ظفر واردي بنومه التي اشتدّ شوقه إليها. قضت روا ليلةً هانئة، أما لوسي فاستيقظت فجأةً بعد الظهر على صوت انثقاب فقاعتها. فرقعة.
"رأسي، يا للهول!"
غطت لوسي وجهها بيديها، تحاول حبس عبرةٍ تهمّ بالانهمار. لن تتوقف قطار الدموع هنا يا صغيرة. كان واردي وروا ينتظران خارج الخيمة، يترقبان استيقاظ هانكي الصغيرة بلهفة.
"سأنتقم لما حدث بالأمس من جنون... دعينا نكن غامضين ونوبخها دون إيضاح، هه."
"عادةً لا أوافق على هذه الأمور، لكن... تباً. أشعر بشعور رائع بعد أن كسبتُ معجبةً مخلصة."
"أجل أجل، فهمنا؛ أنتِ الشخصية الرائعة في الفريق الآن. أفكّر أن نقول ’آمل أنك فخورة بذلك‘ و’سيتعين علينا جعل لوسي تعمل بجدٍّ لتسديد تلك الديون، شكراً لكِ يا لوسي‘. ما رأيك؟ هل يمكنكِ مجاراتي؟"
أطلّت روا إلى الداخل ورأت لوسي تبدأ في التململ والنهوض.
"أجل، أستطيع الارتجال. لكن لا تبالغ؛ ستبكي، وحينها سيفتر حماسي."
ارتدت لوسي ملابسها بأسرع ما سمحت به أطرافها المنهكة. شعرت وهي تلبس ثيابها وكأنها تقتحم عقداً ثالثاً من عمرها بأسلوب تلك العجوز المهووسة بالقبعات. لماذا شربت؟ لماذا يفعل الناس هذا كثيراً؟ أوه. تصارعت مع أفكارها كما تصارعت مع إدخال رأسها عبر فتحة القبعة؛ لكنها نجحت أخيراً. خرجت، وانكمشت عيناها في الظلام حينما أحرقت شمس ظهيرة وينيزدي شبكيتيها.
استغل واردي لحظة ضعفها المؤقتة ليبدأ عملية "تنمّر على لوسي".
مشى نحوها متظاهراً بأنه لم يلحظ وجودها، ووقف أمامها يقرص نفسه ليطرد الابتسامة.
الآن أصبح واردي بارداً ومجنوناً، أو "مادوارد"
كما سأسميه من الآن فصاعداً. عاد البصر للوسي. ببطء، تشكّل وجه مادوارد أمامها. وقف هناك بارداً ويده على مقبض سيفه.
"صباح الخير يا واردي."
ابتسمت لوسي وهي تحييه وتتمطى في الهواء. لم يردّ وظل يحدق بها.
"هل هناك خطب ما يا واردي؟ لستَ ممن يتجاهلون التحايا..."
أنتِ من جلبتِ هذا لنفسك يا مشاغبة، فكّر واردي وهو يبدأ في إزاحة يده عن المقبض ويشير بها نحو لوسي.
"آمل أنكِ فخورة جداً، جداً بسلوكك الليلة الماضية."
وهزّ رأسه المجنون.
ارتبكت لوسي وبدأت تسترجع شذرات صغيرة جداً من ليلة تيوسدي، ترددت لثوانٍ ثم سألته: "...ما الذي حدث بالأمس؟ كل شيء يبدو ضبابياً."
اغتنمت روا الفرصة لتدخل المشهد. بدأت لحظتها الدرامية القوية، مشت بخيلاء، ونفضت شعرها، ظانةً أنها في أحد تلك العروض الشاطئية المثيرة من الثمانينيات.
"جدار صمد لقرون. تلاشى بين عشية وضحاها."
انضمت إلى واردي، رغم أنها اتخذت وجهاً أكثر حزناً للتأثير.
"جدار؟ يا للهول! أرجوكِ أخبريني، ماذا فعلتُ!؟"
لم تكن الدموع قد تجمعت في عينيها، لكن الخوف غطى وجهها وهي ترتجف. ومضت ذكرى في رأسها. جلوسها مع بعض الجنود وهم يتشاركون شراباً ذا مذاق غريب.
"سيستغرق سداد الأضرار شهوراً. شكراً لكِ يا لوسي. أقدر ذلك حقاً."
