تلاشى الصوت واستعدت وعيي ببطء. وجدت نفسي أستيقظ في حانة اللحم والخضار. وهي مقهى على الطريق يستقر بين هوكستاون وبلدة إيت-نافن.
قال هوراس، مرعباً جميع الزبائن باستثناء روا ووردي: "لقد عاد إلينا أحياناً".
يقول وردي وهو يلتقط زجاجة جعة الدرع المخطط: "يا للرعب، بحق الجحيم ماذا حدث؟".
"لهذا السبب لست الغراء يا وردي، هذه الزجاجة بثلاثمائة وحدة هيفكا وقد تذوقت بولاً أفضل منها، طن-طن-طناني!"
كان وجه روا يشتعل حمرة، وأرادت خنقي.
"فجأة توقفت، ونظرت من خلالنا وقلت شيئاً يبدو مثل فاهل وسقطت على الأرض أسرع مما استطاع أي منا رد الفعل. حاول باري مساعدتك، لكن شيئاً حجب أي محاولات للمساعدة. كان علينا فقط انتظار عودتك إلينا".
سحق هجوم روا الكلامي روحي، وربت هوراس على ظهري ليشجعني.
"حملتك من هناك إلى الحانة، وقلنا إنك تماديت في محاولة تعزيز نفسك بجراعات من مكان باري".
قال وردي عبر وجه متجهم من الجعة الرديئة تمكن من قول: "قصة غطاء سهلة بما يكفي لنقل جثة خارج المدينة وعدم إحضار الشرطة على ذيولنا".
أرحني، لم أفعل ذلك بمحض إرادتي فحسب.
حاولت جاهداً أن أبدو صادقاً، فاعتذرت قائلاً: "ليس لدي أي فكرة عما كان عليه الأمر، أشعر أنني بحق نفسي الطبيعية، إذا كان هناك أي خطأ معي من هذا القبيل مرة أخرى فسوف أقول شيئاً".
ينطلق هوراس: "نحن... نعلم أنك ستفعل يا رجل"، هذه المرة سمع صاحب الحانة سباف تاب نواح هوراس الملائكي واقتحم المكان نحونا.
"أوه، عيون السكر والعسل، ارفعوا تلك الدروع، ستكون هذه واحدة رطبة".
وضعت روا يديها على وجهها بينما اندفع سباف.
"اسمعوا يا فطائر!"
صرخ سباف، وهو يرش علينا البصاق أثناء حديثه.
"إذا فعل هو ذلك مرة أخرى، فسأحطمه بقوة لدرجة أن دورنام سيلعنها!"
نظر هوراس إلى أسفل نحو الأرض، محتاجاً إلى عناق دافئ. قفز وردي بسرعة بعد أن رأى عضو فريقه يبدو وك أنه على وشك البكاء واعتذر.
"لا حاجة لتهديده يا سباف، فهو يعاني من إعاقة، وراول الذهاب إلى الرعاية الاجتماعية، لكن مكتب العمل قال إنه غير لائق للعمل، وقالوا إن الإعاقة الكلامية ليست كافية للمطالبة هذه الأيام، ومن يريد توظيف شخص ينفجر في جوقة ملائكية في كل سطر آخر؟".
ارتبك الساقي بسبب تلك الضربة المصحوبة باللياقة السياسية.
"حسناً، انظر، أنا آسف، العمل كان سيئاً مؤخراً، أنا على شفا الانطلاق إلى أمور أقل أخلاقية وأكثر خطورة، لا أحقاد يا هوراس، سأرتب لك كيس مقرمشات خنزير على حساب المحل".
نظر هوراس بشكل إيجابي أكثر تجاه الحياة، وأومأ برأسه ومشى نحو مقدمة الحانة مع سباف. يبقي وردي أذنيه معنا، لكن عينيه على هوراس، تحسباً لاحتمال أن يكون سباف يحاول إعطاءه ضربة خفية سرية.
قال وردي، وهو يجبر نفسه على شرب الجعة رديئة الجودة بعد ارتشاف رشفة: "لا يمكنك إخافتنا هكذا مرة أخرى في أي وقت قريب، ويفضل ألا يحدث أبداً إن أمكن، يا رجل".
"علمت بذلك، زعيم".
