كان السفر ليلاً هادئاً نسبياً للثلاثة بعد أن ظفروا بذلك الكنز الثمري جانباً.
تابعوا السير بمحاذاة الأشجار الحمراء كما أرشدهم "ياغرميستر"، ولم يقطع رحلتهم سوى صوت "فلايت فلابر"
وهو يُشوى بنور الضوء.
حاول البطل التفكير في أشخاص يمكنه بيع "الدرولي"
لهم إن سنحت الفرصة. همم...
ثمة ساحة طعام سريع في "إيكلز فيل"، و"ميرك سيتي"، و"فلورستريا"، قد تكون مواقع جيدة.
ربما بعض الأماكن المتجهة شمالاً أيضاً؟ كان هوراس يحاول ابتكار أفكار جديدة. شعر وكأنه يراوح مكانه ولم يستخدم إبداعه بما يكفي مؤخراً.
تساءل إن كان بالإمكان تحوير "الدرولي"
لشيء مفيد.
لا تزال عناصر "طعم الطعام"
نادرة... ربما يمكنني استغلال ذلك. كان ديلي لا يزال نائماً. يهمهم بين الحين والآخر، ويهز أطرافه الورقية على كتف البطل. كان يحلم بضرب كائنات أخرى تحاول مهاجمة صديقه الصدوق.
"ابتعدوا أيها الأوغاد! سيبقى رفيقي معافى؛ جربوا ذلك إن تجرأتم".
لم يمض وقت طويل قبل أن يلمحوا لافتة مطعم "فيش-بيتا"
الذي أُخبروا عنه. بدا أن شيئاً ما يحدث في الخارج. مجموعة من قطاع الطرق يضايقون رجلاً.
قال: "ديلي، استيقظ يا صاح. هوراس، جهز البرج. لنلقن هؤلاء الأغبياء درساً لن ينسوه".
أخرجت هراوة ضخمة بكلتا اليدين، رغبةً في إشباعهم ضرباً. استيقظ ديلي، بعد أن تلقى أمري، مستعداً للانخراط في العراك.
قال هوراس: "يا للهول، انظر إلى حال هؤلاء البؤساء".
اقترب الثلاثة لسماع ما يدور. وقف اثنان من قطاع الطرق بملابس جلدية بدائية، يحملان هراوات بنية مهترئة، بينما كان ثالث أطول قامة يرتدي درعاً معدنياً صدئاً بلون بني، ويقبض على مطرقة ثقيلة.
قال: "إيه، أظنكما لن تهربا منا، أليس كذلك؟ أنت مدين للمدير بالمال يا رفيقي. ادفع، وإلا كسرنا ركبتيك. هاهاها".
كان أحدهم نحيلاً هزيلاً يدفعه الأطول بينهما. لم تكن بنيته الضعيفة تضاهي الدفعات التي يتلقاها.
قال: "لـ..لا أستطيع! لم أعمل هنا طويلاً لأكسب أجري بعد. أعدك بالأسبوع القادم أن أدفع مع الفائدة يا سكالي".
أجاب: "لن يعجب المدير بهذا. أكره أن أقول إنني لا أستمتع بهذا، لكنه ممتع للغاية يا رفاق!".
أرجح المطرقة للخلف، فبادر هوراس بإطلاق سهم من قوسه، ليصيب يد المعتدي.
صرخ: "تباً، من فعل ذلك! هذا مؤلم حقاً!".
سقط السلاح من يديه على الأرض بصوت معدني عالٍ، وراح يفرك موضع إصابته النازف. أومأ البطل لهوراس، الذي بقي مختبئاً بينما تقدم هو وديلي نحو الرجل المذعور.
قال: "عليكم أنتم الثلاثة الرحيل وترك الرجل وشأنه".
ضحك اللصان الصغيران، وقال أحدهما: "يا صاح، هل أنت أحمق؟ خذ طعامك المتحول وارحل قبل أن تُضرب!".
بدأ ديلي يرتجف لأن الناس تجاهلوا جمال بتلاته.
قال: "سيدي، هل لي أن أشارك في جولة ملاكمة؟".
بما أنه كان متوتراً ويحتاج لتفريغ طاقته، كان أفضل خيار هو السماح له: "يا صديقي، اجعلني فخوراً".
