[إشعار]
──────────────────────────── الخبرة الحالية: 812 / 1000
ظل نقيق المستنقع متواصلا طوال الأيام الأربعة الماضية، منذ أن ارتقى فينك إلى مستوى جديد. كانت نقاط الخبرة سهلة التحصيل، وكانت المواجهات البسيطة تأتي بانتظام لا بأس به. في الصباح، وعند الظهيرة، وفي المساء، كانت الضفادع بحجم الكلاب التي احتلت منطقة المستنقع من المسار المتوسط تعزف جوقتها الخلفية المتواصلة. وبحلول اليوم الثاني، توقف فينك عن سماعها بوعي. كانت موجودة فحسب.
جزءا من غابة الشوك. موثوقة بقدر صرير أحزمة العربة والرائحة التي كان فلور سنت يبذل قصارى جهده للسيطرة عليها. لكنها اختفت هذا الصباح. لاحظ فينك ذلك قبل أن يفهمه. كان قد رفع ثمرة البلوط بالفعل، مستعدا لتحويل ماكس نحو تجمع من كائنات الأغصان الهائجة قرب حافة الماء، ثم أجبره شيء ما على التوقف. حل غياب الصوت قبل نصف ثانية من أن يلحق به عقله ويدرك معنى ذلك الغياب. كان المستنقع هادئا.
كان للصمت ملمس. لم يكن شبيها بصمت ما بعد القتل، ولا بالسكون الذي يسبق الحركة. لقد استقر هذا الصمت، وكان ينوي البقاء.
قال فينك بصوت خفيض جدا: "ماكس."
كان البطل ينظر إلى الماء. وكان الماء ينظر إليه. كانت الضفدعة العملاقة هائلة الحجم. جلدها رمادي مخضر، تغطيه الثآليل، ولا تكترث بشيء في أعماقها. بدت الأشجار أصغر قربها، والطريق أضيق، وكأن مقياس العالم كله قد خفض ليستوعب ما جلس عند طرف المستنقع، يراقبهما بعينين بحجم رأس فينك. قاتل فينك ضفادع بحجم الكلاب أربعة أيام. وكان لديه نظام للتعامل مع الضفادع بحجم الكلاب.
يتضمن النظام ماكس، وهراوة، وأحيانا "أيدي غرايسون اللامعة"
للتنظيف. كان نظاما جيدا. ويعمل باطراد. لكن هذه لم تكن ضفدعة بحجم كلب. كانت هذه ما تخشاه الضفادع بحجم الكلاب. كانت قد رأت أشياء تأتي إلى هذا المستنقع وتغادره. مغامرون. مفترسات. وأيا كان الشيء الذي ظل يلتهم أفراد جماعتها طوال الأيام الأربعة الماضية. وأخيرا، بلغ بها الانزعاج حدا جعلها تأتي لتتحرى الأمر. نظرت إلى ماكس بهدوء، تحاول أن تقرر ما إذا كان هذا الشيء طعاما أم مشكلة.
ثم فتحت فمها.
بدأ فينك يقول: "ماكس..."
فخرج لسانها. كان لسانها يساوي عربة في طوله تقريبا، لكنه أسرع منها بكثير. ارتطم بصدر ماكس بصوت طراخ سمعه فينك في أضراسه الخلفية، فتأرجح العالم من حوله بينما ارتفعت قدما ماكس عن الأرض. لم يكن أمام فينك سوى نحو نصف ثانية ليدرك أن الحزام ما زال موصولا بماكس، الذي لم يعد واقفا. كانا يطيران معا نحو الضفدعة حين انقطع الشريط الذي يثبت حزام فينك. صار في الهواء. دارت غابة الشوك حوله في قوس بطيء هادئ، رفض عقله أن يعالجه لحظة وقوعه، واحتفظ به لوقت لاحق، على الأرجح حين يحاول النوم.
