اندفع واردي وجاكيم نحو ساحة القلعة لاستجلاء ما يجري. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى وجدا لوسي، وقد غاب وعيها من السكر، تطلق الفنون يمنة ويسرة دون أدنى سيطرة. كانت الهجمات أعنف من أن يتدخل لصدها، ولم تكن روا حاضرة للمعاونة. لمح باجو مختبئاً خلف جدار، فحاول لفت انتباهه. كانت في يد كأس، وبالأخرى تلوح بعصاها. تحركت العصا في اتجاهات عشوائية، فانطلقت فنون واهنة بألوان شتى.
كرات "أجني"
عبرت الساحة، لتلسع كل من تصادف وجوده في طريقها. وبموجة أخرى، بدا أنها استولت على عقل جندي مسكين وأجبرته على قتال رفيقه.
"يا للهول! أنا، حزّ... لا أُقهر! واهو!"
صرخت بأعلى صوتها. ساد الهرج والمرج بينما كان الناس يلقون بأنفسهم في كل اتجاه ذعراً، محاولين تفاديها والبقاء خارج نطاق بصرها. تباً لهذا كله! أين ذهبت روا بحق الجحيم! فكر واردي وهو يمسح المكان بعينيه، باحثاً عن أي أثر لها. كانت لا تزال تتجاذب أطراف الحديث مع جاغا، تتعلم فنون القتال في البرية والمزيد عن حياة المغامرين. كانت جاغا قد حسمت أمرها.
حان وقت تأسيس "جمعية تقدير خردواتي".
أُعجبت جاغا بصلابة روا وعزيمتها، وبدعم لوسي القوي الذي سمعت عنه في الحكايات.
"قوة الفتيات!"
هتفت روا وجاغا وضحكتا، وهما تجلسان لتناول وجبة في الزنازين السفلية، بعيداً عن الجنون في الأعلى.
"باجو، ما الذي يحدث بحق الجحيم!؟"
مباغتةً بصوت خافت لفتت انتباهه. استغل باجو انشغال لوسي بتجرع كأس أخرى واندفع نحو واردي. التصق بالجدار الذي بُني حديثاً، فقبض عليه واردي وجذبه خلف الزاوية. تراجعا بسرعة خلف جدران القلعة ليتحدثا بأريحية.
"سحقاً للملوك، لقد أفرطت في الشراب. أولئك الجنود الأغبياء أخبروها أنها تستطيع شرب ما تشاء. ها هي في كأسها الرابع وقد فقدت صوابها!"
صاح باجو. كأسها الرابع فقط... يا للهول، مازح واردي نفسه في سره، لكنه لم يكن وقتاً للمزاح بينما كانت لوسي تهاجم كل من يمر بها عرضاً.
"دييييل! أيتُها... حزّ... أوه، يا غبي. أريد أن أصفعك، أيها الأحمق المُنحاز ضد الخُضروات."
"باجو، أتعرف أي فنون قد تساعدنا؟ قبل أن يفقد أحدهم إصبعه وهو يحاول التعامل معها."
هز رأسه رداً على سؤال واردي.
"لا أعرف سوى حركات الهجوم، لكن ربما توجد أغراض يمكننا استخدامها في القبو؟"
تطلع واردي من خلف الزاوية ليرى لوسي وقد بدأت تسير نحو جانب الساحة، مقتربة من المدخل الشرقي.
"علينا أن نأمل ذلك. هيا، يمكننا تجنبها إذا سلكنا ذلك الممر المفتوح في الزاوية الجنوبية الغربية."
تسلل الثلاثة بمحاذاة الجدار، محاولين عدم إحداث أي جلبة. رائحة الغبار ومواد البناء أعادت لواردي ذكريات العمل مع والده حين كان يضطر للبقاء في المنزل بدلاً من الذهاب للمدرسة؛ شعر بالحنين، مع ضيق في صدره في الوقت ذاته. قاد باجو الطريق عبر ممر مضيء يتجه نحو خزانة الصيدلي عند البوابة الشرقية. كان بوسعهم رؤية الخارج من حين لآخر، ولوسي تتعثر في مشيتها. تارة تشرب، وتارة تتحدث.
تعاويذ تتطاير في الأرجاء، كسحب فيروزية مستحضرة، محملة بـ "لوت"
مائي، تطفو بهدوء، وكرات "غورثين"
بلون البلوط تتدحرج هنا وهناك. حتى أنها تمكنت من تحطيم بعض الجدران التي لم يجف إسمنتُها بعد. لم يكن الثلاثة ليروا ذلك يحدث. حين وصلوا إلى خزانة الصيدلي، كان هناك نوع صارم ذو مظهر طبي يقف في الخارج، كأنه يملك مفاتيح القلعة. الرداء الأحمر الشمعي الذي يرتديه يحمل صليباً أخضر. لم يبدُ كأحدث صيحات الموضة لهذا العام، كما أنه كان ضخماً بشكل مبالغ فيه، وكان للشخص رأس متناهي الصغر.