مشى ديلي نحو من وبخه. التقت هراوة بوجه ديلي بسرعة، وضحك اللص وهو يرى الرأس يميل جانباً.
"يا له من أحمق. من يمشي نحو شخص هكذا ببساطة؟".
ضحك البطل من اللصوص: "ربما يجدر بك التريث قبل قول ذلك حتى تتأكد أنه هُزم فعلاً. يا مغفلين".
عاد رأس ديلي لمكانه، واستعد لمواجهة اللص.
"يا لك من أحمق. استعد لتلقي ضربات ورقية، أيها المعتوه المتغطرس!".
التقت لكمة بقبضة ورقية بذقن اللص المتكبر، ليرتطم بالسقف. قفز ديلي في الهواء، وأرسلت ركلة جذرية اللص الآخر طائراً على الطريق لبضعة أمتار.
أنين اللص: "أوف، أيها المغامرون الأغبياء. ما الذي يجعلك تظن أن بإمكانك التدخل في عملنا؟".
نبش اللص في جيوبه وهو يتأوه. شرب جرعة حمراء مريبة وبدأ ينمو ويهيج أمامنا.
"مشروب الغضب للعمالقة؟ لم أرَ هذا منذ مدة. ربما لا ينبغي شرب شيء يغيرك بهذا الشكل... لكن على أي حال، افعل ما يحلو لك يا صاح".
*تضاعف في الطول والوزن، الضرر الملحق 100%، الضرر المتلقى 50%، يهاجم أي شيء يراه، الذكاء ينخفض إلى 1*. التفتُّ لهوراس، ملوحاً له بألا يفعل شيئاً.
صرخ اللص: "لا يهمني كيف أبدو. ستتعامل أطرافي معك مهما حدث. أرني قبضتيك، أيها النذل!".
ركض ديلي نحو اللص الذي بدأ يحاول ضربه بغضب.
تفادى ديلي الهجمات دون عناء، مما زاد من غيظ اللص الذي أطلق صرخة "آرغ"
بعد فشله في إصابته. في لحظة من الجنون الكوميدي، التقت قبضتاهما. لكن بما أن هذا ليس أنمي، مهما كان ما يعنيه ذلك.
قوة لا تُقهر تلتقي بجسم قابل للتحريك بسهولة، كبح ديلي نفسه بما يكفي لكسر يد اللص بصوت "طقطقة"
وحشي ومقزز. أصابت صدمة الكسر اللص بالذهول حتى في هيئته الغاضبة.
لم يجد ما يفعله سوى الصراخ "آرغ"
مراراً وهو يمسك يده المكسورة.
قال البطل: "حسناً يا ديلي، هذا يكفي".
تقدم البطل متجاوزاً الشخص الذي يصرخ. رغم أن ديلي وجه له لكمة قوية أفقدته وعيه، وبدأ يهز جذعه وكأن شيئاً لم يكن. هز البطل رأسه والتفت نحو الرجل النحيل الذي أنقذوه للتو.
"ما الذي فعلتموه لرجالي بحق الجحيم!".
يا للهول، ماذا الآن؟!
التفت البطل ليجد نفسه ينظر إلى "باندلوتشادور".
عاري الصدر، وأضخم من بطل المصارعة الذي واجهه سابقاً، وكان الرجل غاضباً حتى النخاع.
"إيه... نساعد هذا الرجل المسكين من مضايقات قطاع الطرق؟ هل هذه جريمة؟".
"رجالي، ينزفون ومضروبون... هل تعلم كم من الأوراق الرسمية سيتطلب هذا!؟".
أطلق هوراس قذيفة سرعة نحو البطل وديلي. كان الضباب الأزرق كل الإشارة التي يحتاجها البطل ليعرف أنه يجب عليه الرحيل من هناك بأسرع ما يمكن. أمسك ديلي من جذعه وأسرع مبتعداً في الطريق.
"لم أنتهِ منك بعد أيها القذر الصغير. احذر لنفسك~."
سمع الثلاثة أصوات تحطم وجلجلة بينما انطلقوا مبتعدين عن المكان. ركضوا بلا توقف؛ مضت ساعة كاملة قبل أن يتوقفوا. كان هوريس والبطل يلهثان محاولين استعادة أنفاسهما، وتبادلا حديثاً متقطعاً حين أمكنهما ذلك.
