مُسحت دموع "روا"
بمساعدة إسقاطات المَلِك "سكانجر"
الأثيرية. ظهرت أمامها، جالسةً في دائرةٍ مُحاطة بِلَبْلابٍ أبيض تطفو في الهواء.
لم يكن "سكانجر"
أكبر من إصبع، وكان على بُعد بوصاتٍ من وجهها.
لم تستطع "روا"
صرف نظرها عن العجوز الضئيل وهو يتأرجح.
"لماذا أنت هنا؟ ولماذا الآن؟ لقد مرّ زمنٌ طويل حتى توقفتُ عن الاكتراث لتلك الهدية السخيفة".
ظلت "روا"
تحدق بينما استمر العجوز بملابسه الرومانية في التأرجح.
"حسناً، كان عليكِ استيفاء المتطلبات، بالطبع. هذه الهدايا لا تُلقى جزافاً لأي عابر سبيل، أليس كذلك؟ ها!"
"وما كانت تلك بالضبط؟"
رمشت "روا"، وفقدت تركيزها، وعادت لتتلوى في الهواء.
توقف العجوز "سكانجر"
عن التأرجح.
شعرت "روا"
بتوترٍ ثقيل ومُنهك بينها وبين هذا المَلِك. تحدثا أخيراً، فتركت فكّها مُسترخياً. استغرقت لحظاتٍ طويلة حتى استعادت حواسها بعضاً من اتزانها.
"ما تقوله لا يمت للمنطق بصلة... فقدان شخصٍ عزيز؟ تبرئة المعاناة؟ أنا تائهة في كل هذا يا سكانجر. لم أفقد أحداً منذ زمنٍ طويل، ولا أعرف ماذا تعني تلك الكلمة".
قلّبت "روا"
عينيها، وإن توقفت عن مقاومة القوة التي تُثبّتها في مكانها.
"لا يتوجب عليكِ قبولها، بالطبع. رغم أني أرجو أن تفعلي. ربما تكون مفيدة في الأيام القادمة، أيتها الشابة "سيسيل". يايايايا~ إنها لبركةٌ أن تحصلي على هدية من مَلِك؛ نحن لا نمنحها لأي عابر سبيل يايايايا~"
ما خطب هذا المَلِك؟
"أتعلم أنك قلت ذلك للتو، أليس كذلك؟"
"يبدو أنني أصبحت خرفاً في كبري. لن أذهب إلى ذلك البيت الملعون، على أي حال؛ أفضل أن آكل ملابسي! لقد مكثت هنا طويلاً؛ حان وقت العودة للأعلى. هل ستقبلين إيقاظ هديتكِ، يا "روا"؟"
"...حسناً، أظن ذلك".
"رائع!"
صفق "سكانجر"
بيديه، وهبطت "روا"
إلى الأرض.
"لقد صممتُ هذه بنفسي؛ لكن سيتعين عليكِ بناء قوتها. لسوء الحظ، لست بارعاً في التقنية. لذا، حين تكون جاهزة، ستعمل من تلقاء نفسها".
تحدق فيه ببلادة، لم تجد "روا"
ما تقوله سوى، "حسناً..."
"يايايايا، وداعاً الآن، أيتها الآنسة!"
تلاشى "سكانجر"
ودائرته البيضاء العائمة مع تصفيقة يد.
بدأ الهواء يضطرب مجدداً حين عادت "روا"
إلى رفاقها.
بادر "واردي"
بالسؤال عما يحدث.
"أين ذهبتِ يا فتاة؟ اختفيتِ فجأة؛ ظننتُ أنكِ اختُطفتِ، لأكون صادقاً".
"قابلتُ سكانجر. والآن استيقظت هديتي... نوعاً ما".
التفتت "روا"
لتنظر إلى "زيب"، الذي لا تزال عيناه محمرّتين وتملؤهما الدموع، وسارت نحوه.
وضعت يديها على كتفيه بحزم، ونظرت في عينيه، وهمست له، "لن أتوقف حتى يدفع ثمن ما فعله بوالديك يا زيب. أعدك".
