سألته وأنا أمشي نحوه: "هل خرجتَ منها بشيء مفيد؟"
أجاب وردي وهو يخرج صندوق الحمال: "أيّة معلومات جيدة وصلت إلى سمعي عن هذا المكان... لا، لم تصل. على أي حال، انظر إلى هذا."
تدخل هوراس بصوت عالٍ: "صندوق حمال! هذا رائع حقاً، هل التقيت بصانع يا وردي؟"
هزّ وردي رأسه وقال: "مُعِدّ يا صاح."
بدا هوراس بين مندهش وحائر: "أوه... حسنًا، ربّما يكون هؤلاء جيدين أحياناً؛ لكنّي لا أُحبّ المقامرة بمتاعي."
قلت وأنا أربت على كتف هوراس مراراً حتّى عبس وكشر: "من قال إنّك ستستعمله أصلاً؟ تلك الأشياء تربط فقط بين المُعطي والمُتلقّي، فلا داعي للقلق أبداً، ولن تلمسه ما لم يقل وردي إنّك ولد مُطيع."
حدّثنا وردي بحماس وهو يفحص جهازه الجديد ويشَعّ طاقة: "اسمتها فيجيتا، هل تصدقون أنّ تلك الحمقاء منحتني مباركتها؟ آخر مرة حدث فيها ذلك كانت عندما التقيت ذلك العفريت الصغير في عام واحد وأربعين. لا أعرف ما فعلته بها، لكنّها كانت تحلق في السحب حيويةً. حصلت على هذه القطعة التقنية الأنيقة من خلال مقايضة، وتُسمى (أوي)، إنّها ترسم خريطة للمناطق بحثاً عن الفخاخ، وربّما تكون مفيدة قريباً!"
كان في نبرة لوسي قليل من الحماس ممّا جعل رواء تنظر إلى الأسفل وتلاحظ شيئاً لامعاً على الأرض. أسرعت رواء مبتعدة عنّا وأمرتنا باتباعها، لتتوقف أخيراً خارج قصر فون ناظرةً إلى الأرض.
هتفت رواء وهي تتهلل بعد أن وجدت مساراً محتملاً للدخول: "حسناً، سأجازف هنا، لكنّي أظنّ رُبّما يمكننا تجاوز هذا الحاجز إن سلكنا طريقاً غير متوقع قليلاً. لنلتقِ هنا عند منتصف الليل."
قالت لوسي بحماس لمجرد فكرة الجلوس من جديد: "فندق إيت-نافن قرب البوابة الشمالية؛ يجب أن نخلد للراحة هناك، سأُمهّد الطريق!"
جلسنا في المنطقة المشتركة للفندق، وهي حانة أصغر حجماً تختلف عن تلك الموجودة في الحانات التي تفوح منها رائحة الكحول القديم وغازات طعام الحانات، فهذه تميل رائحتها أكثر إلى الغابات. كان وردي وهوراس ولوسي يرتاحون في مقاعدهم، بينما أردت تمضية الوقت متجولاً بنظراتي. لم تمضِ طويل وقتٍ حتّى لاحظت زبيناً قادماً يحاول التقرب من رواء، التي تبدو دائماً أكثر سهولة في التعامل بمجرد أن تخلع درعها وترتدي ملابس المدينة، فقد جعلني فستانها المحبوك المطرز بحيوان الكانين أفكر في لوسي لا رواء، لكنّ المرء لا يمكنه الحكم على الكتاب من غلافه في نهاية المطاف.
حاولت التنصت، وهو أمر ليس صعباً عندما يكون الضيف المعني صاخباً بشأن غرضه.
"ما الذي يأتي بمخلوق جميل مثلك إلى هذه الأجزاء؟ الاسم بريانادو، روح هائمة إلى الأبد تبحث عن الحب الذي سيجمعني بذلك الرباط الأبدي."
"شكراً لك على العرض، لكنّي سأضطر للرفض."
بدا الضيف المعني غير مبالٍ برفض رواء.
