٦.
أجهدت نفسي لأبقى واعياً بينما كان استنسخي يخنقني، مصارعاً لأجل كل نَفَس، وحينها سمعت الضوضاء الأغرب على الإطلاق بالنظر إلى ظرفي. كان تصفيقاً. شخص واحد، يصفق بحماس.
صاح صوت أنثوي مألوف: "يا لها من روعة، كودي! عليّ الاعتراف، حين تقدم عرضاً فأنت حقاً لا تخيب الآامال!".
خفّ الضغط عن حنجرتي، والتفتنا لنعي أنني واستنسخي كنا محاطين بمجموعة من المي-غو. حافظوا على مسافة محترمة، ووقفوا في شبه دائرة تقريبنا، لكن انتباههم كان موجهاً بلا شك نحو لوحتنا: أنا وأنا أخنق نفسي، وكلا منا مخضب بالدماء ومصاب، بينما يضيئنا نور الفندق الدافئ من خلفنا والتوهج الأزرق المخيف للكهف من أمامنا. في وسط المي-غو، جالسة براحة على إحدى النتوءات الغريبة التي نثرت الكهف، كانت سوزي ترتدي قلنسوتها الصفراء المعتادة وتطبع ابتسامة مرحة.
كانت تمسك كيساً من الفشار بيدها. أمام أعيننا، تناولت حفنة ودستها في فمها، تمضغ بينما ظلتا عيناها مسمرايتين علينا.
تابعت قائلة وهي تهز رأسها بأسف وتأكل حفنة أخرى، مبتسمة طوال الوقت: "معظم الناس، حين يواجهون نسخة من أنفسهم، يحاولون بدء محادثة. بل إن البعض يحاول مضاجعة نفسه. لكن قتل نفسه؟ هذه واحدة جديدة!".
سأل استنسخي بضعف لمن ليس له وجه تحديد: "ما هذا...؟".
بدا صغيراً وخائفاً بشكل متزايد وهو يلتفت حوله نحو المي-غو، ونحو سوزي، ثم عاد لينظر إلي. لم يقاوم حين دفعته ونهضت على قدمي، بينما كنت ألهث بأنفاس عميقة طويلة، بل بقي على الأرض على يديه وركبتيه. كان جسده مرتخياً ورمت عيناه الواسعتان من ركن إلى ركن بينما كان ينكمش هناك. أبعدت نظري. كان الأمر مؤلماً للغاية أن أرى نفسي بهذه الطريقة.
سألت سوزي بنبرة استسلام: "كنت تعلمين؟".
سؤال بلا مجيب. وثبت عن مقعدها، وبعد أن أسندت كيس الفشار بحرص على مقعدها كيلا يسقط، مشت بمرح نحونا.
"حسنًا، بالطبع. كنت أعول على ذلك لأكون صريحة. ولم تخيب الآمال! أداء رائع حقاً!".
همس استنسخي: "أداء؟".
ابتسمت سوزي له فانكمش خوفاً.
وسألت: "و... المي-غو؟".
هزت سوزي كتفيها بينما التفت المي-غو إلى من بجانبهم وتواصلوا مع بعضهم بلغتهم الصامتة. مع ذلك ما زلت أستطيع رؤية البعض منهم يديرون وجوههم الفارغة نحوي ونحو استنسخي، جائعين ويقظين في نظراتهم بلا تعبير.
"إذن... ماذا؟ رتبت لحدوث هذا؟ هل كان كل هذا مجرد..."، سمحت لضحكة خالية من المرح بالإفلات من شفتي، باحثاً عن الكلمات وفاشلاً.
"أهذا ما كنت أفعله؟ لا شيء سوى الرقص على لحنك كدمية صغيرة؟".
"يمكنك القول إنني رأيت موقفاً يبدأ و... اخترت مكاناً جيداً لأستمتع به".
ابتسمت للاستنسخي الذي ما زال ملقى على الأرض، ثم عادت لتنظر إلي.
"لكنني لم أتنبأ بك تماماً أو أتحكم بك، يا كودي. الدمية الوحيدة التي أملكها على هذا المسرح هي التي تحدثك الآن".