في محاولة لإعادة بعض الطبيعية إلى اللعب وجعل الأمور أكثر بهجة.
أتبعت ذلك بالقول: "هيا بنا، لننهي الأمر ونعود إلى العمل، ما هو جدول الأعمال، هل ناقشتم شيئاً بينما كنت غائباً عن الوعي؟".
بدأ وردي يذوب في مقعد الحانة القذر من التعب عن الكلام.
"ليس بعيداً عن الحانة، تلقيت مكالمة من لوسي على شبكة الصدف، تقول إنه يجب أن نلتقي بها في بلدة إيت-نافن. قالت شيئاً عن قصر فون وصرخات غريبة قادمة من الداخل؟".
كان وجهتنا عبر غابات هاسيلنوت. منعطف لن يؤثر على وقت الرحلة بشكل عام، وهي أكثر أماناً مع العمالقة - فيفيولي. أربعة منا لديهم علاقة جيدة معها بعد فضيحة الحصص في العام الثالث والأربعين. اتضح أن شخصاً ما حاول بيعها بذور إيمبلوم التي تنمو لتصبح نباتات شديدة الانفجار. رصدها هوراس دون الحاجة إلى التفتيش مرتين وحذرها من أنها ستدمّر الغفران إذا لم تتخلص منها في أسرع وقت ممكن.
لقد مضى وقت طويل منذ أن تحدثنا، لذلك سيكون من الجميل المشي والتحدث. إلى جانب ذلك، لديها نقطة ضعف تجاه هوراس، والنقانق الصغيرة المحبوبة التي هو عليها، لذلك من المحتمل أن يصب ذلك في مصلحتنا إذا تمكنا من الحفاظ على الأمر على هذا النحو. فيفيولي، على عكس معظم العمالقة، تستمتع بالتحدث مع الأعراق المختلفة. نادت روا باسمها.
"فيفيولي! يا هوه!".
تصاعدت الرياح فجأة بينما أسرعت في اتجاهنا. يجري هوراس أو بالأحرى... يحاول على الأقل. ماذا يمكنك أن تفعل ضد قوة العاصفة؟ هبطت فيفيولي أمامنا، وسقطت أدوات حديقتها على الأرض بصوت رنين عالٍ. منجل يخطئ هوراس بفارق ضئيل، وبقية الأدوات تغرس نفسها فجأة على بعد بوصات منا.
صاح هوراس: "فيف! أدواتك، أدواتك!".
تنظر فيفي في رعب وهي تدرك أننا للتو شاهدنا حياتنا تومض أمام أعيننا، وتندفع دموعها لتسقط على الأرض.
"آسفة لم أكن أعني فعل ذلك وازي~".
"أنا ممتلئ بالامتنان للاستحمام الخاطف، لقد أفرغ أنفي تماماً واستطعت شم رائحة دم سكومبور الخفية، مع قاعدة من الفانيليا تنبعث من إبطي".
همست بدقة لروا حتى لا أجعل فيفي تبكي أكثر.
أجابت: "الآن بعد أن ذكرت ذلك، أشعر بانتعاش أكبر بنفسي، لقد مرت أيام من العمل والمزيد من العمل والقتال، فلننتظف بشكل صحيح في إيت-نافن".
بينما تركزت فيفي على إنشاء بركة تجديف مؤقتة لنا. شخص معين لم يستطيع كبح نفسه لفترة أطول.
انطلق هوراس صائحاً: "فيف! من الرائع رؤيتك، دعيني أمتسح تلك الدموع".
توقفت فيفي عن البكاء ورفعت هوراس في مسحة غامضة واحدة وفركت وجهه في خدودها الغامضة. حبوب اللقاح التي جمعتها، صبغت جسد هوراس بالكامل جوهرياً، ولم يعد من الممكن التعرف عليه بسبب ملابسه الجلدية الباهتة باللون الأحمر من بووفال أو خوذته المصنوعة من وعاء زجاجي أسود بيكساي المؤقت. كان لوناً أرجوانياً، ملحوظاً من نباتات لافين التي تنمو هنا في هاسيلنوت. تركزت عيناها على هوراس، وقالت إنها بخير الآن بعد أن أصبح هنا وسألت عن حالنا.
