لاحظت أميليا أن إم سي كانت تتبعها منذ اللحظة التي غادرتا فيها مغامرة النصر السريعة العابرة. استحالة أن يحاول مبتدئ التخفي قرب شخص مثل أميليا، حتى لو كان نابغة مثل إم سي. عزمت على تلقينها درساً لأن الأمر بلغ حدا مقرفا حقا، وكانت برفقة صغيرها المميز الصغير. لم تكن بحاجة لكي تترسخ في عقله فكرة أن تعقب الناس أمر طبيعي وعادي. لم يكن الزنزان قريبا. حوالي ساعتين مشياً بوتيرة معقولة، مع أن هذا كان كثيراً على صغير مثل هوراس.
انتهزت أميليا الفرصة لحمل هوراس على كتفيها مجدداً، فذلك الطعام سيبرد إن لم تسرع. أرادت أن ترى إن كان لدى هوراس القدرة على لمس ذلك الغريب المتخفي الذي يتبعهم هو الآخر. قالت وهي تتدلى به على كتفيها بذراع واحدة: هيا إذن يا عزيزي، اصعد. وها نحن ذا. لم يكن هوراس مسروراً. مع أنه لم يثُر خوفاً من تلقي قطعة حذاء من الفئة الأسطورية على أذنه. سيبرد الطعام إن لم نعد قريباً، أكرره كي لا أضيع كل ذلك اللحم.
ضحكت أميليا وأدارت وجهها نحو الشجيرات حيث كانت إم سي تختبئ. مستحيل أن تراني هنا. تباست العيناك المباشرتان للمرأتين، مع أن إم سي لم تقبل حقيقة أن أميليا تستطيع رؤيتها، وليست ذنبها أنها كانت ساذجة جداً في تلك السن حقاً. تشكلت قطرات العرق على جبينها، وتسارع قلبها، وكادت ترتجف من الأدرينالين. غير أن رجلاً صغيراً جائعاً، جائعاً جداً، أراد تفسير نظرة أميليا الحادة بعد القتال: أمي، كم سيتطلب ذلك وقتاً؟
أنا جائع. عليّ أخذ مؤخرتك إلى الطبيب البيطري، توقف عن جلب الديدان يا طفلي آكل التراب. حسناً هوراسيو، لننطلق. ألقت أميليا نظرة أخيرة على الشجيرة قبل أن تلتفت مبيّنة أنها انهت حديثها. سارعت أميليا الخطى سريعا هذه المرة. أرادت أن ترى مدى تفاني الفتاة المتخفية في الشجيرة. أخرجت زجاجة مليئة بسائل شفاف وشربت منها. متظاهرة بالحماس، بدأت بالقفز في مكانها بينما كان هوراس يتخبط بقوة جعلته يصاب بالدوار.
لم يكن ذلك يهم أميليا؛ بل انطلقت عدواً مما دفع إم سي لكسر التخفي محاولة مواكبتها. يا للهول. من هذه المرأة؟ ألا تشارك في التصنيفات؟ بالكاد أستطيع مواكبتها! دارت أفكار الحماس والخوف في رأس إم سي. كان الأمر بالنسبة لها أشبه بمفترس في قاع التسلسل الهرمي، يحاول التعلم من مفترس استولى منذ زمن طويل على مكانة جيرانه. أدى نقص الغطاء المباشر إلى إبطاء وتيرتها حقاً، وكان عليها توقيت عدوها بين الأشجار.
كان موسم أورتوم قد حل، لذا كانت كل النباتات تتساقط طوال العام قبل بدء مطاردة هذه. طريق لا نهائي من الألوان البنية والحمراء والزرقاء لما يقارب الساعة، من الغطس بين الأماكن، وتلطيخ نفسها. قادتها عداءة المئة متر التي كانت تتبعها بيأس إلى منطقة سكنية مغلقة. كانت البيوت الحجرية رخيصة الصنع متناثرة هنا وهناك بينما تحافظ نيران البراميل المتفرقة على دفء السكان في حفلات أرائك حدائقهم.
أين أنا بحق الجحيم؟ سأتعرض للاختراق حقاً، هذا جنون. من يربي طفلاً في مكان كهذا على أي حال؟