لحق بنا رجلٌ غاضب، هزيل، يقطر عرقاً، في آخر لقاء جمعنا.
صاح: "لقد سببتُم لي صداعاً لا يطاق! يا أصحاب الأكياس. بعد أن هربتم، قلب ذلك الـ باندلوشادور المكان رأساً على عقب. صرت مديوناً الآن بمبالغ أكبر! ماذا عساي أن أفعل؟".
كان رداؤه الأصفر الفاقع مبللاً، وبدأ وجهه يكتسي بحمرةٍ صارخةٍ تفوق لون الرداء الذي يرتديه. نظرتُ إلى رفيقيّ، لم أدرِ كيف أتصرف. كان هوراس ينظف أنفه غير مدركٍ أن أحداً يراقبه، ثم استدار يصفر. أما ديلي فكان يتظاهر بالانشغال بمراقبة أفق الشمس. يا لهما من عونٍ لا يُرتجى.
اضطررت للكلام: "اسمع يا صاح، لا أرى كيف يكون هذا شأننا. لقد كان على وشك تحطيم أطرافك... أتهوى الألم؟ هل يروق لك ضرب الركبتين بمطرقة حرب؟ لكلٍ ذوقه، لكن هذا غريب حقاً".
لم يكن المزاح مع رجلٍ على حافة الانهيار فكرةً سديدة.
"يا أحمق! كنت مديوناً لهم وحدهم. أما الآن فعليّ سداد ديونهم وتعويض رئيسي عن الأضرار. لقد طردوني، وعاد نورمان العادي لا يملك فلساً في جيبه. أي ذكاءٍ هذا الذي دفعكم لمهاجمة المحصّلين؟".
هذا الرجل مجنون. أي قطاع طرق؟ أيها المعتوه.
"نورمان. عن أي هراء تتحدث يا صاح؟ لم يكن هناك محصّلون، بل قطاع طرق... هل ارتطم رأسك بشيءٍ ونحن غائبون؟".
حاولت استجلاء ما يجري من هذا الغريب. بدا نورمان وكأن رأسه سينفجر. برزت عروقٌ زرقاء على بشرته الوردية المتوهجة. بادر ديلي لتهدئته بصفعةٍ على ظهره، فأسكتت الصفعة غضبه.
قال ديلي مبتسماً: "اهدأ يا وردي. الحياة رائعة. والعملات مجرد هراء لا قيمة له".
ظن أنه قام بعملٍ عظيم.
"أيها الأغبياء. لقد اعتدتم على جهةٍ قانونية! إنهم من شركة محصّلي الديون. القضاة هم من عينوهم. ملابسهم مجرد تنكر، يا للهول؛ ربما أنتم في طريقكم لتصبحوا مطلوبين للعدالة، أيها الأوغاد!".
يا لللعنة، لم تكن هذه في الحسبان... من ذا الذي يتنكر في زي قطاع طرق ليجمع الديون!؟
ولماذا لم يرتدوا شاراتٍ أو ما شابه للتعريف بهويتهم؟".
تدخل هوراس بعد أن سمع ذلك: "يا إم سي، ماذا لو أرسلونا إلى السجن؟ ستقتلني أمي!".
بدأ يرتجف في حذائه، فصفعه ديلي صفعةً مماثلةً لتهدئته. تأوه هوراس من الألم وزمّ شفتيه.
* * *
في هذه الأثناء، في محكمة إيكليس فيل. عاد الضابط ماغز من رحلة الجباية. يجر مرؤوسيه خلفه في مقطورة، مع تشكيلة من الطاولات والكراسي، وحتى ثلاجة أو اثنتين من المطعم.
سقط الجميع في كومةٍ على الأرض، فقالت موظفة الاستقبال: "الضابط ووج! ماذا حدث في الميدان؟ يبدو الرجال في حالةٍ مزرية!".
