"حصل باري على نصيبه الوافر، لكنك تعرف أنه رجل شريف، فقد تخلّى عن كل ما يملكه لصنبور المياه المتسرب أيام خمسة وأربعين، وهو خيار غريب حقاً. أنقل كلامه بمعناه لا بحرفه لكن: "هم محايدون، ولن يتورطوا في أي شيء خارج نطاق العمل، وتعويذة الأمان تلقي بالخائن آلياً إلى ساحة العار قرب إقطاعية بومبيو، ولا أحد يغامر بالاصطدام بواحد من العمالقة الذين يتوقون إلى عراك إن سنحت الفرصة"، ابتسمت إم سي ابتسامة طفيفة للغاية. لا أدري إن كانت وجدت الأمر مضحكاً أو كانت تتخيل شكل تلك المعركة وتستمتع بالفكرة على نحو سادي. على أي حال، أدرت وجهي لئلا أسترعي انتباهها. قالت إم سي بأدب: "سأتواصل مع بعض النقابات الأخرى وأعقد اجتماعاً، أنا ممتنة لكم أيها الحمقى على هذه المعلومات، والآن نظفوا المكان واغربوا عن وجهي فما عاد لي حاجة بكم". قلنا معاً من شدة الخوف: "شكراً لك على ضيافتك يا إم سي!".
قرر فرانك وكيرلي معاً دفعنا باتجاه الباب. لقد كانا أكثر أدببة بكثير مع عائلة فون. تنقذ مجموعة من الأثرياء معرضاً حياتك للخطر، ثم تُعامَل بهذه الطريقة... النخبوية جنون مطبق، قلت في نفسي وانا اصطنع ابتسامة بينما أموت كمداً.
قال فرانك وهو يهوي بكيس كبير من العملات على هوراس بقوة سلبت أنفاسه، وأكاد أجزأ أن مقلتيه كادتا تخرجان من محجريهما لثانية قبل أن يهوي هامداً على الأرض: "خذ هذا".
أردف فرانك بكلمات معدودات: "من الزعيمة".
قالت "تباً"، وأغلق الباب بعنف شديد حتى اندفعنا إلى الوراء قليلاً، وانزلق هوراس نحو الشارع وهو ما زال قابضاً على المال.
"إن كان تابعها قادراً على فعل ذلك، فمن المرعب حقاً التفكير في أنه يقل عنها بأربعين مرتبة ويمتلك كل هذه القوة".
رفعت بصري إلى السماء وأنا أفكر في مدى سوء ما كان يمكن أن تؤول إليه الأمور.
ردت روها: "تباً لذلك الوغد الذي يعاملنا هكذا، أين الجحيم كانوا عندما كان كل ذلك يحدث!".
جاءت الكلمات السلبية على نحو مدهش من لوسي: "غالباً في هوة عميقة أو يتعاملون مع شخص أشد جدارة بكثير من أنفسنا الفانية".
أدركت لوسي أنها تبدو كئيبة، فحاولت المضي قدماً في الحديث: "علينا لقاء لاري وهانس. أريد أن أعرف إن كانت تلك الفتاة الصغيرة بخير وهل استيقظت بعد المعركة الكبرى. سأحضر بعض المؤونة في الطريق، يمكننا محاولة تلطيف الأجواء بعد كل ما حدث".
تسوّقت لوسي بمفردها، لكنها وجدت البلدة فقيرة في المواد الغذائية، ولم تنجح سوى في جلب قرون نويت، وقشطة شمو المتخثرة، ومربى غوردبور، وهي أطعمة مألوفة في ماليتير لكنها ليست استثنائية بشונת. شعرة وكأن اليوم عيد ميلادي حين لمحت كعكة فينيلا فلابر الخاصة بكرانكي جاي. سألتها إن كانت لي، فأومأت برأسها.
تأففت قائلة: "صادفت شخصاً يبيع بضائع قادمة من تيرا. ها هو ذا، أحضرت هذه للجميع أيضاً، وآمل أن تستحق ثمنها"، وراحت عدة زجاجات من المشروب الفوار تطفو في الهواء، لا يمكن حقاً...
بنكهة لويتشي! الابتسامة على وجهي الآن تعني أنه يوم ميلادي لا محالة.
قلت وأنا أعانقها: "شكراً لك يا لوسي، أنت حقاً نجمة!".
ساعدت أنا وروها هوراس على الوقوف على قدميه، ثم تقدم واردي الموكب نحو مكتبة اللفافات. كان هانس أول من استقبلنا، رغم أنه أبدى شيئاً من الحذر حين ظهر برويكسلانج في المدى.
أسرع هانس وجثا على ركبتيه: "يا هانس، اغفر لهذا العجوز الأمهق، لقد جلبت العار لعائلتي وخذلتكم، ولن أسامح نفسي أبداً على وقوعي ضحية لتلاعب الأشرار!".
رفع هانس برويكسلانج ونفض الغبار عن بذلته.
