلك فور سيُطرد طردا موجزا—لأنني لم أكن أبك قط".
أطلقت تسوي ضحكة مشوبة بشخير ثم غطت أنفها بيدها، وبدت محرجة بعض الشيء من هذا الصوت.
تنهد تينيا قائلا: "يا هاغاكوري—رغم أنني أفترض أن التقليد هو أصدق أنواع الإطراء".
قال شوتا متقلا: "شكرا لك يا ساندا. أوشاكو أوراركا مشاكسة بعض الشيء، لكنها عادة ما تتبع القواعد—يمكنك القتال الآن".
تساءلت تورو: "هذا كل شيء؟ لم تحاول حتى التظاهر بالبكاء".
اقترحت: "لربما لا يسمحون بأدوات الدعم في صندوق المعلقين".
سواء أصيبت أوشاكو بخيبة أمل جراء تقديمها أم لا، فإنها لم تضيّع وقتا في الاندفاع عبر الحلبة باتجاه خصمها. بقيت منخفضة القريب من الأرض، يدها ممتدة أمامها وإلى الجانب، ونواياها واضحة. تقدمت كاشيكو للقائها دون خوف، واندفعت أوشاكو عبر القدمين الأخيرتين وذراعها ممدودة—فتلت الفتاة الأطول جسدها إلى الجانب، متفادية محاولة التلامس الجسدي، ثم استدارت لتوجه ركلة نموذجية مباشرة نحو ظهرها.
لقد أصابت الهدف، لكن الزاوية لم تكن دقيقة إذ دفعت قوة أوشاكو الدافعة إلى الأمام بعيدا عنها. لم تتراجع كاشيكو، بل حاولت توجيه ركلة ثانية، وكانت هذه المرة أدق بكثير إذ اصطدمت قدمها المنعلة بذراع أوشاكو المرفوعة لحماية وجهها—ثم كانت كاشيكو ترتفع فجأة عن الأرض، بعد أن فقدت وزنها بفعل أصابع ملتفة حول كاحلها. ومع ما بدا واضحا من مفاجأة الفتاة الأطول جراء التغير المفاجئ في الظروف، فإنها لم تتردد في مواصلة هجومها، فلتت في الهواء حتى تمكنت من الإمساك بخصلة من شعر أوشاكو.
قامت أوشاكو بمحاولة واحدة لدفع الفتاة بعيدا قبل أن تطلق صرخة ألم نتيجة شد الشعر—ثم شرعا في ضرب بعضهما البعض بجد. كافحت أوشاكو لزعزعة قبضة الفتاة الأخرى ولإرسالها طائرة بعيدا، بينما فعلت كاشيكو كل ما في وسعها لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر مع البقاء ملتصقة بالشيء الوحيد الذي يربطها بالأرض. بدت كاشيكو وكأنها تدرك وضعها المحفوف بالمخاطر، إذ عملت على لف ساقيها حول جذع أوشاكو، مما أحكم قفل الإثنتين معا عن قرب.
قال تينيا وهو يدفع نظارته أعلى أنفه: "يا له من أمر غير لائق. يبدو الأمر كأننا نراقب كيسا ممتلئا بالقطط".
تساءلت تسوي: "إنه لأمر مريب حقا أنك تعرف شكل ذلك يا إيدا. أينبغي لنا القلق؟"
قال تينيا بفزع: "أنا لا—إنه تعبير مجازي. لن أقف مكتوف الأيدي وأسمح بحدوث شيء كهذا أمامي".
قالت تورو: "آه، تلك بدت مؤلمة. يبدو أنها تحاول إيقاع أوراركا في خنق عاري للخلف".
حقيقة أن تورو عرفت المصطلح الصحيح لما كانت كاشيكو تحاول فعله علانية تعني أن الفتاة الخفية ربما امتلكت بعض مهارات القتال بالأيدي الخاصة بها، أو على الأقل الإلمام بتحديدها عند رؤيتها. وهو أمر لم تظهره في أي مرحلة سابقة من تمارين التدريب القتالي الخاصة بنا.
