الفصل 41 - مواجهة غير متكافئة بامتياز (الجزء الثاني) أثار ظهور بومبيو، المعروف بغضبه العارم، رعباً حقيقياً في قلوب الجنود الباقين؛ إذ تذكروا بوضوح ما حدث في المرة السابقة التي ظهر فيها. وفي حين لم يسمع العالم سوى أجزاء من القصة، كان بعض الحراس شهوداً على ذلك اليوم الذي حطم فيه كل المدافع، ثم ركل البوابات الرئيسية حتى قذفها باتجاه البحر الغربي. لم يعرف أحد من الذي قطع التيار عن الموقد هذه المرة، لكنهم كانوا ممتنين لذلك.
حدق بومبيو في الرجل، وسال لعابه وهو يفعل ذلك. طقطق بأصابعه الستة كما لو كان على وشك العزف على بيانو عملاق؛ تسببت أصوات الطقطقة المدوية في تحطم النوافذ بالأسفل من شدة قوتها. تناثرت شظايا الزجاج حول ساحة القلعة، لكن أحداً لم يصب بأذى.
همست روا وهي تلتقط واردي بمساعدة لوسي، بينما كانتا تبتعدان نحو الجوانب: "هذا وقت مناسب لمحاولة استعادة بعض القوى. هيا بنا".
أطلق واردي أنيناً من الإرهاق والإحراج بينما كانتا تساعدانه على الابتعاد إلى الجانب الآخر. لم يكن بوسعه أن يرفع صوته؛ فما زال عاجزاً عن التحرر تماماً من ذلك الشلل الذي أصابه من الخوف. وفي الجانب الآخر، حاول باجو ولومرا سحب القائد إدوارد في محاولة أخيرة يائسة. كان الثلاثة يدركون أن هذا احترام لرجل سقط، لا محاولة حمقاء بصلوات إحياء أمل؛ فهذا ليس الرجل ذو المعطف الطويل الذي يقف أمامهم.
أخذت الشفرات القاتلة تدور وتتطاير كأنها تستعد لشيء ما، بينما طال التحديق بينهما. تحدث الرجل ذو المعطف الطويل بلسان غير مألوف، لكن بومبيو استجاب له بقوة.
["لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت بفرصة لقاء أمثالك يا كوليسي. مع أنني يجب أن أقول إنني تقتُ إلى اليوم الذي أواجه فيه واحداً منكم في القتال. كان سيدك أحمق حين أرسلك إلى هنا"].
[أتجرؤ على شتم سيدك، وباللسان الليسيكي فوق ذلك، وأنت تتحدث إلى لاجئ من النزوح، ألا تشعر بالخزي!؟]
دوّت كلمات بومبيو غير المفهومة في أرجاء المكان. كانت هذه تجربة جديدة لكل الحاضرين. لم ينطق أحد بلسان الكولوسيين منذ سنوات طويلة، أبعد بكثير من عمر المملكة نفسها في هذا المكان.
["إنه قسم الفجر أن ندفع دنس الأجانب. أنت وأمثال هؤلاء الاثنين هناك." (نظر إلى واردي وروا). "رؤيتكم تجعلني أشعر بالغثيان"].
"مهلاً، لماذا نظر إلينا نحن تحديداً؟"
كان ارتجاف روا يجعل واردي يفقد توازنه، فاحتاج إلى صديقتيه ليظل واقفاً.
أجاب متلعثماً من شدة ألمه: "لا فكرة لدي، لكن نأمل ألا يبدأ في مهاجمتنا مجدداً".
ضحك بومبيو ضحكة عميقة هزت بطنه المترهلة والمقززة صعوداً وهبوطاً.
صفعها بقوة، فصدر صوت كأنه انطلاق مدفع ضخم دوّى بـ "بوم!"، قبل أن يعود للمشاركة في الحوار.
[ومع ذلك، يبدو أنك تكبدت عناء تعلم لغة شعبي. كم هذا مثير للاهتمام!]
