جلست إيمسي فوق الشجرة مع أميليا متسائلة عن طلبها قبل لحظات. أن أكون مثلها؟ هاه؟ لا أفهم...
تنهدت أميليا واضحةً خطتها لإيمسي: "انسخي تصرفاتي بدقة، هذه مهمتك الأولى. ابدئي بارتدائك ثيابك العادية".
نفذت ما أمرت به محولةً زيها إلى العادي دون أن تدرك تماماً ما يجري.
سألت أميليا محاولةً استجماع المعلومات: "هكذا؟"
"هذا لا يفي بالغرض أبداً. لماذا ترتدين ثياباً كأنك ذاهبة إلى مدرسة سحرة؟ يا للهول. انظري حولك، ماذا ترين؟"
نظرت إيمسي حولها ملاحظةً أولئك الأفراد الهائمين في شؤونهم الخاصة.
"أرى مجموعة من العاطلين عن الحا..."
وجهت إليها أميليا ضربة على رأسها انتزعت صرخة "آه!"
ردّاً.
"أيتها الحقيرة المتعالية. أترين ذلك الرجل هناك، صاحب تسريحة الموهوك؟ إنه باري برنارد. أحد أفضل صناع الجعة في ماليكور".
كانت إيمسي قد سمعت هذا الاسم من قبل عبر رئيس نقابتها جانغو.
"صانع الجعة المنزلي باري برنارد. يا له من رجل، إن حالفك الحظ وحصلت على موعد في جدوله فعليك اغتنامه يا إيمسي؛ فهناك قائمة انتظار مدتها ستة أسابيع".
قادها تفكيرها إلى استنتاج واحد: "إذن، يجب أن أتعلم صنع الجعة؟"
امنحني الصبر، سأخنقها لا محالة.
"لا يا عزيزتي. عليك أن تدرجي مثلي، ومثله، وكسائر الموجودين هنا. ثم عليك أن تبدئي بالتصرف مثلنا. اشربي هذا، جعة".
أبعدتها إيمسي عنها بغضب منسكبة على الأرض: "لست بالسن القانونية للشرب بعد!"
"عفواً! لا تخبري الحراس. حسناً، لا يزال يتعين عليك ارتداء ملابس مشابهة لملابسنا مع ذلك".
سألتها إيمسي عن مكان حصولها على ثياب كهذه لعدم درايتها بالمنطقة.
"لم أتواجد هنا من قبل قط... هل يوجد مكان أستطيع شراء هذا النوع من الثياب فيه؟ هل يمكنك أخذي إلى هناك؟"
أومأت أميليا برأسها مجيبة: "بالتأكيد، لكنني سأتناول العشاء مع عائلتي بعد قليل. احشري مؤخرتك هناك وفكري في تصرفاتك السابقة، هذا عقابي لك على التجسس. أنت محظوظة لكوني لم أقم بنسفك هاها!"
خوفاً من العواقب، فعلت إيمسي ذلك تماماً ولم تحرك ساكناً. اعتبرت الأمر اختباراً تدريبياً، لكنها كانت غبية إن ظنت أن أميليا ستكسرها بكل طريقة ممكنة... ولكن ليس بعد. بعودتها إلى الحديقة، جلست العائلة معاً تلتهم وجبة شواء مدخنة شهية. إن عصارة أضلع جيغانتوبيسن وطراوتها، مع طبقتها الخارجية المدخنة والمشوية، جعلت الطعام يذوب حقاً في الفم.
صرخت أميليا مثيرة اشمئزاز الأطفال ومحفزة هايل على إلقاء المزاح: "آه-أمي تحب اللحم حقاً!"
"هييه، هذا ما~"
استدعت أميليا الشباشب الخارقة التي انزقت عبر الهواء لتستقر في جبهة هايل.
"أنا آسفة يا عزيزي".
هذا ما ظننته أيتها المنحرفة.
"هوراشيو، أأخبرت والدك بشأن يومك بعد؟ أاستمتعت مع أمي؟"
كان هوراس لا يزال يحاول التعافي من ضربة الصندل الصارخ عالية الحشد التي مرت بجانب وجهه وكادت تصمه. لقد كاد يفقد سمعه بالكامل وهو يحاول رفع صوته بالحديث.
"أبي، لقد كان الأمر مرعباً للغاية. شاهدت أم ترمي عجوزاً وكان هناك وحش سرير ضخم وأم تعرضت للاكل ثم عادت غير مأكولة".
شرود تام انتاب أميليا بينما كان هوراس يثرثر بكلام فارغ بصوت عال. سأخذها إلى بريمارني.
الفتاة بحاجة إلى ملابس غير رسمية، لا ملابس "أنا ذاهبة إلى المدرسة التحضيرية"...
يا لها من مهووسة.