تدلت ذراعاها وانثنت ساقاها بينما أضحى جسدها مرتخياً، حتى بدت كدمية معلقة برخاوة من خيوطها. كان رأسها مائلاً بشكل غير طبيعي إلى الجانب، وتزينها ابتسامة مستمتعة، لكنه الجزء الوحيد منها الذي بدا حياً. بحركات متقطعة، ارتفعت يدها اليمنى ولوحت مرحبة بي بحرج.
قالت: "أنت لا تعطي نفسك حق قدره، يا كودي. أقتل استنسخك؟ تصارع ضده؟ كانت تلك فكرتك كلها. وإن كنت صريحة، فلا فكرة لدي حتى الآن لماذا قد تقوم بمثل هذا الفعل. إنه لأمر غير معقول بالنسبة لي بتاتاً".
اتسعت ابتسامتها.
"لكن هذا ما يجعل مشاهدتك ممتعة للغاية".
بلعت كبريائي الجريح ونظرت إلى غرفة الفندق للحظة. كان السجاد ملطخاً بالدماء ومغطى بشظايا المصباح المكسور. وحين مسحت جبيني بكسل، لطخت يداي بالدماء التي تغطي غالبية جبيني فرمشت بندهش. كنت قد نسيت وجودها هناك. كل هذا الألم، كل هذا النضال... لا شيء سوى مسرح.
قلت: "إلى الجحيم، انتهى العرض. ماذا يحدث الآن؟".
نظرت سوزي إلى النسخة الأخرى مني التي تنكمش على الأرض.
"الأمر يرجع إليك. يمكنك البقاء هنا في المنتجع وتجربة المزيد إن ّردت. أو يمكننا المغادرة ومحاولة إنقاذ الإنسانية بطريقة أخرى. خيارك، كالعادة".
أردفت: "ماذا عن..."، وأشرت ببهام إلى استنسخي.
التفتت عيناه إلي، ثم عادت إلى سوزي، لكنه لم يتكلم أو يتفاعل بأي طريقة أخرى. كانت الدموع تسيل من عينيه الفارغتين على وجنتيه.
أجابت سوزي بلا مبالاة: "افعل به ما تشاء. لقد حذرت المي-غو، إنه لك بالكامل".
ارتعش استنسخي رداً على ذلك، ناظراً إلي بعينين واسعتين من الخوف. سادت لحظة هدوء لم يتحرك فيها أحد، ولا حتى المي-غو، الذين ما زالوا يحيطون بنا. الأصوات البعيدة للمي-غو الأخرى الأبعد والصخب الباهت لأشخاص آخرين يقيمون في غرف الفندق المختلفة، بدا كأنها جميعاً أصوات من عالم بعيد.
سألت سوزي: "أحتاج بعض الوقت للتفكير في الأمور. هل يمكنك منحنا أنا واستنسخي بعض المساحة؟ واطلب من المي-غو فعل المثل".
ابتسمت ردّاً.
"سأراقب من بعيد إن حدث شيء م intéressant! اتصل إن احتجت إلي".
أخرجت هاتفها المحمول من داخل قلنسوتها وأرتني شاشته.
"الاستقبال على هذه الأجهزة رائع!".
أخرجت هاتفي المحمول من جبي فوجدت أنه، في الواقع، ما زال يحمل إشارة حتى في موقع فضائي نائي في بلوتو. ثم انفجر رأسها مرة أخرى إلى كتلة من اللوامس التي شكلت رأس مي-غو، مما دفع استنسخي للزحف بعيداً وهو يصرخ. تجاهلته وتحركت نحو المي-غو الأخرى. بعد تواصل موجز، مشوا جميعاً مبتعدين عني وعن استنسخي، لنصبح وحدنا تماماً قدر الإمكان في ذلك الكهف العملاق. تنهدت وجلست بجانبه.
بدا خائفاً من أن أقضم رأسه. يا له من مسكين بائس.
همس أخيراً، كأنه يرجو أن أستطيع نفي الأمر: "أهذا... أهذا يحدث حقاً؟".
