"مرحبًا باري، كيف حالك يا صاح؟"
قال واردي بنبرةٍ تجمع بين الاحترافية والود.
"أهلًا، بخير حال، شكرًا لسؤالك يا بني، أراك عدتَ سالمًا، لذا أفترض أن أمورك على ما يرام، هيه هيه."
ضحك باري في سرّه ثم أردف: "سعيدٌ بوجودك، لكن انزل إلى القبو... ثمة أمرٌ صغيرٌ عليك سماعه."
ظلّ يبتسم طوال الوقت. أرأيتم؟ أخبرتكم أنه معتوه.
"عليّ الاعتراف، لقد كلفتكم بمهمةٍ طويلةٍ وعبثية، لا تسيئوا فهمي، لم أرغب في ذلك، لكن شيئًا ما ليس على ما يرام في السهول منذ فترة، وراودتني شكوكٌ حين بدأ «الموشاي» ينمو بوتيرةٍ أسرع مما ينبغي."
تابع باري حديثه المتواصل: "تعلمون أن فطر «الفونغويز» لا يطلق أبواغه التكاثرية إلا حين تلامس جذوره حجرًا خاصًا في الأرض يُدعى «الفيتشيسيا». هذا الحجر نادر، وهو سبب صراعاتٍ كبرى حين يُعثر عليه... لا ينبغي للموشاي أن يظهر بهذه السرعة. كما تعلمون، معظم المواد التي يطاردها مغامرون مثلكم تأتي من صناديق الكنوز، أو الجمع، أو قتال الوحوش المحلية. كم مرة تصادفون مواد لها غرضٌ في تخصصاتٍ متعددة؟"
"حين تذكر الأمر..."
قاطعته روا قبل أن يسترسل في سيل كلماته.
"الميثريل يمكنه ذلك في تخصصات الحدادة والبناء، لكن الفيتشيسيا، ذاك الحجر يجعل الميثريل يبدو عاديًا. تعلمتُ من تجاربي الصغيرة أن لهذا الحجر أسرارًا أكثر بكثير... أتذكرون رحلتي القصيرة إلى قلعة كوتش؟"
ختم حديثه بابتسامة.
"من لا يذكرها!"
هتف هوراس كجوقةٍ من رجلٍ واحد.
"كنت أعمل على جرعةٍ جديدةٍ لإضعاف الخصم، تشبه أسلحة هوراس غير القاتلة، ظننتُ أن هناك سوقًا لأمرٍ مجنون كهذا، فجربت صنع جرعة حكة غير قاتلة كمشروعٍ أول، لكن يا للمفاجأة، خلط هوراس أدراج المكونات، وبدلاً منها صنعتُ شيئًا غريبًا، بدأ يغير ألوانه من تلقاء نفسه."
قال باري بابتسامةٍ مشاكسة.
انتابنا جميعًا الفكر ذاته: "تغير ألوانه!؟"
وتبادلنا نظرات القلق.
"أجل، لكنه كان يعود دائمًا إلى لونٍ كهرمانيٍ قزحيٍ مميز."
استخدم باري فن «الاستقصاء»
لتحديد ما أضافه، وظهرت القائمة في الهواء أمامنا: *قارورة من دم «الدرايغ»
مسخنة إلى 500 درجة مئوية، تُحرّك ولا تُرجّ.
ثلاث قطع خشب من «الانت»
العتيق، تُؤخذ قبل ذبول الخريف.
ثلاثة أزواج من أقدام «اللوكو لوكو».
(مستخرجة بأخلاقية) إبر «نانا»
المزدوجة – استُخدمت بحب.
سبعة قلوب «أوتوم»
محفوظة عند درجة -44 مئوية.
حجر فيتشيسيا.* لم تستطع روا كبح نفسها: "مهلًا، كل واحدٍ منها هو المكون الرئيسي لأقوى الجرعات في فئته، أليس كذلك؟ دم الدرايغ للقوة، خشب الانت للحكمة، أقدام اللوكو لوكو للرشاقة، الإبر المزدوجة للمهارة، وقلوب الأوتوم للحيوية."
أجاب باري: "هذا صحيح."
ردت روا: "إذًا ماذا فعل الفيتشيسيا بالضبط؟"
"شيءٌ لم أجرؤ على التفكير بأنه ممكن. هو ما سمح لي بفعل ما فعلته في قصر كوتش... ما كان لي أن أفعل ذلك دون جرعاتٍ صعبة الصنع كهذه... بدا حجر الفيتشيسيا كعاملٍ مساعدٍ للتكيف."
