بينما كان إم سي وغرينزي يتجولان في الممرات، التقيا مجدداً بأصدقائهما ورفاقهما. بدا البيت وكأنه يدب فيه الحياة كفيلم رعب رخيص. فخاخ مسننة في الأرضية تتفعل بضغط بلاطة غريبة. طفا غرينزي فوقها، بينما سلك إم سي طريقاً جانبياً؛ فهو لن يقع في هذا الهراء. لم يتوقع أن تخترق مئات الأيادي الجدران لتطبق عليه. ساعدته مزايا عتاده على التحرر بمعاونة غرينزي، الذي راح يقضم تلك الأطراف ويقذف بقاياها على الأرض، حتى بدا وجهه أشبه بمجزرة توت أحمر منه إلى رأس طافٍ مقلق بأطراف ضئيلة.
حين أعثر على من يدير هذا المكان، سأركل مؤخرته ركلة لا ينساها. لم يستجب غرينزي لإم سي، بل واصل الطفو مبتعداً عبر زاوية تفوح منها رائحة زهور غريبة.
"أحب التحدث إلى نفسي، إنه أمر ممتع"، فكر إم سي.
راح يقطع الأيادي التي تباغتهم من الجدران أثناء سيرهم.
"ها-هوه-ها-غاه، مجرد أنك كشفت فخ الحفرة لا يعني أنك ستكشف التالي! استعد لمواجهة تهديد لا مثيل له".
تنفيذ تغيير المعايير. عامل الرعب يرتفع ستة أضعاف، مستوى الخطر جهنمي. تفعيل باغر وفيشا بابوشكا.
"ما الذي يحدث الآن بحق كل شيء طبيعي؟"
فكر إم سي. سقط إنذار من السقف وبدأ يومض بلون وردي فاقع ومبتذل.
قال بصوت عالٍ بينما يحاول الرقص في الممر: "رائع، لقد نصبوا ديسكو هنا!".
لم يدم الأمر طويلاً، ولحسن الحظ كان ذلك. تحررت حركات رقص مريعة ما كان ينبغي لها أن تخرج من حقبة السبعينيات بفعل صرخات شبيهة بصراخ البانشي التي تغلغلت في أرجاء البيت. بدأت الأيدي تغطي الآذان من شدة الموجات الصوتية. لم تبالِ ديلي بالضجيج، ونظرت ببساطة إلى رفيقها بو، الذي بدا وكأنه فقد صوابه.
"أقول... يا تشابيت، هل أنت بخير؟"
كانت تضرب الأرض بقدميها الخشبيتين مراراً وتكراراً بينما تصرخ صمتاً من الألم.
"حسناً، أنتِ بخير إذن".
في محاولة فاشلة للمساعدة، نزع ديلي بعض أطرافه الورقية ولفها حول رأسها.
"لست متأكداً إن كان هذا سيساعدك يا سيدتي، لكنني سأدعو لك".
كانت مسكنات جزئية، لكن الألم كان قد نال من بو بالفعل. من الذي كان وجهه محمراً من الغضب؟
"أوه، انظروا إليكما يا أعزائي الصغار اللطيفين! تعاليا إلى نانا باغر وفيشا".
التفت الاثنان ليروا عجوزاً ضخمة تفوقهما حجماً بثلاثة أضعاف، تتجه ببطء نحوهما. كان وجهها يتلوى، وعيناها البيضاوان الثاقبتان تطلقان حزمات ضوء وهي تضحك بقهقهة مستمرة.
"لنبتعد يا سيدة بو، هذه العجوز هنا تصدر أصوات طقطقة مروعة في ركبتيها. سيستغرقها الأمر وقتاً قبل أن تلحق بنا".
"أعزائي؟ ماذا؟ عودا، بابوشكا تحتاجكما!".
صرخ صوتها المشوه بينما كان إطار مشايتها يرتطم بالأرض وقعه تلو الآخر.
"مهلاً، هل تسمع ذلك؟"
سأل هوراس أولوونغ.
التفت أولوونغ محاولاً الإنصات، ثم هز رأسه: "لا أسمع شيئاً يا رفيق".
فكر هوراس وهو يشم المكان: "رائحة عطر قوية هنا".
وأضاف: "على الأرجح لا شيء، لنذهب للبحث عن البقية".
سارع أولوونغ بالثلاثة في خطى وئيدة أشبه بنزهة مريحة. لم يلحظ البلاطة على الأرض، فانطلقت عشرات المسامير لتخترق أولوونغ، مما أصاب هوراس بالذعر.
"لقد دغدغني ذلك!".
تساقطت قطع حبوب الإفطار على الأرض من الفتحات الهائلة في جسد أولوونغ. تراجعت المسامير بسرعة؛
هرع هوراس لنجدته، لكن أولوونغ ركله بساقيه الصغيرتين وهو يضحك: "لم تصب قلبي يا فتى. أنا بخير!".