نظر "زيب"
في عيني "روا".
لم يدرِ كيف يرد، لكنه رسم ابتسامةً صغيرة على الأقل.
تقدم "دي دي"
نحو "زيب".
"الأمر بخير يا صاح. تعال".
استند "زيب"
على كتف "دي دي".
مشت الفتاة الغامضة في الخلف، "سيل"، متجهةً مباشرةً نحو "واردي".
توقفت وتفرّست فيه. وتفرّس فيها بدوره، في حيرة.
"ما الأمر يا سيل؟ الاسم هو سيل، صحيح؟ هل تحتاجين شيئاً؟"
ناولته كرتين صفراوين، فمد "واردي"
يده ليقبلهما، وأسقطتهما في كفيه، ثم استدارت وعادت إلى المجموعة.
"ماذا؟"
كان مشوشاً من تصرفهن بالكامل، ويتساءل بحق الجحيم ماذا حدث. فحص الكرات، فعرضت معلومات في نافذة نظامه. كرات مليئة بسائل غامض - ؟؟؟ حسناً. هذا غريب بعض الشيء، لأكون صادقاً.
تحدثت "لوسي"، التي كانت هادئةً حتى الآن، إلى الجميع.
"تأكدوا من الاعتناء بأنفسكم الآن، أتسمعون؟ لقد أصبح العالم أكثر خطورة. لم تعد ممرات الكهوف وحدها غير آمنة؛ بل أراضي "أريا" في الغرب وأراضي "كوان" أيضاً. عليكم توخي الحذر حقاً يا رفاق".
تحدث "تورتيك"، الـ"كوانور"
الصغير الجبان، قائلاً: "أعدكِ أننا سنبتعد عن الخطر. نحن ذاهبون لمقابلة صديقنا في الشرق".
ردت عليه "لوسي": "افعلوا ذلك. ابقوا مع مجموعتكم؛ ابقوا مع أصدقائكم. نحتاجهم جميعاً".
تبادل الاثنان ابتسامتين، كأنهما عرفا بعضهما قبل هذه اللحظة.
استشعرت "لوسي"
أن لدى "تورتيك"
إمكانات قوية ليكون مستخدماً للفنون.
"يجب أن تستخدم الفنون حين تستطيع؛ ستكون عوناً مفيداً للمجموعة".
أجاب بتلعثم: "حـ..حسناً!"
لاحظت "روا"
أن الدرع الذي يستخدمه "دي دي"
كان رثاً وهش المظهر. دخلت إلى مخزونها وناولته أحد دروعها القديمة.
"خُذ. من الأفضل أن تعتني بهذه المجموعة".
"واو، هل هذا لي حقاً!؟"
أومأت "روا".
"بالتأكيد. ربما ترغب في أخذه إلى حدّاد قريباً، رغم ذلك. هو في حالة أفضل من درعك القديم، لكنه تلقى ضرباته بالتأكيد".
"في الواقع، لقد جعلني أتذكر شيئاً".
دخلت إلى مخزونها.
تذكرت من خلاله أنها حصلت على كرة إصلاح من "المصلح المتجول هـ".
"حان الوقت أخيراً لاستخدام هذا. خُذ، أنت ستحسن استخدامه أكثر مني. إذا أردت استخدامه، كل ما عليك فعله هو ضغط الكرة على الشيء، وسيبدأ الإصلاح تلقائياً من أجلك. ها، جرب ذلك".
أمسك "دي دي"
الكرة فوق الدرع، وقرّبهما من بعضهما ببطء. بدأت الكرة عملية الإصلاح. انفرج ذراعان صغيرتان من الكرة، وفتحتا لتصبحا يدين تحملان مطارق دقيقة. بدأت الكرة تطرق الدرع، وتصلحه ببطء. طن، رن، طن. راقبت المجموعة الكرة وهي تُجري الإصلاحات. تحول ما كان درعاً برونزياً محطماً وصدئاً بسرعة إلى درع برونزي لامع اختفت منه الشقوق والكسور.