"هلّلا شربتِ كحلاً واحداً فحسب، هيا."
اتجه نحو الساقي، ودفع ثمن شيء ما، وعاد ومعه زجاجة نبيذ. أشعر بالأسف لأجلها، فهي مضطرة دائماً لطردهم مراراً وتكراراً، فحياة المغامر لا تترك مساحة تذكر للرومانسية. يمضي الوقت وعندما أستيقظ، كان الوقت قريباً من منتصف الليل وعلينا البدء في التوجه نحو المكان. قلة من الناس يتجولون حالياً ولا تكاد تضيء المنطقة سوى مصابيح الشوارع. وما إن وصلنا هناك حتى ظهرت رواء في غضون دقائق معدودة من انتظارنا.
لوحت رواء وأشارت إلى الأرض: "أنا واثقة من قدرتنا على دخول القصر إن دخلنا من المجاري. ادخلوا، وسأغلق الغطاء بعدكم."
قفزت أنا أولاً، رغم أنّ ذلك كان غبياً باسترشاع متأخر، إذ صرخت قدمي ألماً عندما هبطت.
داعبت نفسي لتشتيت انتباهي عن الألم قائلاً: "كم بلغت نقاطي؟"
كان وردي -كبعه المعتاد- قد أرسل إليّ مرهماً مهدئاً مسبقاً ليعالج إصابتي الطفيفة.
قالت لوسي بقلق: "أنا مندهشة لكون المكان مضاءً هكذا، ولا توجد أي رائحة إطلاقاً... هل أنت متأكد من أن هذا مَجرى صرف؟"
قالت رواء وهي تشير إلى الماء: "إنّه عام 2048، لقد قامت مجموعة تيرا بعمل رائع في تحديث بلدات ومدن ماليتر بعد الاندماج، فقد ارتفعت معايير الإضاءة، وجودة الشراب، والصرف الصحي. أنا متأكدة من أنّه يمكنك السباحة هنا."
هزّ هوراس رأسه معترضاً، ورأيتُ ما يقصده. ألقيتُ خنجراً مكسوراً كان بحوزتي ووقفت هناك باهتمام بالغ بما قد يحدث بعد ذلك، إذ راح يفور في الماء ذي المسحة الخضراء، ثم أخذ يطفو ويتحرك برشاقة في الهواء.
صاحت لوسي وهي توجه عصاها نحو الخنجر وتذييبه بالنيران الحارقة التي أطلقتها: "إيغنيس!"
تابعت لوسي على عَجَل، وتلاشت كلماتها كلما ابتعدت أكثر، رغم أننا كنا أسرع بكثير، فلم يستغرق الأمر سوى ثلاث أو أربع قفزات طويلة للحاق بها: "لنستمر، عندي حدس وآمل أن يكون صحيحاً؛ أعتقد أنّه لاري، لقد كان هنا، أو ما زال، أنا متأكدة من ذلك."
كان لون الماء أخضر بشكل ملحوظ أثناء سيرنا بمحاذاته. أتمنى ألا يعني ذلك شيئاً، فنحن في أراضٍ مجهولة، وتنامت تلك الأفكار في رأسي لتصيبني بالإرهاق. لاحظتُ أن وردي أخرج القطعة التقنية الجديدة، وبات محبطاً وهو يحاول معرفة طريقة عملها. نقر هوراس على زر في الجهاز، فانبعثت منه نبضة أمامنا وتوقفنا جميعا.
تدخل هوراس قائلًا: "يا وردي، دعني أتولى إدارتها، فهذه لعبتي المفضلة بعد كل شيء."
ناولها وردي بسعادة لهوراس الذي لم يستغرق وقتاً طويلاً ليكتشف وجود فخ آخر في الأمام بناءً على النقطة الحمراء الغريبة المواتية التي تومض على الشاشة وتبدو وكأنها تقترب. أخبرنا بالذهاب إلى الجانب الآخر، فانطلق وردي عبره بلا تردد وبكل سهولة، وأخرج حبلاً ودقه في الجدار مستخدماً سيفه كمسمار. ثم رمى سيف مبارزة احتياطي للخلف مع الحبل المرتبط به.