والصوت لم يكن يطابق الوجه على الإطلاق!
"ما الذي يؤلمك؟"
تردد صوته العميق المجلجل في القاعة. انتفض باجو فزعاً، ولطم جاكيم حين ارتدت يده للخلف. استخدم جاكيم يديه، يفرك وجهه بحركات دائرية ليهدئ من روعه.
"أيها الأحمق،"
قال واردي لباجو، وهو يقترب من الشخص.
"نحتاج شيئاً يرسل أحداً إلى عالم الأحلام أو يصيبه بالشلل."
"أو شيئاً يُخرس مستخدم فنون."
قاطعه باجو. هز الشخص رأسه.
"مرفوض. تلك محفوظة للقائد أو نائب القائد لأغراض الاستجواب."
"بيرغاموت، إنهم بحاجة لمساعدتك."
كان جاكيم يعرف الصيدلي قليلاً لكن دون أن يبلغا حد مناداة بعضهما بأسمائهما الأولى.
"كما قلت. محفوظة للقائد أو نائب القائد."
"مرفو~ آخ، هذا مؤلم."
لكم واردي بيرغاموت في فكه ودفعه جانباً. بدأ يفتش عن أي شيء يبدو مألوفاً. جرة مليئة بزهور أرجوانية كانت مألوفة أكثر من اللازم. أجل!
براعم "لافان"، ستفي بالغرض، لحظة إيجابية، فكر.
التفت إلى بيرغاموت، الذي كان يضع يده على فمه إثر اللكمة المفاجئة، وقال له: "تلك التي في الخارج ستستمر في تحطيم المكان بينما أنت هنا تلعب دور الموظف المطيع. أيها الأحمق، هذا ما أنت عليه. ثم أين كنت بحق الجحيم أثناء المعركة الكبرى؟"
"يا للهول يا واردي! لا أظن أن ذلك كان ضرورياً."
بينما كان باجو يساعد بيرغاموت في وضع مرهم مهدئ، استنكر تصرف واردي.
"اعلم أنني كنت هنا. واجبي حماية الخزانة. وقد أديت عملي جيداً حتى تدخلتم."
نبح بكلمات لم يكترث لها واردي، ودفعه جانباً، مما أثار تذمر بيرغاموت.
"بلا بلا بلا. اخرجوا من هنا؛ أنا منهك جداً لهذا الهراء!"
صاح واردي فيهم. حين عادوا للخارج، لم تكن لوسي في الأثر. التقى الثلاثة بعدة حراس وجنود في الساحة.
"هل لديكم أي فكرة عن سبب هذا الضجيج؟"
سأل جندي بلهجة فصيحة.
"أجل، إنها رفيقتي. يبدو أنها أفرطت في الشراب. أنا أتعامل مع الأمر... حين أجدها، سأنهي المسألة."
لم ينجح واردي تماماً في أن يبدو مقنعاً. مما جلب عليه انتقاد مجموعة الجنود المجتمعين.
"لقد هاجمت أفراداً من المملكة؛ أتعلم أننا سنضطر لاعتقالها، أليس كذلك؟"
"سأعطيكم عشرة آلاف لكل واحد منكم لتدعوا أنكم لم تروا أو تسمعوا شيئاً."
فتح واردي حقيبته، يوزع العملات كأنها حلوى.
قبل الحارس الذي تحدث إليه العرض وقال لرفاقه: "سمعت أن هناك زهوراً جميلة على الجانب الآخر من الجدار؛ هل نذهب لنلقي نظرة؟ أحب الزهور."
"أجل!"
"يا للروعة! واو زهور!"
هتفوا بصوت عالٍ، مبتعدين. أفضل أن أخسر بضعة آلاف على أن ينتهي بي المطاف على قائمة المطلوبين بتهمة تهريب سجناء. لسوء حظ واردي، كانت رشوته إضاعة للوقت. لمح باجو وجاكيم مارسيل قادماً من المدخل الشرقي. نكز جاكيم كتفه مشيراً نحو الشرق. استطاع واردي رؤيته يزحف نحوهم. سحقاً... ها قد بدأنا، زيف واردي ابتسامة، لكنه كان يموت في داخله ولم يرد سوى الاسترخاء.
"أنت، صاحب السيف القصير. أسمع تقارير عن تعرض الحراس والجنود للهجوم من قبل تلك 'هابر'... 'هابردشر'..."
"هابردشفيلاكتريست،"
قاطعه واردي.
