لم يكن الصعود إلى وجه الجرف شاقاً كما كان في المرة السابقة التي زار فيها هوراس و"إم سي"
المكان. فقد أثمرت الجهود المشتركة بين دول المدن استثماراتٍ ضخمة لتحسين البنية التحتية في المناطق غير المستقرة، فظهرت جسور الحبال حيث لم تكن موجودة من قبل. صارت شلالات الساحرة أشبه بمركز تدريب على مهارات التوازن. كان المكان بديعاً، حيث تنعكس بقايا أشعة الشمس الدافئة على مياه الشلال المتدفقة إلى الأعلى. كان الشلال يتصاعد في صمت، لا قطرة ماء تهوي إلى الأسفل، بل يقتحم الجرف صعوداً.
عبق في الجو أريجٌ يشبه رائحة الشعير، كأنه إضافة مثالية لصناعة الجعة. سيعرف الفريق يوماً ما إلى أين يفضي هذا الشلال، لكن عليهم الآن استرجاع ذكريات الماضي.
"لقد أذاقونا الأمرين هنا في الماضي".
أشار "إم سي"
إلى "قرصات الملاقط"
التي كانت تزمجر بملاقطها السلطعونية وتطبق على كل شيء، حتى على نفسها.
كانت "السحالي المسننة"
تتراكض حول الصخور، ولا تتوقف إلا لتتذوق الهواء بألسنتها الزرقاء الطويلة.
"أريد الثأر لهزائم المستوى السابع".
صك "إم سي"
قبضتيه فأحدثتا رنيناً معدنياً، بينما اقترب الثلاثي من المخلوقات.
"الخطأ خطؤنا لأننا حاولنا خوض هذا دون فريق متكامل".
"أجل، لكننا لم نكن قد مررنا من هنا من قبل. كانت الأيام الأولى بعد كل شيء".
"أظن أن بوسعنا التعامل مع الزنزانة. أريد أن أرى كيف يبدو ديلي داخل واحدة".
"قد يكون الأمر مسلياً. ما مستوى صعوبتها هنا؟"
واصلا السير بينما حاول هوراس تذكر الأمر.
تسلقت إحدى "قرصات الملاقط"
الجرف الصخري، والزبد يخرج من فمها، وأرجلها المدببة ذات القشرة الصلبة تقرع الصخر، كاشفةً عن موقعها طوال الوقت. كانت تتربص في الخلف، مقتفيةً أثر الثلاثي على الدروب المغبرة نحو أول جسر حبال في الشلال.
"سيه، سيه".
صاحت وهي تحاول مباغتة "إم سي"
من الخلف؛
فاستقبلتها قبضة ورقية لوحت في الهواء بعفوية، وانطلق صدى "سيهييييه"
وهي تهوي محطمةً نحو المياه في الأسفل.
"هل سمعت شيئاً؟"
"فقط صوت الشلال والبحر وذلك القرع. يبدو أنه اختفى للتو".
"ززز، ززز أوراق لامعة".
"أول مرة أسمعه يتحدث أثناء نومه. تباً لجواربه المنتنة".
"أجل... تذكرت أن الزنزانة من فئة النجمتين. ما رأيكما؟ هل نقتحمها؟"
كان "إم سي"
متفائلاً حتى تذكر ما حدث في "ممر القمة الخضراء"
مؤخراً. لم يكن متحمساً لوضع نفسه في موقف خطر بينما الفريق بنصف عدده المعتاد. يا للهول، ماذا لو ساءت الأمور في الزنزانة كما حدث في الممر؟ لقد سُحقنا هناك تماماً؛ مجرد التفكير في الأمر يجعلني أتعرق.
أحس "إم سي"
برطوبة تتصبب على جبينه، ومسحها ليرى بقعة صغيرة مبللة على قفازاته.
لم تكن زنزانة النجمتين تساوي الكثير في مسيرتهم الحالية، لكنه أراد أن يكون المالك الوحيد للقب الذي صممه لنفسه "قاهر الزنزانة غير الواعية".
وبالطبع، إنها فرصة رائعة لرؤية كيف يتعامل "ديلي"
مع مواجهات الزنزانات.
"حسناً، لنفعلها. إلى قاعدة الشلال".
* * *
قاد هوراس الطريق وهم ينزلون عبر درجات منحوتة في الصخر، ثم تسلقوا نحو جانب الجرف. أحسوا بقوة الأمواج وهي تتحطم صاعدة، فتنثر رذاذ الماء العذب عليهم. أشعر حقاً بحرقة المجهود من كثرة التنقل مؤخراً. لحسن الحظ أنني أستفيد من العتاد؛ لكنت في ورطة دون هذه المساعدة. هذا الإحساس بالحرق من جراء سحب نفسي للأعلى وللأسفل يستنزف قوتي؛ لا يمكنني فعل هذا طويلاً.