رأى بوضوح خاطف حلق الضفدعة العملاقة وهو يتحرك. ثم رأى الطين بوضوح أقل ولفترة أقصر. هبط بصوت كان معظمه خفخفة، وبعضه أجزاء منه. ظل ملقى هناك لحظة، رافعا قوائمه في الهواء، يتفقد جسده قطعة قطعة. كان حيا. وكان موحلا. ولم يعد موصولا بماكس. خلفه، أصدرت الضفدعة العملاقة صوت ارتياح وابتلعت. اختفى ماكس. تدحرج فينك. أو حاول أن يفعل. استغرق الأمر وقتا أطول مما ينبغي. كان استدارته المستديرة على ذلك النحو الذي يتسم به فينك مفيدة في سياقات كثيرة، لكنها كانت معاكسة للمراد تماما في سياقات أخرى.
وكان الاستلقاء على الظهر في وحل المستنقع ينتمي بصرامة إلى الفئة الثانية. كان الطين لزجا وزلقا كريه الرائحة، وكانت النباتات المتحللة تهيئ الوضع المثالي ليبدو خنزير غينيا البدين كسلحفاة عاجزة مقلوبة على ظهرها. حرك نفسه. وتلوى. ثم دفع جسده إلى جانبه بحركات مصممة أثارت كثيرا من التذمر، وأكسبته وجها شديد الاحمرار، وألزمته جهدا يفوق ما اعتاده. وضع إحدى قوائمه الخلفية تحته، فانزلقت.
حاول مرة أخرى. استعادها وثبت عليها بينما بحث عن الأخرى. وفي مكان ما خلفه، كان حلق الضفدعة يتحرك. دفع نفسه. وبعد وقت بدا طويلا، تمكن من الوصول إلى وضع يشبه العمودي تقريبا. صار واقفا. وكان مغطى بأشياء تتحرك إما بفضل قدرتها الذاتية على الحركة، وإما لأنها تنزلق ببساطة على فروه المتقطر المغطى بالوحل. جلست الضفدعة العملاقة عند حافة الماء، ضخمة وراضية، يتحرك حلقها بإيقاع ثابت يشبه إيقاع شيء يستقر في موضعه بعد وجبة.
حدق فينك فيها. ثم رفع قائمتيه معا. لم يستخدم تعويذة هجومية منذ استدعائه. لم يحتج إلى ذلك.
كانت "أيدي غرايسون اللامعة"
تتولى الاحتواء، وكان ماكس يتولى القتال، وقد ناسبهما تقسيم العمل هذا معا. لكنه كان ساحرا من المستوى الرابع، ولديه خانات تعاويذ لا علاقة لها بمعطر الجو، وأيا كان ما أعده من تعاويذ الآن، فسيجد أمامه هدفا هائلا جدا. رمشت له. وبدأ فينك إلقاء التعويذة. أصدرت صوتا. لم يكن صوتا سعيدا. كان صوت شيء توقع من وجبة أن تتصرف كما تتصرف الوجبات، ثم واجه انحرافا كبيرا عن ذلك التوقع.
كان حلقها يتحرك، وكانت أحشاؤها ترتج. وقد انحرفت عيناها قليلا إلى الداخل. كان شيء ما يحدث داخلها. ثبت فينك في مكانه. لم يخفض قائمتيه. ظلت التعويذة جاهزة وموجهة إلى الضفدعة. وكان تحركها يعني أن التعويذة قد تؤذي ماكس في الوقت نفسه، لا الضفدعة وحدها. كان عليه أن ينتظر لحظة. وقف في الطين، وانتظر، وأصغى، ولم يلق التعويذة. مرت ثلاثون ثانية. ثم دقيقة. وسكن المستنقع من حولهما سكونا تاما، وحبست صراصيره وضفادعه الصغيرة أنفاسها مجتمعة بينما استمر التحرك.
صارت الأصوات الصادرة من داخل الضفدعة أكثر تحديدا. أصوات تمزيق، فيما كانت طبقات من اللحم تنتزع من الداخل. عرف فينك ذلك الإيقاع. فقد أمضى خمسة وأربعين يوما يتعلمه. تعثرت الضفدعة. ثم تعثرت مرة أخرى. ثم اخترقت قبضة رمادية شاحبة جانب الضفدعة، بصوت سيظل فينك يفكر فيه لبعض الوقت. انفتحت القبضة، وأمسكت، وجذبت، ثم خرج ماكس من الضفدعة العملاقة بخطوته الهادئة التي يستخدمها دائما.