بدأت الكرة تتحدث بعد انتهاء الإصلاحات: "شكراً لاستخدام كرة الإصلاح الخاصة بي. إذا أردت شراء المزيد منها، فتعال وابحث عني في الميدان... في مكان ما... هذه رسالة آلية من هـ، المصلح المتجول".
نظر الجميع حولهم في حيرة، متسائلين إن كان هذا طبيعياً.
تحدثت "لوسي": "هذه أول مرة نرى فيها واحدة تعمل؛ إنه أمر جديد كلياً بالنسبة لنا".
استمرت نظرات الحيرة بين المجموعة الأصغر.
حاول "واردي"
إبقاء الأمور تسير، فصفق بيديه وقال: "حسناً يا رفاق، هذا يكفي من المرح ليوم واحد. اعتنوا ببعضكم، وسنفعل المثل من طرفنا".
وقفت المجموعتان تواجهان بعضهما للحظة، لكن الابتسامات كانت تعلو وجوه الجميع.
ظلت عينا "زيب"
دامعتين، لكنه عاد للقفز جيئة وذهاباً على ساقيه المرنتين.
بدأت "روا"
تتجه شمالاً.
"أراك قريباً يا زيب. إذا رأيت "إم سي" أو "هوراس" في ترحالك، أخبرهما أن يأتيا إلى "إيكليسفيل"، وإلا فسأكسر ساقيهما!"
جبن "دي دي"
و"تورتيك"
من التهديد العرضي، بينما اكتفت "سيل"
بالمراقبة.
التقت عينا "واردي"
بعينيها مجدداً. تلك العينان، أعرفهما. أين رأيتهما من قبل؟
* * *
كانت المسافة إلى المدينة الكبيرة تستغرق يومين من السير، وقرروا استغلال أي تدريب يمكنهم القيام به في الطريق. والآن بعد أن أصبحوا أقوى بكثير مما كانوا عليه، كانت فرصة لتجربة خصوم أكثر جدية.
"ما الوحوش التي تتربص في هذا الطريق يا لوسي؟ لم نمر من هنا من قبل".
سألت "روا"؛
كان درعها جاهزاً، لكنها أبقت سيفها في غمده.
أخرجت "لوسي"
موسوعتها، تتصفح الصفحات بحثاً عن معلومات.
"أمم. أين نحن مجدداً؟"
هز "واردي"
رأسه، ضاحكاً في سرّه. هؤلاء لا يريدون تعلم الجغرافيا أبداً. أخرج الخريطة؛ وتجمعت رؤوسهم فوقها.
أجاب "واردي": "الطريق هو مسار "غالوب"، المؤدي إلى "ويدلوانز"".
قلبت "لوسي"
الصفحات، شلا شلا شلا، حتى وصلت إلى المنطقة المعنية. مررت أصابعها على الصفحات، تحاول البحث عن أي شيء حول مستواهم.
"حسناً، هناك "كوبراي" الأدنى، و"سينيمون سلايبرز" حول المستوى 20، و"ذباب الفخر" حول المستوى 25، و"بزاقات الروث" من المستوى 30. أوه! هناك أيضاً وحش مسمى يظهر شمالاً من هنا، في الواقع، "مانشينغ مايكي"".
لم تكترث "روا"
للحديث وواصلت السير.
لكن "واردي"
كان فضولياً؛ لم يسمع بهذا الاسم من قبل.
"أثار فضولي. ما هو، وما المستوى الموصى به؟"
"إنه نوع من "ساو"، ومستواه 32".
كره "واردي"
قتال الـ"ساو"؛
كانوا دائماً أكثر لطفاً وبراءة من أن يُقتلوا. وكانوا مزعجين بشكل مشهور في القتال. فراءهم السميك يصد الهجمات الجسدية، وهم أقوياء ضد الفنون العنصرية.
"لدينا لوسي، وما زلت أحاول رفع عدد انتصارات هذا السيف. حسناً، سأخوضها".