وهو يومئ بابتسامة: "لا تقلق بشأني. عليك أنت ونساء المنزل أن تخلدوا للراحة قليلاً".
أصرّ هانس وهو يحاول حثّ الجميع على المضي: "يا سيدي العزيز، نقدر قلقك حقاً. لكن فكر في نفسك لولو مرة"، هز هانس رأسه المعقوف، "لا يا سيدي، إنه واجب الخادم في النهاية، التأكد من تلبية حاجات السيد والسيدة على أكمل وجه. هيا الآن، سأقودكم إلى غرفتكم في النزل؛ فهؤلاء المغامرون الأجلاء أمامهم أمور مهمة، وعلينا أن نتركهم وشأنهم".
بقيت السيدة فون خلفنا لتخبرنا أنها تصرّ على أن نمرّ عليها قبل مغادرة البلدة؛ فهي تريد أن تشكرنا شخصياً. رصدنا لاري من خلف نافذة المتجر وأدخل الجميع بسرعة. ما إن وطئنا المكان المألوف حتى اشتعلت أصوات التروس الدائرة والوميض السحري. أُغلقت الأبواب بإحكام وأُضيئت الأنوار. كان الأمر أشبه بانفجار قنبلة داخل المتجر، إذ لا يزال الدخان عالقاً في الهواء... وبقايا التأثيرات الضارة حاضرة في كل مكان بينما يتولى تنظيفها عدد من استنساخات لاري الصغيرة التي تنظف وتفرك وتصلح أثناء تحركها.
قال وهو يطيح ببعض الرقاص عن الكراسي التي نسيتها: "هذا خطئي. لم أُعطّل التعويذات الدفاعية عندما أحضرت الفتاة إلى هنا، ففعلت فعلتها وفجّرت المكان قليلاً، لحسن الحظ أنني أبقي الأشياء الجيّد بعيداً عن المتناول".
اجلسوا، فلدينا مشكلة ذات شعر أزرق يتعين علينا التعامل معها. كانت الفتاة القادمة من قصر برويكسلانج ممددة على الطاولة.
تحدثت لوسي مبدية قلقها: "هل استيقظت؟"، فقد بدت أصغر ببضع سنوات لكنها كانت الأقرب إلى سنها إن كانت بعمرها الذي تبدو عليه.
بدا لاري محطماً أو حزيناً، ولم أستطع تمييز شعوره بدقة، فقال: "حسيبن، إنها قصة شيقة حقاً أرويها لكم... أنا خجل جداً... لقد اضطررنا أنا وهانس... لإفقادها الوعي يدوياً".
أصابنا كلامه بصدمة عدا واردي.
وتابع قائلاً: "يبدو أن هذه الفتاة تمتلك مقاومة فطرية أو مناعة ضد القدرات والفنون، كنت متجهاً إلى هنا برفقة هانس، وكنا على بعد شارع أو شارعين فاستيقظت فجأة وهي تصرخ وتتخبط"، وتابع سرده: "جربنا كل الوسائل الأساسية: محاولة تنويمها، ومخدر الشلل، والغيبوبة الاصطناعية، ورقعة الصمت لكن شيئاً لم يجدِ، وكان الحراس قلقين بالتأكيد من كل هذا الصخب، ولحسن حظي أن سمعتي تسبقني فقلت إنها مريضة تخص ابن عمي باري ولا داعي للقلق فهذا مجرد عرض جانبي".
"أمسكها هانس بينما هوى بضربة على رأسها. ولن أسامح نفسي على ذلك أبداً".
كانت روها تغلي غضباً، بينما غرق لوسي وهوراس في الحزن، وكنت أنا غير مبالٍ، وواردو هو الشخص الوحيد من المجموعة الذي نطق بكلمة.
التفت إلينا متأكداً من وصول كلماته، وبدأ يقول: "كنا في موقف لا يُحسب عقباه، لا تلوموا أنفسكم، هذه شخصية مجهولة، قد تكون صغيرة أو كبيرة، لكن الشخصيات المجهولة توضعون معها في مواقف فاصلة بين الحياة والموت، لذا أخرجوا أصابعكم من مؤخراتكم، ماذا لو كانت متجبرة أخرى؟ لما كنتم لتتصرفوا هكذا لو كانت كذلك".
يا لعظمة الكلمات القاسية التي استخدمها، لكنه على حق فهم يترכים مشاعرهم تسيطر عليهم هكذا، فكرت في نفسي. مشت روها نحوها، وهزتها برفق لترى إن كانت الفتاة ستستجيب، لكنها لم تحرك ساكناً. أخرجت من حقيبتها أملاح الإيقاظ ولوحت بالزجاجة تحت أنف الفتاة. لم تمر ثانية أو ثانتي حتى انتفضت الفتاة جالسة باستقامة، وأخذت نفساً عميقاً، ولاحظ أن شعرها كان واقفاً بوضوح كأنها تعرضت لفن الرايتون مؤخراً.
