لم يكن الجو حاراً، لكن هوراس كان يرتدّ بين المراهقين مفتولي الرؤوس في المكان، فلا يلقى سوى الرفض والصدود والاشمئزاز. كانت ثقته بنفسه تتلاشى ثانية تلو الأخرى.
لم يبقَ سوى حفنة من الناس، تماماً كما في حصة الرياضة، حيث يجد "الفتى المعجزة"
نفسه مع المنبوذين. تعرف تلك الأنواع: الفتى ذو المعطف الطويل والنظارات السوداء وقميص اللهب، والفتى الذي يفرغ همومه للغرباء طلباً للاهتمام، والفتى الذي اختار والداه نقاط قدراته فصبّاها كلها في الحكمة، وبالطبع، ذلك الذي يفعل أي شيء مقابل بضع عملات. أتريد منه أكل طعام عن الأرض؟ هو رهن إشارتك. لفتت نظره فتاة تسترخي في الخلف، ليس اهتماماً عاطفياً، بل لأنها بدت أقل إزعاجاً من غيرها.
كانت من "الهيومز"
القادمين من العالم الآخر، "تيراهيوم".
ارتدت وزرة رمادية كوزرته، لكن شعرها كان فريداً؛ صُبغ بلون أرجواني داكن بلمعة براقة، حلقته من جانبها الأيمن، وربطت خصلاته الطويلة لتتدلى على صدرها.
اتجه نحوها وعرّفها بنفسه: "مرحباً، أنا هوراس. ما اسمك؟".
نظرت إليه كأنه مسخ، وقطبت وجهها باشمئزاز: "يا للهول... يا فتى، هل أنت من أولئك المتنكرين في زي حيوانات؟ تبدو واحداً منهم".
جحظت عينا هوراس حيرة؛ كانت كلمات غريبة وطريقة نطقها أعجب، كأنها تحاول السعال لكن رئتيها لا تقويان على ذلك من كثرة التدخين.
"عفواً؟ متنكر؟ لا أعرف ما هذا. أنا نصف دورنام ونصف هوندان؛ ربما هذا ما قصدتِه؟".
لم تفلح ابتسامته في كسب ثقتها.
"أي هراء هذا؟ لا أعرف إن كنت تمازحني أم لا!".
أزاحت يده بعنف وبدأت تشد وجهه، تتحقق مما إذا كان يمزح.
"أمر غريب حقاً... نادني لامباكاردلي".
تعين على هوراس أن يحفظ الاسم جيداً.
وفضولاً منه لمعرفة ما ستختاره، سألها: "أتعرفين ما سيحدث، أليس كذلك؟ أقسم، لا أطيق انتظار اختيار رتبتي! فكرت في الأمر طويلاً".
عاد وجهها للتقطب، ورفعت حاجبها الأيمن.
توقفت قبل أن ترد بسؤال: "يا فتى، لقد وصلت للتو. لا أدري ما سيحدث؛ أخبرني بشيء. وضعني الملك هنا منذ ساعة تقريباً".
وبينما تلاشت كلماتها، وجد هوراس فرصته ليلعب دور المعلم: "سأخبرك بالخلاصة. يجب أن تكوني في السادسة عشرة على الأقل لنُؤتى إلى هنا. هل لعبتِ لعبة من قبل؟ الأمر يشبه ذلك. ستصبحين مثل الحراس وأمثالهم. تؤدين المهام وتكسبين نقاطاً خيالية من العدم. يمكنك البدء كخادم، أو ملاكم، أو رامٍ، أو ملوّح بالعصا".
كان هوراس فخوراً بكل المعلومات التي حفظها.