قال: "نحن في كامل نشاطنا بعد ليلة نوم جيدة؛ لنذهب إليه مباشرة!"
"روا"، حين سمعت اقتراح "واردي"، تحدثت أخيراً.
بجبين مرفوع، قالت له: "هل أنت متأكد من هذا؟ مستواه أعلى منا. ونحن نفتقد الثلاثة الآخرين..."
أومأ لها.
"نحتاج للتدريب، والطريقة الوحيدة لإحداث فارق حقيقي في التدريب هي الخروج من منطقة الراحة. ولدينا لوسي؛ هي أقوى بكثير من ذي قبل".
لوحت "روا"
بيدها له ثم بدأت تهرول شمالاً.
تبعها "واردي"
و"لوسي"
بعد قليل.
لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى أشجار "السينيمون"
الزرقاء الطويلة وأوراقها الوردية.
كانت مجموعات من "سينيمون سلايبرز"
تحوم حولهم؛ أجنحتها الخضراء البراقة خادعة لمن لا يألفها.
إنها تُنوّم مغناطيسياً وتغمرك بعامل شلل حين تهاجم، ثم تبدأ بامتصاص عصاراتك، ومن هنا جاء اسم "سينيمون سلايبرز".
كانت "لوسي"
تلهث، منهكة.
تعامل "واردي"
و"روا"
معها معاً. بعد اكتساب العديد من المستويات مؤخراً، شعرا كلاهما بالفارق في إحصائياتهم. رغم أن ذلك قد يُعزى أيضاً إلى النوم المستحق الذي طال انتظاره.
أصبح درع "روا"
أخف، وكذلك سيفها. أصبح القطع والطعن أسهل بكثير، وحافظت على توازنها وهي تفعل ذلك.
بالنسبة لـ"واردي"، كان من الصعب ملاحظة فارق في السرعة، رغم أن قوته أحدثت فارقاً ملحوظاً بالتأكيد؛
فقد كانت ضرباته تقضي على الأعداء المرفرفين بضربة واحدة.
غلبته الثقة حين تمكن أحد الـ"سلايبرز"
من عضه.
بدأت عضلاته تتشنج بينما كان الـ"سلايبر"
يمتص دماءه.
"هل يريد أحد المساعدة؟ لقد خففت حذري..."
بدأت "لوسي"
بإلقاء فن.
ظهرت رموز أرجوانية حولها، وقالت بصوت عالٍ: "موجة رايتون".
انبثقت من الرموز شرارات، وانطلقت موجة كهربائية عبر المنطقة.
سقط العديد من الـ"سلايبرز"
على الأرض موتى.
بمن فيهم أولئك الملتصقون بـ"واردي".
"تلك المستويات الخمسة أحدثت فارقاً هائلاً في ناتج ضرري. لا أعتقد أنني كنت قادرة على هزيمة هذا العدد من الأعداء بضربة واحدة من قبل".
أجهزت "روا"
على آخر "سلايبر"
بضربة درع. سقط هامداً على الأرض، وبدأت تنقب فيه عن الأجزاء.
"دعونا لا نسبق الأحداث؛ مستواهم أقل منا. الوحوش المسماة سُميت لسبب؛ لن يكون فوزاً بسيطاً ضد الـ"ساو"".
قطعت الأجنحة وشرحت المخلوق.
ورغم أحشائه شديدة الخضرة، كانت رائحتها لذيذة بفضل الـ"سينيمون"
الذي يعيشون عليه، رغم أن "واردي"
لم يفعل الشيء نفسه مع ذاك الذي شرب جرعة أو اثنتين من دمه.
"يجب أن نسخن على "ذباب الفخر" و"بزاقات الروث". أحتاج إلى القليل من الممارسة قبل مواجهة شيء جدي".
أنا محرج للغاية لتعرضي لمثل هذا الموقف؛
لم يرغب "واردي"
في قولها بصوت عالٍ، لكنه كان خائفاً قليلاً من سرعة إخراجه من المعركة.