قال واردي رافعًا حاجبه: "عامل ماذا؟"
"أمرٌ فكرتُ فيه، إنه يستجيب لما تحتاجه."
قال لنا متابعًا هجماته اللفظية المتكررة.
"لقد ضاعف التأثيرات المقصودة لكل مكون، كان ينبغي أن أموت بكل المقاييس، لكن! التضخيم دفع كياني بالكامل إلى أقصى حد! مزقتُ البوابة الأمامية بيديّ العاريتين! ثم خطرت لي الفكرة... أن أركض سريعًا، ثم أتكور، وأصطدم بالجدران، ووجدتُ نفسي أرتد في الأرجاء دون أدنى أذى!"
«إيدج لورد»
هو الكائن الوحيد المعروف بأنه ألحق ضررًا بذلك القصر الملعون، وكان في كامل تعزيزاته حين ضربه، فكرتُ في نفسي.
"استخدمت الملكة أريا مهارتها الشهيرة «الرمية القاتلة» حين توقفتُ لأتأمل عملي. كان سهمها المتجسد ضخمًا، وراقبتُ الأمر برمته بحركةٍ بطيئة حين بدأت تأثيرات السرعة في العمل."
تمدد باري للأعلى قبل أن يكمل: "أصابني السهم بين عينيّ... ولم تظهر عليّ أي خدش!"
"وصفةٌ لكارثةٍ إن فكّر أحدٌ في استخدامها بطريقةٍ شريرة."
حاولتُ أن أبدو فكاهيًا، لكن بعد ما سمعته، لا أظن أنني أستطيع إخفاء أثره. أتذكر حين كنت أريد حياةً طبيعية؟ تنهدتُ بأفكاري.
قال واردي واضعًا يده على عينيه: "حسنًا، لم أتوقع أن ينتهي يومي هكذا."
قال باري: "ثمة شيءٌ أو شخصٌ ما يكدس أحجار الفيتشيسيا في السهول. أيًا كانت النوايا، يجب حلّ الأمر، لذا سأطرح طلبًا، مع مكافأةٍ ضخمةٍ لمن ينهيه."
حاولتُ البدء بالحديث عن طلب باري. سيطرت قوةٌ هائلةٌ على جسدي. على عكس لعنة الكلام، بدا هذا الأمر مختلفًا. وجدتُ نفسي أتعثر للخلف، أفقد كل إحساسٍ وسيطرة بينما هرع رفاقي لنجدتي في نوبتي المفاجئة، وانشطرت رؤيتي إلى نصفين. أصدقائي ينجدونني في مجال رؤيتي الأيسر. أما اليمين؟ أرى سيريليا والملوك العظام؛ وهناك صغارٌ في القاعة، قريبون جدًا، وبعيدون جدًا في الوقت ذاته. ومع ذلك أسمع كل شيء...
لم أصادف قط شيئًا كهذا، ولم أسمع همسًا أو حديثًا عن أمرٍ مماثل. على الطاولة المستديرة – استمتع المشاهد. غرفةٌ ساطعة، تملؤها البلورات والشخصيات. السبعة من الفجر، تجمعوا حول طاولةٍ خشبيةٍ ضخمةٍ داكنة.
تنشد ترنيمة الفجر بصوتٍ عالٍ: "سيريليا، العظيمة وأنقى الجميع. الأولى في الملكوت السماوي ورئيسة الطاولة. إريا، المنطق، ثانية الملوك. تهب دماء حياتها لتتجسد الأجناس. إيوان الغايا، ثالث الملوك. يهب دماء حياته لتنمو المحاصيل. تشاناغ المائية، رابعة الملوك. تهب دماء حياتها ليتدفق الماء. أريكير الناري، خامس الملوك. يهب دماء حياته ليحكم الكور. نيلاه العاصفة، سادسة الملوك. تهب دماء حياتها لتحرك السماوات. تيروكُن الحارس، سابع الملوك. يهب دماء حياته ليحفظ الكتابات."
تصرخ الشخصيات في الغرفة معًا، فالترنيمة هي ذاتها منذ بداية كل ما كان وسيكون.
صوتٌ في عقلي تحدث برفق: "عليك الآن أن تشهد عودتك في حركة، أيها الصغير."
دوت سيريليا: "ما كان للحادث أن يقع!"
مما تسبب في ألمٍ للحضور الذين سقطوا على الأرض من هجومها الصوتي.
"خطأٌ في نظام المراقبة أدى إلى كسر القاعدة الأساسية!"
