⟨ [تم تحديد المخلوق] ⟩ ──────────────────────────── — تم رصد كيان قريب — الاسم: مجهول الفئة: ساحر المستوى: 3 القوة: 3 الرشاقة: 4 التحمل: 4 الذكاء: 10 الإدراك: 5 الكاريزما: 6 — المهارات — نظرية التقييد: نشطة القراءة السحرية: نشطة الحماية الأساسية: نشطة — ملاحظة — سيؤدي التهام هذا الكيان إلى اكتساب نحو 3 مستويات. وسيكون ذلك أكبر مصدر خبرة متاح حاليا في هذا الموقع. لا تأكل هذا الكيان. لا تأكل هذا الكيان. لا تأكل هذا الكيان.
لم يعتبر الأخ فينويك نفسه، في سن الحادية والثلاثين، كائناً شديد الملاحظة يوماً. لكن القرب، كما اتضح، معلم بارز. الشيء الذي أَمْسَكَهُ اتخذ هيئة البطل. كان ذلك واضحاً بما يكفي. طويل القامة. عريض المنكبين. بني لهيكل بطل. ربما كان البطل، ذات يوم، قبل أن يتحول إلى هذا. سترة من جلد أسود ثقيل غطت معظم جذعه، متيبسة ومندوب الندوب، وموسومة بآثار تلف تحكي قصة طويلة، ومثنية ومظلمة في مواضع ضربها شيء مراراً، فصمد الجلد. وربما رُبطت صفائح صلبة بالساعدين والمرفقين، داكنة ومخدوشة، وهي المادة الغريبة نفسها التي غطت كلا الركبتين. لم تنتج أي مملكة درسها فينويك درعاً كهذا. أدت السترة دورها في معظم المواضع. وفي موضع واحد، عند العنق، لم تأده. اخترقها شيء ذات مرة، ممزقاً وعميقاً، وقد استقر الجرح طويلاً في ذاته، وانقبض وتصلب، بحواف داكنة وجافة. جلس شهر كامل من الموت على كل ما عدا ذلك. شحب الجلد ليصبح رمادياً مصفرّاً، مشدوداً بقوة فوق عظام الوجنتين وفضفاضاً في كل مكان آخر، وبملمس خاطئ بطريقة ظلت عيون فينويك تحاول تصحيحها بلا جدوى. تمزقت السترة عند كتف واحدة، ومتيبسة بتلف قديم في مواضع عديدة، وكان النسيج تحتها أكثر دكنة بطرق اختار فينويك ألا يفحصها. كان البنطال قماشاً ثقيلاً غريباً، ومثبتاً بمسامير معدنية صغيرة عند الدرزات، وهو أمر آخر لم تصنعه أي مملكة. بقيت حذاء واحدة. وبقيت القدم الأخرى عارية. بلا حركة في الصدر. كان سكونه مطلقاً، على نحو لا تبلغه الكائنات الحية تماماً، ولا حتى في النوم. لقد وقف وحسب، ولم يكن وراء هذا الوقوف شيء. غابت العينان. كرة من الضوء حيث استقرت المحاجر فارغة. كان الفم مفتوحاً. استقر اللسان بشكل خاطئ داخله. رمادي وثخين، وأكبر من المساحة التي يشغلها، ومائلاً إلى جانب واحد بلا مبالاة كشيء كف عن الاهتمام. انحرفت سن واحدة في المقدمة جانبياً بزاوية لا تأخذها الأسنان بالكاد، والجذر ممسك بصعوبة، وهو نوع من الضرر يوحي بأن صاحبه حاول في مرحلة ما تناول شيء لم يوافق على أن يُؤكَل. تحرك قليلاً عندما تحرك الفك. قليلاً فحسب. ثم سقط. أحدث صوتاً ضئيلاً للغاية على الأرضية الرخامية. في الصمت المطلق لكنيسة الاستدعاء الأبدي، مع خمسة عشر من رجال الدين وزمبي واحد وخنزير غينيا معلقين في لحظة واحدة، كان ذلك الصوت هائلاً. اتخذ جسد فينويك بعد ذلك قراراً هادئاً وحازماً تماماً دون أي تدخل منه. طقطقة. طقطقة. طقطقة. سقطت ثلاث كريات صغيرة على الأرضية الرخامية على توقيع متلاحق، مرتدة مرة واحدة قبل أن تستقر في مكان ما قرب قدم البطل اليسرى. سقط رأس الكلوق. نظر إلى الكريات. أسقط فينويك. هبط فينويك سيئاً، على كتف واحدة، وبقي ساكناً لحظة على الرخام البارد بعينين مغمضتين ومخلب أبيض مضغوط بمسطح على الأرض. وفوقه، بغشاوة، أدرك أن البطل ما زال واقفاً. ما زال حاضراً. ما زال تفوح منه الرائحة التي تفوح منه. فتح عيناً واحدة. كان البطل ينظر إلى الكريات. أغلق فينويك عينه مجدداً. وحوله، وقف خمسة عشر عضواً من رتبة اللهب الأبدي تماماً حيث وقفوا طوال الدقائق القليلة الماضية، وأدوات الإلقاء بأيديهم، ولم يفعلوا شيئاً على الإطلاق. لم تكن القدرة مشكلة أبداً. حمل كل عضو مرسَم في الرتبة