[مهارة ضرورية إن دعت الحاجة لتوبيخك. يعلم السيد أننا لا نرغب في شيء أكثر من محوكم جميعاً، أنتم الثمانية، من هذه الأرض. أنا، غوين دانيالز من الفجر، سأعيدك إلى صانعك أيها الدخيل].
[أود أن أراك تحاول يا صبي].
بدا الأمر وكأن العالم على وشك الانشطار نصفين، إذ أرسلت خطوة بومبيو الغاضبة موجات صدمة عبر الأرض. حتى الرجل ذو المعطف الطويل كان يكافح للحفاظ على توازنه. طار الحاضرون في الهواء مع تحول موجات الصدمة إلى تموجات. بدأت جدران القلعة تتداعى، وسقطت قطع من الطوب لتتراكم فوق بعضها البعض. اختفت سيوف غوين أسرع مما كانت عليه وتوجهت نحو رأس بومبيو. كانت سرعة رد فعله مذهلة، فبإمالة بسيطة لرأسه في اللحظة الأخيرة مرت الشفرات بجانبه، واندفع هو نحو غوين، مباغتاً إياه.
بدا أن غوين ألقى لفافة في الهواء، تمزقت وبدأت تغطيه بجلد معدني. وبحركة سريعة لاسترجاع الشفرات ورد فعل خاطف، دارت سيوفه أمامه، لتصطدم بقبضة كانت أعرض منه. طغت أصوات صرير المعدن على أي صوت آخر في المنطقة. حاول الثلاثة المتألمون يائسين تغطية آذانهم لحجب الضجيج. سقط واردي على ظهره فاقداً للوعي؛ فقد كان الإرهاق أكبر من أن يتحمله.
"روا، هذا مؤلم جداً، لا أستطيع التحمل!"
"أبقي أذنيك مغطاتين يا لوسي، هذا كل ما يمكننا فعله الآن".
حاولت روا تغطية لوسي لتوفير بعض الحماية الإضافية، لكن ذلك لم يغير شيئاً أمام شدة الضجيج. تحول وجه بومبيو الغاضب إلى ابتسامة قاتلة وهو يكشر عن أنيابه. غضب غوين، وفي قرارة نفسه أراد انتزاعها وإطعامه إياها. مخلوقات مقززة ونجسة تلوث أرضنا. وبينما كان كرهه الأعمى يملأ كيانه، كان قد التقى بخصم لا يستهان به.
اتخذ هجومه التالي نهجاً متعدد الاتجاهات من زوايا مختلفة، وضخ فيه كمية لا يمكن تصورها من "الكاهة".
[دعني أرَ كيف ستتفادى هذا!]
صرخ غوين. دارت الشفرات بضراوة لدرجة أن الأشجار اقتلعت من الجانب الآخر من جدران الساحة بسبب الرياح المتولدة. لم يكترث بومبيو بما رأى، بل وقف ينتظر ويبتسم بصبر.
كأنه يقول: "لديك فرصة واحدة؛ حاول أن تبهرني".
أطلق غوين الهجوم، وضربت الشفرات في ومضة. سُمع دوي اصطدام عالٍ، وسقطت سبع شفرات على الأرض. أصيب غوين بالصدمة، عاجزاً عن استيعاب كيف لم تؤذِه هجماته.
"اللعنة. لم أكن مستعداً لصلابته. لم يتبقَّ لي خيار الآن".
أخرج الوعاء الشبيه بالصلصال واستنشق ما بداخله. تصاعد بخار أسود كثيف وبدأ يغير هيئته. تضاعف حجم غوين ثلاث مرات، ونبتت أجنحة من ظهره. انتشرت أجنحة بيضاء ملائكية في الساحة، وكانت الريشات التي تسقط تحرق الأرض بنار متوهجة حيثما حطت.
قالت روا بنبرة مذهولة: "هذا شيء مذهل، لم أرَ قتالاً كهذا قط".
وبينما كانت تتلقى الأذى من ارتطامها بالجدار بسبب موجة الصدمة، كان من المثير للإعجاب رؤية كولوسي يقاتل أحمق تجرأ على تحديه. لم تكن لوسي متأكدة مما تشعر به؛ فلم تكن تشعر بالأمان بغض النظر عمن سيفوز.