في لحظة، سقط الجميع، بمن فيهم الملوك الزملاء على الطاولة، على ركبهم من الألم وهي تُطلق وميضًا من الضوء الأبيض النقي من عينيها.
تحدث ملكٌ شابٌ قيد التدريب: "أيتها العظيمة، أرجوكِ، اغفري لي، لم تكن سوى لحظةٍ لم أكن فيها منتبهًا، لم أكن في كامل انتباهي لما يحدث!"
بكى بصوتٍ عالٍ. ومضةٌ بيضاء أخرى، وامتلأت الغرفة بالصراخ، صراخٌ هزّ الملكوت ألمًا.
نبحت في الشاب: "اصمت أيها المعتوه عديم القيمة. لا تتحدث، أنا من يحدد متى تتحدث."
بدأت الغرفة تبتعد فجأة، وتحولت رؤيتي إلى سواد. وفجأة، عدتُ إلى هناك، أركض وأنظر إلى مشاهد السبعة، وهم يطلقون هجماتٍ وحشيةً على الحضور.
تسارع في عقلي: "لا أفهم!"
يقول الصوت في رأسي: "يجب أن تواصل المشاهدة، أيها الصغير."
وظهرت مشاهد تلو أخرى. سمعتُ حديثًا في النهاية، لكن بدا أنه في تاريخٍ ووقتٍ لاحق. هناك المزيد من الحضور في هذا الاجتماع. أرى واحدًا يبدو مبتسمًا... ابتسامةٌ تخترقني وتثير القشعريرة.
بدأت سيريليا تتحدث مجددًا: "تكوّن ماليتير، وستولد الشعوب من جديد، فليكن ما حدث درسًا في أهمية المراقبة، لا أرغب في تكرار مثل هذا الحدث أبدًا."
قالت بنبرةٍ باردة، تقول: "إن خذلتني، سيكون موتك سريعًا."
أضاء وجهها، فأضاءت الغرفة بدورها، وعاد الحضور إلى طبيعتهم.
يهمس الصوت لي: "واحدةٌ من قواها الكثيرة، لا تنخدع بها."
يتقدم شخصٌ ويتحدث إلى الملكة.
"سيريليا يا عظمتك السماوية، ألن يكون رائعًا إضافة أفكارٍ غير مألوفة؟ كانت لدي فكرةٌ لميزة، جريئةٌ في الواقع. ربما تودين سماعها؟"
لم يترك وقتًا للرد وتابع حديثه لها.
"خطرت لي فكرة، نولد فيها مناطق صغيرة. عشوائية في تكوينها، بعضها يمتلئ بوحوشٍ قابلةٍ للقتل، وربما يتطلب البعض الآخر تنفيذ مهامٍ معينةٍ لتطهيرها، ربما تحتوي إحدى هذه المناطق على خصمٍ وحيد، يختلف عن أيٍّ آخر، يتطلب جهدًا مشتركًا من مستخدمين كثيرين يشاركون جميعًا للحصول على مكافأة."
تابع الحديث: "بالطبع، يمكننا أتمتة متى وأين يحدث شيءٌ كهذا، فنحن سادة كل شيء، ألسنا كذلك؟"
زمجرت سيريليا: "لا تبتكر شيئًا مبالغًا فيه، فال، لا تزال العلاقات الملكية غاضبةً بسبب حالة اندماج العالم، لم يحدث قط في وجودهم شيءٌ فاحشٌ كهذا."
رد فال: "بالطبع، أيتها العظيمة، لن أجرؤ أبدًا على تضمين شيءٍ قد يكون... قاتلًا."
أجابت بعد توقفٍ قصير: "فال، أنا معجبةٌ بهذا العرض الجيد للتفكير الاستباقي، لكن إن اكتشفتُ أنه يسبب مشاكل لصغاري الأعزاء، سأزيله."
"نحن مجرد صغار، نغني ثناءك، عزيزتي سيريليا."
اختفى بسرعةٍ إلى غرفةٍ مظلمةٍ خاليةٍ من أي شيءٍ يستحق الذكر، باستثناء منصةٍ حجريةٍ صغيرةٍ وقف عليها. بدأت شمعةٌ خافتةٌ تنير منطقته. أنا في جسد شخصيةٍ ترتدي رداءً، محاطٌ بآخرين مثلي ننحني في حضرته.
يهتفون: "عاد فال إلينا، المجد لقيصر، المجد لقيصر!"
صرخ فيهم: "لتبدأ الألعاب، أيها الرفاق!"
قال الصوت شيئًا أخيرًا قبل أن يتلاشى: "انطلق، ودع الظلام يلتف حولك، يا منكر القدر."