ابتعد واردي وهو يقهقه بطريقة بدت وكأنه يوشك على البكاء. التفتت روا، متظاهرة بمسح دمعة من عينها.
"لا أستطيع النظر إليكِ يا لوسي؛ قلبي محطم بصدق. ظننتكِ الرقيقة في المجموعة..."
ركضت لوسي نحوها، لكن روا استدارت لئلا ترِيها وجهها.
"لا أعرف ما الذي فعلته يا روا! توقفي، أرجوكِ!"
نقرت لوسي على درع روا بجنون، محدثةً أصوات رنين خفيفة.
"طاب يومكما!"
جاءت نبرات باجو المرحة مع مارسيل في الأفق وهو يتحدث مع واردي.
"باجو!"
صاحت لوسي، وركضت نحوه. ذُعر حين بدأت تستجوبه طلباً للإجابات.
"أرجوك~ أخبرني ماذا حدث بالأمس. لا أتذكر شيئاً، وواردي وروا يرفضان الإفصاح."
قادها بعيداً عن المخيم نحو القلعة. نظرات واردي التي كانت لا تزال تلاحقها وهي تمر جعلتها تسرع الخطى أكثر. كان العشرات من الجنود مصطفين. يستمعون لأوامر ضابط.
"حسناً... لقد وقع حدث كبير الليلة الماضية."
بدأت كلمات باجو تتلاشى، والتفت الجنود نحوه في تناغم، ملقين بأسلحتهم جانباً وبدأوا في الرقص.
ظننتِ أن شرب كأسٍ أمرٌ مسلٍ. وجلستِ مع أصدقاء جدد. ثم طلبتِ تجربة ما لديهم. أحرق أنفكِ، وسعلتِ. لكنه تحول إلى أربعة. إلى أربعة. ثم لوّحتِ بتلك العصا الصغيرة. أومضت بها عبر الساحة. أصبتِ بعض الجنود في الخلف. وانفجر الجدار. بوم.
كل ذلك~ من مجرد. كأسٍ واحد. إلى أربعة.
لكن لا بأس يا لوسي. لقد غيرتِ هذا المكان، للأبد~
في ليلة تيوسدي الماضية~ فعلتِ الكثير، ووقعتِ في متاعب مع الرئيس. في ليلة تيوسدي الماضية~ تسلقتِ السطح و. صرختِ بكل قوتك. ثم سقطتِ. وواردي؟ لقد أمسك بكِ!
قلتَ. وأقول لك. أنني، لوسي. أعلن أن باجو!
يصبح الملك الجديد~ "يا للهول، هل قلتُ كل ذلك حقاً؟ ولماذا يبدو صوتي غريباً هكذا؟ أنا لا أغني بهذه البراعة."
لقد فعل الراوي شيئاً خاصاً جعل نبرة صوتك مثالية.
"مثالية؟ أوه، يا للهول، أنا أكره هذا."
في ليلة الثلاثاء الماضية~ أجرينا تصويتاً. جعلوني ملكاً. لكنني رفضت. والآن نحن جمهورية؛ نحن جمهورية. كل ذلك بفضلكِ أنتِ~
* * *
تفرق الجنود بعد وصلة الغناء والرقص الخاطفة، وعادت الحياة ببطء إلى طبيعتها.
استجمع باجو قواه وقال للوسي: "بالمناسبة يا لوس. المشروبات كانت مجرد عصير، فكيف سكرتِ؟"
"ماذا؟"
ترددت كلماتها في أرجاء الفناء ليسمعها الجميع.
"لـ... لكن السائل خرج من برميل! وكان الجنود يبدون أكثر مرحاً كلما شربوا..."
كان واردي وروا على علم بالأمر، يراقبان من ثقوب في الجدار لم تُسدَّ بعد.
"الآن أدركت الحقيقة."
تسببت كلمات روا في ابتسامة واردي، وبدأا يتجهان نحو لوسي.
"ذلك لأنك شربتِ عصير 'أولفس بين'. إنه المشروب المحلي هنا، طعمه مر وله رائحة كحولية."
كان واردي وروا يقهقهان في البعيد. غمر الخجل لوسي حين أدركت أنها أقنعت نفسها بأنها سكرى بمجرد الوهم.