تحدثت قائلة: "الاستسلام هو الطريقة المرجحة الوحيدة لتحقيق النصر لكاشيكو في هذه النقطة. لا تبدو أوشاكو متمكنة جيدا من الضربات بعد، وستستفيد من بعض التدريب المركز على القتال اليدوي".
قال ميزو منضما إلى التحليل: "الفتاة الأخرى أطول، ولها مدى أوسع، وتبدو ذات ردود أفعال أفضل. لكن حقيقة أنها تطفو تبدو وكأنها تعيقها إلى حد كبير".
وافقت قائلة: "غياب الوزن وانعدام التلامس مع الأرض يعني أنها لا تستطيع توليد أي قوة معتبرة من ضرباتها. الركلتان اللتان استخدمتهما في البداية تكفيان لرؤية أنها تمتلك درجا ما من التدريب الرسمي".
قالت تسوي وهي تتألم: "يا للرعب. أستخسر أوشاكو الخسارة؟"
تمكنت كاشيكو من إحاطة رقبة الفتاة الأخرى بذراعها، وعضت أوشاكو على يدها محاولة منعها من إحكام إغلاقها. فشل ذلك في إيقافها، فصفقت أوشاكو بيديتها معا أمامها، ملغية تأثير قدرتها، قبل أن تلقي بنفسها إلى الوراء على الخرسانة. اصطدمت كاشيكو بالأرض بظهرها، ورغم أن الأمر بدا مؤلما، إلا أنه لم يكن كافيا أبدا لإزاحتها—وكانت تلك هي النهاية.
قالت ساندا وقد كادت تذرف الدموع: "الفائزة، كاشيكو سيكيغاي. أنا فخورة بك جدا—"
قال تينيا: "يا له من أمر مؤسف".
تنهدت تورو قائلة: "عظيم. علي الآن الذهاب لقتال الشخص الذي كان يتحكم بالعقول—أي نصائح في اللحظة الأخيرة؟"
قال ميزو: "لا ترد على أي شيء يقوله. رغم أنني متأكد من أنك تعرفين ذلك بالفعل".
اقترح تينيا: "ربما يمكنك استخدام التقنية ذاتها التي استخدمتها سيكيغاي للتو. تقييده قد يكون طريقا إلى النصر".
قالت تورو بصوت غير مقتنع: "إنه أثقل مني بكثير. وهو أقوى أيضا".
تحدثت قائلة: "أن تكوني متعمدة في ضرباتك، وأن تلتزمي بأقصى مدى اشتباك لك، وأن تفككيه شيئا فشيئا سيكون أجدى. تجنبي الاشتباك تماما، واهتمي بإحداث أكبر ضرر في أقل عدد من الضربات لتقليل الفرص المتاحة له للإمساك بك".
ألقيت نظرة إلى حيث خلعت حذائها للتو تحت الصف الأمامي من المقاعد، فكانت نيتها في تركها وراءها واضحة—وحقيقة أنها ستستغل قدرتها الاستغلال الأمثل لم تحتاج إلى ذكر.
تساءلت تورو: "يبدو ذلك أفضل. حسنا، أنا ذاهبة الآن—اتمنوا لي الحظ".
قالت مومو: "حظا سعيدا".
قالت تسوي بنبرة خشنة: "سيجن جنون باكوغو إن قمت بالثأر له قبل أن تتيح له فرصة قتاله. لذا احرصي على الفوز بغض النظر عن أي شيء".
تتبعت تقدمها نحو الرواق، ثم إلى المصعد الذي سيأخذها إلى النفق، مراقبة إياها وهي تمر بجانب كاشيكو في طريق عودتها إلى صندوق المتنافسين الخاص بها. استغرق هيتوشي وقتا أطول قليلا للنزول إلى الحلبة، لكنهما صعدا السلالم بعد قليل. توقفا في وسط الحلبة، واقفين مقابل بعضهما البعض، وبدو الزي العائم مشوها بشكل غريب وهو يتدلى برخاوة في الهواء. ظهر وجه هيتوشي على الشاشة بعد لحظة، وتحرك فمه بينما كان يحدق إلى الفتاة الخفية، لكن الكلمات لم تكن مسموعة.