كان كلاهما في عينيها خطيراً بطريقته، وأرادت إخبار صديقيها بذلك: "بومبيو هو أهون الشرين هنا؛ لنأمل أن يفوز".
استعاد واردي وعيه مع وقوع الهجوم.
ورؤية الهجوم المشحون يفشل في إحداث أي ضرر، لم يملك واردي إلا أن يقول: "شفرات كهذه كفيلة بإسقاط أي من ذوي الرتب العالية بضربة واحدة؛ الكولوسي مختلفون عنا حقاً".
أومأ رفيقاه المذهولان صمتاً. طار غوين للأعلى، ممطراً المكان بريش أكال بدأ يحرق جثث الجنود القتلى. لم يكترث بحرمان الموتى من طقوس الدفن اللائقة.
"يا له من وغد حقير"، فكر واردي وهو يشاهد ما يحدث.
انصهرت أسلحته العادية في يديه، ودارت كرة متبخرة من سائل أبيض متساقط ببطء، لتشكل سلاحاً جديداً؛ مطرقة ذهبية بسيطة أمسكها بكلتا يديه. ركض الثلاثة حول الجانب الآخر من الجدار لمحاولة الابتعاد والحصول على أي حماية ضد جولة أخرى من موجات الصدمة.
[أجل. بهذه القوة أستطيع هزيمة أمثالك من الدنس].
صرخ غوين، مستمراً في التحدث باللغة غير المألوفة. بعينين غائمتين ولم يبقَ شيء من ذاته السابقة، استعد غوين للهجوم مجدداً. وكأنه بلغ سرعة الصوت عشر مرات، أحدث ثقباً هائلاً في جدران القلعة من القوة المتولدة أثناء طيرانه نحو بومبيو. ببساطة، التقط بومبيو الهجوم وانتزع السلاح منه. صُدم غوين مما حدث، ولم يدرِ كيف يتصرف. تسابق عقله مع شعور لم يعرفه من قبل... الرعب.
[أين ذهب كل ذلك الغرور الآن يا غوين؟ يبدو أنك استخففت بي].
[لا يمكن أن يكون هذا. لماذا يكون أحد أفراد "فجر النهوض" ضعيفاً أمام وحش دنيء مثلك؟ هذا ليس صحيحاً!]
[أخشى أنك لست بارعاً بما يكفي للفوز بهذا يا صديقي العنصري الصغير].
قهقه بومبيو كصوت محرك منطاد يقلع، ولم يتوقف حتى حاول غوين توجيه ضربة أخرى في نوبة غضب واهنة. اصطدمت لكماته المتوهجة ببومبيو مراراً، لكن شيئاً لم يؤذه. فالكولوسي ليس وحشاً، بل هو شخص تماماً مثل غوين والثلاثة.
شخص استثنائي يسكن بين الآخرين الذين يتشاركون عالم "ماليتير".
قال باللغة المشتركة: "حسناً، لقد بذلت قصارى جهدك".
نطح بومبيو غوين برأسه بقوة وضراوة أعمت الأبصار حتى وقع انفجار. أدى الارتطام عند ارتطامه بالأرض إلى انهيار القلعة تماماً وتناثر الأتربة لأميال في السماء.
سقطت آخر لبنات "قلعة الاسم العام".
مد بومبيو يده إلى الحطام، باحثاً عن غوين. وبعد تقليب المكان، أمسكه أخيراً من جناح واحد. كان فاقداً للوعي تماماً والدم ينزف من كل مكان. معلقاً بالحياة بخيط رفيع.
"أعرف أنني قلت إنني سأنطحك حتى القمر، لكن هذه الطريقة ستفي بالغرض".
ألقى بومبيو غوين وتأهب برجله. وبضربة غير رقيقة بالمرة حطمت كل عظمة في جسده، قذف بومبيو غوين إلى السماء باتجاه القمر الأول.
"لا تلمس موقدي اللعين... أيها الأوغاد!"