"يا للأسف... لن أظهر وجهي هنا مجدداً."
كان مارسيل بعيداً عن الأنظار، فقال لها من مسافة: "لا تقلقي يا آنسة؛ فقد حدث ما هو أسوأ. تحملي الأمر بصدر رحب."
نالت هذه الكلمات زفرة غاضبة من مارسيل.
"سهلٌ عليك القول"، فكرت وهي ترغب في الهرب من خجلها.
أنهى واردي عملية التنمر، ليعيد الأمور إلى نصابها.
"الجانب المشرق يا لوس، أنهم صاروا جمهورية الآن. لقد كان فوزاً ساحقاً للشعب."
موجة صدمة أخرى أصابتها: "ماذا! منذ متى؟"
تنهد باجو وسأل: "ألم تسمعي الكلمات قبل قليل؟"
"أعلنتُ أنك الملك الجديد؟"
ردت، غير مدركة للرابط بين الأمرين. أطلق باجو تنهيدة.
"لا يهم. لقد انتُخبتُ. لكن الناس أرادوا التغيير. لذا، اقترحتُ أن نصبح مجلساً بمسؤولين منتخبين. والآن نحن جمهورية 'اسم عام'! أقودها أنا ومارسيل ولومرا."
"فعلتُ شيئاً... أحدثتُ تغييراً حقيقياً في العالم... وللأفضل؟"
فكرت لوسي، وهي تتأمل الأجواء من حولها. لا تزال تشعر بالخجل، لكن ثمة شعور بالفخر تغلغل في نفسها أيضاً.
"اصنعوا تمثالاً على شرفها،"
قال واردي بسخرية لاذعة، لكن الوقت لم يكن للمزاح. أراد الرحيل من هنا.
"سنراكم قريباً، أنا متأكد."
أومأ إلى باجو ومارسيل وجاكيم، الذين كانوا متجمعين معاً كالثلاثي.
"هل كل شيء جاهز يا روا؟"
"أجل، نحن مستعدون،"
أجابت. بدأ واردي في تجهيز مقلاع 'جي آند إس'، وودعتهم لوسي.
"كان من الرائع مقابلتكم جميعاً. سأشتاق إليك يا باجو. كان من الجيد رؤيتك مجدداً. سأحاول ألا أبدو حمقاء في المرة القادمة."
اقترب منها وعانقها.
"ألقِ التحية على ذلك الفتى هوراس؛ لقد تحدثتِ عنه كثيراً بالأمس."
دفعته لوسي عنها وهو يضحك، ثم أغلقت غطاء قبعتها صارخة: "وداعاً."
تجمع الثلاثي معاً بينما تراجع المقلاع إلى الخلف. ورغم كره روا الشديد للأمر، فقد فاتها إعلان بطل القصة حين استخدموه.
"من الغريب أن نكون هنا دون أن يبدأ بطل القصة العد التنازلي... أو يشغل تلك الموسيقى البغيضة."
"أجل. غالباً ما نفتقد الأشياء الصغيرة. أنا أفتقد 'الزينجز'."
كان واردي سعيداً وهو يفكر في الأمر.
"أنا أفتقد تلك الإيماءات الغريبة الصغيرة التي يفعلها مع واردي وهوراس. حركة الإبهام تلك."
كانت لوسي أكثر ارتياحاً منها سعادة. بدأ العد التنازلي وسط حديثهم. انطلقوا عالياً نحو السماء. دندنت روا الأغنية وهم يعبرون، متطلعة حولها لترى إن كان ثمة ما يلفت الانتباه. لكن الغيوم كانت أكثر كثافة من أن تخترقها الأبصار. ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأوا في الهبوط نحو منصة الهبوط فوق شركة 'زجاجة أو اثنتين المحدودة'. أعادوا وسيلة نقلهم إلى المخزون. حاول الثلاثة معرفة إن كان باري في المنزل.
لكنه لم يكن هناك.
"أظنه لا يزال في طريق العودة أو شيء من هذا القبيل. سأحاول الاتصال بالآخرين مجدداً،"
بدأت روا تمرر أصابعها عبر نافذة حالتها بينما كان لوسي وواردي يتحدثان فيما بينهما. سحب واردي الخريطة، يأمل في رؤية علامة جيدة.