على الرغم من أنه كان واضحاً أنها تريد التحدث إليه حصرياً فقط.
سأل وردي: "جيد! تبدو بحالة جيدة، كيف كانت الأمور في الغابة مؤخراً؟".
"هادئة وساكنة ووفيرة هي-هي!"
تصيح بجرأة دافعة إيانا إلى الوراء قليلاً في حماسها.
"يسعدني أن أرى أن هوراس الصغير يتم الاعتناء به، هذا يملأني ببهجة لا تنتهي، تعال الآن، اصعد سأخذك عبر الغابة فسيكون ذلك أسرع من المشي".
كنا سنرفض العرض، ومع ذلك؛ اليد التي جرفتنا إلى حقيبة أدوات، وجهت ضربة قاتلة للفكرة ولم نكن مستعدين لتمرد في الوقت الحالي. هوراس، أسطورة تامة. كان له مقعد خاص فوق رأسها. بدأت فيفي تشق طريقها عبر الغابة مقتحمة، وتكتسب السرعة ببطء. لم يمض وقت طويل قبل أن نجوب الغابة كما لو أن شخصاً ما ربط بقسوة مكبر صوت عملاق بنحلة ووصله بنظام صوتي بقوة ألف واط.
هتف هوراس: "فيف، هل لاحظت أي شيء يتغير في الرياح مؤخراً؟".
خرج منها صوت "همم"
مهتم، وكانت الاهتزازات قوية جداً لدرجة أنه لو حاولة إخفاء أفكارها الحقيقية، لكان بإمكاننا اكتشاف ذلك على الأرجح دون الحاجة إلى مهارة.
"كان دورنام يحاولون التوسع بالحفر تحت الأرض. أرسل لي العملاق - إيرونبروي، رسالة يقول فيها إنه أعطاهم تحذيراً عادلاً بعدم البناء بالقرب من كهفه، أنت تعرف كيف يكون الأمر عند التعامل معنا، لا أحد يقول لا أبداً، لكنهم لم يتوقفوا عن الحفر حول كهوفه".
قالت وهي تتوقف فجأة وتهز أدمغتنا إلى أجزاء: "كان هناك أيضاً شيء حدث، ربما قبل خمسة عشر يوماً. كان الأمر يشبه تجسد طاقة، استمر بضع ثوانٍ، ثم اختفى تماماً".
أخرجتنا واحدة تلو الأخرى من حقيبة الأدوات ووضعتنا على حافة الغابة.
قالت فيفي وهي تغمز له ثم مضت تشق طريقها عائدة عبر الغابة: "لقد التقطت رائحة بعض لافين المزهرة حديثاً، حان الوقت لوضع مهاراتي في الإبهام البنفسجي قيد التنفيذ، أوداعاً أيها الأصدقاء، وداعاً هوراس~!".
هوراس، مسرور للغاية بنفسه، أخبرنا أنه سأل فيفي عما إذا كانت تعرف شيئاً عن حجر فيتشيسيا قبل النزول. وحسب حظنا، لم تكن تعرف شيئاً.
نبحتا روا عليه: "أهل يمكنك قول ذلك دون أن تبتسم كما لو أنك للتو اكتشفت معلومة حاسمة، يا هوراس، أنت لا تدري".
هتف هوراس بابتسامة مشعة: "أنا سعيد للغاية بعد رؤية صديقتي القديمة فيفيولي، لن تتم إزالة ضجتي اليوم!".
إيت-نافن على مرمى حجر فقط؛ والبلدة مشهورة بعائلة فون. كانوا في الأصل في أرض سوميرفون الغربية مرة أخرى على تيرا وكانوا كياناً راسخاً ومحترماً في صناعة تقديم الطعام. الابنة الصغرى، سكانيريلا فون، كان لها علاقة عاطفية مع نجم الكتب للبالغين كون سيليري مما أحدث ضجة إعلامية، مما أخرج السلالة عن مسارها.
ذهبت منافذ أخبار العناوين الرئيسية إلى: "لقد سقطت عليه للتو!"
و"علاقة حب من النظرة الأولى".