"الأمر ليس بعيداً، لكن ثمة الكثير من العقبات اللعينة للوصول. من المضحك أنهم وضعوا زنزانة من فئة النجمتين هناك من بين كل الأماكن".
"أجل، لكن معظم الناس يذهبون إلى هناك عبر الدرج البعيد".
"أجل، لكن أين المتعة في ذلك؟"
لم يقل أحد هذا قط.
كان "داي"
المراهن يتمرغ على الأرض خارج الزنزانة.
كان من فصيلة "الفيليدان"، له ذيل ويفتقر إلى اليدين، إذ استُبدلت بمخالب.
كان واحداً من المراهنين القلائل الذين يفضلون عدم البقاء في هيئة تمثال. لاحظ وجود الثلاثي حين اقتربوا.
"أوه... أنا، المراهن، دايييي. أسألكم. مياو. أتجرؤون على مواجهة زنزانة النجمتين؛ قفاز ميرفي الغليظ؟"
"نحن لسنا قريبين حتى. هل يعلم للتو أننا سندخل إلى هناك؟"
"المراهنون غريبو الأطوار... لا أستطيع الجزم بماهيتهم، لأكون صادقاً، لكنني سأقول إنه بدا عارفاً".
"ما قولكما، أيها المغامرون؟"
نظر "إم سي"
إلى هوراس طلباً للتأكيد، فجاءه إيماءة بالرأس، فتقدم "إم سي"
وقال: "نتجرأ على مواجهة الزنزانة".
"مياو~ ستفتح البوابات~"
استحضر المراهن بكرة ورافعة. لم تكن متصلة بأي شيء، لكن حين سحباها للأسفل، بدأت الصخرة التي تغطي المدخل بالتلاشي.
"آمل أن تبلوا بلاءً حسناً في الداخل، أيها المغامرون".
أومأ "إم سي"
لهوراس، ودخلا. أضاءت مصابيح الزنزانة واحداً تلو الآخر، كاشفةً ببطء عن ممر طويل وباب في نهايته.
"من الذي سمح بوضع مصابيح مكتبية في مكان كهذا؟ ليس مشهداً مناسباً لموقع محفوف بالمخاطر".
"ها، لم ألحظ ذلك حتى".
"حسناً، كانت غفوة طيبة. مهلاً... أين نحن الآن يا سادة؟ ثمة شعور غريب في الجو".
جال ديلي ببصره في الأرجاء، مستنشقاً رائحة الجدران والأرضية.
قال: "ثمة طاقات غريبة في هذا المكان. طاقة قديمة وقوية، هكذا أظن".
رد عليه: "هذا زنزانة يا ديل. قفاز ميرفي الغليظ. ربما لهذا يبدو مختلفاً عن العالم الخارجي".
"فهمت يا سيدي. وما الذي نفعله هنا؟ أثمة غنائم ثمينة في الطرف الآخر؟ كومة دسمة من العملات؟"
"كلا. هو يريد لقباً، ونحن نريد أن نرى كيف ستؤدي في الداخل".
"أوه؟ حسناً، آمل ألا أخيّب ظنكما! دعاني إليهم!"
تقدم الثلاثة، وبدأت الفجوات في أرضية الممرات تنفتح. ارتفعت أربعة حواجز معدنية، بدءاً من الأبعد.
كُتب رقم على الحاجز الأخير، "أربعة"، ثم الذي يليه "ثلاثة"، فـ "اثنان"، و"واحد".
يمكنكم المضي قدماً إلى المحطة الأولى من الزنزانة.
تحول ديلي إلى هيئة "فيجي-فلاستروسيتي"
وانتظر التعليمات.
"لم نخض هذه من قبل يا صاح؛ إنها موجات من الوحوش وزعيم في كل قسم".
التفت ديلي وأطلق نبحة.
أتبع هوراس قائلاً: "أوه، وقد تكون هناك فخاخ، لذا ابقَ يقظاً".
رد ديلي بزمجرة وخطا خطوته الأولى نحو الممر. انفجرت بوابة في الحاجز، وبدأت كائنات بشرية صغيرة في التدفق والاصطفاف كما لو كانت تتلقى تدريباً عسكرياً. لوّح كائن أكبر قليلاً بسوط في الهواء، فخرق حاجز الصوت بفرقعة حادة.
"تلك الصغار تُدعى (بلوب)، وذلك الكبير يُدعى (بليب)".
"تباً، ذلك يبدو منحرفاً بعض الشيء؛ احترس من تلك اللسعة".
"ها. ولكن ماذا لو كانت السياط والسلاسل تثيرني؟"
"أنت تتحول إلى أمك يا فتى".
"تباً لك، لا، لست كذلك".
"تلك العبارة تقول عكس ذلك، يا صاح!"
* * *
لم يمنحهم ديلي فرصة للراحة؛ اندفعت موجة الكائنات نحوه، وبدأوا ينهالون عليه بالضربات والتشبث، محاولين تثبيته. طغت قوته الجبارة عليهم ودهس الـ (بلوب) في طريقه نحو الـ (بليب). تعالت أصوات الضرب والجلد. نبخ ديلي ودار بساقه الورقية، ضارباً الحشد كله نحو الجدار، ومردياً إياهم في ضربة واحدة. انتقل إلى المرحلة التالية.