عصا سكون، وهي أداة قصيرة من خشب شاحب منقوشة برونى الربط، قادرة على تجميد هدف في مكانه بإلقاء مركز واحد. سُحِبت خمس عشرة عصا سكون أثناء فوضى الاستدعاء، ورُفِعَت، ووُجِّهَت، ثم ظلت هناك. نوع السكون الذي لا يأتي من السحر بل من أربعين عاماً من العقيدة التي تقرر أن البطل قادم وأن البطل سيكون مهيباً، وأنه لا يمكنك إلقاء تعويذات ربط على المختار. حتى لو كان المختار يفعل ما فعله هذا. حتى عندما التقط الأخ فينويك. حتى عندما. راقب نيبليس المبجل الأخ فينويك وهو يصطدم بالأرض. وراقب البطل وهو ينظر إلى الكريات. ونظر إلى عصي السكون الخمس عشرة، المرفوعة والمرتجفة، والتي لا تذهب إلى أي مكان. ونظر إلى السن على الرخام. شبك مخلبيه معاً. تنفس. قال نيبليس: "ألقوا". أطلقت عصي السكون الخمس عشرة دفعة واحدة. جاء الضوء الأزرق من كل مكان في آن واحد، نظيفاً وبارداً وبلا رحمة تماماً، متقارباً نحو البطل من خمسة اتجاهات دفعة واحدة. لم يكن الصوت الذي أحدثه صدعاً أو دويّاً بل شيئاً بينهما، صوتاً يسكن الصدر لا الأذنين، ثم انقضى الأمر. وقف البطل في عمود من ضوء أزرق ناعم، ساكناً تماماً. كل عضلة. كل مفصل. كل بوصة شاحبة، رمادية مصفرة، ذات رائحة كارثية منه، مقفلة في مكانها بخمسة عشر ضعف القوة السحرية التي تطلبها الموقف تقنياً. تصاعدت لويحة رفيعة من الدخان من أعلى رأسه. نظر الأخ ألدوس إلى عصا سكونه. ثم إلى البطل. قالت الأخت ماريلا بصوت ضئيل للغاية: "أكان ذلك... كثيراً؟" لم يجب أحد. درس نيبليس البطل بعناية. لم يكن يتحرك. كان، على حد ما استطاع تقريره، عاجزاً تماماً عن الحركة. وقف بذراع واحدة ممتدة قليلاً، والأصابع مفتوحة، في الوضع الدقيق الذي كان عليه عندما أسقط الأخ فينويك، ومن المرجح أن يبقى في ذلك الوضع لعدة ساعات. قال نيبليس: "إنه بخير". "أمتأكدون نحن؟" "نحن متأكدون". "أليس كذلك... أعني... النبوءة..." قال نيبليس، بالنبرة التي يدخرها للأزمات الإدارية: "يمكن للنبوءة أن تنتظر". نزل من مقعده الصغير بوقار كبير. عبر الأرضية الرخامية، وتذيله ثوبه خلفه، وتوقف بجانب الأخ فينويك. لم يتحرك فينويك. كان لا يزال على جنبه، ومخلبه الأبيض منبسط على الأرض، وعين مغمضة وأخرى مفتوحة، يحدق في رقعة صغيرة من الرخام تبعد حوالي أربع بوصات عن أنفه. قال نيبليس: "الأخ فينويك". "نعم، أيها الكاهن الأعظم". "أمصاب أنت؟" توقف. "لا، أيها الكاهن الأعظم". "حسن". توقف آخر. "أيها الكاهن الأعظم". "نعم". "سأحتاج إلى لحظة". "خذ لحظتك". توقف أقصر. "الأخ فينويك". "نعم، أيها الكاهن الأعظم". "التقط السن". فتح فينويك عينيه كلتيهما. نظر إلى السن على الرخام. نظر إلى نيبليس. كان نيبليس ينظر بالفعل إلى البطل المتجمد. التقط فينويك السن واستغل اللحظة لجمع الكريات وإخفاء عاره. وقف نيبليس بجانبه، متجاهلاً عمداً مهمة الأخ الثانية وناكساً بصره نحو البطل المتجمد. لعب الضوء الأزرق عبر رموز ثوبه الفضية، ملقياً ظلالاً غريبة عبر الأرض. واصلت الشموع اشتعالها. وما زالت نوافذ الزجاج الملون ترش ألوانها عبر الرخام. كانت الكنيسة على حالها قبل ساعة، عريقة بأربعة قرون ومليئة بالإيمان ودخان الأرُزّ. وكل ما عدا ذلك كان مختلفاً تماماً. فوق رأس البطل، هدأت الشاشة المتوهجة. استقرت صورة واحدة في مركزها. شخصيتان، مرسومتان بخطوط متوهجة بسيطة. واحدة كبيرة. وأخرى صغرى للغاية، أفقية، على الأرض. نظر إليها نيبليس مطولاً. في أربعين سنة من الخدمة، لم يتساءل مرة عما إذا كانت النبوءة قد ارتكبت خطأ. كان يتساءل الآن.
[سجل خاص بالنظام] ──────────────────────────── [الإدخال 2] اليوم الأول في عالم الخيال. خمس عشرة تعويذة تجميد متزامنة. إنه بخير. أظنه بخير. الساحر الصغير على الأرض.