أجاب ووج الـ باندلوشادور: "الضابط ووج، أرفع تقريراً عن القضية إن إن-03. تعرض المرؤوسون للاعتداء أثناء العمل من قبل ثلاثة مغامرين. أحتاج لإصدار بلاغ بحث. لدي تسجيلات الكامكوردا هنا؛ وأرغب أيضاً في الانضمام إلى الـ إيل-سنتيناتورز عند نشرهم".
نقرت الموظفة بسرعة على الشاشات وأنجزت أوراقه. سار في الممرات الرخامية الملونة بالأبيض والأسود، على وقع موسيقى أوركسترالية مهيبة تبثها مكبرات الصوت في المبنى، لتضفي شعوراً مفتعلاً بالدراما. مبالغةٌ كبيرة لجرائم الشوارع، لكنها البيروقراطية.
دخل ووج قاعة المحكمة حيث يجلس صاحب رتبة "ذو الشعر المستعار الكبير"
في المنتصف، يتحرك بتثاقل على كرسي خشبي بنيّ الصنع مبطن بقماش أخضر ليتحمل ذلك الشعر الضخم. كانوا من الـ سكياك، وجلس اثنان من ذوي الشعر المستعار المتوسط، وهما كواني وهانكاي، على كراسٍ أصغر وأقل فخامة.
"الضابط ووج يرفع تقريره، سيدي".
قالها بصوتٍ عالٍ ويداه خلف ظهره. بدا الـ باندلوشادور وكأنه يتنكر في زي جندي. تحرك كرسي ذي الشعر المستعار الكبير آلياً، وهبط بصاحبه تحت أرضية القاعة حتى اختفى. ثم عاد للصعود خلف ووج وواصل الارتفاع نحو السقف، قبل أن يرتد ببطء لمنتصف الغرفة.
"آه~ نعم، ووج، أليس كذلك؟ تسعى لتفعيل بلاغ؟ أي الفرق تريد لهذا الغرض؟".
كانت نبرة ذي الشعر المستعار الكبير الأنفية كفيلةً بإثارة جنون إم سي ورفاقه.
"بالضبط يا سيدي. الفرقة إي كافية؛ هؤلاء مغامرون دون المستوى. أي فرقة أعلى ستكون إهانة للعاملين في المستويات الرفيعة".
"نيهوو~ اعتبر الأمر تم. اذهب الآن؛ وانتظر الـ إيل-سنتيناتورز في الطابق الأرضي".
أدى ووج التحية لذوي الشعر المستعار واستدار مغادراً.
قالت الكواني ذات الشعر المتوسط: "هل يجب حقاً أن نسمح لهم بمواصلة ارتداء زي قطاع الطرق والعمل دون هوية يا سيدي؟".
رد عليها رفيقها الهانكاي: "لا تكن غبياً يا لورنس. لقد كان الأمر رائعاً في تسريع تحصيل الديون طوال العام. لماذا تقترح شيئاً كهذا؟".
"الناس خائفون بالفعل من التعرض للهجوم على الطرق من قبل تلك الحشود المزعجة. فلماذا نخيفهم بجعلهم يظنون أن قطاع الطرق مرتبطون بمجلس المدينة؟ هم لا يسمحون بذلك في المناطق الأخرى".
"اصمت يا لورنس، لوريك محق. كنا نعاني في ملاحقة الديون. ومنذ ظهور شركة بي بي آند كو، أصبح ذلك من الماضي".
"لكنهم يهاجمون الناس أيضاً أثناء عملهم؛ هذا جنون!".
كان لورنس منزعجاً من غياب المنطق عند زملائه.
"اغفر لي حديثي يا كاردينال".
* * *
"ديلي، توقف عن ضرب الناس؛ هذا لا يساعد".
"كما تأمر يا سيدي".
"نورمان، كم تدين الآن؟".
مسح نافذة حالته بيده التي تلوح في الهواء.
"كان متبقياً لي 200 ألف من أقساط القرض. والآن أدين بـ 50 ألفاً كرسوم تأخير، و250 ألفاً لمالك المطعم عن الأضرار".