"أجل... تلك..."
كان مارسيل غاضباً. تجاعيد جبهته تزداد مع كل طبقة جديدة من التوتر. رأى واردي للحظة خاطفة أن مارسيل كشر عن أنيابه قبل أن يدرك مدى تشبهه بالكلاب.
"يا صاح، أنا أتعامل مع الأمر. بمجرد أن أعرف مكانها، هذا إن عرفته. آخر مرة رأيناها كانت متجهة نحوكم."
"لدينا شخص في المشفى يحتاج لتضميد كبير، بفضل نوبة غضبها الصغيرة. سيعمل هذا الفتى بيد واحدة لأيام الآن."
كان الرقيب اللزج الذي تعاملت معه روا سابقاً يختبئ خلف مارسيل ويتحدث، محاولاً إثارة المشاكل.
"نائب القائد، يجب أن نعتقل هؤلاء الغرباء أو نطردهم! إنهم مثيرو متاعب! خاصة هذا، بأسلوبه الماكر في اختيار الملابس."
انتقده الجندي. لم تكن القوالب النمطية في صالح هذا الجندي في نظر واردي. استمر في الكلام، وسأصفع تلك الابتسامة عن وجهك، أيها الحقير الشهواني. لكن واردي لم يستطع إثارة جلبة الآن.
عض على لسانه وأخذ نفساً عميقاً، ورد قبل أن ينفجر: "مهلاً، اهدأ يا صاح. كنا منخرطين في تلك المعركة بقدركم تماماً. لو تجنب الثلاثة منا القتال، لكان كثيرون غيرهم قد لاقوا حتفهم. لقد أفرطت في الشراب قليلاً. كما قلت، حين أجدها، سأتعامل معها. ساعدوني وسنخرج من طريقكم."
بدأت التوترات تتصاعد. كان واردي محاصراً بعدد أكبر منه. لم يكن جاكيم شخصاً يمكنه الوثوق به لدعمه. ولم يكن يعرف باجو بما يكفي ليحكم إن كان سينحاز إليه أم إلى فريق أهل الدار. تراجع بالفعل أيها البخيل. مرت لحظة صمت.
أجاب مارسيل واردي، رغم أن وجهه ظل كما هو في تجاعيده المتعالية: "أنا أجاملكم فقط لأنني سمعت رجالي ونسائي يتحدثون بإعجاب عن جهودكم. لكنني لن أغفر سوء السلوك! إذا أثر ذلك على أي من أهلي. ليس لدي أي تسامح مع مثل هذه الأمور الآن."
لاحظ واردي أن الأيدي بدأت تمتد إلى مقابض الأسلحة. أبقى يده بعيداً عن مقبض سلاحه؛ لم يرد التسبب في أي مشكلة.
"واردييييي~ انظر إليييي! لقد تسلقت... تسلقت الشيء المعدني بكل قوتي بنفسي!"
لم يرد واردي أن ينظر، لوسي... ستسحق روا رأسك لهذا. كانت لوسي تتدلى من عمود بإصبع واحد، تحاول تقمص دور الرئيسيات. اندفع واردي ليحاول إعادتها لصوابها.
"لوسي! لماذا صعدت إلى هناك؟ أنتِ ثملة، وليس من الآمن البقاء هناك!"
إن كان هناك شيء واحد مؤكد في الحياة، فهو أن محاولة جعل شخص مخمور يتبع الأوامر ويجيب على الأسئلة لا تجري على ما يرام.
"لأنني... حزّ... سئمت من أن يظن الجميع أنني خاسرة!"
صرخت بصوت مسموع. وكان عشرات المواطنين يشاهدون نوبة لوسي الثملة العلنية. ولأنه كان أكثر قلقاً على سلامة رفاقه من تعرضه للضرب، حاول واردي تسلق السقالة.
لكن تلوح لوسي بعصاها جعل واردي يسقط عائداً للأرض حين ضربه سوط "رايتون".
"زاتواك"
انطلق السوط حين أصابه، "آخ"، "ثود"، "أوه، تباً!"
تأوه واردي حين ارتطم بالأرض.
"أيتها الصغيرة، سأنزلك من هناك حتى لو كلفني ذلك حياتي..."
حدق واردي في عينيها مباشرة، لكن لوسي اكتفت بالضحك رداً عليه.
"د... دعني أقول شيئاً، ح... حسناً!"
متجاهلاً مطالبها، استخدم واردي "خطوة الظل"
حتى لا تتبعه لوسي، وبدأ يحاول تسلق الطريق مجدداً، متفادياً قذائف لامعة متنوعة على هيئة سهام وكرات وموجات. وقفت لوسي ببطء، ولا تزال تطلق حركاتها بلا مبالاة وهي تسير نحو حاجز.