أخبره بأنه مجرد حلم وسيكون كل شيء على ما يرام. لكنني لم أكن يوماً ممن يروون الأكاذيب.
أجبته: "نعم".
"وهل أنا... هل أنا حقاً استنسخ؟".
انكفأ على الأرض، محيطاً ذراعيه حول ركبتيه بينما دفن رأسه لأسفل، عاجزاً عن مواجهتي.
أجبته: "أخشى ذلك".
ترددت، لكن بعد كل ما حدث كان عبثاً ألا أوضح الأمور.
"أنت استنسخي، لكن بدون ذكرياتي للأسبوعين الماضيين. إذن... أنت تشبه نسخة سابقة مني، أعتقد".
نظرنا إلى بعضنا، وكان شعوراً غريباً وغير مريح. كنا متشابهين جداً، ومختلفين جداً في آن. يصعب تصديق أن أسبوعين يمكنهما فصل شخص عن ماضيه تماماً.
سأل، ملقياً نظرة أخرى على محيطنا: "أكان ذلك قبل أن يتم اختطافك من قبل هؤلاء الفضائيين؟".
تجهمت عند تبريره السطحي لما كان يحدث حوله، لكن هل أستطيع لومه؟ أو هل أستطيع أن أشرح له كل ما حدث منذ تلك الليلة في المسرح؟ للمرة الأولى، وجدت نفسي متعاطفاً مع سوزي، حين كان عليها أن تشرح لي شيئاً صعباً.
قلت له: "نوعاً ما... لقد كان أسبوعين طويلين".
سأل مجدداً بتلك النبرة الخائفة، خائفاً مما قد تكون إجابتي: "وماذا... ماذا سيحدث لنا؟".
"سأغادر هذا المكان قريباً. أنا ذاهب... لا أعرف حتى إلى أين أذهب. بعيداً، على الأرجح. أما أنت...".
التفت لأنظر إليه فانقبض معدتي حين أدرت أنه ما من طريقة لطيفة لشرح الجزء التالي له.
"لا أعرف ما سيحدث لك. كان مفترضاً أن تكون... تجربة - كعينة - للفضائيين. الآن؟ لا أعرف. يمكنني محاولة إقناعهم بالعدول عن ذلك، ربما. إعادَتُك إلى الأرض؟ يمكنني المحاولة".
بالطبع، لم تفعل كلماتي شيئاً لتهدئته. انكمش على نفسه صغيراً بينما كان يلقي نظرة خاطفة على الفندق الذي تفتقر جداره الرابع. من هنا، كل ما كان يستطيع رؤيته هو غرفته القديمة، ولمحة من بقية الفندق وهو يمتد صعوداً إلى الظلام بالأعلى.
سأل والخوف في صوته: "تجربة؟".
قلت في محاولة بائسة لتعزيته: "لن يؤذوك. ومن المرجح أن يمسحوا ذكرياتك إن أبقوك هنا".
قال وهو ينظر إلي بينما أشرق الإدراك والرعب معاً على وجهه: "ولهذا السبب كنت تحاول قتلي... كنت تمنعني من... أن أكون تجربة".
قلت وقد بدا وجهي عابساً وغير متأكد الآن: "هذا ما كنت لأريده، لو تبادلنا الأماكن. أظن ذلك".
تذكرت جيدا كم تشبث بالحياة بقوة حين تصارعنا، وكيف كافح بيأس ضدي، رغم ارتباكه وتفاجئه بما كان يحدث. الآن قد زال كل قتال منه، وباتت عيناه فارغتين، تفران في لا شيء على وجه الخصوص.
"لا أريد الاستمرار في العيش هنا... ليس هكذا".
ألقت عيناه نظرة خاطفة على الجانب الآخر من الكهف الآن. نحو المي-غو التي تزحف أو تطير كحشرات عملاقة، بهدف لا يستطيع أي منا فهمه. لقد رأى الهندسة الحيوية والعمارة التي غطت النصف الآخر من الكهف، بزوائدها المتموجة ونمواتها الكيتينية التي بدت كأنها تتنفس بينما كنا نراقب. بعيداً في الأفق، تعرفت على شكل أصفر بهزة؛ كانت بعيدة جداً لدرجة أنني لم استطع رؤية وجهها، ولم تكن هناك طريقة يمكنها من خلالها رؤية وجهينا أيضاً.