صاح بالمجموعة: "ادقوه في ذلك الجانب، ثم أسرعوا بالعبور!"
باستخدام درعها، ثبتت رواء السيف الاحتياطي وغرزته في الجدار على جانبنا. ظننتُ أن التزحلق عبر الحبل كان متعة بالعظيمة. وباعتبار لوسي خفيفة الوزن، فقد رُميت بسلام إلى الطرف الآخر لتخفيف الضغط على الحبل. وعندما وصلنا إلى منتصف الطريق، انطلقت قطعة خشبية كبير استثنائية واخترقت الماء. لحسن الحظ، لم تطفو هذه المرة فجأة وتشرع في التأرجح، تلك قطعة ضخمة، ولا أعتقد أنني أستطيع تأدية رقصة المراوغة جيداً ونحن محشورون هكذا عن قرب.
ألقى هوراس الجهاز عائداً إلى وردي وقال بتهكم: "تباً، لقد توقف عن العمل! حسناً، لقد كان ذلك ممتعاً مادام قد استمر!"
وقفت رواء الآن بدرعها أمامها ومضت قدماً مستعدة لما قد يتربص في الأمام، معززةً بتأثير درع التعزيز الممنوح من قدرة هوراس كمدفعي. كانت الفخاخ الصغيرة بانتظارنا بينما واصلنا المسير، ومن الجيد أنها مجرد مقذوفات عنصرية منخفضة، أشياء يمكن لرواء تلقيها وجهاً لوجه بسهولة. وصلنا أخيراً إلى نهاية المجاري، وهناك رجل يرتدي ملابس غريبة يحوم بثبات تام في الهواء.
"ملك إنه لاري! لا يمكنني أبداً أن أنسى ذلك الرداء المصمم خصيصاً، إنّه زيّ معبد اللفائف!"
استحضرت لوسي فنوناً خضراء مع عبارات: "ديبتريفي، غراوندوس، سوثوس."
أدى استخدام عدة فنون على التوالي إلى حدوث (وهج لوث)، وبدأت تنبعث منها أوهام كراميلية بنية ممتعة وأخرى زرقاء سكويلية حول شخصيتها، وهي العلامة المعتادة لحدوث توجيه الفنون دون راحة. ببطء، تعافى الرجل من الجروح التي غطت وجهه، وعاد إلى الأرض وقادر على التحرك مجدداً.
قال لاري بدرامية: "اشكروا النجوم الملعونة لقدومكم، لقد بقيت هكذا لأكثر من أسبوع؛ انظروا إليّ، أنا أنحف من عدم الأكل! ويلي من هذه المصيبة!"
اضطر وردي للإشارة إلى ذلك بدقة حارماً إياه من بعض الكوميديا الساخرة: "أنت أقوى من ذلك يا لاري، وكل فرد في عائلتك كذلك."
قال لاري بلا توقف في سرد طويل متصل: "كنت أتمنى قليلًا من التعاطف هه. أتخيل أنكم تحاولون معرفة ما كان يجري في القصر؟ سأطلعكم على سر: ليس لدي أدنى فكرة بنفسي؛ كنت هنا أستكشف طريقة الدخول إلى القصر، لذلك وضعت بعض إجراءات السلامة وأنا أمضي قدماً، كما تعلمون وكما تغلبتم عليها بشجاعة."
قال لاري مشيراً إلى الغطاء العادي فوقنا: "وصلت إلى هذه النقطة عندما فتح الغطاء بالأعلى فجأة"
ومن الغريب أنه فتح من تلقاء نفسه، ويبدو أن الجميع يتفقون في الرأي بناءً على نظراتهم التي أخذت تفكر بداخلي.
"وجاء وميض أبيض وانتهى بي الأمر هكذا!"