سأل تينيا: "يا شوجي، أيمكنك سماع ما يقوله؟"
قال ميزو قبل أن يميل برأسه: "إن شينسو يستفزها، معددا كل الأشخاص الذين أُقصوا بالفعل على يديه. باكوغو، كيريشيما، أاشيدو، سيرو، أوجيرو، جيرو—هاتسومي؟ لا أعرف من تكون تلك".
قالت مومو وهي تنحني إلى الأمام: "الفتاة من الفصل واحد-هـ التي تمتلك كل أدوات الدعم، لقد كانت في الفريق ذاته مع أوجيرو وجيرو. أهاغاكوري تحت سيطرته بالفعل؟"
قال ميزو: "لم تقل هاغاكوري شيئا بعد. يا هيغاوارا، بدأت أظن أنك كنت محقا لأن كل ما يقوله ينتهي بسؤال—إنه يستدرجها لرد فعل".
اكتفيت بالإيماء إزاء الكلمات.
قال شوتا: "هيتوشي شينسو طالب دراسات عامة في الفصل واحد-ج، بينما تورو هاغاكوري طالبة دراسات أبطال من الفصل واحد-أ. لقد تمكن كلاهما من تجنب تسجيل أي حالات تأخير في سجلهما—يمكنكم البدء".
قالت مومو متعجبة: "أيها المعلم".
سقط زي تورو على أرض المسرح، وإن لم يكن واضحا أنها كانت تملكه أمام نفسها فحسب، فقد أصبح استحالة تفويت الأمر واقعا. أصبح هيتوشي، والشخص الوحيد المرئي على المسرح الآن، النقطة المحورية التي تتبعها تغذية الشاشة، واستمر فمه في التحرك صامتا بينما كان يمسح المنطقة—ولم أستطع إلا ألا ألاحظ أن شعور السيطرة الذي ارتداه خلال الحدث السابق قد اختفى تماما الآن، ليحل محله توتر وأرق ظاهران.
رفع هيتوشي يديه لحماية وجهه، ثم تحرك ببطء إلى الأمام حتى وقف تماما في مركز الحلبة، واضعا نفسه أبعد ما يكون عن حواف المنصة جسديا.
قال تينيا محركا رأسه إيجابا: "إنه يريد تجنب الدفع خارج الحدود—استراتيجية لائقة. إن كان التحكم بالعقل حقا هو شكله الوحيد من الهجوم، فما دام غير فعال، سينتهي هذا حتما بقتال جسدي".
قالت مومو: "معركة اشتباك قريب ضد شخص غير مرئي تماما. لن يكون ذلك ميزة يسهل التغلب عليها".
قالت تسوي: "لكن شينسو فتى ضخم جدا. تورو لا يبلغ طولها سوى خمسة أقدام تقريبا، لذا لربما لن يكون الأمر غير متكافئ إلى هذا الحد—"
هوى هيتوشي على ركبتيه بلا إنذار ولا تمهيد، ويداه مدفونتان بين ساقيه بينما انهار وبتعبير معذب على وجهه—ثم التوى رأسه إلى جانب واحد بفعل قوة غير مرئية، وتدمر خده جراء الارتفاع. أرسله ذلك ليتدحرج عبر الخرسانة، لكنه تمكن من الإمساك بنفسه بما يكفي للوثب على ركبة واحدة. ظلت إحدى يديه مقبوضة بإحكام بين ساقيه، درعا وقائيا ضد هجوم ثان على الفخذ—كافح الفتى للوقوف على قدميه، شاحب الوجه، وبعين واحدة مقبوضة بإحكام، وكانت الحركة برمتها غير لائقة على الإطلاق.
تراجع تينيا مذهولا وقال: "هاغاكوري للتو—يا له من أمر مشين".
قلت: "على صعيد الأخلاق، فإن السيطرة على عقل شخص ما تحتل على الأرجح مرتبة أعلى من ركل أحدهم في الفخذ. وبكلتا الحلتين، إنها تكتيك فعال بالنظر إلى الظروف".