لذا، بالطبع، لوحت لنا من عبر ذلك الكهف المظلم، وارتعش استنسخي خوفاً.
اقترحت بتردد: "يمكنني محاولة إعادتك إلى الأرض. يمكنك التظاهر بأنك أنا".
كانت هناك مشاكل في هذا الخيار أيضاً، لكنني لم أجرؤ على الشرح أكثر إن استطعت تجنب ذلك.
سأل، ناظراً إلي ببطء وعيناه تشعان بما يشبه الأمل: "أيمكنك ذلك؟ أيمكنك إعادتي إلى... إلى الأرض؟ مع صديقتي وعائلتي وأصدقائي وحتى دورتي الجامعية الغبية...".
أبعدت نظري عنه ولم التقي بعينيه. لم يكن مهمّاً أنني لم أقل شيئاً، فقد فهم فوراً أن هناك خطأً جذرياً. كان يعرفني جيداً.
سأل مجدداً، لكن الخوف يلون صوته بدلاً من الأمل: "أيمكنك فعل ذلك؟".
قلت له أخيراً: "صديقتنا... لقد ماتت".
لم يقل أي منا شيئاً للحظة، في صمت مذهل ومرعب. حتى قول تلك الكلمات كان مؤلماً لي، وما زلت رافضاً النظر إليه. كنت أعرف كيف يجب أن يشعر، ولم أكن بحاجة لرؤية ذلك مرة أخرى.
سمعته يهمس: "لا مجال لعين اللعنة. لا، لابد أنها كذب".
لم أرد أو أحاول إقناعه بغير ذلك. تنهد بنحيب مرة واحدة، محاولاً بيأس الحفاظ على هدوئه رغم الخبر الذي للتو نقلته إليه.
سمعته يسأل: "إن... إن كانوا قد استنسخوني. ألا يمكنهم صنع نسخة مطابقة لها أيضاً؟ أنا متأكد من أنهم يستطيعون ذلك، أليس كذلك؟".
متوسلاً، تقريباً. سمعت صوتها يتشقق في النهاية.
متجنباً النظر بعينيه، أردفت: "الأمر معقد، لكن... هي أكثر من ميتة. يبدو الأمر كأنها لم توجد أبداً. لا شيء يمكننا فعله لإعادتها".
سمعته يهمس: "لا..."، ووجد حزنه صدى في قلبي الخاص.
غرق اثنانا في الصمت، من دون أن نتحرك من مكانينا على الأرض بينما كانت أصوات الكهف البعيدة تغمرنا كالأمواج فوق صخرة. امتد هذا الصمت لفترة طويلة، فلم يرغب أي منا في كسره، أو الانتقال إلى ما يأتي بعد.
طلب أخيراً: "اقتلني".
بتلك الكلمات، التفت لأواجهه. كانت عيناه محمرتين من البكاء وما زالت الدموع تجف على وجنتيه، لكن فمه كان مطبقاً بإحكام في تعبير حازم.
سألته: "أمتأكد أنت؟".
أومأ برأسه ببطء رداً عليّ.
"أنا مجرد نسخة على أي حال. وهذا العالم... ليس فيه مكان لي".
اقترحت: "يمكنك... يمكنك محاولة إيجاد مكان جديد".
أغلق عينيه لحظة.
"لا. أنا... لا أريد ذلك. لا أستطيع... أرجوك. دعني أموت فحسب".
توسل إلي، بصوت متعب وضعيف.
"إن لم تكن تريد فعل ذلك، فأرجو منك، اطلب من شخص آخر...".
أخبرته: "سأفعلها".