فكر هوراس: "هؤلاء غريبو الأطوار مثلنا تماماً"، بينما كان يراقب عشرات القطع الصغيرة تتدحرج على الأرض وأولوونغ يبتعد.
"يا لجمالكم هنا!".
جاء صوت الجدة الأجش المشوه. أطلق هوراس سهماً من قوسه نحو إطار مشايتها، فانهارت على الأرض مع أنّة وصوت تكسر. ابتعد الاثنان دون أدنى اكتراث.
"انتظرا، لا يمكنكما الذهاب!".
تلاشى صوتها وهي تحاول سحب نفسها بساق مكسورة. مرة تلو الأخرى، حاولت باغر وفيشا بابوشكا اللحاق بأعضاء المجموعة. وفي كل مرة كانت تنال المزيد من الكسور والإصابات. حتى حين تسلحت بنشابة شبحية، وجدت نفسها تتلقى ضربات من ديون وقواها. كان لقاءً شبحياً محبطاً في الممر. اصطدمت النشابة بها، مما أدى لكسر ذراعها بسبب هشاشة العظام التي عانت منها لسنوات. ردت ديون بلكمة يمينية، مرسلة الجدة طائرة إلى القاعة الرئيسية مجدداً.
"سـ... سيدي، لا يمكننا هزيمتهم، أرجوك، أرجوك ساعدني. لا أحتمل خسارة أخرى!".
صرخ الشبح، بينما كانت المجموعة التي اجتمعت مجدداً تراقبها وهي تطلق حزمات الضوء من عينيها في أرجاء الغرفة.
"هه، هذه تجربة جيدة جداً. أشبه بحضور حفل موسيقي... تباً، نظرت مباشرة إلى الحزمة!".
قال إم سي.
"سيدي، سأنتقم سريعاً".
قفز ديلي بمهاراته القتالية ووجه كوعاً وحشياً أخرج الشبح وجعل العجوز تئن باكية على الأرض.
"الحرية!".
صرخ الشبح وهو يندفع عبر الغرفة نحو الحائط.
"ديلي، عد إلى هنا فوراً. تباً، آمل أن يستعيد بصري قريباً؛ لا أرى شيئاً".
أنين إم سي وهو يمد يديه محاولاً التأكد من قدرته على تتبع أحدهم.
"أعتذر يا سيدي. سأعود بعد لحظة".
ابتعد ديلي، ونفض الغبار عن نفسه، وأطلق زفيراً ازدراءً تجاه باغر وفيشا.
"أرجوك، أيها الصغير، أنا أتألم كثيراً".
طقطقة.
"آه وركي، هذا مؤلم جداً".
زحف سليمي إلى القاعة الرئيسية وأعان الجدة التي كانت ملقاة في بركة من الألم. رفعها، فتهشمت المزيد من عظامها، خاصة حين ضغطت يداه المتوترتان بقوة أكبر وهو يحملها صاعداً الدرج.
"ليحضر أحدكم لها بعض الحليب، وقدموا لها العلاج. هوراس، خذها إلى تلك الغرفة مع الطفل".
أومأ هوراس لإم سي، ناسياً أنه لا يرى ما يحدث. انحنى برأسه خجلاً بينما كانت المجموعة ترمقه بنظرات غريبة.
تحدثت ديون، التي أزعجها كل ما جرى، نيابة عن المجموعة: "لا مزيد من الرحلات إلى تلك الغرفة الآمنة الآن. لننهِ أمر هذا المكان؛ نحتاج جميعاً للعودة إلى حيث كنا".
قال إم سي ملتفتاً نحو الحائط: "صدقتِ يا فتاة".
لم يصححه أحد؛ فلم يكن ذلك عادلاً، رغم أن ديلي، بوفائه المعهود، أدار إم سي ليواجه المجموعة. في هذه الأثناء...
"سيدي، لماذا؟ لماذا لا تعينني؟ إنهم أقوياء، أقوى منا بكثير! لقد خذلتنا بخططك الفظيعة؛ أنت أسوأ سيد على الإطلاق!".
"أوه، اصمتي أيتها الحمقاء الضبابية؛ ارحلي عني".
لوح بيده نحو الشبح، فتلاشى مع شهقة "بووووووو".
"حسناً، حان وقت رفع مستويات الخطر لدرجة أنهم سيسقطون من الإرهاق! بدء عملية الضغط حتى الموت!".
أنين صوته الواهن وهو يدير أقراص آلة قديمة تصدر صفيراً، يبدو أنها تعمل بنظام تشغيل "دورويز 58".
يا لها من ألوان سوداء وخضراء مقززة على الشاشة؛ لو كان بإمكانكم رؤيتها يا قراء. سار هوراس مع إم سي واضعاً ذراعه حوله للإرشاد. استراحة سريعة في الغرفة الآمنة قبل العودة إلى جنون هذا المكان. بدا الصبي توم مفتوناً بالعجوز وكان يحاول رعايتها في السرير.
"مار-مار، أنا سعيد جداً لأنك بخير! ظننت أنني لن أراكِ مجدداً".