"اللعنة، كنت آمل أن تظل الخريطة تظهر موقعهم. لو أعرف بطل القصة، لكان اقترح عليهم عبور غابة 'سبوكس' بدلاً من الطريق المتجه جنوباً."
"لقد انفصلنا؛ ربما لهذا لا يمكننا رؤيتهم. أي طريق يجب أن نسلكه من هنا على أي حال؟ أقترح أن نسلك طريق صخور 'ريكي'."
أشارت لوسي إلى المسار الساحلي المتجه جنوباً مباشرة من 'هاوكستون' والذي يؤدي إلى 'توسن أتول'.
"لماذا هذا الطريق؟ سيستغرق منا وقتاً أطول. نحن متأخرون أصلاً بشكل فظيع عن الطلب."
"أعرف. ظننت أنه سيكون تدريباً جيداً للمستقبل، ونحن الثلاثة فقط. الأمر أكثر تحدياً قليلاً، ألا تظن ذلك؟"
نظر واردي إلى روا، التي كانت تضرب نوافذ حالتها بإحباط. كانت تهمهم وتصرخ بكلمات بذيئة مثل 'فاي فاين'، و'إفطار قاري'، و'هلفيتي'. حسناً، هذا سبب مقنع أكثر؛ إنها بحاجة إلى تفريغ طاقتها، فكر واردي وضحك.
"سنتبع طريقكِ إذن يا لوس. روا، نحن سنسلك طريق صخور 'ريكي' الخشنة."
"فاي فا~ أوه، حسناً، رائع. لم يجيبوا. سأحاول الاتصال بلاري بينما نشق طريقنا إلى هناك."
"مع كل مستوياتنا التي رفعناها مؤخراً، أظن أننا سنصل بحلول الغسق. لننطلق، يا رفاق!"
بدأ الثلاثي رحلتهم المتجهة جنوباً. طريق يمكنهم عبوره وهم مغمضو الأعين. الألوان الزرقاء والبيضاء المألوفة لزهور 'هيباسين' المتفتحة برائحتها الجذابة كانت دائماً تخطف أنظارهم. رائحة تثير ذكريات قوية. بدت قسوة الطريق أقل رتابة حين كانوا يتأملون الحقول الزراعية الممتدة بلا نهاية.
"أتساءل كيف يبدو الحصاد هذا العام."
لاحظ واردي كائناً من 'الفيليدان' يحصد بتنويم مغناطيسي عبر حقل 'بوميبين' [قرع أصفر مستطيل يمكنه التحرك من تلقاء نفسه ليلاً]. يحب هؤلاء الصغار الصفراء القفز على الخضروات التي تنمو في حقول المزارعين، وأياً كان ما يهبطون عليه ينمو.
"أتخيل أنه سيكون جيداً. يوم 'ويتيرز' البديل الشهر القادم. ألا تظن أنه يجب أن نذهب؟"
كانت لوسي متحمسة للفكرة؛ فهي تحب أي عذر للتأنق.
"ربما إذا كان لدينا الوقت وسط كل هذا الجنون. مع سير الأمور على هذا النحو، لن أتفاجأ إن تم إلغاؤه."
"لقد تمكنت من الوصول إلى لاري!"
قالت روا، محولةً دفة الحديث بسرعة.
"آه، يا روا، كيف حالكِ يا فتاة؟ وكيف حال الأربعة الآخرين؟"
"أنا وواردي ولوسي فقط حالياً. الثلاثة الآخرون يقومون بمهمة منفصلة. وبالحديث عن ذلك... هل سمعت منهم شيئاً على الإطلاق؟"
"أوه، لم أكن أعلم. من هو المسكين الذي ورطتموه معكم إذن؟ ولا، لا يمكنني القول إنني سمعت منهم."
"من الأفضل أن نريك شخصياً في وقت ما بدلاً من الشرح عبر الاتصال."
"فضولي يزداد. لا بأس. أعلمني إن سمعتِ منهم؛ لنتحدث مجدداً قريباً."
واصل الثلاثي رحلتهم. كان الصديق البرتقالي الكبير قد بدأ ينزلق نحو فراشه.
وقمران كانا يمتدان للأعلى ليقولا "مرحباً!"
لم يمضِ وقت طويل حتى انضم الثلاثي إلى الصديق البرتقالي في الراحة أيضاً.