رغم كلماتي، مع ذلك، بقيت متجمداً في مكاني، مستحضراً الشجاعة لاتخاذ الخطوة الأولى فيما وعدت بفعله. لست متأكداً مما جعلني اتخذ تلك الخطوة الأولى، أكانت الشجاعة أم الألم، التي جعلتني أهض وأمشي عائدًا إلى غرفة الفندق، حيث بحثت بحذر عن المكان الذي سقطت فيه السكين. وجدتها على الجانب الفضائي، كانت مغطاة بالدماء وتندمج مع الأرضية العضوية. بعد إيجاد قبضة جيدة، مشيت ببطء عائداً إلى نفسي الأخرى، الذي كان ينظر بعيداً بحذر ويتجاهلني.
سألت: "سأطلب مرة أخرى. أمتأكد أنت؟".
أومأ برهة، ناظراً إلي. كان يرتجف خوفاً. في النهاية كان الأمر بسيطاً بشكل لا يصدق. شققت حنجرته في ضربة واحدة من النصل، وهوى ساقطاً على الأرض، في بركة متنامية من دمائه الخاصة. كان فعله الأخير هو مد يده إلى رقبته حيث شققته، ولم أستطيع فهم السبب. أكان يحاول إيقاف تدفق الدم، أم كان يتألم؟ أكان ليؤكد أن الجرح كان حقيقياً؟ لكن عيناه توقفتا عن الحركة وهدأ تنفسه، وأدركت أنني لن أستطيع أبدا سؤاله عن السبب.
ولن أعرف أبداً لماذا مد يده إلى رقبته في لحظاته الأخيرة. سيأخذ تلك المعرفة معه إلى القبر.
"أفرغتَ من التفكير؟"
سألت سوزي وهي تقترب مني بكسل، ويدها في جيبي معطفها.
"شيء من هذا القبيل."
عدت إلى غرفتنا في الفندق، أحدق في المغارة الممتدة خارجاً. حين تدرك أن الجدار الرابع ليس سوى وهم، يفقد المكان الكثير من سحره. حتى حوض الاستحمام. وخصوصاً حوض الاستحمام.
"لي تحفظات على هذا المكان."
تابعت مقطباً: "أفضل من انقراض البشر، ولكن... هل يمكن تسمية العيش هنا حياة؟ تحت رحمة مخلوقات قوية دائماً. بلا حرية حقيقية. إنها حياة سجين."
ردت: "مجرد قرارك بأن هذا المكان صفقة خاسرة لا يعني أن الآخرين يشاركونك الرأي. مكان يعيشون فيه بقية أعمارهم، شبعى، بلا خوف من عنف أو فاقة؟ بالنسبة للبعض، قد يكون هذا تعريف الجنة."
تمتمت: "أتساءل إن كانت الحيوانات تشعر بالشيء نفسه حين تُوضع في حديقة حيوان. لكن... أجل. ربما يرى الآخرون الأمر بمنظور مختلف."
قالت سوزي بحزم: "القرار قرارك يا كودي. أنت من هنا، لا أحد غيرك."
"أظن... علينا تفحص خيارات أخرى. لا يبدو لي هذا خياراً رائعاً."
قالت وهي تفقد ابتسامتها وتتصلب ملامحها: "حسناً، يمكننا فعل ذلك. لكن دعني أحذرك يا كودي. هذا المكان؟ حتى مع سيطرة المي-غو وغياب الحرية؟ سيظل التغيير الذي سيحدثه في البشرية أقل من أي طريقة أخرى يمكنني تقديمها لك."
قلت وأنا ألمح المغارة الفضائية خارج غرفتنا الوثيرة، بما يعج بها من مجسات ونتوءات ومخلوقات زاحفة: "ماذا؟ هذا؟"
شرحت: "لا يمكن للبشرية إنقاذ نفسها بلا مساعدة خارجية. لكن أي تواصل بين البشر وقوة خارجية سيغير المتأثرين حتماً. كلما اتسع الفرق في القوة، تعاظم التغيير. هذا هنا،"
أضافت مشيرة إلى محيطنا، "هو أقصى درجات الطبيعية. أفضل وسيلة للحفاظ على البشرية كما هي الآن، دون تغيير."
سكتُّ وأنا أزن كلماتها، وشعور بالقلق يتسرب إلى عقلي.