نظرت إلى روها التي كانت لا تزال مذهولة من رد الفعل المفاجئ، وانقضت عليها. كانت تخدش وتلوح بقبضاتها بسرعة متتالية، لكن شيئاً لم يتغلب على دفاعات روها. تدخل واردي وأحكم السيطرة على الفتاة التي ازدادت شراسة.
"مرحباً بالجميع! أنا هووراس! وفي غضون ذلك ودون علم أحد، كُنْتُ أحاول تصنيع شيء يساعد في حل المشكلة. انتهت القدرة، واستعرضت درعي المصنوع حديثاً، رافعاً إياه عالياً احتفالاً... ليت الجميع شاهدوني ومعزوتي الرائعة، فكرت في نفسي وأنا أعدّ المدافع وأحشوها".
هتف هوراس بصوت عالٍ: "القادم حمض السلفيرجيك خماسي الأميد!"
انطلقت قذيفة في الهواء وانتشر الغاز بسرعة حول واجهة المتجر... ومع ذلك استمر القتال.
"هممم، ظننت أن هذا سيفي بالغرض".
بدت المقاومة الفطرية لامتلاك صفة تبدأ بالتأثير على الجميع باستثناء نفسي وتلك الفتاة الصغيرة التي بدت وكأنها تتباطأ... تتباطأ... مثل... ألووووت.
قلت: "أشعر بشيء غريب. تباً لك يا هوراس أيها الأحمق، لقد غيبت الاثنين عن الوعي!"
وأشار بإصبعه أساساً نحو الفتاة الصغيرة التي أوهنها هوراس عرضاً للتو، فانكفأ هوراس إلى الزاوية وشرع يحدق في الجدار خجلاً. هدأت الفتاة بشكل ملحوظ، رغم أنها بدأت تتصرف بشكل أغرب الآن. لاحظت روها أن الفتاة الصغيرة كانت تلوح بيديها في الهواء ببطء، إلى الأعلى... الأسفل... اليسار... اليمين... اليسار... اليمين. رغم أنها بدت في الوقت نفسه بعيدة، بكيييير.
قلت ببطء شديد جعل الجميع يتقدمون في العمر عاماً أو عامين بحلول الوقت الذي أكملت فيه كلامي: "هوووراااس... مااذا كاان... ذللك القذذذيف".
نطقت قائلاً: "أنا أطفو... أنا أطفففو!".
أدرك واردي أن هذا يشبه المخدرات غير القانونية في تيرا، وبدأ يضحك، "روها... لقد جعل هوراس يتعاطى المخدرات! أعتقد أنه نجح في إعادة إنتاج مخدر ساب".
تحول وجهها بعد الكلام إلى الانزعاج وقالت: "يا له من أمر سيء، سيبقى هكذا لفترة إذاً".
قالت لوسي بقلق: "ما هو الساب؟"
قالت روها: "كان هناك شيء يتعاطاه الناس في عالمنا القديم، يقال إنه يغير طريقة عمل عقلك، فتصبح الألوان أكثر حدة، وتستطيع التفكير وتخيل أشياء تفوق حدودك، وتشعر بجوهر ذاتك يتدفق إلى العالم، إلى الكون"، وأعقبها واردي بالقول: "بسعر زهيد وزهيد وخلال ثلاثين دقيقة أو أقل".
قالت الفتاة مدهشتنا: "أين... أين أنا؟ من... من... أنتم؟"
قال واردي: "حسناً، أنا سعيد أنها قادرة على التحدث بلغتنا على الأقل".
بدأت لوسي تتحدث إلى الفتاة.
"هذه مكتبة اللفافات، في بلدة إت-نافن والعالم يدعى ماليتير".
بدت الفتاة وكأنها تتجاهل كلمات لوسي.
قالت ببطء: "قبعة... عملاقة... تتحدث... وبوجه فيها، هي هييييه".
قال لاري: "أعتقد أنك جعلت ذلك قوياً أكثر من اللازم يا هوراس"، فردّ هوراس بصوت عالٍ: "على الأقل منعتهم من القتاال".
نزعت لوسي القبعة فزدادت الفتاة ابتهاجاً.
"القبعة... كانت تتحكم بها... فتاة هيهيهيهي".
"نحن مغامرون، لقد أنقذناك من وحش شرير"، احتجت الفتاة: "ووششح؟ سيلانا ليست وششحاً!".
قالت روها وهي تضع يدها على كتف الفتاة لمحاولة إظهار اهتمامها بها: "أأنت سيلانا؟"، فقالت وهي تملي بصرها بشدة على يد روها الموضوعة على كتفها: "أنا سيلانا!"، "يدُكِ عملاقة... جداً... وتلمعععع".
قال واردي بصوت عالٍ: "أعتقد أن جانب الخيال بدأ يعمل الآن، وهو... وهو يحدق في الشيء نفسه طوال الدقائق الخمس الماضية".