جثا بومبيو على ركبتيه وقفز مبتعداً عن ساحة القلعة في وثبة واحدة. ولدهشة الجميع، ساد صمت مطبق في الأفق. اندفع غوين بسرعات يستحيل رصدها نحو القمر. وبينما كان يتباطأ، استقبلته وجوه مألوفة يعرفها جيداً. وسط ظلام الكهوف الباردة في القمر الأول، تقدمت شخصية ما. كانت قدماه مزينتين بحذاء رسمي أسود وأبيض.
[أخي، أحسنت صنعاً بمواجهة ذلك الشيء وحدك. كان النصر حليفك لولا تدخل ذلك].
وهو يبصق الدم في ذراعيه ويعود لهيئته الطبيعية، أجاب غوين: [سامحوني يا إخوة. لا أستحق البقاء حياً بعد الآن. لقد خذلت القسم!] صرخ عالياً.
[استرح الآن يا أخي؛ الفجر يبزغ مجدداً غداً].
بدأ "فنٌّ"
ما في مداواة غوين بينما كان يُحمل إلى كهوف القمر الأول الباردة والخاوية.
* * *
"كان ذلك مذهلاً ومرعباً في آن واحد. لم يستخدم حتى أي شيء خاص. الكولوسي مذهلون".
بالكاد استطاع واردي احتواء حماسه لمشاهدة هذا العرض المهيب لتفاوت القوى.
"يا له من فوضى تحول إليها المكان. باجو، لومرا، هل أنتما بخير هناك؟"
صرخت روا وهي تبدأ في تسلق أكوام الصخور والأتربة، محاولة العودة إلى الساحة.
أجاب باجو بصوت عالٍ رغم افتقاره للطاقة: "بالكاد، لكن لومرا فقد وعيه حين انهارت القلعة".
بدأ الجنود الذين كانوا في طريقهم للقلعة بالوصول ومعهم إمدادات من المواقع الأمامية. كان توزيعها كبادرة حسن نية مشهداً دافئاً ومثيراً للإعجاب بعد هذه المأساة. مررت روا جرعات لأصدقائها، ثم واصلت طريقها نحو باجو.
حين اقتربت، تحدثت إليه بنبرة هادئة ولطيفة: "أنا آسفة بشأن إدوارد. كان رجلاً طيباً ولا يستحق أن يرحل بهذه الطريقة البشعة".
كانت كلماتها مقبولة ومواساة لما حدث. رفع باجو لومرا، وسكبت روا جرعة تجديد في فمه بينما أخرجت أملاح الإيقاظ من حقيبتها. استيقظ وهو يئن حين وُضعت تحت أنفه.
"يا للهول، هذه تحرق المنخرين. سأظل أشم رائحتها لفترة".
ضحكت روا، ثم ردت قائلة: "لكنها تعمل جيداً، أليس كذلك؟".
كان الموقع ساحة للفوضى المطلقة. لم يبقَ هنا شيء لا يحتاج إلى إصلاح.
"آمل أن يكون الآخرون في حال أفضل في جانبهم".
حدق واردي في الجنود الذين يحاولون تنظيف المنطقة، فردت لوسي على كلماته: "أنا متأكدة أنهم بخير؛ أظن أننا نحن من نلنا الحظ العاثر. لكن دورهم قادم!".
مزحة رسمت ابتسامة خافتة على وجه واردي.
"حسناً، ألا تبدون منظراً يسر العين يا رفاق؟ وتلك المزحة كانت فظيعة".
"أتفق يا صاح، لا تقل ذلك مجدداً أبداً، أيها الرتبة الدنيا".
عرف واردي ولوسي الصوتين فوراً، والتفتا ليريا صديقهما العزيز باري برنارد. وفي مجموعة مفاجئة تضم إمسي ووترز، وستونكر فرانك، وكيرلي، وأخصائي فنون الماء غلاد لاكس من الرتبة الثامنة.
صرخت روا، بعد أن لاحظت من وصل للتو: "ما الذي تفعلونه هنا!؟"