كان يشهق، ممسكاً بيديها بينما يدفن رأسه في الغطاء الذي يغطي ساقيها.
"يا للروعة"، فكر إم سي، متخيلاً منظرهما بما أنه لا يزال لا يرى شيئاً.
سألت ديون توم: "هل تعرفها؟".
نظر إليها والدموع في عينيه.
"إنها جدتي؛ أعيش معها. لقد أخذنا ذلك الريح معاً".
اقترب أولوونغ منه ودفعه برفق، مقدماً له خرقة بقدميه.
"خذ يا فتى، يمكنك تنظيف أنفك بها. ارفع رأسك؛ ستكون بخير الآن".
قالها مبتسماً، بينما كانت حبوب الإفطار لا تزال تتساقط على الأرض، لكن الفتحات بدأت تلتئم ببطء تحت مراقبة هوراس من الجانب الآخر. بدافع فضول مريب، التقط إحداها حين كان الجميع يديرون ظهورهم له.
"همم، نكهة الكاكاو. ما كنت لأخمن ذلك"، فكر وهو يمضغها.
قالت ديون وهي تستند إلى الحائط: "آمل أننا نقترب من نهاية هذه المهزلة؛ فالتواجد في بيت مسكون أمر مبتذل للغاية".
وافقها الجميع في مجموعتها.
"لا أسميه بيتاً مسكوناً؛ الشخص الذي يذيع الإعلانات على الأرجح يملك قوة، مثل معظم الأشخاص في الغرفة. الأمر محدد جداً ليكون غير ذلك. لكنه يملك إمكانات مجنونة. لو ركزوا على شيء واحد فقط، لكنا في ورطة حقيقية".
عاد البصر لعينيه، وأعجب إم سي بالقفازات التي يرتديها.
ردت ديون وهي لا تزال تستند إلى الحائط: "أتعتقد أنها قوة؟".
"أجل، إنها محددة للغاية. في عالمنا، حين تبلغ السادسة عشرة، تحصل على حق الوصول إلى النظام الواعي. إنه... يشبه اللعبة. يتيح لك اختيار فئات. سيافون، سحرة، ذلك النوع من الهراء. أخفت الملوك بعضها تحت قواعد صارمة. وعليك اتباع المتطلبات بالضبط للحصول على الوصول. سمعت عن شخصين يملكان فئات إنشاء، لكنها سطحية. أشياء مثل دمى بذكاء أساسي".
قاطعه أولوونغ: "هذا غريب حقاً. أليس كذلك يا ديون؟".
وقفت هناك، برزانة وصمت. استمر إم سي في الحديث لأنه يكره الصمت المحرج.
"حتى هذا".
ربت إم سي على ظهر ديلي، مما ولد ابتسامة رضا ارتداها ديلي بفخر.
"بدأ حياته بالنمو في دفيئة. أضف بعض التربة السحرية، ويبدو أنه نبت إلى الوجود. هذا ما يزعمه على الأقل".
"لا يمكنني إخباركم إلا بالحقيقة يا سيدي. أقسم بجذوري".
"لم تكن موجوداً حينها يا صديقي. لا أزال غير متأكد إن كنت... نباتاً زرعه عميل للفوضى".
بدأ ديلي ينظر برعب إلى الكلمات التي يسمعها؛ بدأت الغرفة تفوح برائحة الثوم، وبينما كان النبتة المسكين في حالة انهيار عاطفي، كان البقية يشعرون بالجوع.
"أنا أمزح فقط يا صديقي. تعال إلى هنا!".
انضم هوراس إلى اللحظة، وعانق ديلي مع إم سي. راقبت بقية المجموعة المشهد، متبادلين نظرات حيرة محرجة. التفت سليمي وبو بعيداً. كانت لحظة محرجة للغاية بالنسبة لهما.
قالت ديون وقد اكتفت من عرض المودة الغريب هذا: "حسناً، هذا يكفي".
لم يلحظ أحد أن الباب قد أغلق أثناء حديثهم، رغم وجود 10 أشخاص ينظرون في اتجاهات مختلفة... يا للغرابة. مدت ديون يدها للمقبض فلم يتزحزح، فشدته بقوة مفعلة قواها، فامتلأت الغرفة بضوء أخضر. ظهرت ألوان حمراء وبيضاء أيضاً، بينما صرير الباب وانخلع من مفصلاته، ساقطاً على الأرض. أمامهم مرة أخرى، دوامة من التشويش. لكن هذه المرة، بدت أكثر تلوناً. وأكثر خطورة... وهي تومض بين الألوان.
بدأت الوجوه تظهر فيها أيضاً. تبتسم، تبكي، تصرخ.
"أوه، تباً لهذا... ما الذي يحدث الآن؟".
كانت عيون الجميع شاخصة نحو الدوامة.
قالت ديون بانزعاج: "رائع، المزيد من الهراء المقرف".
صدر تنهيد طويل من الجميع. شهقة من توم وأنين خافت من الجدة.