"أنا... لوسي. أقول لكم يا معشر... الـ..."
توقفت عن محاولة إضعاف رفيقها ووجهت عصاها نحو باجو بينما كانت عيناها تدوران، واحدة مفتوحة والأخرى ترمش.
"أقول للشععععب! أنه يجب أن نصوت. صوووووتوا لباجو إيت ليكون الملك القاااادم~"
"لوسي... هذه فكرة غبية. انزلي من هناك قبل أن تؤذي نفسك!"
زمجر باجو في وجهها من بعيد.
كان ردها أن أخرجت لسانها بسخرية "بفففت".
خطت خطوة إضافية وبدأت تسقط فوق حاجز الأمان. قفز واردي ليلتقطها وهي تسقط، لكن الفقاعة جعلتها تنزلق من بين يديه وترتد نحو الأرض.
ارتطمت بالأرض مع "بوينغ"
متكرر، ترتد صعوداً وهبوطاً حتى وضع واردي يده عليها، موقِفاً حركتها.
"أعتذر عن الإزعاج. سأفي بوعدي؛ سأعيد هذه إلى معسكري. ليلة مبكرة لها!"
بدأ واردي يدحرج لوسي، التي كانت قد نجحت في النوم وسط كل هذا الصخب.
كان لدى مارسيل أفكار أخرى: "توقف مكانك."
لم يتردد صوته الصارم، لكن الجميع شعر به. التوقف الطويل قبل أن يتحدث مجدداً أثار هالة من التوتر لم يشعر واردي تجاهها بأي إيجابية.
"على الرغم من أنني منزعج للغاية من سلوكها... إلا أن تلك الحمقاء الثملة قدمت فكرة جيدة بالفعل."
نظر مارسيل مباشرة إلى باجو، الذي أدرك ما يريد قوله تالياً وبدأ يهز رأسه.
"سنجري تصويتاً. ليصبح باجو الملك الجديد. أيها الملازم، اذهب وأبلغ كل من في الأرجاء بالخروج فوراً."
"أجل يا سيدي!"
بدأت امرأة في الخلف تركض للداخل.
"مارسيل لا... لا أريد هذا على الإطلاق. ستكون أنت أفضل في الحكم مني!"
هز مارسيل رأسه.
"هراء يا باجو، هراء مطلق. ثق بنفسك..."
اقترب منه ليهمس له: "أنت أكثر تماسكاً مما قد يحلم به الملك بلاو. لم يكن حكيماً."
آلمت هذه الكلمات باجو. لكن كان من الصعب عدم الموافقة على وجهة نظر مارسيل. كان الملك بالفعل غير حكيم، وكان سلوكه، حتى قبل الأحداث، مثيراً للريبة. أعلنت روا عن وجودها، مقتربة من واردي ومعها جاغا. عاد الطاقم إلى ساحة القلعة. مجموعة من ألفي شخص يتساءلون بشغف عما سيحدث. من خارج الجدران وداخلها. نظرت إلى لوسي المقلوبة داخل الكرة.
"هل لك أن تشرح؟"
متجهة ببصرها نحو واردي.
"سأخبرك لاحقاً."
رد عليها. بدأ مارسيل يعلن عن الخطة.
"لقد رحل الملك بلاو إلى العالم التالي. وسنحزن على فقده في وقته. لا يمكننا البقاء كمملكة بلا ملك. وأعتقد أن ابن أخيه سيكون خياراً جيداً. إن وافقتم، ارفعوا أيديكم اليمنى. هذا تصويت حر؛ ولن تعاقبوا على معارضته."
لم يكن تصويتاً بالإجماع لصالح باجو. تعالت صرخات من الحشد.
"لقد أُجبرنا على العمل هنا لسنوات تحت قوانينه الهمجية~"
"أجل، هذا صحيح، لقد قصم ظهري التعامل مع نزواته أيضاً!"
تزايد الاضطراب بين الحشود. لكن باجو وجد ثقة جديدة. حان وقت لحظته.
"أوافق كلا الطرفين! يجب أن يكون هناك قائد، لكن ليس ملكاً. أصوت بأن نؤسس جمهورية."
كان واردي قد اكتفى من السياسة وبدأ يدحرج لوسي عائداً إلى المعسكر.
"سأراكم في المعسكر."
لاحظت روا مدى إرهاقه وتوتره ولم تستطع منع نفسها من السخرية منه.
"أوه. السيد 'مزاجي' نعسان. واردي الصغير سيذهب للنوم~"
كانت أمومتها تشبه خالة مزعجة أكثر من كونها أماً. تباً لهذا كله. توقفي عن مضايقتي! فكر واردي وهو يضحك باكياً.