قالت مومو محاولة التماسك: "نعم، حسنا، لقد طلب منا بريزنت ميك القتال بقذر. فقط لم أكن أتوقع شيئا صارخا إلى هذا الحد".
اختفى هدوء هيتوشي تماما الآن، وبدا أن الذعر قد تملك ه أثناء دوران عبر الحلبة محاولا تحديد مكان خصمه—وبدأ بالتحرك، مضحيا بالقرب من حافة المنصة ليحول نفسه من هدف ثابت إلى هدف متحرك. لقد كانت خطوة ذكية لكون توجيه ضربات دقيقة على هدف متحرك أكثر صعوبة—لكنها لم تكن تجدي نفعا على ما يبدو. تعثر هيتوشي إلى الأمام، وضيقت عيني لأرى بدقة أي جزء من جسده تعرض للهجوم للتو—شيء ما ضربه في أسفل ساقه اليمنى من الخلف.
استدار ليواجه الاتجاه الذي جاء منه الهجوم، ثم خطى إلى الوراء— فعالقت قدمه بشيء ما، وهوى إلى الوراء، ممددا إحدى يديه بعشوائية خلفه محاولا الإمساك بشيء قبل أن يسقط كليا على الأرض. تخبط هيتوشي للخلف، وشبه ممدد على الخرسانة، ثم استدار—التوى رأسه إلى الوراء مجددا، واندفع الدم من أنفه حين اصطدم به شيء ما.
قالت مومو وهي تتألم: "يا للرعب. هذا بالأحرى—ألا ينبغي له أن يسمعها وهي تتحرك؟"
انحنى ميزو ليضع ساعديه على الدرابزين وقال: "إنها لا ترتدي أحذية أو ملابس. أخم أنها تمشي على أطراف أصابع قدميها لتتجنب إحداث أي ضجيج حين تتحرك كذلك".
بالنظر إلى وظيفة قدرتها، بدا مرجحا جدا أنها أمضت وقتا طويلا في التدرب على التخفي، وربما كان تعلم كيفية المشي بلا إحداث ضجيج أحد أول الأمور التي أتقنتها. كان هيتوشي ضاغطا بيده على وجهه الآن، وتلطخت أصابعه بالدم من أنفه—مد يده بلا إنذار، وتناثرت قطرات حمراء عبر المنطقة في مسار الحركة، لكنها لم تصطدم بشيء، وباءت محاولته لتحديد موقع الفتاة الخفية بالفشل. اندفع في الاتجاه المعاكس تماما، ربما ساعيا لتضييق مكان تواجدها المحتمل، لكنه مجددا لم يحدث أي تلامس.
أظهرت الشاشة وضعه ليده على الخرسانة ليحافظ على توازنه قبل أن يسحبها بصرخة صامتة، وحين توقف عن الحركة لفترة كافية لتستعيد الشاشة تركيزها، وجدت أن إصبعيه السبابة والوسطى قد انثنيا بزاوية غريبة— قال ميزو بعبسة: "لقد سمعت تلك. لقد داست هاغاكوري على يده للتو".
استمر القتال أحادي الجانب تماما لعدة دقائق، وتعرض هيتوشي لأضرار متزايدة وعجز متزايد عن الدفاع عن نفسه. ومع نهاية الأمر، كان الفتى حطاما كاملا، ورغم كل ذلك فقد ظل يحاول النهوض مجددا—أبقاه هجوم ثان على الفخذ على ركبتيه وجبهته ملتصقة بالخرسانة، ورغم أنه بذل جهدا للنهوض مرة أخرى، كان جليا أن الفائز بالنزال قد حُسم منذ زمن بعيد.
قال شوتا وبدوا غير مبال بما شهده الجميع للتو: "الفائزة، تورو هاغاكوري. سننتقل الآن إلى النزال الخامس—"
قالت تسوي بصوت يشبه النقيق: "بإمكان تورو أن تكون مخيفة. مخيفة حقا".