كان مغطى بأشياء لن يفحصها فينك. وكان يحمل قطعة من أحشاء الضفدعة، بدا أنه قرر أنها مثيرة للاهتمام. ثم ألقاها. استدار، والتقط هراوته، وتقدم، وهوى بها على رأس الضفدعة. واستمر ذلك بضع دقائق. كانت لدى ماكس آراء بشأن التهامه، وقد قرر التعبير عنها. ظل فينك واقفا في الطين، وقائمتاه مرفوعتان، والتعويذة الهجومية جاهزة تماما، ثم أنزلهما ببطء. وفي الوقت نفسه، ظل يحدق في جدار اللحم الذي كان ضفدعة عملاقة، والذي تحول الآن إلى هريسة كاملة، وسط أصوات ستطارد أحلامه الليلة.
إشعار ──────────────────────────── +100 نقطة خبرة +100 نقطة خبرة — نوع مخلوق جديد: تطبيق مكافأة x2 المجموع: +200 نقطة خبرة
[🎉]
──────────────────────────── نقاط الخبرة الحالية: 1012 / 1000 ⚠️ الترقية متاحة ⚠️ اضغط للتأكيد
ظهرت الفراشة فورا. كانت سيندي مستعدة. مد ماكس يده نحوها.
[🎉]
──────────────────────────── تم تأكيد المستوى 2 🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉🎉 تم بلوغ المستوى 2 4 نقاط سمات متاحة. وزعها للمتابعة
ظهرت الفراشة فوق INT. تحركت يد ماكس نحوها. وهبطت يده على INT.
INT: 1 ← 2
ظهرت الفراشة فوق INT مرة أخرى، فورا. انزلقت يد ماكس إلى أسفل، متجاوزة إياها.
PER: 1 ← 2
واصلت اليد انزلاقها.
CHA: -4 ← -3
بقيت نقطة واحدة. عادت الفراشة إلى التحرك فوق INT، بإصرار. وانجرفت يد ماكس صعودا نحوها. وهبطت يده على INT.
INT: 2 ← 3 النقاط المتبقية للسمات: 0 اكتمل التوزيع
تقبلت سيندي الأمر. كانت الزيادة في INT حقيقية. وكانت قيمة INT البالغة ثلاثة حقيقية. أما CHA -3 فكان تحسنا بكل المقاييس. لقد وضعت نقطتين في INT. كان ذلك هو الهدف، وقد أصابته.
[إشعار]
──────────────────────────── — مهارة جديدة غير مقفلة — ⚠️ فنون القتال — نشطة
حظيت بنحو نصف ثانية من الفرح الخالص قبل أن يظهر الإشعار التالي.
[إشعار]
──────────────────────────── ⚠️ خطأ ⚠️ فنون القتال تتطلب AGI: 4 ⚠️ قيمة AGI الحالية: 1 ⚠️ فنون القتال — مقفلة
قال ماكس: "تباً، تباً، تباً—"
أمال ماكس رأسه حين راحت سيندي تسب. وانفرج فمه. تحرك شيء في حلقه. كان متضررا وبطيئا، يشق طريقه عبر بنية تهالكت خلال الأشهر القليلة الماضية. خرج الصوت بجهد، وكان خاطئا من نواح محددة عدة، لكنه اتخذ، على نحو تقريبي، شكل كلمة.
قال: "ت... ب... ا."
ساد الهدوء المستنقع. وقف فينويك وسط الوحل، وقد أبقى كفيه إلى جانبيه، مغطى بالمستنقع كله، محدقا في البطل. حدق البطل في لا شيء بعينه.
قال فينويك: "...ماكس؟"
استدار الرأس. مشى فينويك ببطء نحو ماكس، فيما راحت عينا البطل تتابعانه. كان لديه الكثير مما يفكر فيه.
[سجل خاص بالنظام]
──────────────────────────── [القيد 45] اليوم الخامس والأربعون في العالم الخيالي. ابتلعه ضفدع عملاق. وأكل طريقه إلى الخارج. كانت لديه اليوم وجهة نظر حقيقية، حتى لو كانت تتعلق بكونه مأكولا. فنون القتال غير مقفلة. ثم أغلقت فنون القتال قفلها فورا من جديد. AGI: 1. قال كلمة. لم تكن كلمة طيبة. كانت أفضل كلمة. قيمة AGI الحالية: 1. علينا أن نتحدث عن AGI.