عندما حدثت إعادة البناء، تم وضع قصرهم البارز والمميز، لأسباب لا يعرفها أحد حقاً، بشكل غريب مجاوراً للبلدة. كانت إيت-نافن بارزة بمساكنها الخشبية السوداء المميزة، والتي كانت تناقضاً صارخاً مع الطوب ذي اللون الرملي المبيض في قصر القصر. يخرج طريق هاسيلنوت بالقرب من مدخل البوابة الشرقية لإيت-نافن. وردي مولع بهذا المكان، وابن عم باري لاري هو رئيس متجر السكرولتوريوم. نأمل أن تتيح لي الفرصة هذه المرة لشرح كيفية عمل ماليتير والنظام دون الدخول في تسلسل حلم قسري، لأنه لا أحد لديه وقت لذلك!
فكرت. اللفائف صعبة الإنتاج وتكلف ثروة لشرائها مباشرة. الحصير لصنعها تأتي فقط من الهاوية والأبراج المحصنة الأعلى، والجميع يريد هذا النوع من الأشياء. لذلك ينتهي الأمر بالعديد من صائدي اللفائف عادة بالعمل عبر العقود للفنون الجديدة على أساس رسوم شهرية. دعني أوضح لك الأمر: لففة عاصفة البرق، فقط 800000 هيفكا. أنر أعداءك اليوم! هذا هو نورمان. إنه مستخدم فنون لكنه لا يملك هذا النوع من العملات المعدنية.
لقد لاحظ للتو طريقة سريعة للحصول على الفن الجديد القوي المعلن عنه في نافذة المتجر. يعرض ديف من المال دفع ثمن اللففة المذكورة، بالإضافة إلى رسوم معدل ثابت بنسبة 10 بالمئة سنوية. يعرف نورمان أنه يمكنه فقط المغامرة وإثبات جدارته لمعلم للحصول على دروس في فنون أعلى رتبة.
يقول له ديف: "انظر يا صديقي، إنها صفقة لا تفوت يمكنني أن أقدمها لك وحدك حصرياً، يا نورمان".
بإقناعه بالتسجيل، اعتقد نورمان أنه سيسترد كل شيء بسرعة، على الرغم من عدم قدرته على تحمل تكلفة اللففة. هذه الخطة لم تسر بالشكل الذي أراده. أعطاه المال فترة 30 يوماً للدفع، بأثر فوري، لأنه فشل في شهري سداد.
الزوجة غير سعيدة، والأطفال يستمرون في قول اسم "ديف"
بدلاً من "أبي".
يتوسل نورمان لوكيل خدمة عملاء بائس، ولكن نظراً للعقد الموقع، أرسل المال فرقة الأوباش لأغراض الاسترداد. يأخذون المنزل والعربات، وهربت الزوجة مع الأطفال في وسيلة النقل الخاصة بديف إلى جزيرة ساماهاب. الآن نورمان تحت أمر محكمة لسداد كل الديون المتراكمة وقد سدد حالياً 600000 هيفكا / 960000 هيفكا. مسكين، قصة حقيقية. نقترب من السكرولتوريوم ونلاحظ أن الأنوار مطفأة.
حاولت روا التحقق من أفكارنا قليلاً: "هذا غريب بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟".
قال وردي بينما حافظ على نظرة من التركيز المتوهج، محدقاً في المسافة: بغض النظر عن الطقس. بغض النظر عن مدى ارتفاعنا أو انخفاضنا، فال عرض مستمر، أيها الحملان الصغيرة؛
توقع غير المتوقع!".
صاحت روا في وجه وردي، الذي تذمر ونظر إلى الأرض بالطريقة التي يفعلها الأطفال ليتصرفوا بلطف أو براءة: "أي هيلفيتي! ما الذي تتحدث عنه؟".
"إنه سطر من تلك الكتب التي كان يقرأها. كما تعلم، الحملان الصغيرة الشجاعة".
انطلق هوراس.
ردت روا بنظرة فارغة مرعبة: "أوه، أليست مخصصة للأطفال ليقرأوها يا وردي؟ ألا تريد قراءة شيء أكثر نضجاً بعض الشيء؟".
سخر منها وردي: "فقط لأنه كتاب أطفال لا يعني أنه لا يستحق القراءة".