همم، إذا كان هذا الرجل بلا عمل، ربما يمكننا استغلاله لمصلحتنا.
"أتحتاج إلى وظيفة، أم لديك عمل جانبي؟".
آمل أن يقول نعم؛ خطرت لي فكرة بارعة.
"أحتاج إلى وظيفة. أعاني من هذا الدين منذ سنوات... لماذا؟ بمَ تفكر؟ لن أفعل أي شيء يتضمن خلع ملابسي مجدداً".
"استرخِ. إنها وظيفة مبيعات؛ لا أريد معرفة أين كان سيف لحمك المترهل".
التفت إلى الآخرين، آملاً أن يفهموا مقصدي.
"لدي هذه المادة من الشرق الأقصى قرب موطني. يمكنك استخدامها لتتبيل الطعام، مثل طبخ أحد أفراد العائلة السيئ. إنها تساوي ثروة، لذا من المهم ألا تضيعها".
"يبدو الأمر سهلاً. لكن لماذا لا تفعلها أنت؟ ما الخدعة؟ يبدو الأمر بسيطاً للغاية".
"بصراحة يا صاح، المسألة تتعلق بالظروف. لدينا مجموعة أخرى في فريقنا، لكنهم في مكان آخر. أماكن كسب المال كلها في المدن، ولا نملك الوقت للوصول إليها. لذا، إرسال شخص يمكنه التجول وبيعها سيكون نعمة. ومع ذلك... هل لديك أي أوعية؟ من المهم أن نملك الكثير منها".
هز نورمان رأسه.
"لا أملك شيئاً من هذا القبيل".
لا يمكن نيل كل الحظ. تنهدت مع نفسي.
"لا تقلق. يجب أن ترافقنا الآن. نحاول إنهاء طلب في الجنوب؛ ربما نجد بعض الأوعية في أحد متاجر الشاطئ".
ارتعد نورمان عند التفكير، خوفاً من أن يصطدم بطليقته وأطفاله وديف.
"حسناً... ربما عليّ الانتظار حول جزيرة يون لأسباب شخصية".
"لا مانع لدي".
انضم رفيقهم المؤقت والموظف المستقبلي إلى إمبراطورية الدرول، أو الدرولباير كما يسميها إم سي، وانطلق الثلاثة ونصف نحو وجهتهم. ومع عبورهم السهول المسطحة في إيرليمز أبر، بدأت آثار الشاطئ تظهر تحت أقدامهم، وعلقت روائح الملح في الهواء.
"أنا أكره الشواطئ. الملح يدخل في كل شعراتي".
لم يكن هوراس متحمساً للتوغل في الأتول.
"على الأقل الماء جميل، أليس كذلك؟".
لقد مر وقت طويل منذ أن زار الفريق أتولات توسين.
كان ريتشي فروست يدير النقابة السابقة التي تحولت إلى منتجع العطلات "راديكال باراديسو".
يشكل أعضاء النقابة إدارة كل قسم هنا... كما يعملون جزئياً كشرطة للمنطقة. كانت إحدى الهانكاي رفيعة المستوى التي لا يمكن التعرف عليها ترافق هوم مخموراً بسوطٍ مستحضر، وتجره على الأرض. كانت قد فقدت خفّيها منذ زمن وهي تجر الأحمق إلى سهول إيرليم أبر بعيداً عن جسر أتولات توسين الرئيسي. شخص جيد للسؤال، هرع إم سي إليها، بعد أن ومضت في ذهنه فكرة.
"عذراً يا آنسة؟".
التفتت ونظرت إليه مبتسمة.
"لأن الزبائن ليسوا على حق على الأرجح، كما يقولون".
كانت ترتدي قميص بولو وسروالاً قصيراً حصلت عليه من أحد تجار تيرا القدامى.
"مرحباً، ماذا تريد؟".
"أحاول العثور على شخص. آه... اسمه دكتور أ. آي؟".