"آه، زفرة، تباً للجحيم، ما احتمالية، زفرة، أن نصطدم بوحشٍ قويٍ كهذا؟"
حاول البطل التقاط أنفاسه بعد ركضٍ طويل، وشعر كأن رئتيه توشكان على الانهيار.
"أعلم، زفرة، ما تقصده، أوه. على الأقل لم يظفر بنا."
"سيديّ، يبدو أنكما على وشك الهلاك. استريحا قليلاً."
كم أنت وقحٌ باقتراح فكرة مفيدة كهذه يا رفيقي الصغير، ومع ذلك استجاب البطل للنصيحة، وغرق في النوم أسرع مما ظنّ.
* * *
في هذه الأثناء، في الملكوت السماوي "نجتمع مجدداً. وهذه المرة أتوقع أن أعرف ما هو الجحيم الذي تسبب في كل هذا الضغط!"
أضاء وجه سيرِيليا الغرفة، مما جعل السبعة يرتجفون ألماً.
هتف تشاناك: "يا صاحبة الجلالة. تمكنا أخيراً من الحصول على بعض المعلومات في تحقيقاتنا."
"وماذا؟ ماذا وجدت؟"
كانت سيرِيليا، في رؤيتها الخفية، تتصفح "أسترالجرام".
تركز نظرها بحدة على صورة لمارك وميل، "الزوجان المثاليان"
#أفضل_حياة #الأحلام_تتحقق_فعلاً.
"أعتذر يا جلالتك، لست متأكداً عما تتحدثين عنه."
سأل تشاناك الملكة التي بدت وكأنها تهذي مع نفسها. أضاءت سيرِيليا الغرفة رداً على إحراج تشاناك لها.
كافح تشاناك للوقوف مجدداً، وبصوتٍ بالكاد يخرج، قال لها: "يبدو يا جلالتك، أن رجلاً من الأرض هو المسؤول. لكنه لم يفعل ذلك وحده. ما زلنا نحاول فهم الأمر، رغم أننا حصرنا الاحتمالات. شيءٌ قديم. شيءٌ من الحرب القديمة."
توقفت سيرِيليا عن تشتيت انتباهها والتفتت إلى المتحدث: "...ماذا قلت؟"
ارتجف تشاناك مجيباً: "وجد فريق "جايا" للتكتيكات النجمية الشابة (G.Y.A.T.T) آثار سحرٍ على الأرض. يبدو أن الأمر يتعلق بذلك الرجل والجهاز الذي كان على السفينة."
استشاطت سيرِيليا غضباً عند سماع الكلمات، ونهضت تصرخ باسم "مارك!"
مما أحدث هزات في الملكوت السماوي.
"هذا مستحيل... السحر مُحكمٌ ومقيد. أتريدون جميعاً أن تذوقوا بأسِي!؟"
هتف الملوك بصوتٍ واحد: "لا يا جلالتك! نحن لا نرغب إلا في خدمتك!"
* * *
غفوةٌ قصيرة وعادت رئتاي إلى حالتهما الطبيعية.
جلست لأرى هوريس ودِيلي يحدقان في السماء، فناديتهما: "يا رفاق. ماذا تفعلان؟"
كانت نهضتي المفاجئة كافيةً كإجابة؛ فقد كانا مستيقظين طوال الوقت.
"لم تغب سوى 15 دقيقة يا صاح."
ابتسم هوريس بعد أن خاطبني.
"من الجيد العودة إلى الغرفة. أوه، لحظة، هذا حقل."
كان الظلام لا يزال مخيماً، ورائحة هواء البحر يحملها نسيم الليل بخفة. أتساءل أين نحن. أخرجت الخريطة المرسومة يدوياً وجلست بجانب الآخرين.
بادرت دِيلي بالقول: "بناءً على تجولي القصير بمفردي، نحن بين مقعد بامب المطل على بحر سود، وهناك نوعٌ من الآبار شرقاً في مرتفعات إرليم."
نظرت إلى هوريس، فنظر إليّ بحيرة.
"ما هذا؟"
سألني.
"لا أتذكر أي آبار حول مرتفعات إرليم؟ إنها مجرد حقل مسطح لا ينتهي باستثناء مستراح زيكا. دِيلي، قودي الطريق."
"بكل سرور، يا سيدي."