قلت: "قد تظل هناك طريقة أفضل. وإن وجدت؟ عليّ العثور عليها."
"إذن، تم الأمر."
ابتسمت لي بمرح. ثم أخرجت ولفي من جيبها، بينما تحول رأسها مجدداً إلى حلقة من المجسات تحاكي رأس مي-غو.
قال ولفي وهو يدير رأسه ليواجهني بينما كانت سوزي تمشي: "دعني أخبر المي-غو هنا بقرارك. هه، سيصاب كبير الباحثين بخيبة أمل لأنك لن تبقى. كان مهتماً بك جداً."
قطبت حاجبي وعقدت ذراعيّ: "حسناً، عليّ أن أسأل. لمَ تواصلين تحويل رأسك إلى كومة من المجسات؟ يمكنك تحويل ذراعك فقط، رأيتك تفعلين ذلك من قبل. أهو لمجرد إثارة اشمئزازي؟ أهذا هو السبب؟"
كان ردها، بالطبع، مروعاً. رفعت ذراعها الأخرى، وتحولت يدها واندغمت لتصير كرة من لحم، نبت عليها أنف وفم وشعر وعينان، فُتحت لتحدق بي وهي تتوازن فوق ما كان معصماً.
أجاب الرأس الصغير، بحجم قبضة اليد: "عذراً بشأن هذا."
كان بوسعك رؤية شفتيه تتحركان وهو يرمش ويتنفس كوجه بشري عادي، لكنه مصغر.
"قد يشعر المي-غو ببعض الحرج حين يرون وجوههم الطبيعية تنبثق من مكان غير وسط الجسد. غريب، أليس كذلك؟"
ثم ابتسم الوجه الصغير وقد ركزت عيناه عليّ.
قلت وأنا أشيح بوجهي مقرفاً: "حسناً، حسناً. وصلت الفكرة. اكتفِ بـ ولفي، هذا يكفي."
سمعت ولفي يقول: "من المضحك أن رأساً مزيفاً قد يكون أقل إرباكاً من واحد حقيقي، أليس كذلك؟"
وحين التفتُّ لأنظر، كانت يدها اليسرى عادت لطبيعتها، بينما كانت الدمية على يمينها ترمقني بسخرية. حين بلغنا جزءاً من المغارة بدا فيه المي-غو أكثر من المعتاد، انفصل أحدهم عن المجموعة وتواصل مع سوزي. كان الآخرون يراقبون بوضوح، متوجهين نحوها، لكنهم حافظوا على مسافة. لم أستطع تمييز مي-غو عن آخر، لكنني افترضت أنه كبير الباحثين الذي التقيناه في اليوم الأول.
ضحك ولفي: "إنه يحاول إقناعك بالبقاء. يسأل إن كانت الغرف مريحة أو إن كان الطعام جيداً. مضياف جداً، أليس كذلك؟"
كأنه مدير فندق فضائي، يحاول الحفاظ على وظيفته.
قلت: "الطعام كان جيداً. لكن المشاكل أعقد من ذلك. ألا تظن أن بإمكانك إقناعهم بتخصيص مكان للبشر ثم تركهم وشأنهم؟"
أطلق ولفي شخيراً ساخراً، وهو أمر مثير للإعجاب لمن لا يملك منخرين: "بدون أي وسيلة للبحث أو جمع المعرفة؟ لن يستطيع المي-غو حتى استيعاب الفكرة. بالنسبة لهم، فعل شيء دون هدف زيادة المعرفة أمر غريب بشكل لا يصدق."
نظرت إلى الفندق. كان بعيداً، لكنني ما زلت أرى الغرفة التي قاتلت فيها نسختي، وإن أمعنت النظر استطعت رؤية جثة النسخة ملقاة على الأرض أمامها.
علقت: "لا بد أننا نبدو فضائيين جداً بالنسبة لهم."
أجاب ولفي: "ليس لديك أدنى فكرة."