صاح إم سي بديلي: "أحسنت يا رفيق!"، فابتهج ديلي بالمدح، والتفت يلهث ويسيل لعابه.
"قد الطريق يا صديقي. سيكون أمراً رائعاً لو تمكنت من هزيمتهم دفعة واحدة مجدداً!"
لحق بإم سي بينما ظهرت المجموعة التالية من الـ (بلوب) والـ (بليب)، فقفز ديلي وسطهم، قاذفاً إياهم في الهواء بقوة الاصطدام. أرجع ديلي قبضته للخلف، ثم أطلقهم في قوس واحد كبير نحو الحاجز.
* * *
في غضون ذلك، في محطة مراقبة الزنزانة في العالم السماوي.. كان فال يراقب اللقطات بينما يقتحم إم سي ورفيقاه الممرات.
"يا له من رفيق مثير للاهتمام اختاراه".
"هل قلت شيئاً يا سيدي؟"
"لا أيها التقني. والتزم الصمت؛ كنت أفكر بصوت عالٍ وحسب".
"مفهوم يا سيدي".
"سمعت ذلك".
"تباً!"
"همم. لنعبث بهذا قليلاً".
بدأ فال يكتب على وحدة التحكم، ضاغطاً على أرقام مختلفة، وبدأت رسالة نظام تتشكل في الهواء. توقف ديلي وهوراس عن الحركة وبدا وكأنهما يحدقان في الفراغ. أصدر ديلي أنيناً، محركاً رأسه يميناً ويساراً. بدا هوراس شارد الذهن.
سأل إم سي بقلق: "ما خطبكما؟".
أجاباه: "ظهرت رسالة نظام".
"هل تود تعديل الصعوبة لتناسب الفريق؟ اضغط (نعم) أو (لا)".
"تباً لا. كان (غرين-توب) في حالة فوضى عندما حدث ذلك!"
"هذا ما ظننته أيضاً. لكنه لا يسمح لي بالضغط على خيار (لا)؟"
راقب إم سي هوراس وديلي وهما يضربان الهواء، وبدا كأنهما مجنونان. كانت الضربة المباغتة فعالة للغاية! لو كنت بهذا السوء فقط، فكر إم سي وهو يتظاهر بطعن رفيقيه مزاحاً.
"أظن أن عليّ الضغط على (نعم) إذن؟"
بدأت الزنزانة تهتز. دويّ متواصل.
"يبدو أن العالم السماوي يتبع أهدافاً متهورة مؤخراً".
ساد صمت في الأرجاء؛ وتوقفت الاهتزازات أيضاً. ظل هوراس متجمداً، ويده لا تزال ممدودة. لم يتأثر ديلي بالتغير المفاجئ بينما ظهر شق مظلم فوق الثلاثة.
"توفلا!؟ ماذا تفعل هنا؟"
مشى ديلي نحو إم سي بينما كان يتحدث مع الشق المظلم المتلاطم الذي يحوم بجانبه.
"كيف لم يتأثر هذا؟"
"لا تهتم لذلك. حاول أحدهم من (جي. آي. تي) رفع الصعوبة إلى أربع نجوم".
"يا للهول!"
"ما كنت لأستخدم تلك الصياغة، لكنني أتفهم الحاجة إليها. أنت ورفاقك لا تستحقون المعاناة على أيديهم مجدداً بهذه السرعة".
"هل هم من تسببوا بالمشكلة سابقاً؟"
"للأسف، نعم. كانت سيرليا هي الجانية في الواقع. أرادت إلحاق الضرر بك عمداً. يبدو أنها لا تزال تكنّ لك بغضاً شديداً، بعد كل هذه السنين".
"لا تدع الضغينة تتملكها كثيراً، أليس كذلك؟"
أراد ديلي معرفة المزيد عن الشق، لكن توفلا كان قد توقع أفعاله.
"ليس الآن، أيها الشتلة الصغيرة. الولاء لرفيقك أمر مثير للإعجاب على أية حال. يا إم سي، سيكون لا يقدر بثمن في رحلاتك. اعتنِ به".
أعاد توفلا ضبط الزنزانة، مرسلاً إشعاراً إلى محطة مراقبة الزنزانة. كان فال قد غادر بالفعل، وكان التقنيون أكثر انزعاجاً من أن يكلفوا أنفسهم عناء التحقق. اختفى توفلا عائداً إلى نطاقه، وعادت الزنزانة إلى طبيعتها.
"مهلاً!؟ ما الذي حدث بحق الجحيم!؟"
"سألت ديلي؛ وهو لا يعرف أيضاً. أتعرف يا رفيق؟"
هز ديلي رأسه بالنفي، وعاد إلى الحاجز.