سلم هوراس تفاصيل الطلب لإم سي، وأراها للعاملة. بدأت تزم شفتيها وتهز رأسها.
"آسفة. أخشى أنك ستواجه صعوبة في الوصول إلى ذلك الشخص".
استمرت في الابتسام لإم سي، وأصبحت ابتسامتها المليئة بالأسنان شيئاً مزعجاً يرغب في صفعه.
"أوه؟ لم يكن هناك تحديث من طرفنا. هل مات أو شيء من هذا القبيل؟".
انفجرت ضاحكة، ونظر هوراس وإم سي إلى بعضهما. كان ديلي يعيش أحلامه المشمسة، يحدق في السماء بينما ينبثق الضوء فوقه.
"أوه-هو، ذلك الشخص في السجن!".
عرف إم سي وهوراس أن هذا سيصيبهما بالصداع. ليس بسبب الموقف؛ بل لأن الجو حارٌ كالجحيم في ذلك الجنوب.
"من الأفضل أن تحرك ساقيك يا فتى؛ يمكننا تجنب أشعة الشمس الحارقة إذا انطلقنا بالسرعة القصوى".
"يا للهول، هل يجب علينا ذلك؟".
"أتريد أن تفجر روها رأسك؟".
تذمر هوراس في البداية، ثم بدأ يركض أمامي، صارخاً "يا للهول!"، مما أخاف بعض "طيور المنقار"
المتربصة على الجسر الحبالي.
* * *
الضابط ووج؟ كان يسير على السقف ثم هبط ومعه سويفتسونغ، وشاربشوت، ومبارز، مغطون من الرأس إلى أخمص القدمين بمادة ليفية حمراء فاقعة لا تترك شيئاً للخيال. قاد المبارز الفرقة وسلم ووج الأوراق.
"هل أنت مستعد للانطلاق يا سيدي؟ عرفنا موقعهم".
أدوا التحية لووج، لكنه لم يلتفت لإيماءاتهم. فحص ووج الورقة. كانت تحمل وجه هوراس. مطلوب بتهمة الاعتداء على ضباط النظام القانوني.
ورُسمت صورٌ بدائية لإم سي وديلي باليد، وكُتب عليها: "مطلوبون بتهمة الارتباط بنشاط إجرامي".
"هل تسخر مني أيها القائد؟ هذه مرسومة باليد بوضوح. أتوقع ما هو أفضل من القسم".
"للأسف يا سيدي، لا توجد معلومات عنه أو عن ذلك الشيء. اضطررنا للرسم أثناء العمل".
وقفوا بثبات، وترددت الكلمات في الممر.
"لدينا سجل لكل كائن عاقل. هذا لا يمكن أن يكون دقيقاً".
بينما كان يحدق في وجوههم ويزداد غضباً، صاح ووج في الـ إيل-سنتيناتورز: "لننهِ هذا الأمر. سأستفسر عن الأرشيف بعد المهمة".
تجمع الأربعة وانطلقوا مستخدمين الشبكة، وهي سلسلة من الممرات الخفية عميقاً تحت إيكليس فيل. الروائح الكريهة تشير إلى أنهم هبطوا إلى مكان لا يرحب بالهواء النقي. إنه الطريق الأمثل لمباغتة الهدف المطلوب.
أخرج السويفتسونغ قيثارةً من جانبه وتحدث للثلاثة بينما يقتحمون الممرات الطويلة شبه المظلمة: "وقت وصولنا المتوقع هو ست ساعات تقريباً بدون مساعدة. سأفعل فنوني لمساعدتنا في الوصول للوجهة بشكل أسرع. 'ديفير أنايل'".
غطت الرموز الفرقة أثناء عزف الأغنية. *ديفير أنايل - تزيد سرعة الحركة ثلاثة أضعاف؛
مقاومة عقوبة سرعة الحركة تزيد بنسبة 25%* "أعجبني تفكيرك التكتيكي يا سويفتسونغ".
انتشر صوت ووج بعيداً في الممرات المفتوحة.