بدا أن التواصل بين سوزي والمي-غو يوشك على الانتهاء. ابتعد من أسميته كبير الباحثين، فعاد رأسها ليأخذ شكلاً بشرياً مجدداً. أوليت اهتماماً كبيراً لرد فعل الفضائيين المحيطين بنا، ولاحظت أنهم بدا وكأنهم التفتوا بعيداً حين تحولت. أكانوا مقرفين أيضاً؟ أم منزعجين؟ ربما كان بيننا بعض القواسم المشتركة.
"سنكون جاهزين للمغادرة بعد لحظة، يريدون منحك هدية وداع أخيرة."
قلت رافعاً حاجبيّ بتشكك: "يا للروعة. أهي قطة أخرى؟ أم... نسخة شريرة بلحية صغيرة، أم...؟ للجحيم، لمَ قدموا لي تلك 'الهدايا' من قبل في المقام الأول؟ أنتِ قلتِ بنفسك إنهم لا يفعلون شيئاً سوى البحث... أوه."
رمشت، صامتاً للحظة حين تجمعت القطع في ذهني.
"كانوا يدرسون رد فعلي؟"
قالت سوزي بابتسامة عريضة، كمعلمة فخورة حين أجاب طالبها عن سؤال بشكل صحيح: "لقد حزرتها."
تأوهت وفركت جبهتي ترقباً لأي شيء غريب قد يرميه المي-غو في وجهي.
"ألا يمكننا الرحيل قبل أن يجربوا عليّ مرة أخيرة؟"
أجابت سوزي بصوت متكلف مسرحي: "سيكون ذلك فظاً."
نجحت في صنع تعبير وديع، مكتملاً بابتسامة هادئة خفيفة، قبل أن تنفجر في ضحكتها الساخرة المعتادة.
تمتمت بظلمة وأنا أراقب المي-غو يتنحون جانباً ليسمحوا لكبير الباحثين بالمرور: "أنتِ تريدين تعذيبي فقط."
كان يحمل جسماً صغيراً مستديراً في ذراعيه، وبدا مغلفاً بشيء ما. لم ألحظ ما هو إلا حين اقترب. شطيرة برغر مغلفة.
ترجمت سوزي قبل أن تعلق: "بما أنك استمتعت بالطعام، يقدمون هذا البرغر كهدية وداع. ويأملون أن تزورهم مجدداً في المستقبل. هه، هذا ليس سيئاً بالنسبة لهم في الواقع. إنهم يفهمون العادات البشرية أكثر مما ظننت."
تمتمت وأنا لا أزال أحدق ببلادة في الغلاف المدهون بالزيت الذي قدمه المخلوق، وتعبيره غير قابل للقراءة إطلاقاً: "لماذا برغر؟"
ردت الملكة في الأصفر وهي تهز كتفيها: "طعام بشري أساسي شهير، أليس كذلك؟ ربما ظنوا أنك جائع؟ أو ربما مروا عبر ذكريات نسختك ووجدوا شيئاً أثار استجابة عاطفية قوية رغم كونه شيئاً عادياً ومبتذلاً؟ لا أعلم. المي-غو غرباء."
قدم الفضائي لي البرغر بصمت مجدداً، دافعاً إياه برفق في اتجاهي.
قلت وأنا أتراجع خطوة إلى الوراء بينما انقبضت يداي إلى قبضتين، لا إرادياً تقريباً: "أخبريه أنني لا أريده."
أخذت نفساً عميقاً، محاولاً البقاء هادئاً ومسيطراً. بدا أن كبير الباحثين لاحظ ترددي، فتوقف عن تقديم الشطيرة.
قالت سوزي وهي تمسك بيدي برفق: "حسناً إذن، حان وقت الرحيل."
غبشت رؤيتي، لكن آخر ما رأيته في تلك القاعدة البعيدة على بلوتو كان كبير باحثي المي-غو، ممسكاً بالبرغر عديم الفائدة في كماشته بينما اتجه فمه الفارغ ومجساته كلها نحوي. أكان خائباً؟ حزيناً؟ فضولياً؟ لم أستطع المعرفة. حتى النهاية، لم أستطع فهمهم قط. افترقنا كما التقينا، كل منا فضائي في عيني الآخر.
نهاية الفصل الرابع