لماذا توجد بئر عشوائية في منتصف مرتفعات إرليم؟ لا بد أنه مخطئ. ولماذا لم نسمع شيئاً من البقية حتى الآن؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم في الأيام القليلة الماضية؟ إنها سلسلةٌ من الأحداث الجنونية واحدة تلو الأخرى. كان البطل مثقلاً بأفكارٍ تتكرر في رأسه؛ وببطءٍ ولكن بثبات، لم يكن هذا يبشر بالخير. أفاق من شروده حين رأوا ظلاً للبئر.
ألقى هوريس قذيفة "سي-مور".
*سي-مور، للرؤية في الظلام، دون الحاجة لمعدات عسكرية مسروقة، نصف قطر 30 قدماً. المدة: 10 دقائق.* حين بدأ ضوء هوريس الصغير يغمر البئر. كان هناك المزيد من المفاجآت. فوقها كان هناك كائن، لم نره من قبل. بدا ملائكياً، لكنه كان بلا وجه أيضاً.
"مرحباً، نحن هنا لـ، إم، محاولة... دخول الزنزانة؟"
لم يتشكل وجه على السطح، ولم يطرأ أي تحرك حين سألاه. ومع ذلك، تردد صوت.
لم يخرج منه، بل دوّى في أعماق أذهانهما: "وحدهم المستحقون يدخلون".
- هل تلقيتما الرسالة نفسها؟ أومأ هوراس وديلي موافقين.
حاول ديلي، طامعاً في كسب ود صديقه المقرب: "أيتها السيدة، هل لي أن أسأل عما يجب فعله كي يصبح المرء مستحقاً؟"
"عودا في الوقت المناسب، وإلا واجهتما غضب المَلِك. هذا مكان شديد الشؤم".
تأفف إم سي في وجه رفيقيه: "لماذا كل ما يمت للملوك بصلة غامض إلى هذا الحد؟"
كان إم سي غاضباً من تجنب الكيان للسؤال. عزز ذلك قناعته بأن عدم التحول إلى كائن واعٍ كان فكرة سديدة.
قال إم سي، محاولاً ألا يثير حفيظة المجنونة في الأعلى إن كانت تسمعه: "شكراً لوقتك".
* * *
غادرت الثلاثة وانطلقت جنوباً مجدداً. لم يكن شاطئ بيتشيز يبعد سوى يوم واحد.
خاضوا اشتباكين سهلين حين حاولت كائنات "آكلات الأرض"
و"سرطانات التابع"
مباغتتهم. في هذه المرحلة من مسيرتهم، كانوا يتفوقون عليهم بقوة هائلة، ينهون أمرهم بضربة واحدة كأنهم يلعبون في ساحة لهو. مرت ساعتان على مغادرتهم البئر، وبدأت تباشير ضوء الصباح تلوح في الغرب. كانت الساعة الرابعة فجراً. فوجئ هوراس بلمسة على كتفه.
صرخ: "آه! ماذا؟"
ووجّه القوس نحو وجه شخص مألوف. إنه الرجل النحيل من قبل.
"أوه، أنت... ما الأمر؟ ذاك الباندلوتشادور ليس خلفك، أليس كذلك؟ لا يمكنني الرؤية بعيداً. انتظر، كيف عثرت علينا أصلاً؟"
لاحظت أنه في حال أفضل مني؛ كان يعرق، لكن أنفاسه لم تكن مضطربة بشدة. ربما لم يكن بعيداً عنا حين ركضنا.
"أنتما الثلاثة! لقد أوقعتوني في ورطة! لماذا بحق الجحيم فعلتم ذلك؟"
* * *
كانت سيريلية تتابع ما كان يفعله إم سي في الدقائق القليلة الماضية. ظنت أن المطاردة العشوائية خلفهم قد تسفر عن شيء.
"أجل، أراك هناك بالأسفل، أيها الحقير الصغير. هيا أيها النحيل، فجر وجهه الغبي، حطم أحلامه".
"أنا الكيروب رقم 70 يا سموك، هنا لألبي احتياجاتك".
انقلبت مزاجية سيريلية سريعة الغضب مجدداً.
صاحت في الكيروب: "اغرب عن وجهي!"
ونقرت بأصبعها. أنا الكيروب رقم 71، ولن أنبس ببنت شفة خوفاً على سلامتي.