بينما كان الشجار الكبير مستمراً، لوحت لهوراس وأومأ برأسه متبعاً إياي إلى الباب، والذي كان مقفلاً بالطبع، لكن الملوك تحب المجازف. مشينا حول مؤخرة المتجر، وحاولت فتح باب الحديقة.
قلت لهوراس: "مغلق يا صديقي، هل تعتقد أن بإمكانك محاولة العثور على مفتاح بموهبتك؟".
"وقتا للتألق"
انطلق هوراس. وبدأ في استخدام موهبته، ظهرت ثمانية رموز خلفه لتفعيل موهبته. قيل لي إن الرموز تتعلق بملكهم الذي جاءت منه الموهبة. يشم هوراس الهواء وينطلق فجأة. مع أي حظ سيعود بمفتاح أو لففة يمكن أن تدخلنا إلى الداخل. عاد وردي وروا إلي خلال الوقت الذي ذهب فيه هوراس للبحث.
قال وردي بابتسامة حزينة: "آسف بشأن ذلك، أصبحت الأمور ساخنة بعض الشيء هناك".
قالت روا بصدق: "لا تأخذ بالي، يجب ألا أسمح لمشاعري بالتغلب علي".
شاكسهم قائلاً: "لست متأكداً من سبب اعتذاركم فلم نسمع الكثير بعد أن بدأت الجولة الأولى ها، يجب أن يعود هوراس قريباً على أي حال فلنستعد لا نعرف أبداً ما سيحدث مع موهبته تلك"، لأبقي الأمر خفيف الظل حتى لا يغضبوا مرة أخرى.
غادر هوراس لفترة من الوقت. لذلك لعبنا لعبة إيلي-مانا-غو الغريبة. سهلة اللعب إذا كان لديك شخص قادر على القتال منخفض المستوى أو تعويذات الشفاء. ينظر اللاعبون بعيداً، ويخلق الساحر كرة عنصرية صغيرة أثناء ترديد إيلي-مانا-غو. عند كلمة انطلاق، نادِ بما كان العنصر. يمكن للمساحر اختيار رمي الكرة على الخاسر/الخاسرين إذا رغبوا في ذلك أو الاحتفاظ بها للجولة/الجولات القادمة لزيادة التأثير.
مرت حوالي عشر دقائق قبل أن تتيح لنا أصوات هوراس القادم سماعها في المسافة. انطلق بسرعة إلى الأفق، قופزاً فوق الأسوار المجاورة المختلفة قبل أن يتمكن أخيراً من العودة إلى الفناء الخلفي للمتجر. لاحظ وردي وحدده أن هوراس قد عاد إلينا ومعه كائن كبير لامع يشبه الحجر، وبعد أن لاحظ ما كان معه؛ غاص بسرعة في الزقة بجانب المتجر. شرع هوراس في إطلاق الكائن، والذي قام بتفعيل آلية دفاعية عندما اصطدم بواحدة من النوافذ.
شرع الكائن في التضاعف وعاد إلينا بضعف السرعة، وضربنا جميعاً في نفس الوقت، فقط في مناطق حرجة مختلفة. تلقيت انفجاراً في الأمعاء، وتلقى هوراس ضربة نظيفة في الوجه، بينما أُخذت ساقا روا.
"آه آسف للجميع."
انطلق هوراس، يشعر بالذنب من الهدف العكسي الذي سجله للتو. كان لدى وردي ابتسامة شيطانية على وجهه عندما أدرك ما وجده هوراس.
"حسنًا، هذه واحدة جديدة، لم أكن أتوقع أبداً أن يجد حجر استنساخ نيّت في هذا الاتجاه، أتساءل من أين حصل عليه؟ سيصنع ذلك بعض العناصر الجيدة إذا تمكننا من العثور على صائغ رفيع المستوى".
"أعتقد أنني أستطيع رؤية جدتي العظمى الكبرى؛ إنها تخبرني، اذهبي إلى النور".
قاطع وردي وداعي برمي مرهم مهدئ علينا، مستعيداً قليلاً من بطني المضطرب.
متحدثاً بهمس: "أتمنى لو كانت هذه الموهبة أكثر فائدة".
عزت روا هوراس، وضعت يدها على رأسه وفركت شعره.
لو كانت الأفعال تتحدث، لقالت "لا بأس، لا يمكنك التحكم في ذلك".